萧绝离去后，留下的血腥气与那句“活下去，等”的余音，如同冰冷的蛛丝，缠绕在缀霞阁内，久久不散。
沈青釉呆立片刻，强压下翻腾的心绪和对他伤势的担忧，迅速行动起来。她仔细清理了榻边和他可能触碰过的地方，将所有染血的布条、残余的药粉小心翼翼包裹好，藏于妆奁最隐秘的夹层，待日后寻机处理。又点燃了味道清冽的冷梅香，试图驱散空气中那令人不安的铁锈味。
做完这一切，天边已泛起鱼肚白。她毫无睡意，坐在窗边，指尖冰凉地捏着那枚小小的纸卷。
纸卷上的字迹潦草却力透纸背，显然是萧绝在极度痛苦或紧急情况下所书。上面只有一个名字：“张婆子”。旁边还有一行小字注释：“原沈府浆洗房粗使，沈家出事后没入宫廷，现于浣衣局。”
张婆子……浆洗房粗使……
沈青釉努力在记忆中搜寻。沈家鼎盛时，仆役众多，她作为闺阁小姐，对浆洗房这类外院粗使仆役的印象极为模糊。但这个姓氏和职务，却像一颗投入深潭的小石子，激起细微却不容忽视的涟漪。
一个浆洗房的粗使婆子，为何会在沈家倾覆后独独被没入宫廷？而非与其他仆役一同流放或发卖？是巧合，还是其中藏着什么不为人知的关窍？萧绝在身受重伤、被杀手组织追杀的情况下，仍拼死送来这个名字，此人必定极其关键！
浣衣局……那是宫中最为辛苦肮脏之地，聚集着犯错的宫人、年迈体衰的老妪以及像张婆子这样从罪臣家没入的奴仆。龙蛇混杂，消息闭塞，却也可能是隐藏秘密最好的地方。
去，还是不去？
风险极大。皇帝的眼线或许正严密监视着她的动向，那个神秘的杀手组织“烛阴”也可能在暗处窥伺。自己任何一丝不寻常的举动，都可能引来灭顶之灾。
但不去，线索就断在这里。萧绝拼来的消息可能白费，家族冤案真相或许将永沉海底。而且，等待下去，危机并不会消失，只会像雪球越滚越大。
沈青釉深吸一口气，眼中闪过决绝。必须去！但不能贸然前去。
她需要一個合情合理的理由，一個能让她踏入浣衣局那片区域而不引人怀疑的借口。
接下来的两日，沈青釉表现得异常平静，甚至比往日更加深居简出，仿佛彻底被皇帝的“冷落”和之前的惊吓磨平了棱角，认命般地困守缀霞阁。她每日只是看书、临帖，对着那几幅御赐字画出神，偶尔在庭院中打理那些并不名贵的花草，一派与世无争的恬淡模样。
暗地里，她却吩咐云禾，将一批入秋后略显厚重、颜色也不再鲜亮的旧衣找出来。
“这些衣裳放着也是白占地方，料子尚可，只是颜色旧了，款式也不时新了。”沈青釉语气平淡地对云禾吩咐，“我瞧着浣衣局那边浆洗的宫人辛苦，许多人的衣衫都磨得发白了。你悄悄打听一下，若是可以，将这些旧衣捐赠过去，也算是积点善缘，全了主仆一场的情分。”
她刻意说得轻描淡写，仿佛只是一时兴起的善举，且针对的是浣衣局底层那些最不起眼的宫人，而非某个特定目标。
云禾不疑有他，只觉得主子心善，连忙应下：“良媛慈悲，奴婢这就去悄悄打听一下章程，必不声张，免得惹来是非。”
沈青釉点点头，补充道：“挑个稳当的人去办，你就别亲自去了，免得招眼。捐衣时，若能见到管事，不妨客气些，就说……望他们能分给那些最贫苦、年迈或是从外面进来的老妪，让她们也能沾点暖意。”
她巧妙地将“年迈”、“从外面进来的”这些特征点了出来，既不突兀，又暗暗圈定了范围。
云禾领命而去。沈青釉的心却悬了起来。这一步棋，走得险。万一被多心人察觉，很容易解读出别的意味。
等待云禾回音的时间变得格外漫长。期间，皇帝那边依旧没有任何动静，仿佛彻底遗忘了她这个人。但这种沉寂，比直接的雷霆怒火更令人窒息。缀霞阁外的守卫依旧森严，那些隐藏在暗处的视线也从未消失。
“烛阴”也再未出现，那诡异的飞蛾标记仿佛只是一个噩梦。但沈青釉知道，那绝不是梦。萧绝的伤和那个名字，就是血淋淋的证明。
终于，在沈青釉几乎要按捺不住时，云禾回来了，脸上带着一丝轻松的笑意：“良媛，办妥了。浣衣局的管事姑姑起初还不敢收，怕不合规矩。后来听说是良媛的善心，又只是些旧衣，给底下苦命人添件衣裳，便千恩万谢地收下了。还说了，一定按您的吩咐，分给那些最可怜的老嬷嬷们。”
“那就好。”沈青釉心下稍安，状似无意地问，“那边……情形如何？可是如传言中那般辛苦？”
云禾叹了口气：“何止是辛苦！奴婢虽没进去，只在外面等了等，就闻到那股子皂角和霉湿混合的味道，看到那些嬷嬷们的手，一个个都泡得发白红肿，跟萝卜似的。听说里面规矩还大，动不动就打骂罚跪，真是……唉。”
沈青釉的心微微抽紧。那张婆子若真在那里，这些年不知吃了多少苦头。她稳住心神，又问：“你可有见到……那些年纪大些的婆子？都是从各处来的吧？”
云禾摇摇头：“那倒没有，接待的是个中年姑姑，那些做粗活的都在里头忙活，等闲不出来。不过奴婢听那姑姑提了一嘴，说是有几个从宫外进来的老嬷嬷，手脚都不利索了，您这衣裳真是雪中送炭呢。”
“宫外进来的……”沈青釉低声重复了一句，心中有了计较。机会已经创造，下一步，就必须她亲自去看了！
又隔了一日，沈青釉以“御赐的字画需精心装裱方能不辜负圣恩”为由，向宫内司递了条子，申请去一趟负责宫内器用制作与修缮的内府监下属作坊，询问装裱事宜。这是一个合情合理且低调的请求，宫内司很快批了条子，但明确要求必须有侍卫“护送”。
沈青釉早有预料，平静接受。
内府监的作坊区域，与浣衣局恰好位于皇宫东北角的同一片区域，虽不同路，但有一段宫道是重合的。
沈青釉乘坐着简单的青帷小车，在两名面无表情的侍卫“护送”下，缓缓向着东北角行去。她的心跳逐渐加快，手心微微出汗。
车轮碾过青石板路，发出单调的声响。越是靠近那片区域，空气中那股淡淡的、属于浣衣局的独特皂角与潮湿气味便隐隐传来。
终于，在一个岔路口，一边通向内府监作坊，另一边较窄的巷子尽头，便是那扇沉重的、象征着辛苦与污浊的浣衣局大门。
就在车子即将驶过分岔路时，沈青釉突然轻声对车旁的云禾道：“云禾，我方才似乎看到一只耳坠掉在来时路上了，像是去年生辰时母亲送的那对珍珠的，你快沿路回去找找。”
云禾一愣，下意识地看向沈青釉的耳朵——那双珍珠耳坠明明好好地戴在她耳垂上！但她看到主子眼中那不容置疑的急切和一丝深意，立刻反应过来，连忙道：“是！奴婢这就去找！”说着，便急匆匆地往回跑。
“停车。”沈青釉又对驾车的小太监和侍卫道，“我有些头晕，在此歇息片刻，等云禾回来。”
车子停下。两名侍卫对视一眼，一人留在车旁，另一人则不动声色地向前几步，看似警戒，实则挡住了通往内府监的路，目光却也不可避免地扫向浣衣局那个方向——这是人的本能。
沈青釉要的就是这片刻的停顿和他们的注意力被稍稍分散的瞬间！
她掀开车帘一角，目光急切地投向浣衣局门口。
正是劳作时分，局门大开，隐约可见院内悬挂着无数湿漉漉的衣物，如同林立的幡旗。几个穿着灰色粗布衣裳、头发花白的身影正佝偻着腰，在院中吃力地捶打搓洗着堆积如山的衣物，水花四溅。
她的心跳如擂鼓，目光飞快地在那几个老妪身影间搜寻。
一个，不是……两个，弯腰太深看不清脸……第三个，侧脸沧桑，手上动作麻木……
就在她几乎要绝望时，一个端着沉重木盆、踉踉跄跄从屋内走出的老妪吸引了她的注意。那老妪身形干瘦，满脸深刻的皱纹，一双眼睛浑浊无光，但偶尔抬起擦汗时，那侧脸的轮廓……沈青釉的心猛地一跳！
虽然过去了这么多年，虽然被岁月和苦难折磨得面目全非，但那依稀的骨相……像！很像她记忆中浆洗房里那个总是沉默寡言、低头干活的张婆子！
那老妪似乎感受到了注视，茫然地抬起头，朝着宫道的方向望来。
就在四目即将隔空相对的一刹那——
“良媛，”身后那名侍卫突然冷硬地开口，声音带着不容置疑的警示，“此地污秽，不宜久留。云禾姑娘想必很快回来，我们该走了。”
同时，另一名侍卫也转过身，目光锐利地看向沈青釉，仿佛已洞悉她的一切意图。
沈青釉的心瞬间沉到谷底。
被发现了？还是单纯的例行公事？
她猛地放下车帘，隔绝了那道可能与她对接的视线，也掩去了眼底所有的惊涛骇浪，声音尽力保持平稳：“……嗯，走吧。”
车子再次缓缓启动，驶向内府监方向。
车内，沈青釉背脊冰凉，指尖深深掐入掌心。
她找到了！几乎可以肯定，那就是张婆子！
但最后那一刻，侍卫的打断绝非偶然！皇帝的人，果然在死死地盯着她！她任何一丝偏离“正常”的举动，都会立刻被上报！
这条路，比她想象的更加艰难。与张婆子接触，更是难如登天！
然而，就在这沉重的挫败感中，那双浑浊却偶然抬起的眼睛，却像黑暗中的一点微光。
张婆子还活着，她就在那里。
只要人还在，就总有办法。
只是，必须更加小心，更加……耐心。
而那双鱼佩、黑药瓶、飞蛾箭簇，此刻在袖中，仿佛也变得更加沉重了。
