皇家园林“沁芳苑”比玉泉山别苑更显精致，也更多了几分人气。虽已入秋，苑内仍有些许晚开的菊花傲霜挺立，亭台楼阁点缀其间，流水潺潺，景致怡人。

车队抵达时，早有苑监领着宫人跪迎。洛云锦被侍女搀扶着下了马车，依旧是那副弱柳扶风、惊魂未定的模样，对苑监小心翼翼的问候也只是轻轻颔首，并不多言。

顾清风紧随其后，他肩上的伤口已简单处理过，换了件干净外衫，但眉宇间的疲惫和警惕并未散去。他目光扫过苑内环境，确认守卫布置无误，才稍稍安心，却仍坚持亲自将洛云锦送至下榻的“揽月轩”。

“殿下在此安心休养，顾某就在外院值守，绝不会再让任何人惊扰殿下。”他站在轩外廊下，语气郑重如同起誓。

洛云锦倚在门边，微微仰头看着他，晨光勾勒出他清晰的下颌线和紧抿的唇，那份毫不作伪的关切让她心底那丝微不可察的异样再度泛起，但很快便被压下。她柔声道：“有劳少侠。你的伤…也需好生休养，不必过于劳顿。”

“区区小伤，无碍的。”顾清风摇摇头，见她如此关头还惦念自己，心中暖意更甚，只觉得便是再受十处伤也值得。他又仔细叮嘱了侍女几句，方才转身离去，背影挺拔却难掩一丝劳累后的僵硬。

揽月轩内，洛云锦屏退左右，只留琉璃一人。

方才那份柔弱瞬间褪去，她走到窗边，看着顾清风远去的背影消失在月洞门外，目光沉静。

“他伤势如何？”她开口，声音平淡无波。

琉璃低声回禀：“回阁主，顾少侠肩胛处的箭伤崩裂，失血不少，内力耗损亦巨。虽用了金疮药，但若不好生调养，恐会留下隐患，影响日后武功进境。”她稍作迟疑，补充道，“他坚持要守在外院。”

洛云锦沉默片刻。隐患？这倒有些麻烦，一把好用的剑，自然要保持其锋利。

“取一瓶‘凝玉生肌散’，再配一份固本培元的汤药方子，让可靠的人以苑内太医的名义给他送去。做得自然些。”她吩咐道，语气如同处理一件寻常公务，“告诉他，这是父皇恩赏，慰劳他护驾有功，令他务必按时用药，安心休养。”

“是。”琉璃心领神会，立刻下去安排。以皇家赏赐的名义，既全了顾清风的颜面和忠心，又能让他无法拒绝，安心接受治疗。

轩内安静下来。洛云锦踱步至书案前，指尖划过光洁的案面。黑风驿虽未去成，但今日遇袭，反而提供了新的线索。那些死士的尸体和遗落的兵器，天机阁的人应该已经接手处理了。

不过，这沁芳苑…也并非表面看来这般平静。根据天机阁零星的记载，先帝在位时，曾有一位酷爱园林建筑的异姓王被短暂软禁于此苑多年。那位王爷据说晚年痴迷于机关巧术和炼丹养生，最后却莫名疯癫而终。他当年留下的某些东西，或许还未被彻底清理干净。

夜色悄然降临，苑内各处点起了灯笼。

顾清风在外院厢房，刚喝完“太医”送来的苦得咋舌却药效显著的汤药，又依言敷上了那清凉透彻、一敷上便觉伤口痛楚大减的“凝玉生肌散”，心中对皇家的恩赏更是感激，只觉得肩头沉甸甸的，那份护卫公主的责任感愈发沉重。

他调息片刻，觉内力恢复稍许，便又不放心地起身，欲再去揽月轩外巡查一番。

刚出院门，便见一个小太监提着食盒匆匆而过，见到他连忙行礼。

“这么晚了，去往何处？”顾清风随口一问。

小太监恭敬答道：“回大人，是往西边‘静心苑’送饭食。”

“静心苑？”顾清风微怔，白日听苑监介绍，那似乎是苑内最偏僻的一处小院，久无人居。

小太监压低声音道：“大人有所不知，几日前，苑里来了位老先生，持着内务府的条子，就住在静心苑。脾气怪得很，不许人靠近，只要一日三餐按时送去放在门口。”

持内务府条子？住在如此偏僻之地？顾清风心中起了一丝疑窦。非常时期，任何一点异常都值得警惕。他挥退小太监，决定亲自往静心苑去看一眼。

静心苑果然偏僻，几乎到了沁芳苑的角落，院墙都有些破败，院内只有一栋两层小楼，黑漆漆的没有灯火，唯有门口悬挂着一盏孤零零的气死风灯，在夜风中轻轻摇曳。

顾清风收敛气息，悄无声息地靠近。院门虚掩着，他透过门缝向内望去，只见一楼厅堂内杂乱无章地堆满了各种书籍、木材、金属零件，一个头发花白、衣衫略显邋遢的老者正背对着门口，蹲在地上，对着一盏油灯，埋头摆弄着一个极为复杂的金属罗盘状物件，口中还念念有词。

“不对…不对…这天星位怎地总是偏差一线…莫非是枢轴磨损？”老者猛地捶了一下地板，显得十分懊恼。

顾清风目光一凝，那老者虽看似不修边幅，但手指极为灵巧，那金属罗盘做工之精密，远非凡品。更让他心惊的是，老者周身隐隐透出的内力波动，竟深沉似海，绝非普通匠人或学者！

此人是谁？潜伏于此意欲何为？

就在顾清风全神贯注探查之际，身后极远处，揽月轩二楼窗边，洛云锦正凭窗而立，远眺着静心苑的方向。她的目力远胜顾清风，虽隔得极远，却已将那边的情形，包括顾清风的窥探，尽收眼底。

她唇角勾起一丝极淡的弧度。

“机巧叟…果然还躲在这里。”她低声自语。

这位老者，绰号“机巧叟”，曾是先帝时期工部奇才，机关术独步天下，后来因卷入一桩秘案而失踪，没想到竟被皇室秘密囚禁（或者说保护）于此多年。天机阁的卷宗里有过零星记载，却一直无法确定其具体下落和生死。

今日选择来沁芳苑，黑风驿遇袭是其一，试探能否引出这位机巧叟，才是她更深层的目的。晋王与西域的交易涉及诸多隐秘渠道和机关密道，若能得此老之助，或许能事半功倍。

她本打算夜深人静时亲自来探，没想到顾清风竟阴差阳错先发现了。

也好。

让这位正义感过剩的少侠先去碰碰钉子，试探一下深浅。

就在此时，静心苑内的机巧叟似乎终于察觉到门外有人，猛地回头，昏花的老眼瞬间爆射出锐利如鹰隼的光芒，精准地投向顾清风藏身之处！

“哪个小贼敢扰老夫清静？！”一声低喝，并非如何响亮，却蕴含着极强的内力冲击，震得顾清风耳中嗡鸣作响！

与此同时，机巧叟手中那金属罗盘猛地发出“咔哒”轻响，数道乌光从罗盘边缘疾射而出，直扑门缝外的顾清风！速度快得惊人！

顾清风大惊失色，万万没想到这老者感知如此敏锐，出手更是狠辣异常！他身形急退，长剑瞬间出鞘格挡！

叮叮当当一阵脆响，那几道乌光竟是几枚打造极为精巧的三棱透骨钉，力道极大，震得顾清风手腕发麻，连退数步才化解掉那股冲劲，心中骇然不已！

这老者，绝对是顶尖高手！

机巧叟已然起身，身影一闪便如鬼魅般出现在院门口，目光冷厉地盯着顾清风：“小子，你是哪边派来的？姓赵的阉狗？还是宫里那个不孝子？”

顾清风被他强大的气势所慑，又听他言语间涉及宫廷秘辛，心中更是惊疑不定，持剑护在身前，沉声道：“晚辈武林盟顾清风，护送永宁公主殿下于此休养，无意惊扰前辈，只是见此处夜有动静，特来查看。”

“武林盟？公主？”机巧叟狐疑地上下打量着他，眼神依旧锐利，但那股杀意稍稍收敛，“那个据说病得快死了的小公主？”

顾清风闻言眉头一皱，虽不喜他对公主言语不敬，但还是耐着性子道：“正是永宁殿下。前辈既知殿下在此，还请行个方便，勿要引起不必要的误会。”

“误会？”机巧叟嗤笑一声，满是嘲讽，“这皇家地界，除了皇帝老儿自己，哪个不是藏着八百个心眼子？小子，看你根骨不错，像个正派人物，奉劝你一句，离那些天家贵人远点儿，免得怎么死的都不知道！”

说罢，他竟不再理会顾清风，砰地一声关上了院门，留下顾清风一人站在原地，面色变幻不定。

今夜之事，处处透着诡异。这神秘而强大的老者，对皇家充满敌意，却又被幽禁于此…他口中的“姓赵的阉狗”、“不孝子”又指的是谁？

顾清风只觉得这看似祥和的皇家园林，仿佛被一层更深、更复杂的迷雾所笼罩。而他誓死守护的那位柔弱公主，似乎就站在这迷雾的中心。

他回头望了一眼揽月轩的方向，只见窗口灯火温暖，映出一道纤细安静的身影，似乎正凭窗远望，对这边发生的冲突一无所知。

心中那份想要保护她的念头，愈发坚定，却也莫名地沉甸甸起来。

他收剑入鞘，转身离开，决定先将此事压下，暗中调查，暂不惊扰公主。

他却不知，远处那扇窗后的身影，将他与机巧叟的冲突尽收眼底，眼底是一片了然一切的沉静。

棋子，又落下了一颗。