落鹰峡的硝烟尚未完全散去，消息却已通过不同的渠道，以惊人的速度传回京城，在平静的表象下激荡起暗流。
大理寺的紧急密报、当地驻军的军情奏疏，几乎同时送达御前与相关衙署。军械走私案证据确凿，本应是大功一件，但奏报中提及的诡异爆炸、神秘出现的“鬼医素手”、以及那批远超预期的军弩和火药，却让这桩功劳蒙上了一层难以言喻的阴影和疑云。
朝堂之上，几位重臣就此事争论不休。有功当赏，但过程蹊跷，那来历不明、手段狠辣、又轻易在重围中脱身的“素手”更是成了焦点。有人疑其为敌国细故布疑阵，有人惧其为江湖邪派觊觎朝廷，一时间，“药王谷”、“鬼医”这些近乎传说的名号竟成了令堂上诸公都有些讳莫如深的词汇。
皇帝高坐龙椅，面色沉静地听着争论，指尖轻轻敲击着扶手，无人能窥探这位九五之尊内心深处真正的思量。最终，他只是下旨褒奖了大理寺众人办事得力，严令继续深挖“黑鹰”及北凛接应者的线索，对于“素手”，则只淡淡说了一句“着意查访，勿使妖孽祸乱江湖”，便将此事暂且按下。
然而，真正的风暴眼，却隐匿在京城最繁华的街巷深处。
天机阁总部，隐于一家看似普通的绸缎庄地下，机关重重，别有洞天。
最核心的密室内，夜明珠散发着柔和却明亮的光辉。洛云锦已褪去了宫中那身繁复华丽的宫装，换上了一身便于行动的墨色劲装，外罩一件宽大的深青色袍子，袍角绣着暗金色的玄奥纹路，似星辰运转，又似机枢交错。她脸上并未戴着那象征“素手”的素白银纹面具，此刻的她，是天机阁阁主“千面”。
她站在一张巨大的沉香木桌前，桌上铺着一张详尽的江山舆图，其上不同区域标注着各种复杂的符号和细小的朱批。琉璃——她的首席下属，一身利落的黑衣，正垂手立在一旁，简洁清晰地汇报着。
“……落鹰峡证据已由顾清风接管，正严密押送回京。现场清理完毕，暗道出口通向三十里外的一处荒村，痕迹已处理干净，无人追踪。”琉璃的声音冷静无波，“根据阁主您最后逼问出的零碎代号和方位，结合我们之前的情报，北凛方面的接应者，指向了北凛设在边境‘黑石城’的鹰扬商号。其幕后东家，与北凛三皇子麾下的暗卫统领关系密切。”
洛云锦（此刻是千面阁主）的目光落在舆图上黑石城的位置，指尖轻轻点了一下。她的眼神锐利而深邃，与深宫中那位温婉柔弱的永宁公主判若两人。
“鹰扬商号……三皇子赫连勃勃……”她低声自语，声音透过室内微凉的空气，带着一种掌控一切的冷静，“胃口不小，手也伸得够长。看来上次断他一条财路，还没让他学会安分。”
“朝廷方面，虽明面上按下，但暗地里已增派了‘影卫’前往边境调查。皇帝对‘素手’的存在，似乎颇为在意。”琉璃补充道，语气中带上一丝不易察觉的担忧。影卫直属于皇帝，是皇室最锋利隐秘的刀，他们的介入，意味着风险升级。
“无妨。”洛云锦唇角勾起一抹淡而冷的弧度，“他在意他的，我们做我们的。让‘玄部’的人动起来，将鹰扬商号与北凛三皇子勾结边境守将、私贩军械的铁证，分三批，‘无意中’泄露给巡边的御史、与三皇子不睦的北凛大皇子麾下，还有……我们那位一心办案、正义感过剩的顾少卿。”
她的语速平稳，却字字千钧，仿佛在棋盘上轻轻落下棋子，却已决定了远方风云的变幻。借刀杀人，驱虎吞狼，将水搅得更浑，才是天机阁最擅长的手段。既能打击敌人，又能将自己完美隐藏于幕后。
“是。”琉璃毫不犹豫地应下，眼中闪过钦佩。阁主总是能在最复杂的局面中，最快找到最有效、也最利于己方的破局之路。
“另外，”洛云锦微微侧首，目光似乎能穿透重重阻隔，看到那深宫苑囿，“宫里那边，‘她’怎么样了？”这个“她”，自然指的是明面上的永宁公主。
琉璃立刻领会：“公主殿下一切如常，今日称病未出寝宫，‘养病静修’。替身应对无误，无人起疑。只是……陛下午后曾遣御前内侍前去探问，赐下补药，言语间多有慈爱关怀。”
“慈爱关怀？”洛云锦重复了一遍这四个字，语气里听不出喜怒，只有一丝极淡的嘲讽。帝王心术，恩威难测。那份看似深厚的“宠爱”之下，究竟有几分真情，几分算计，或许连那位父皇自己都未必说得清。而这，也正是她必须拥有足够自保之力、甚至反制之力的原因。
她轻轻吸了一口气，将那一丝微妙的情绪压下。现在不是思索这些的时候。
“顾清风……”她忽然转换了话题，提到了这个名字，“他如今到何处了？对‘素手’，他是什么反应？”
琉璃调出另一份情报：“顾大人正押送证物及一干人犯返京，预计三日后抵京。据观察，他对‘素手’极为关注，沿途多次试图寻找线索，但一无所获。他似乎……将‘素手’与药王谷联系了起来，并且，”琉璃顿了顿，“似乎因此对深宫中的殿下，更多了几分莫名的担忧。他腕上一直戴着那枚白玉镯。”
洛云锦沉默了片刻。顾清风……这个正直爽朗、心怀侠义的武林盟主之子，朝堂新锐，他对自己（公主身份）那份纯粹的保护欲和隐约的好感，她并非毫无察觉。而他对“素手”的好奇与探究，也在意料之中。
这种复杂的关系，微妙地牵扯着她内心的某一处。利用他的好感来掩护身份，并非难事，但……她心底却有一丝不愿。并非妇人之仁，而是对那份难得赤诚的些许珍视。但这丝情绪，在庞大的计划和沉重的责任面前，显得如此微不足道。
“保护好他。”最终，她只是淡淡吩咐，“在他回京路上，若有北凛或‘黑鹰’的残余势力试图灭口或抢夺证物，清除干净，做得自然些。”
“是。”琉璃再次领命。
吩咐完一切，洛云锦走到窗边（虽是地下，却通过巧妙的光影装置模拟出天光）。她负手而立，身姿挺拔如松，周身散发着运筹帷幄、洞悉全局的自信与威严。
落鹰峡的爆炸，是她投石问路，也是打草惊蛇。素手的现身，是不得已而为之，也是为了更快地推动局面的发展。
效果显著。蛇已被惊动，很快就会露出更多破绽。水已浑了，正好摸鱼。
朝堂、江湖、边境、北凛……多方势力都被这一颗石子搅动起来。而她，手握天下最灵通的情报网络，身负多重身份，站在风暴眼的中心，冷静地拨动着每一根线。
“赫连勃勃，‘黑鹰’……下一个，会是谁呢？”她轻声低语，眼中闪烁着智慧与冷冽交织的光芒。
阁主之威，初现峥嵘。素手之名，已撼江湖。
而这一切，都只是刚刚开始。深宫中的公主需要继续她的伪装，天机阁主的棋局才刚刚展开，药王传人的仁心与毒术亦将再次显现。
千面惑众生，云雨翻覆，只在她素手之间。
