顾清风在西市口伫立良久，直到那缕特殊的药香彻底消散在喧闹的市井气息中，他才缓缓收回目光，眉头却锁得更紧。

不对。

方才那“素手”姑娘的反应，看似天衣无缝，否认了与废祠的关联，也撇清了时间线。她的医术做不得假，那份从容甚至疏离也符合世外高人的形象。

可恰恰是这种“完美”，让他觉得有一丝不协调。

她否认得太快，太干脆，甚至带着一丝不易察觉的……引导？仿佛急于将他从“昨夜废祠”这个点上引开。而且，她身上那苦芷的香气，虽然浓郁，却似乎……过于外放了？就像刚刚特意熏染过，而非长久浸染所致。

这与在永宁公主身上闻到的那种仿佛从骨子里透出的、极淡却萦绕不散的药香，以及废祠布片上残留的、经历打斗后仍清晰可辨的香气，在质感上有着微妙的差别。

一个大胆的念头窜入顾清风的脑海：若那“素手”是刻意现身，刻意展示医术，刻意否认，目的就是为了打消他的疑虑呢？

这个想法让他背脊窜起一股凉意。若真如此，那幕后之人的心思缜密和对人心的把握，简直到了可怕的地步。他感觉自己就像一只撞入蛛网的飞虫，每一次挣扎，都只是让更多的丝线缠绕上身。

他深吸一口气，压下心头的烦躁。不能自乱阵脚。既然药铺的线索可能徒劳无功，那就换个方向。

他转身，大步流星地返回大理寺，径直去了殓房。

昨夜废祠那些服毒自尽的刺客尸体，正停放在此。

仵作见到他，连忙行礼。顾清风摆手，直接问道：“验得如何？可有发现？”

仵作面色凝重：“回大人，这些人皆是齿藏毒囊，一击不成即刻自尽，是标准的死士做法。身上并无明显标识，衣物、兵器也是市面上常见的货色，难以追踪来源。”

“并非要你查来源，”顾清风走到一具尸体旁，目光锐利地扫过其裸露的皮肤、指甲缝等细微之处，“仔细检查，他们身上，或者他们的武器、衣物上，是否沾染了某种特殊的、微苦的药香气味？极其细微，需格外留意。”

仵作虽感疑惑，但仍领命，重新戴上手套，极其仔细地再次查验起来。顾清风也亲自上前，俯身细嗅。

殓房内气味混杂，血腥、腐败、还有石灰的味道交织，想要分辨出那一丝极淡的药香，无异于大海捞针。

时间一点点过去，就在顾清风几乎要放弃时，那名经验丰富的老仵作忽然“咦”了一声。

“大人，您来看这个。”他拿起一把从刺客身上搜出的淬毒匕首，指着匕首柄与刃连接处的缝隙，“这里，似乎嵌着一点极细微的……粉末？”

顾清风立刻凑近，果然看到那几乎可以忽略的缝隙里，沾着些许灰白色的粉末。他小心翼翼地用镊子将其取出一点，放在鼻尖轻嗅。

一股极其微弱、却无比熟悉的微苦清香，瞬间钻入鼻腔！

与慈云庵公主身上的、与废祠布片上的、甚至与方才那“素手”姑娘身上的，同源同种！只是这匕首上的，似乎还夹杂着一丝极淡的血腥和……另一种难以形容的阴冷气息。

找到了！

顾清风的心脏猛地一跳。这说明，昨夜废祠的第三方刺客，要么本身接触过这种特殊药物，要么……他们袭击的目标——那个药王谷的兜帽人，在反击时，将这种药物粉末沾染到了他们的武器上！

无论哪种可能，都直接将这种独特的苦芷香气，与昨夜的生死搏杀紧密联系在了一起！

而拥有这种香气的人……

永宁公主洛云锦的身影再次不受控制地浮现在他眼前。她柔弱的身影，苍白的脸，清澈却似乎总藏着什么的眼眸……

难道她白日在深宫蹙眉捧心，夜间便能化身修罗，与顶尖死士搏杀？

这想法太过骇人听闻，几乎颠覆了他所有的认知。

“可能分辨出这粉末的具体成分？或者它通常用于何处？”顾清风声音有些干涩地问道。

老仵作为难道：“大人，此物量太少，成分极复杂，小人只能辨出其中似乎有几味珍稀药材，绝非寻常之物。至于用途……恕小人孤陋寡闻，从未见过。或许……太医署或者某些传承悠久的医药世家，会有所记载？”

太医署？医药世家？

顾清风目光一凝。是了，还有一个地方可能找到线索——皇宫御药房！永宁公主久病，所用药物皆由御药房提供，记录在案！若她用的药方里，恰好就有这种苦芷……

他立刻下令：“将此物小心收好。今日之事，绝不可外传！”

“是！”

顾清风转身离开殓房，心中已有了决断。他需要找一个合适的理由，去调阅御药房的记录。这并不容易，御药房隶属内廷，记录非外臣可轻易查阅，尤其涉及公主用药，更为敏感。

但他必须去试。

……

与此同时，京城某处隐秘的宅邸内。

萧玄盘膝坐在榻上，周身内力运转，额角渗出细密的汗珠。许久，他缓缓睁开眼，吐出一口浊气。

那半份解药果然有效，阻塞的经脉已然畅通，内力恢复了七成。只是脏腑间仍残留着一丝不易察觉的滞涩感，提醒着他那“梦萦”之毒的诡异难缠。

“殿下。”一名黑衣影卫无声无息地出现在房中，单膝跪地。

“查得如何？”萧玄声音低沉，带着一丝冷冽。

“昨夜刺客所用弩箭，虽无标记，但锻造工艺极佳，非寻常工匠所能为。属下等暗中比对了京中几家最大的兵器铺和工部的库存样本，发现其材质与淬火手法，与宫内侍卫所用箭矢有七分相似，但更精良一些。”影卫禀报道。

“宫内？”萧玄眼中寒光一闪，“继续说。”

“此外，属下等设法弄到了一具刺客尸体，在其内衣夹层里，发现了这个。”影卫呈上一小块丝帛，上面用极细的丝线绣着半朵奇特的火焰纹样，那火焰却呈现出一种幽蓝色。

“幽焰纹……”萧玄接过那丝帛，指尖摩挲着那诡异的图案，脸色缓缓沉了下来，“果然是‘幽冥殿’的余孽。他们竟然把手伸进宫里了？还是说……宫里一直就有他们的人？”

幽冥殿，一个极其神秘而古老的江湖组织，行事诡秘，亦正亦邪，传闻与前朝秘辛有着千丝万缕的联系，多年来一直试图搅动天下风云。萧玄与之打过交道，深知其难缠和可怕。

若昨夜是幽冥殿出手，那他们的目标是谁？是他？是药王谷那人？还是想将他和药王谷的人一并除去？

而宫里出现的相似箭矢，又意味着什么？是幽冥殿窃取了宫廷的技艺？还是……宫中有位高权重之人，与幽冥殿有所勾结？

局势比他想象的更为复杂险恶。

“药王谷那边呢？那个兜帽人的身份，可查出线索？”萧玄再问。

“药王谷行事向来隐秘，其传人更是神龙见首不见尾。目前尚无确切消息。只知道近几日，京城确有药王谷传人活动的踪迹，人称‘素手’，今日还在西市口救了一人。大理寺的顾清风似乎也在追查此人。”

“顾清风……”萧玄念着这个名字，想起昨夜他那“恰巧”出现，目光变得深邃起来，“他倒是忙得很。继续盯紧各方动向，特别是宫里和李辅国旧部的动静。幽冥殿现身，这潭水是越来越浑了。”

“是！”

影卫退下后，萧玄独自沉思。药王谷的警告，幽冥殿的刺杀，宫廷的疑云，李辅国的倒台……这一切似乎被一条无形的线串联起来。

而那条线的另一端，仿佛隐约指向那个深宫中看似无害的公主。

他想起那日在宫中偶遇，她那双清澈却又仿佛能看透人心的眼睛。

洛云锦……你在这其中，又扮演着什么角色？

……

公主寝宫。

洛云锦听完琉璃的回报，得知顾清风去了殓房，并似乎对刺客匕首上的粉末产生了兴趣，她并不意外。

“他若连这点都发现不了，也就不配做顾清风了。”她淡淡评价道，指尖划过书页，“御药房那边，打点好了吗？”

“已打点妥当。记录会显示殿下您常用的安神汤中，确实含有一味名为‘芷萱’的药材，其气味描述与‘苦芷’有五六分相似，但药性温和常见得多。足以解释您身上为何常有药香，却又与药王谷的‘苦芷’区别开来。”琉璃答道。

“五六分相似，足够了。”洛云锦颔首。过于完美反而惹人生疑，这种程度的巧合与差异，才更符合常理。

“另外，”琉璃语气微沉，“我们安插在晋王府的眼线传来消息，晋王昨夜秘密会见了一位客人，虽未看清面容，但根据描述，其身形特征与殿下您提供的关于‘幽冥殿’使者的部分特征吻合。而且，晋王麾下的几名侍卫长，近日曾多次出入城西的几家铁匠铺，那些铺子看似普通，实则可能擅长仿制军械。”

晋王……她的好皇兄。果然按捺不住，与虎谋皮了吗？洛云锦眼中闪过一丝冷冽的寒芒。

“看来，我那皇兄是打算借幽冥殿的刀，来搅乱局势，好从中渔利了。”甚至可能，昨夜废祠的刺杀，也与他脱不了干系。是为了除掉萧玄这个北凛皇子，引发战端？还是想杀了药王谷的人，破坏某种平衡？

“要提醒顾大人或者……萧殿下吗？”琉璃问道。

“不必。”洛云锦摇头，“无凭无据，打草惊蛇。让他们自己去查，去碰壁，印象才会更深刻。我们只需在适当的时候，递上适当的‘线索’便可。”

她站起身，走到窗边，望着窗外渐渐西沉的落日，霞光将她的侧脸映得一片暖色，眼神却冷静得近乎冷酷。

“通知墨尘，下一步计划可以开始了。既然他们想要乱，那我们就让这潭水，彻底沸腾起来吧。”

“是！”

琉璃领命退下。

殿内重归寂静。

洛云锦轻轻咳了几声，脸上泛起一丝不正常的潮红。连日操劳，殚精竭虑，即便有深厚内力支撑，这具自幼便看似孱弱的身体，也终究有些吃不消。

她抬手，看着自己纤细苍白、仿佛一折即断的手指。

这双手，可执掌天下秘闻，可决断他人生死，可妙手回春，亦可翻云覆雨。

可为何，此刻却觉得有些冰凉呢？

她想起顾清风那双充满怀疑和挣扎的眼睛，想起萧玄那深不可测、带着探究的目光。

棋局之上，子子皆可利用，步步皆需算计。

可当棋子变成了活生生的人，变成了……会在你心中泛起涟漪的人，这棋下起来，便多了几分钝刀子割肉般的煎熬。

但她没有退路。

从她决定接手天机阁，决定走上这条路的这一刻起，就注定了要在这钢丝上行走，脚下是万丈深渊，回头亦是绝路。

她缓缓握紧手掌，指尖抵着掌心，带来一丝清晰的痛感，驱散了心底那片刻的软弱。

夕阳彻底沉入地平线，暮色四合，吞没了最后一丝光亮。

京城的夜，注定不会平静。而更深的风暴，正在暗处悄然凝聚。