夜色如墨，将皇城重重包裹。宫灯在风中摇曳，投下明明灭灭的光晕，如同这深宫之中浮动的人心。
顾清风并未回府，而是在大理寺值房中枯坐至深夜。他面前摊着李辅国案的卷宗，目光却并未落在其上，指尖无意识地敲击着桌面，发出规律的轻响。
御药房的记录，是他目前能想到的最直接，却也最棘手的线索。直接调阅绝无可能，他需要一个足够分量且合理的借口。
忽然，他目光一凝，落在了卷宗某一页的证物清单上——那是从李辅国心腹管家家中搜出的一些往来书信和账目。其中一份不起眼的清单，记录了几笔看似普通的药材采购，品类和数量却有些异常，且接收方并非相府，而是一个模糊的代号。
这些药材里，会不会恰好就有那种特殊的苦芷？或者与之相关的东西？若能以此为突破口，声称追查李辅国走私禁药或与江湖邪派勾结，涉及皇宫用药安全，或许能申请联合内廷有司，一同核查近年御药房的异常记录！
想到这里，顾清风精神一振，立刻铺纸研墨，草拟奏疏。他写得极其谨慎，字斟句酌，将理由尽量说得冠冕堂皇，重点放在追查李相罪证、肃清宫禁之上，丝毫未提永宁公主，甚至将范围扩大到近年所有特殊药材的进出记录，以免打草惊蛇。
写完奏疏，窗外已传来三更的梆子声。他吹干墨迹，小心收好，只待明日一早便设法递入宫中。能否成事，尚需几分运气。
他揉了揉眉心，压下心中的焦灼与一丝莫名的期待。期待找到线索，又害怕找到的线索，真的指向那个他不愿怀疑的人。
……
同一片夜色下，北凛使馆却透出不同寻常的肃杀。
萧玄负手立于窗前，望着沉寂的皇城。他体内的滞涩感又减轻了些，但“梦萦”之毒如附骨之疽，提醒着他时间紧迫。
“殿下，”影卫再次悄无声息地出现，声音压得更低，“属下等发现，除了我们和顾清风，还有至少两拨人在暗中探查昨夜废祠刺杀之事。”
“哦？”萧玄并未回头，声音听不出情绪，“哪两拨？”
“一拨手法老练，隐蔽极深，暂时摸不清路数，但似乎对幽冥殿的消息格外感兴趣。另一拨……”影卫顿了顿，“行事风格略显急躁，留下的痕迹虽经处理，却仍能看出些宫闱禁军的影子，他们似乎在追查弩箭的来源，尤其是与宫内制式相似的那部分。”
宫闱禁军？萧玄眼中闪过一丝玩味。是皇帝老儿发现自己后院可能起火，开始暗中清查了？还是哪位皇子王爷做贼心虚，想抹平痕迹？
“看来，这潭水里的鱼，比想象的还要多。”萧玄淡淡道，“不必理会他们，让他们互相牵制更好。我们要查的，是幽冥殿为何突然在京中活跃，以及他们与宫中何人勾结。重点盯紧晋王、陈王等几位最有实力的皇子，还有那位……看似与世无争的永宁公主。”
“永宁公主？”影卫略显诧异，“她深居简出，体弱多病，似乎……”
“似乎最不可能，对吗？”萧玄打断他，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“但这世上，最不可能的，往往才是最需要警惕的。别忘了，药王谷的人最初接触本王，用的可是她的名头。即便她是被利用的棋子，也绝非毫无关联。”
“是！属下明白！”
影卫退下后，萧玄从怀中取出那个白玉瓶，摩挲着光滑的瓶身。半份解药……药王谷的人是在警告，也是在等待。等待他做出选择，或者等待某个时机。
他很好奇，那个藏在兜帽下的“素手”，那个可能藏在深宫中的“永宁”，她们到底想在这场越来越乱的棋局中，得到什么？
……
翌日，天色未明，顾清风便已起身。他仔细整理好官袍，怀揣奏疏，提前来到宫门外等候。
早朝之上，风云依旧。李辅国倒台的余波仍在震荡，其党羽人人自危，不断有人被弹劾、查办。皇帝面色沉肃，听着朝臣们的奏报，偶尔发问，目光深邃难测。
顾清风耐心等待着时机。终于在议事间隙，他出列上前，恭敬地呈上奏疏，将昨夜想好的理由清晰禀明，强调是为彻查李辅国可能勾结江湖势力、危害宫禁的罪行。
御座之上，皇帝沉默地听着，手指轻轻敲击着龙椅扶手，目光落在顾清风身上，带着审视。良久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“顾爱卿忧心宫禁，追查罪证，其心可嘉。准你所奏，着大理寺与内务府慎刑司协查，调阅御药房近三年相关记录，一有发现，即刻禀报。”
“臣，领旨谢恩！”顾清风心中一块石头稍稍落地，连忙叩首。虽然多了个内务府慎刑司参与，可能会多生枝节，但总算拿到了许可。
退朝后，他立刻与内务府派来的官员汇合，一行人径直前往御药房。
御药房总管早已得到消息，战战兢兢地迎出来，领着他们进入档案库房。库房内弥漫着浓郁的药香，一排排高大的架子上分门别类地存放着历年药材采购、入库、领取的记录册簿，浩如烟海。
顾清风直接提出了要求：查询近三年所有涉及珍稀、特殊药材，尤其是气味独特、可能来自江湖或域外的药材记录，以及各宫主子，特别是永宁公主近年的用药方子和药材领取明细。
御药房总管不敢怠慢，连忙指挥手下小太监们翻找起来。库房内顿时只听见翻阅册页的沙沙声和偶尔的低语声。
时间一点点过去，顾清风的心也一点点提起。他看似随意地踱步，目光却锐利地扫过那些被搬下来的记录册。
终于，一名小太监捧着一本册子过来：“禀大人，永宁公主近三年的用药记录在此。公主殿下玉体违和，所用多为太医院开具的安神补气方剂，药材皆由御药房定期领取送达。”
顾清风接过册子，深吸一口气，强迫自己冷静下来，仔细翻阅。记录十分详尽，时间、方子、药材种类、数量、经手人一清二楚。他快速浏览着，心跳如鼓。
找到了！
记录显示，永宁公主近一年来，确实常服一款安神汤，其中一味主药名为“芷萱”。旁边还有御医的小注：芷萱，性温味甘微苦，有宁心安神之效，其气清香微苦，与XX、XX药配伍尤佳。
芷萱……甘微苦……清香微苦……
顾清风反复看着这几个字，又想起那匕首上粉末的刺鼻苦香，以及“素手”身上那浓郁的药苦之气。完全不同！芷萱的描述更温和常见，而他所闻到的，是一种更为纯粹、凛冽、极具辨识度的苦香！
难道……真的不是同一种东西？只是巧合？
他压下心头翻涌的情绪，又询问是否有其他更特殊、气味更强烈的苦味药材记录。御药房总管查了半晌，摇头表示近三年入库的药材中，并无符合描述的品种，至少明面上的记录没有。
慎刑司的官员在一旁看着，似乎有些不耐烦，觉得顾清风有些小题大做。
顾清风合上册子，心中五味杂陈。是失望？还是松了口气？他自己也说不清。线索似乎在这里中断了。御药房的记录完美地解释了永宁公主身上的药气来源，并且与他追查的苦芷截然不同。
是有人提前做了手脚？还是自己真的怀疑错了方向？
他谢过御药房总管，与慎刑司官员一同离开。走出御药房，午后的阳光有些刺眼，他却觉得心头笼罩着一层更深的迷雾。
……
消息很快便传回了公主寝宫。
琉璃低声禀报：“阁主，顾大人已经查过御药房记录，并无收获。他已相信您身上的药香源自‘芷萱’，与苦芷无关。”
洛云锦正对镜梳妆，闻言，动作未有丝毫停顿，只淡淡“嗯”了一声，仿佛早已料到。
镜中的女子，脸色苍白，眉眼间带着挥之不去的倦怠与柔弱，任谁看了都会觉得这是一个需要精心呵护的病弱佳人。
“晋王那边呢？”她问道，声音平静。
“晋王似乎察觉到了我们在暗中调查他与幽冥殿接触之事，今日突然称病，闭门谢客了。我们的人暂时无法进一步靠近。”
“呵，”洛云锦轻笑一声，带着一丝嘲讽，“倒是警觉。无妨，他越是遮掩，越是容易露出马脚。让墨尘按计划进行，将我们‘无意中’得到的关于那几家铁匠铺和幽焰纹的消息，用‘合理’的方式，分别‘送’到顾清风和萧玄手上。”
“是！”琉璃应道，稍作迟疑，“阁主，如此一来，必将引燃晋王这个火药桶，恐怕京中即刻便会掀起大风浪。您的安危……”
“风浪越大，水下的鱼才越容易受惊，也越容易捕捉。”洛云锦放下玉梳，看着镜中自己那双平静无波的眼睛，“至于安危……这深宫看似牢笼，有时反而是最好的护身符。去吧。”
琉璃退下后，殿内重归寂静。
洛云锦缓缓起身，走到窗边。窗外阳光正好，花团锦簇，一片盛世祥和景象。
但她知道，这祥和之下，暗流早已汹涌澎湃。晋王、幽冥殿、萧玄、顾清风、父皇……各方势力都已绷紧了弦。
而她，正是那个即将拨动弓弦的人。
她轻轻咳嗽起来，拿出丝帕掩住唇瓣，雪白的丝帕上赫然染上一抹刺眼的鲜红。
她看着那抹红色，眼神没有丝毫波动，只是默默将丝帕攥紧。
棋子已布下，弓弦已拉满。
这场由她主导的风暴，即将来临。
