顾清风带着一身的疲惫与困惑回到大理寺。御药房之行，看似排除了永宁公主的嫌疑，却并未让他感到轻松，反而像是陷入了一个更巨大的、无形的迷阵之中。
那种挥之不去的违和感始终萦绕心头。一切都太“完美”了，完美得像是被人精心设计过。无论是“素手”恰到好处的现身与否认，还是御药房记录无可指摘的解释，都像是为了应对他的调查而提前准备好的答案。
他坐在案前，手指无意识地敲击着桌面，目光落在虚空处，试图将所有的碎片重新拼接。
李辅国倒台，废祠刺杀，药王谷传人，北凛皇子，幽冥殿，特殊的苦芷香气，永宁公主……这些看似散乱的点之间，一定存在着某种联系。而他，似乎正站在一张巨大蛛网的边缘，能感受到其上的震动，却看不清全貌。
就在这时，一名衙役快步进来禀报：“大人，门外有一老乞丐，声称捡到一样东西，定要亲手交给大人，说或许与近日京城的大案有关。”
老乞丐？顾清风眉头微蹙，心中警觉顿生。但任何可能的线索他都不愿放过。“带他进来。”
很快，一个衣衫褴褛、浑身散发着馊臭气味的老乞丐被带了进来，他畏畏缩缩，手里紧紧攥着一个脏兮兮的布包。
“小……小民参见青天大老爷……”老乞丐噗通一声跪下，声音颤抖。
“你有何物要呈给本官？”顾清风尽量让自己的语气平和。
老乞丐哆哆嗦嗦地打开布包，里面赫然是几块断裂的、沾染着暗沉血迹的金属碎片，看形状，似乎是某种特制弩箭的箭簇残片。除此之外，还有一小块被烧焦一半的布料，边缘隐约可见一丝诡异的幽蓝色纹样！
顾清风目光骤然一凝！那幽蓝色的纹样，与他昨夜在殓房看到的丝帛上的幽焰纹极其相似！
“此物从何而来？”他沉声问道，心跳不由自主地加快。
“回……回大人，小民前几日在城西的垃圾堆里翻找吃食，无意中发现的。那地方靠近……靠近几家铁匠铺后巷。小民听说城里最近不太平，死了好多人，就……就想着这玩意儿说不定有用……”老乞丐结结巴巴地说道。
城西铁匠铺！顾清风立刻想起了之前一些零散的线报，关于某些铁匠铺可能私下承接特殊锻造活计的消息。他原本并未太在意，此刻却与这弩箭碎片联系了起来！
“你做得很好。”顾清风压下心中的激动，示意衙役取来赏银交给老乞丐，并详细询问了发现地的具体位置。
老乞丐千恩万谢地走了。
顾清风立刻拿起那块带纹样的焦布，仔细查看。这布料质地坚韧，并非寻常衣物所用，那幽焰纹虽然残缺，但风格诡异独特，绝非中原常见图案。
“幽冥殿……”他低声念出这个名字，心中的迷雾似乎被拨开了一丝。如果昨夜刺杀与幽冥殿有关，而弩箭又可能出自城西那几家铁匠铺……那是否意味着，幽冥殿在京城有据点，甚至与某些人有勾结？
他立刻起身：“备马！去城西！”
……
几乎是同一时间，北凛使馆内。
萧玄正在听影卫汇报对几位皇子的监视情况，晋王称病闭门不出，并无异常。
一名侍从打扮的人低头走进来，奉上一壶新茶，在放下茶壶的瞬间，指尖极快地将一个细小的纸卷塞入了萧玄手中，随即若无其事地退下。
萧玄面不改色，待到影卫退下后，才缓缓展开纸卷。上面只有寥寥数字：“城西，永盛、百炼、锋镝三铺，幽焰纹，今夜子时。”
字迹娟秀却带着一股锐气，并非他手下任何人的笔迹。
萧玄眸色瞬间转深。城西铁匠铺？幽焰纹？今夜子时？
这消息来得太过蹊跷，像是有人刻意递到他手上。是陷阱？还是那个神秘的“素手”或者其背后之人的又一次“指点”？
他沉吟片刻，指尖内力一吐，纸卷化为齑粉。
无论是不是陷阱，这都是一条不容忽视的线索。幽冥殿就像隐藏在暗处的毒蛇，不将其揪出，他难以安心，更何况还关系着另一半解药。
“来人。”他低声唤道，“调一队人手，暗中包围城西永盛、百炼、锋镝三家铁匠铺，严密监视，有任何异动，立刻来报。没有我的命令，不得打草惊蛇。”
“是！”
……
公主寝宫内，洛云锦正倚在软榻上假寐，脸色在窗外透入的光线下显得近乎透明。
琉璃悄无声息地走进来，低声道：“阁主，消息已经分别送到顾清风和萧玄手上了。顾大人已经亲自前往城西调查。萧玄那边也调动了人手，暗中包围了那几家铁匠铺。”
洛云锦缓缓睁开眼，眼底一片清明，没有丝毫睡意。
“很好。晋王府那边呢？”
“依旧没有动静，守卫反而更加森严了。但我们的人发现，后角门在半个时辰前曾悄悄运出去几桶泔水，分量似乎比平日重许多。”
“泔水车……”洛云锦唇角勾起一抹冰冷的弧度，“真是难为他了，尊贵的晋王殿下，竟要借助这种污秽之物金蝉脱壳。看来他是得到风声，准备逃了。”
“要拦住他吗？”
“不必拦。”洛云锦轻轻摇头，“让他走。他这一走，便是坐实了与幽冥殿勾结、行刺北凛皇子、意图搅乱朝纲的罪名。比起将他堵在王府里狗急跳墙，让他‘意外’暴露在光天化日之下，效果更好。”
她顿了顿，吩咐道：“让我们的人暗中跟着泔水车，确定他的去向和接应之人。然后，把这个消息，‘不经意’地透露给京兆尹府负责夜间巡防的人。记住，要做得像是他们自己发现的。”
“是！”琉璃心领神会。京兆尹府并非顾清风或萧玄的势力，由他们“意外”发现出逃的晋王，场面才会更加“真实”和混乱。
琉璃退下后，洛云锦缓缓坐起身，走到窗边。
夕阳正在西沉，将天边染成一片壮丽的绯红，如同泼洒的鲜血。
风暴的前夜，总是格外宁静，也格外压抑。
她能想象到城西即将发生的对峙与冲突，也能想象到晋王被发现时的仓皇与狼狈。
这一切，都在她的推演之中。
可是，为何心中并无多少掌控局面的快意，反而弥漫着一股淡淡的、无法言说的疲惫与苍凉？
她利用顾清风的正义感，引导他去发现“线索”；她利用萧玄对解药和真相的需求，驱使他去往指定的地点；她甚至算计了自己的皇兄，将他逼上绝路。
每一步都精准无误，每一个人都如同提线木偶，在她的操纵下走向她预设的位置。
权谋之术，在于算计人心。她做得很好，好得近乎冷酷。
只是，当目光掠过窗外那株开得正盛的海棠花时，她还是会想起那个阳光明媚的午后，在慈云庵的梨花树下，顾清风将那支不小心折下的花枝递给她时，那双干净坦荡、带着些许歉意的眼睛。
也会想起废祠之中，萧玄与她背对背应敌时，那宽阔坚实的后背和沉稳的气息。
他们都不是蠢人，相反，他们极其聪明敏锐。如今或许还被迷雾所扰，被局势所牵，但总有一天，他们会看清这背后的那只手。
到那时，那双干净的眼睛里，会染上多少失望与憎厌？那沉稳的气息，又会化作何等冰冷的杀意？
洛云锦轻轻闭上眼，将眼底翻涌的情绪尽数压下。
开弓没有回头箭。从她选择这条路开始，就注定了孤独。温情与信任，于她而言是太过奢侈的东西。
她深吸一口气，再睁开眼时，眸中已只剩下一片深不见底的寒潭，平静无波。
“琉璃。”她轻声唤道。
一道身影立刻出现在门口。
“更衣。准备一下，我们也该出去‘散散心’了。”她需要在一个合适的位置，亲眼看着这场大戏开幕。
夜色，如期而至。京城的繁华喧嚣渐渐沉寂下去，而在那光影照不到的角落，暗流终于即将冲破地表，上演一出腥风血雨。
城西，三家看似普通的铁匠铺，早已在不知不觉中，成为了风暴的中心。而一条从晋王府后角门悄无声息驶出的泔水车，正沿着肮脏的小巷，缓缓驶向未知的结局。
所有人的目光，都在向着今夜汇聚。
棋局已至中盘，落子，无悔。
