天色微明，京兆尹府的大牢深处却依旧昏暗如夜，只有墙壁上跳动的火把投下扭曲摇曳的光影，空气中弥漫着血腥、霉腐和一丝绝望的气息。
晋王洛云稷被单独关押在最里间的重犯囚室，曾经尊贵的锦袍如今破烂肮秽，头发散乱，脸上涕泪与污垢混作一团。他蜷缩在冰冷的草堆上，身体不住地颤抖，口中反复喃喃：“不是我……不是我主使的……他们骗我……他们说过会帮我……”
囚室铁门外，顾清风和萧玄并肩而立，一个面色沉凝如铁，一个神情冷冽如冰。他们刚刚经历了一场徒劳的初审。晋王显然惊吓过度，语无伦次，翻来覆去就是那几句求饶和推诿，将责任甩给所谓的“他们”，却连“他们”是谁都说不清楚，更拿不出任何证据证明自己的“被迫”。
“殿下，”顾清风的声音带着彻夜未眠的沙哑，却依旧保持着最后的礼节与压迫感，“您声称遭人胁迫，与幽冥殿勾结非您本意。那么，请您告诉下官，是谁胁迫于您？昨夜与幽冥殿火并，后又试图助您潜逃的那些人，又是何方势力？”
晋王猛地抬起头，眼中布满血丝，像是抓住了救命稻草：“是……是幽冥殿！对！就是他们！他们用毒控制本王！本王也是受害者啊！昨夜……昨夜他们是来救本王的，没想到幽冥殿翻脸不认人……”
这番说辞漏洞百出，连一旁记录的书记官都暗自摇头。若幽冥殿用毒控制他，又为何要杀他灭口？若那些人是去救他，为何又会与幽冥殿先打起来？
萧玄发出一声极轻的嗤笑，在这寂静的牢房里显得格外清晰刺耳。他缓步上前，玄色的衣袍仿佛吸收了周围所有的光线，带来令人窒息的威压。
“晋王殿下，”他的声音不高，却字字如冰锥，刺入晋王早已崩溃的心理防线，“你的故事，连三岁稚童都骗不过。是你，向北凛使团透露了本王可能的行进路线。是你，为幽冥殿提供了在京城的藏身点和部分便利。如今事发，就想用一句‘被胁迫’搪塞过去？你以为，北凛的剑，不够利吗？”
最后一句，杀意凛然。晋王吓得浑身一哆嗦，几乎要瘫软在地，哭嚎道：“不！不是！萧皇子……摄政王！您听我解释……是……是有人暗示我这么做！他说……他说只要北凛皇子在京出事，父皇必定震怒清查江湖，届时……届时我便可借此机会……”
“机会什么？”顾清风立刻抓住关键，逼问道，“清除异己？还是……觊觎东宫之位？”
晋王猛地闭嘴，眼神闪烁，充满了恐惧，仿佛意识到自己失言，险些说出了更大的秘密。
顾清风与萧玄交换了一个眼神。果然，晋王的野心不止于勾结江湖势力那么简单，其背后可能牵扯到更深的朝堂争斗。那个“暗示”他的人，才是关键。
然而，无论两人再如何逼问，晋王都死死咬住嘴唇，不再透露半分关于那“暗示之人”的信息，仿佛对那人的恐惧远胜于眼前的大理寺少卿和北凛摄政王。
初审陷入僵局。
走出阴暗潮湿的大牢，清晨微冷的空气涌入肺腑，却吹不散两人眉宇间的凝重。
“你怎么看？”顾清风揉了揉眉心，看向身旁气息冷峻的萧玄。经过昨夜并肩“拿获”晋王，两人之间似乎形成了一种微妙而短暂的、基于共同利益和同等困惑的同盟关系。
萧玄目光投向远处皇城模糊的轮廓，声音听不出情绪：“一个蠢货，一把被人利用的刀。握刀的人，藏得很深。”
“那个暗示他的人，以及昨夜‘恰到好处’出现，又‘恰到好处’让晋王暴露的所谓‘营救’队伍……”顾清风沉吟道，“还有那个送来关键线索的老乞丐……这一切，都太像是精心设计的剧本。”
“而你我，”萧玄嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“恰好成了这出戏里，最有分量的看客，兼……打手。”
他的话尖锐地戳破了那层窗户纸。两位都是智计超群、习惯于掌控局面的人，如今却明显感觉到被一股更深沉、更无形的力量牵引着行动，这种脱离掌控的感觉令人极其不适。
顾清风沉默片刻，忽然道：“殿下似乎对那位神秘的‘素手’姑娘，颇为关注？”他想起了昨夜萧玄听到这个名字时的细微反应，以及之后对药王谷传人消息的格外留意。
萧玄侧过头，深邃的眼眸看了顾清风一眼，并未直接回答，反而问道：“顾少卿与永宁公主，似乎相熟？”
问题来得突兀，顾清风微微一怔，脑海中闪过洛云锦那双清澈又似乎总带着一丝忧郁的眸子，以及她体弱多病的模样，下意识地回答：“公主殿下仁善体弱，深居简出，下官只是例行公务时见过几面。”他顿了顿，反将一军，“殿下为何突然问起公主？”
萧玄收回目光，淡淡道：“没什么。只是觉得，这位公主殿下，似乎每次京城有大事发生，都‘恰巧’凤体不适，深居休养。”他的语气平淡，却仿佛带着某种意味深长的探究。
顾清风心中莫名一动。长乐宫祈福那日的短暂交流，公主那句看似无心的“京城近日似不太平”，还有她那时而流露出的、与病弱外表不符的沉静与洞察……之前未曾细想的细节，此刻忽然泛上心头，交织着对“素手”其人的好奇，以及对昨夜那幕后操控一切的“千面”阁主的忌惮，让他的思绪变得有些混乱。
难道……一个荒谬却又隐隐契合的念头在他心底萌芽，但随即又被他自己按下。这太匪夷所思了。那位柔弱堪怜的公主，怎么可能是……
他甩开这个念头，将注意力拉回现实：“晋王虽落网，但线索似乎也断了。幽冥殿刺客悉数自尽，那伙冒充晋王手下的人，经查证，多是江湖亡命之徒，拿钱办事，对雇主一无所知。唯一的收获，便是坐实了晋王的罪名，暂时剪除了一位皇子势力。”
“断了？”萧玄眸光微闪，闪过一丝锐利，“未必。对方的戏，还没演完。”
他顿了顿，声音压得更低，仿佛只是在陈述一个事实：“既然他费心将晋王这根刺递到我们手里，自然不会让它只扎一下就算了。接下来，要么是灭口，要么……就是利用晋王，引出更大的鱼，或者，搅动更浑的水。”
“那我们……”
“等。”萧玄吐出两个字，“以静制动。对方的目的是什么，总会露出马脚。而你我……”他看向顾清风，第一次流露出些许类似“盟友”的意味，“或许可以信息共享。”
顾清风心中凛然。他知道，萧玄代表的北凛势力绝不会善罢甘休，而自己身为大理寺少卿，捍卫朝廷法度、查清真相更是职责所在。与虎谋皮固然危险，但在当前迷雾重重的情况下，这似乎是效率最高的选择。
“好。”顾清风郑重颔首，“为公为私，此案都需水落石出。”
阳光终于完全驱散了晨曦的薄雾，照亮了京城的街巷，却照不进人心深处的疑窦与算计。
两人在牢狱门口分开，各自离去。一个回大理寺整理卷宗，继续追查蛛丝马迹；一个返回别馆，调动影卫，布下更深的监视网络。
他们都预感到，晋王落网绝非终结，而仅仅是一个开始。一场围绕朝堂、江湖、皇权与外邦的更大风暴，正在看似平静的水面下汹涌汇聚。
而那个同时牵动了“素手”、“千面”、永宁公主三条线的神秘中心，仿佛一颗投入湖面的石子，涟漪正在不断扩大，终将波及所有人。
顾清风翻身上马，忍不住又回头望了一眼皇城的方向。那个荒谬的念头再次浮现——永宁公主……她此刻，在做什么呢？是真的在深宫静养，还是……
他用力一抖缰绳，骏马嘶鸣一声，驰骋而去。无论如何，他都需要再去见一次那位公主殿下，有些疑问，或许只有当面才能探知一二。而这次，他绝不会再被那柔弱的外表轻易迷惑。
与此同时，萧玄坐在回府的马车里，指尖轻轻敲击着桌面，脑海中浮现的却是另一幅画面——寒潭边，那双冷静施针、救他于危难的眼眸。
“素手……”他低声自语，眸色深沉如海，“‘千面’……永宁公主……但愿你们，不是同一个人。”
否则，这场游戏，就真的有趣到……危险了。
他眼底掠过一丝极深探究，以及一抹连自己都未曾察觉的、被强烈吸引后的悸动与警惕。
