帐内空气仿佛凝固了。琉璃屏息凝神，看着公主殿下那张倾国倾城的脸上，血色一点点褪去，又被一种冰冷的、近乎玉石般的坚毅所取代。那封来自京城的八百里加急密旨，像一道惊雷，劈开了西南疫区的迷雾，却将更庞大、更恐怖的阴影投射下来。
“陛下…还说了什么？”洛云锦的声音出乎意料的平静，只有最熟悉她的人才能听出那平静之下压抑的惊涛骇浪。
“天使只言陛下震怒，命殿下速归，其余一概不知。”琉璃低声回禀，“天使还在外等候殿下回话。”
“告诉他，本宫即刻安排返京事宜，让他先行回驿馆休息。”洛云锦挥了挥手，琉璃领命退下。
帐帘落下，隔绝了外界。洛云锦独自站在帐中，指尖用力按在冰冷的书案上，指节微微泛白。京城…父皇…“幽冥之眼”的手竟然伸得如此之长，如此之深！他们窃取前朝宗庙布局图意欲何为？那些离奇命案是示威？是某种邪恶仪式的需要？还是…调虎离山？
一瞬间，她脑中闪过无数念头。回京刻不容缓，但西南之事绝非已了！那地图、那腰囊、那诡异的“幽冥火”、以及可能与北凛皇室牵扯不清的萧玄…这一切都指向一个更深、更危险的阴谋核心，或许就在这片土地之下！
她不能走！至少不能完全放手！
但父皇的旨意不能明着违抗…
电光火石间，一个计划已在她心中成型。她深吸一口气，眼中最后一丝犹豫化为决断。
“来人！”
亲卫队长再次应召而入。
“传令：疫区善后事宜交由刘太医及地方官全权负责，一应所需，仍按先前章程调配。令，顾清风少侠及武林盟诸位英雄，继续留守疫区，协助清剿残余匪患，护卫民生，直至朝廷后续人马完全接管为止。”她语速极快，条理清晰，“另，备车驾仪仗，本宫要即刻启程回京！”
“是！”亲卫队长虽觉公主突然决定回京有些突兀，但皇命难违，且安排井井有条，立刻领命而去。
这道命令，既遵旨回京，又将顾清风和武林盟的力量合理留在西南，继续调查和牵制。顾清风侠义为怀，有他坐镇，至少可保明面上的太平，也能暗中留意那些矿坑和幽冥宗的踪迹。
很快，永宁公主即将奉旨回京的消息传遍了营地。
顾清风闻讯第一时间赶来，脸上写满了错愕与担忧：“殿下！为何如此突然？京中出了何事？您身边…”他下意识地觉得公主此时离开危险重重，无论是路上的安危，还是京中未知的变故。
“顾少侠不必担忧。”洛云锦打断他，脸上带着一丝宽慰的笑容，仿佛只是寻常的奉召返京，“京中一切安好，只是父皇思念，召本宫回去罢了。疫区事宜，本宫已交由刘太医和地方官，但此地安危，还需仰仗顾少侠和武林盟的诸位英雄多多费心。”她将“护卫民生”、“清剿匪患”的重任交付于他，语气郑重，带着全然的信任。
顾清风到嘴边劝阻的话咽了回去。公主将如此重任相托，他心中顿时涌起一股“士为知己者死”的豪情与责任感，所有疑虑都被冲散，只剩下坚定的承诺：“殿下放心！只要顾某有一口气在，必不负殿下所托，定保此地百姓安宁！”他抱拳躬身，眼神灼灼，仿佛接下的不是一份任务，而是一个神圣的誓言。
看着他毫无保留的忠诚和信任，洛云锦心中那点利用他的负罪感再次浮现，但很快被更沉重的责任压下。她轻轻颔首：“如此，本宫便安心了。”
另一边，萧玄的营帐内。
听完下属的汇报，萧玄把玩着手中的茶杯，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“哦？这么快就要走了？看来京中的戏码，比这边更精彩。”他沉吟片刻，吩咐道：“准备一下，我们也该‘偶遇’公主殿下的銮驾，同路返京了。这出戏，少了观众怎么行。”
他自然不会放过这个近距离观察洛云锦如何应对京城变故的机会，更何况，京城的风云，或许本就与他息息相关。
营地很快忙碌起来。公主仪仗虽非全副，但也颇具规模。洛云锦换上正式的公主宫装，在亲卫和宫人的簇拥下，登上华贵的马车。
车队缓缓驶离营地。顾清风率领武林盟众人及留守官兵，一路护送直至营地边界。他骑在马上，望着那渐行渐远的车队，心中充满了守护的决心和一丝不易察觉的怅然。
马车内，洛云锦褪去了所有伪装，面色沉静如水。她取出纸笔，以密语写就两封指令。
第一封，发给天机阁：令其不惜一切代价，动用所有潜伏力量，彻查京城命案细节、宫内失窃案线索，以及所有与前朝宗庙布局图相关的信息和可能流向。优先级：最高。
第二封，则是发给药王谷在京城的秘密据点：令其调配最高级别的解毒丹和防护药物，秘密送入宫中，交予她绝对信任的心腹大太监，以备不时之需。她怀疑京城出现的“幽冥火”毒性与西南所见并非完全相同，需早做防范。
写完，她用不同渠道将指令加密送出。
做完这一切，她才微微靠在软垫上，闭上眼。身体随着马车轻轻摇晃，但她的思绪却飞速运转。
京城是龙潭虎穴，但也是她的主场。父皇虽然心思难测，但此刻定然因宫内失窃和离奇命案而惊怒，这反而是她的机会。她可以借此调动更多明面和暗中的资源。
萧玄…他一定会跟来。这个危险的男人，就像一把双刃剑，用得好，或可斩破迷雾；用不好，必会伤及自身。那份关于“掌火使”可能与北凛皇室有关的密报，像一根刺扎在她心里。她必须设法验证。
还有那幅地图和腰囊…她已命琉璃安排可靠之人，将其混入行李，秘密带回京城。这东西太过重要，绝不能留在西南。
车队行进速度不慢，但距京城仍有数日路程。沿途官道似乎平静，但洛云锦能感觉到，无形的紧张气氛正在弥漫。路过州县，官员迎接虽依旧恭敬，但眉宇间难掩忧色，显然京城的风波已经隐约传开。
傍晚，车队在一处驿馆停驻休息。
刚安顿下来，驿馆外便传来一阵喧哗。很快，亲卫来报：“殿下，北凛萧大人一行恰好也途径此地，请求拜见。”
果然来了。洛云锦眼底闪过一丝冷光，面上却不动声色：“请萧大人进来吧。”
萧玄依旧是一身慵懒贵气的打扮，仿佛只是旅途偶遇故人。“真是巧了，外臣办完差事正要返回北凛，竟在此地与殿下相遇。看来外臣与殿下，颇有缘分。”他笑容迷人，话语却意有所指。
“确是巧合。”洛云锦淡淡回应，吩咐宫人看茶，“萧大人这是要回国了？”
“是啊，离家日久，总该回去了。”萧玄接过茶盏，目光状似无意地扫过洛云锦略显疲惫却依旧清亮的眼睛，“只是听闻京中近来似乎不太平？殿下此时回去，路上还需多加小心才是。”他语气关切，却更像是一种试探。
洛云锦心中冷笑，面上却露出一丝恰到好处的忧虑：“劳萧大人挂心。不过是些宵小作祟，父皇坐镇京城，自有法度处置。”她将京城之事轻描淡写地带过，反过来问道，“萧大人途径我国腹地，可曾听闻什么异常？或许能为京中办案提供些线索。”
两人再次陷入互相试探的机锋之中，言语往来，滴水不漏，却又都试图从对方的话语中捕捉一丝真相的痕迹。
夜色渐深，驿馆灯火阑珊。两人看似闲聊，实则暗流汹涌。他们都心知肚明，前方的京城绝非终点，而是一个更大的、更危险的棋盘。
而他们，都是棋手，也都是对方眼中的棋子。真正的博弈，才刚刚开始。洛云锦已落子，萧玄也已回应
