驿馆的夜，在看似平和的表象下暗流涌动。洛云锦与萧玄相对而坐，茶香袅袅，却驱不散彼此间那无形无质却又无处不在的试探与较量。
“异常么？”萧玄指尖轻叩桌面，似在认真思索，“外臣一路行来，所见皆是太平景象，百姓安居，商旅通行，并无甚特别之处。许是外臣耳目闭塞，不及殿下消息灵通。”他四两拨千斤地将问题推了回来，眼神却带着一丝玩味，仿佛在说：你明知故问。
洛云锦也不深究，顺着他的话叹道：“是啊，想必是些以讹传讹的谣言，扰了父皇清静。本宫回去，正好可宽慰圣心。”她端起茶盏，借着氤氲的热气掩去眸中神色。
两人又闲谈了几句风土人情，看似融洽，实则每一句都机锋暗藏，都在评估对方的反应和底线。直到夜深，萧玄才仿佛不胜倦意地起身告辞。
送走萧玄，洛云锦脸上的浅笑瞬间收敛。她确信，萧玄绝对知道京城发生了什么，甚至可能知道得比她还多。他那份恰到好处的“关切”和“无知”，本身就是最大的破绽。
但她此刻无暇细究萧玄。京城才是真正的战场。她必须尽快回去，掌控局面。
接下来的路程，萧玄的车队果然“巧合”地一直与公主仪仗同行，保持着既不过分亲近也不远离的距离。洛云锦心知肚明，也不点破，只命亲卫加强戒备，暗中留意北凛队伍的动向。
数日后，京城那巍峨的城墙终于出现在视野尽头。越是靠近，气氛越是凝滞。城门守卫明显增加了数倍，盘查格外严格，往来百姓脸上都带着一丝不易察觉的惶恐。
公主銮驾自然无人敢拦，但洛云锦能感觉到无数道或明或暗的视线落在车队上，有敬畏，有好奇，更有难以言喻的审视。
刚入城门，一名身着宫内侍卫统领服饰的将领便率队迎了上来，恭敬行礼：“末将奉陛下之命，特来迎接永宁公主殿下回宫。”他目光锐利，扫过公主的车驾以及后面不远处的北凛车队，眉头微不可查地皱了一下。
“有劳将军。”洛云锦的声音从车内传出，平静无波，“本宫即刻入宫面圣。”
“殿下，”那统领却上前一步，压低声音道，“陛下有口谕，请殿下直接回永宁宫歇息，陛下晚些时候会召见您。近日宫中…不甚安宁，陛下担心殿下安危。”
直接回宫？不见她？洛云锦心中一动，父皇此举，是保护？还是某种变相的软禁，不让她立刻接触核心案情？亦或是宫中情况已复杂到连父皇都觉得不便在明面上立刻见她？
“本宫知道了。”她不动声色地应下。
车队穿过戒严的街道，径直驶入皇宫。厚重的宫门在身后缓缓关闭，将外界的一切喧嚣与窥探隔绝开来，却也仿佛将一座巨大而华丽的囚笼悄然合拢。
回到久违的永宁宫，一切似乎依旧精致华美，宫人们跪地迎接，态度恭谨无比。但洛云锦敏锐地察觉到，宫中巡逻的侍卫数量倍增，且都是陌生面孔，眼神警惕，气息沉稳，显然是精锐力量。空气中弥漫着一股压抑的、山雨欲来的紧张感。
她刚换下繁复的宫装，心腹大太监德安便悄无声息地出现，屏退了左右。
“殿下，您可算回来了！”德安脸上是掩不住的焦急和后怕，他噗通一声跪倒在地，声音发颤，“宫里…宫里近日真的不太平！”
“慢慢说，到底怎么回事？”洛云锦扶起他，递过一杯温水。
德安喘了口气，压低声音急促道：“就在三日前夜里，负责看守冷宫区域的两名侍卫离奇死亡！死状…死状极其可怖，浑身精血仿佛被抽干，只剩下一层皮包骨头，皮肤焦黑，像是被大火燎过，可偏偏他们身边的物件丝毫未损！更诡异的是，在他们尸体旁边，发现了…发现了些许暗红色的石头粉末！”
果然！与西南的“幽冥火”同源！洛云锦的心沉了下去。
“陛下闻讯震怒，下令彻查，却一无所获。紧接着，第二夜，看管内库的一名老太监也死了，死法一模一样！而内库里…丢了一份前朝的老图纸…”德安的声音越来越低，带着恐惧，“现在宫里人心惶惶，都说…说是前朝的恶鬼回来索命了！陛下加强了宫中守备，更是下令严密封锁消息，违令者斩！”
情况比密旨上说的更加严重和诡异。对方竟然能在戒备森严的皇宫内苑连续作案，如入无人之境，其实力之可怕，远超想象。
“本宫知道了。”洛云锦面色凝重，“德安，本宫带回一些特殊的解毒丹和防护药粉，你想法子分发给咱们永宁宫所有心腹之人，务必让他们随身携带，尤其是夜间值守之人。”她将药王谷秘制的药物交给德安。
德安如获至宝，连忙收好：“多谢殿下恩典！”
“另外，”洛云锦沉吟道，“你想办法，让本宫去看看那几名死者的遗体，不要惊动任何人。”
德安面露难色：“殿下，遗体已被陛下下令严密看管，由大理寺和皇城司共同派员把守，恐怕…”
“无妨，你只需设法让本宫知道具体位置和看守情况即可。”洛云锦淡淡道。她自有办法潜入。
德安领命而去。
夜幕再次降临。皇宫比往日更加寂静，静得甚至有些诡异，只有巡逻侍卫沉重而整齐的脚步声规律地响起，反而更添几分肃杀。
洛云锦换上一身夜行衣，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地避过一队队巡逻侍卫，朝着德安所说的皇宫西北角——临时停放尸体的验房潜去。
越是靠近，守卫果然越发森严。明哨暗哨交错，几乎滴水不漏。
但这难不倒洛云锦。她对皇宫的熟悉程度远超常人，加上绝世轻功和对侍卫换防规律的掌握，她总能找到那一瞬间的间隙。身影如烟，融入阴影，再出现时已在数丈之外。
很快，她便潜到了验房附近。里面灯火通明，门外站着四名带刀侍卫，气息沉稳，目含精光，都是高手。
洛云锦屏息凝神，计算着时机。就在侍卫换防交接的刹那，她指尖弹出一颗细小的石子，击打在远处屋檐上，发出轻微一响。
“谁？！”四名侍卫瞬间警觉，目光齐刷刷投向声音来源。
就在这电光火石间，洛云锦已如一道青烟，从他们视觉的死角掠入验房之内，速度快得仿佛从未出现过。
验房内充斥着浓烈的草药和石灰味道，用以掩盖尸体的腐败气息。三具盖着白布的尸体并排躺在冰冷的石台上。
洛云锦揭开白布，即便早有心理准备，也被眼前的惨状震得心神一凛。尸体确实如德安所言，干瘪焦黑，面目扭曲，仿佛承受了极大的痛苦，生命精华被彻底掠夺。那焦黑的痕迹，与西南“幽冥火”造成的伤害类似，但似乎更加阴毒霸道。
她仔细检查伤口，指尖凝聚一丝内力，小心翼翼地探查残留的能量痕迹。果然，一股阴冷、灼热、充满毁灭意味的残余力量盘踞在伤口深处，与她之前接触过的“幽冥火”碎石能量同源，却更加精纯和暴戾。
她取出特制的银针和玉瓶，采集了一些伤口残留的细微粉末和能量样本。就在她准备进一步检查时，耳朵微微一动。
有人来了！而且是个绝顶高手！
她瞬间吹灭角落的油灯，身形一缩，隐匿于房梁之上的黑暗之中，气息收敛得近乎虚无。
验房的门被轻轻推开，一道修长的身影闪了进来。来人并未点火，而是在黑暗中径直走向那三具尸体，动作熟练得仿佛对此地无比熟悉。
借着窗外微弱的天光，洛云锦看清了来人的侧脸——竟然是萧玄！
他怎么会在这里？！他如何能避开重重守卫潜入皇宫禁地？！
只见萧玄站在尸体旁，伸出手指，指尖似乎萦绕着一层极淡的黑色雾气，轻轻拂过尸体的伤口。他的表情在黑暗中看不真切，但那专注而冷冽的气息，与平日里的慵懒玩世不恭判若两人。
片刻后，他收回手，低声自语，声音轻得几乎听不见：“…果然是‘噬魂幽火’…看来，‘他’真的等不及了…”
噬魂幽火？他？等不及？
每一个词都让洛云锦心中剧震！萧玄不仅知道内情，而且似乎对这股力量十分了解！他甚至有自己独特的探查方法！
就在这时，萧玄忽然抬起头，目光如电，直射洛云锦藏身的房梁！
“上面的朋友，看了这么久，不打算下来一见吗？”
