大胤·永定二十六年腊月初三　寅时三刻

铁锁链“啷当”一声撞在囚车木栅上，震得结在栅条上的冰凌簌簌往下掉。囚车猛地刹在雪地里，车轮陷进半尺深的积雪，溅起的雪粒打在叶臻脸上，冷得她一个激灵，终于从混沌中睁开眼。

睫毛上沾着的冰碴子硌得眼皮生疼，她用力眨了眨眼，冰碴碎裂，混着融化的雪水顺着脸颊往下流，在下巴尖冻成细小的冰珠。寒风像没遮拦的刀子，卷着雪沫直往嘴里灌，她下意识想抬手挡，手腕却被粗重的铁链拴着，只能徒劳地晃了晃。

就在这时，混乱的记忆突然像失控的PPT，一页接一页在脑海里自动播放——原主也叫叶臻，是前军器监少卿叶明远的独女。三天前，叶明远因贪墨三百万两军饷被抓，龙颜大怒之下，一道圣旨抄了叶家满门，男丁流放三千里，女眷则要押往边境为奴。更要命的是，朝廷还下了死命令，限叶家三个月内缴齐三十万两罚银，若是缴不上，女眷一律卖入乐籍——那是比流放更屈辱的结局，等同于把人扔进泥沼，任人践踏。

“乐籍……”叶臻低声重复这两个字，喉咙干得发疼。她前世是金融圈出了名的“垃圾债女王”，前一天还在直播间跟五百万观众分析百亿级债务重组方案，怎么也想不到，一场意外车祸后，竟穿越成了个随时可能被卖进青楼的罪眷。

她下意识地摸向口袋，想拿出手机看看时间，却只抓到一把冰冷的雪——手机早就随着车祸碎成了渣，哪里还找得到？指尖的寒意顺着神经往上爬，冻得她心脏都跟着发紧。

“死丫头，再瞪老子，就把你眼珠子挖出来！”

粗哑的吼声突然炸响，震得叶臻耳膜发疼。她抬头望去，只见官差老周正站在囚车外，手里握着一把锈迹斑斑的腰刀，刀背往木栅上“当”地一敲，更多的冰凌掉下来，落在积雪里发出细碎的声响。老周穿着件打了补丁的青色棉袍，领口磨得发亮，腰间挂着个缺了两颗珠子的黄铜算盘，算盘裂口处锋利得能划开布料，一看就是用了十来年的旧物。

叶臻没说话，只是冷冷地看着老周——她知道，跟这种见钱眼开的官差硬碰硬，只会吃亏。可就在她眨眼的瞬间，耳廓里突然挤进一道熟悉又冰冷的男声，像从深埋的雪里渗出来的微信语音，连电流特有的“滋滋”底噪都清晰无比：

“叶臻，你跑不掉的。利滚利，现在已经一亿两千万了。你爸妈卷款跑到国外，这债，只能你还。”

是前世催债人的声音！叶臻的心脏猛地抽紧，呼吸都变得急促起来。她用力晃了晃头，想把这幻听赶走——她都穿越到古代了，怎么还摆脱不了那些催债的阴影？可那声音像粘在耳膜上似的，反复循环，逼得她太阳穴突突直跳。

老周见叶臻半天没反应，只是低着头不知道在琢磨什么，不耐烦地又用刀背敲了敲木栅：“发什么呆？再磨蹭，到了下个驿站，有你好受的！”

叶臻深吸一口气，强迫自己冷静下来。冰冷的空气灌进肺里，冻得她胸腔生疼，却也让混乱的思绪清明了几分。就在这时，耳边的幻听突然变了调，变成了类似系统提示的机械音：“情绪波动值94%，触发‘财务模型’自动播放功能。”

她下意识地看向老周腰间的算盘，目光落在那两颗空缺的珠子上，又扫了一眼囚车旁堆着的十桶粗炭——那是官差们用来取暖的炭火，桶身被雪埋了一半，只露出黑漆漆的桶口。

一个念头突然在脑子里冒出来。叶臻蹲下身，不顾膝盖陷进积雪，用冻得发僵的指尖在雪地里划出三条横线、两条竖线，勉强摆出一个简易的表格框架。做完这一切，她抬头看向老周，声音因为喉咙干涩而有些沙哑，却带着不容置疑的笃定：“差爷，我知道您想多赚点银子。这车炭，我有办法让您多赚二百两，您要不要听听？”

老周愣了一下，随即嗤笑出声，手里的刀背高高扬起，却没真的落下，只是吓唬她：“你少在这胡说八道！你一个连饭都快吃不饱的罪眷，身上的虱子都不值二百文，还想帮我赚二百两？我看你是冻傻了！”

旁边的年轻官差小赵拉了拉老周的袖子，小声劝道：“头儿，这天儿太冷了，她一个姑娘家，别真冻出个好歹，到时候没法交差。”小赵看起来二十出头，脸上还带着点稚气，棉袍比老周的干净些，只是袖口沾了不少雪水，冻得通红的手一直揣在怀里，不敢拿出来。

叶臻没理会老周的嘲讽，也没管小赵的劝解，只是弯腰抓起一把雪，捏成方块，在刚才画的“表格”里摆出数字：“差爷，您看——这车炭总共有十桶，按原价算，一桶五两，成本就是五十两。运费之前已经付过了，不用再追加成本。现在雪下得这么大，前面的驿站肯定缺炭，咱们要是现在把炭卖了，一桶能卖十两，十桶就是一百两，毛利五十两。”

她一边说，一边调整雪块的位置，又摆出另一组数字：“要是咱们再等三天，雪肯定下得更大，到时候炭价至少能涨到二十两一桶，十桶就是二百两。不过这三天里，咱们要多耗四两辆的运费，还得担风险——万一遇到盗匪，炭被抢了；万一雪停了，炭价回落了；万一驿站提前调来了炭，咱们的炭就卖不出去了。算上这些风险，保守估计能多赚二十两。”

叶臻停顿了一下，抬头看向老周，眼神里满是自信：“所以结论很简单——现在卖炭，您能稳赚五十两，分我二十两信息费；等三天再卖，能赚一百四十六两，分我四十两。您要是信我，咱们现在就击掌为誓，我保证炭能卖出去；要是不信，就当我没说。”

老周盯着雪地里用雪块摆成的“财务模型”，眼睛越睁越大，手里的刀背不自觉地放了下来，手指甚至开始无意识地摩挲腰间的算盘，像是在心里盘算数字。那缺了两颗珠子的算盘被他摸得发亮，裂口处的寒光在雪地里格外刺眼。

小赵在旁边看得真切，忍不住又凑到老周耳边，压低声音提醒：“头儿，她说得有道理啊！去年冬天暴雪，我老家那边的炭价一天涨三次，最后都卖到二十两一桶了，好多人想买都买不到！”

老周舔了舔干裂的嘴唇，唇上的死皮被他舔得脱落下来，渗出血丝。他盯着雪地里的“雪表”看了半晌，又看了看叶臻笃定的眼神，终于松了口。他把腰刀别回腰间，伸出冻得发红的手掌，声音依旧粗哑，却没了之前的戾气：“二十两就二十两！但你要是敢耍花样，或者炭卖不出去，我饶不了你！”

“放心，我不会拿自己的性命开玩笑。”叶臻也伸出手，掌心的冻疮还没好，又红又肿，却毫不迟疑地跟老周的手掌拍在了一起。

“啪”的一声脆响，两人掌心的冰碴应声迸碎，落在积雪里瞬间没了踪影。叶臻的掌心被震得发麻，耳边的幻听却准时响起，像系统到账提示音一样清晰：“叮——第一笔咨询费到账，金额20两。当前可用资金：20两。”

老周说到做到，立刻解开了叶臻手腕上的铁链。铁链落地的瞬间，叶臻只觉得手腕一轻，长时间被束缚的疼痛感终于缓解了些。她活动了一下手腕，跟着老周和小赵去驿站卖炭——正如她所料，驿站里挤满了赶路人，炭刚摆出来就被抢着要买，不到半个时辰，十桶炭就全卖光了。

分赃的时候，老周把银子倒在驿站的石板上，一边数一边念叨：“一共卖了九十四两，我拿八十四两，小赵帮着搬炭，拿十两，你……”他指了指叶臻，数出二十两碎银递过去，“这是你的，拿着吧。”

叶臻接过银子，指尖触到银子的凉意，心里却踏实了不少。这二十两银子，是她穿越到古代后，靠自己本事赚到的第一笔钱，也是她摆脱乐籍、凑齐三十万两罚银的起点。

可她还没来得及把银子揣进怀里，老周就从怀里掏出一张叠得整齐的纸，“啪”地拍在她掌心。叶臻展开一看，是一张欠条，上面用毛笔写着“罚银三十万两”，末尾盖着老周血红的指印，墨迹还带着点湿意，看起来格外刺眼。

“这是朝廷给你的欠条，三十万两，限你三个月内凑齐。”老周的声音冷了下来，“明天卯时一到，要是你还没找到凑钱的办法，我就按规矩把你卖给青楼，到时候你可别怨我。”

叶臻捏着欠条，只觉得这张薄薄的纸重得像块铅块。雪从驿站的门缝里飘进来，落在纸上，瞬间化成水，晕开了指印的边缘，看起来像新鲜的血迹。她低头看着欠条末尾的“三十万两”，眼前突然一花，那数字竟在她视网膜里变成了红色的LED灯牌，上面显示着前世她欠下的债务金额：“￥120,000,000.00”。

熟悉的窒息感涌上心头，叶臻下意识地摸向口袋，想拿出手机看看，却只摸到一片冰凉。就在这时，耳边突然响起手机电量耗尽的提示音，轻轻“嘟”了一声，然后就彻底没了动静——仿佛连前世的手机，都在这个寒冷的古代彻底关机了。

她抬头望向驿站外的雪原，远处的天色是压抑的青灰色，雪还在下，把天地间的一切都染成了白色。三个月，三十万两，或者一条命——这是朝廷给她的选择，也是她必须面对的绝境。

叶臻深吸一口气，呵出的白雾在空气中停留了片刻，就被寒风撕成了碎粉。她握紧手里的二十两碎银和那张沉重的欠条，轻声对自己说：“不就是三十万两吗？前世那么多垃圾债我都能盘活，这古代的债，有什么难的？大不了，就把古代当成最后一支垃圾债，好好操盘一次。”

就在她转身想找个地方休息时，老周突然回头，像是想起了什么似的，补了一句：“对了，我刚才看押解名册，你的名字后头，还盖了个‘澹’字火漆印。那火漆印是京城来的，你惹到的人，恐怕不止朝廷这么简单。”

“澹”字像一颗石子，投进叶臻平静下来的心湖，激起千层浪。她猛地回头，想问老周更多细节，可老周已经转身走了，只留下一个粗矮的背影。

雪风卷着那个“澹”字，从驿站的门缝里钻进来，钻进她的衣领，像一把藏在暗处、未出鞘的刀，带着刺骨的寒意，让她瞬间清醒——她的麻烦，恐怕比她想象的还要大。