翌日，巳时。

雨歇云未散，天色依旧沉郁。南靖国都的街道经过一夜雨水冲刷，泛着湿漉漉的光，空气里弥漫着泥土和一种挥之不去的、属于南方潮湿的草木气息，与北朔的干燥凛冽截然不同。

北朔驿馆门前，一辆玄黑马车悄然驶出，前后各有四名北朔精锐骑兵护卫。马车并不奢华，却透着军人特有的冷硬与肃穆。

车内，萧灼一身北朔武将常服，玄色为底，银线绣着狴犴暗纹，腰束革带，足蹬云纹战靴。她刻意用内功逼退了脸上的苍白，只余下惯常的冷峻，只是眼底深处那抹被强行压制的暴风雪，以及偶尔因牵动内伤而微不可查蹙起的眉峰，透露出一丝昨夜激斗的痕迹。

虎符贴身而藏，冰凉的触感无时无刻不在提醒她昨夜的一切并非梦境。

马车碾过青石板路，发出单调的辘辘声，驶向那座如今南靖真正的权力中心——摄政王府。

王府坐落于皇城之侧，并未如想象中那般极尽奢华，反而更显威严厚重。朱漆大门，铜钉森然，门前石狮睥睨，身着玄甲、气息沉凝的王府亲卫按刀而立，目光锐利地扫视着过往的一切。

北朔的马车在府门前停下，立即有王府属官迎上，礼仪周到，笑容标准却疏离。

“萧将军，王爷已在内堂等候，请随下官来。”

萧灼颔首，示意亲兵在门外等候，只身一人随着那属官踏入这座龙潭虎穴。

府内庭院深深，布局精巧却不失大气。回廊曲折，假山流水，一步一景，看似风雅，实则暗合阵法，处处透着机巧与戒备。萧灼不动声色地观察，每一步都踩得极稳，如同巡视自己疆域的头狼，即便深入敌巢，气势亦不堕分毫。

属官引着她穿过几重院落，最终来到一处临水而建的花厅。

花厅四面轩窗敞开，垂着竹帘，既可观院中景致，又保有几分私密。厅内布置清雅，熏着淡淡的、类似白梅冷香的香氛，与楚曦身上的气息如出一辙，让萧灼心口的子蛊微微一颤，泛起一丝极细微的渴求。她立刻强行压下这股不适。

厅中一张紫檀木圆桌，已摆好几样精致菜肴，并非大鱼大肉，而是南靖特色的时令菜蔬、清炖汤羹，佐以一壶酒。

楚曦已然在座。

她今日未着宫装，一身雨过天青色的常服，广袖飘逸，墨发用一根简单的玉簪松松绾起，几缕青丝垂落颈侧，减了几分摄政王的威仪，多了几分文人雅士的闲适。见她进来，楚曦抬眸，唇角含着一抹浅淡的笑意，眸光清润，仿佛昨夜那个雨夜中种蛊、唇齿厮磨、冰冷威胁的女人只是幻影。

“萧将军来了，请坐。”她声音温润，抬手示意，姿态优雅无可挑剔。

萧灼目光与她一触即分，依言在她对面坐下，脊背挺得笔直，如同随时准备出征或搏杀。

“有劳王爷费心。”萧灼开口，声音平稳冷淡，听不出喜怒。

“将军远道而来，又是客居我国，本王略尽地主之谊，也是应当。”楚曦亲自执起酒壶，为她斟了一杯酒。酒液澄澈，香气清冽，“这是南靖特有的‘竹叶青’，性温醇，不烈，正适合为将军压惊。”

“压惊”二字，被她说得轻描淡写，却像一根针，精准地刺向萧灼。

萧灼看着杯中酒，并未去碰：“王爷消息灵通。”

楚曦轻笑一声，自己也斟了一杯，指尖拈起酒杯，姿态慵懒：“国都之内，昨夜那般动静，本王若一无所知，岂非失职？倒是将军，听闻遇了些宵小之辈，受了惊吓，本王心下甚是不安。可曾受伤？”

她问得关切，眼神也恰到好处地流露出些许担忧，仿佛真的只是一位关心友邦使臣的主人。

萧灼指尖微微蜷缩了一下，手臂上的伤口和心口的蛊虫似乎同时在隐隐作痛。她看着楚曦那双漂亮却深不见底的眼睛，里面清晰地映出自己冷硬的倒影，却看不透她丝毫真实情绪。

“劳王爷挂心，些许毛贼，还伤不了本王。”萧灼语气淡漠，“倒是王爷，日理万机，还要为这等小事费心，才是辛劳。”

“将军说笑了。将军的安危，怎会是小事？”楚曦抿了一口酒，眸光流转，似不经意般掠过萧灼略显紧绷的唇角，“尤其是，将军似乎还丢了什么要紧物件？若是需要，本王可下令巡防营协助搜寻。”

来了。

萧灼心下一凛，面上却不动声色：“王爷果真耳目通天。不过，只是一件私人物品，已然寻回，不敢劳烦王爷大驾。”

“寻回了便好。”楚曦放下酒杯，拿起玉箸，示意她用菜，“若是将军在南靖地界失了重要之物，本王倒是难辞其咎了。”

两人言语机锋，一来一往，看似平静的对话下暗潮汹涌。一个试探对方是否知晓虎符之事与瑞王牵连，一个警惕对方是否在套话或挖坑。

菜肴精致，萧灼却食不知味。她对面的女人，优雅地用着餐，偶尔就两国风俗、边关气候闲聊几句，仿佛真的只是一场普通的宴请。

但萧灼能感觉到，那看似温和的目光，实则如同最精细的刻刀，在她身上每一寸扫过，评估着她的伤势，她的状态，她的情绪。

那种被完全看透、被掌控的感觉，让她极度不适，内心的暴戾之气几乎难以压制。

酒过一巡，楚曦忽然放下玉箸，状似随意地问道：“说起来，昨夜那伙贼人，将军可看出什么路数？听闻身手不凡，不像普通匪类。”

萧灼抬眸，对上她的视线：“王爷以为呢？”

楚曦微微一笑，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响，那节奏莫名让萧灼想起她弹琴时的样子：“本王久居深宫，哪懂这些江湖路数？只是好奇，究竟是什么人，如此大胆，敢在北朔镇北将军头上动土。莫非……是北朔内部的恩怨，延伸到了我南靖国都？”

她语气轻柔，却字字诛心。既撇清自己，又将祸水引回北朔，甚至暗指萧灼治军不严，引来仇家。

萧灼眸光骤冷：“不劳王爷费心。此事，本王自会查个水落石出。无论背后是谁，必将付出代价。”最后一句，她咬得极重，目光如冰刃般刺向楚曦。

楚曦迎着她的目光，非但不惧，眼底反而掠过一丝极淡的、近乎玩味的笑意，仿佛很欣赏她此刻的愤怒。

“将军果然快人快语。”她抬手，再次为萧灼斟满酒杯，身体微微前倾，那股白梅冷香愈发清晰，“那本王，便拭目以待。”

两人的距离瞬间拉近，萧灼甚至能看清她睫毛投下的浅浅阴影，以及那双深眸中自己清晰的、带着杀意的倒影。

呼吸交错间，昨夜雨夜纠缠的画面猛地撞入脑海，唇上仿佛还残留着那混合血腥与冰冷的触感。心口的子蛊又是一阵躁动，带来一阵心悸般的抽痛。

萧灼猛地向后靠回椅背，拉开了距离，端起酒杯一饮而尽，借此掩饰瞬间的失态。酒液辛辣，冲入喉管，压下那翻腾的异样。

楚曦将她的反应尽收眼底，唇角那抹笑意更深，也更冷。她慢条斯理地坐回去，仿佛刚才的靠近只是无意。

“将军好酒量。”她赞了一句，忽而话锋一转，“说起边关，近日风临城一带，似乎又有些小摩擦？贵国守将，倒是颇为……警觉。”

她开始切入正题，谈论两国边境军务。言辞依旧温和，却寸步不让，每一个条款，每一处争议地，都清晰无比，展现出对北朔边防的了如指掌和对利益的精准计算。

萧灼不得不收敛心神，与她周旋。两人在席间，就仿佛两国缩影，进行着一场没有硝烟的战争。

一个冷硬如铁，据理力争；一个绵里藏针，步步为营。

时而激烈争辩，时而短暂沉默，气氛紧绷得如同拉满的弓弦。

而在这一切之下，是只有她们两人才知的、疯狂滋长的私人恩怨与那该死的、蛊虫维系下的扭曲连接。

这场宴席，味同嚼蜡，却又惊心动魄。

直到最后一道汤羹撤下，楚曦用雪白的帕子拭了拭嘴角，仿佛不经意般，轻声道：“对了，听闻将军素爱音律？本王新得了一本失传已久的《广陵散》孤本，不知将军可有意共赏？”

《广陵散》……那是“颜卿”曾与她提过，一直想寻的琴谱。

萧灼握着酒杯的手指，骤然收紧，指节泛白。

她抬起眼，看向对面那张倾国倾城、却冰冷如面具的脸庞。

楚曦也正看着她，眼神幽深，带着某种难以言喻的、近乎残忍的试探。

她在提醒她。

用只有她们“江湖身份”才知的秘密，狠狠地撕扯她此刻“朝廷身份”的伪装。

萧灼胸腔内气血翻涌，昨夜被冰息丹压下的毒素与内伤似乎都在此刻蠢蠢欲动。她几乎能尝到喉间翻上来的血腥味。

半晌，她缓缓松开手指，将酒杯重重放在桌上，发出清脆的一声响。

“本王一介武夫，不懂风雅，恐辜负王爷美意。”她站起身，声音冷得能冻结空气，“军务已毕，多谢王爷款待，告辞。”

说完，不待楚曦回应，转身便走。步伐依旧沉稳，却带了几分不易察觉的仓促，仿佛急于逃离这个令人窒息的地方。

楚曦并未起身相送，只是独自坐在桌前，看着那杯被萧灼重重放下的酒杯，杯沿似乎有一道极细微的裂痕。

她伸出指尖，轻轻抚过那道裂痕，唇角缓缓勾起一抹冰冷而复杂的弧度。

窗外，天色依旧阴沉，仿佛另一场风雨，正在酝酿。

而萧灼疾步走出花厅，穿过重重庭院，直到走出摄政王府那沉重的大门，重新呼吸到门外微凉的空气，紧攥的拳头才微微松开。

掌心已被指甲掐出深深的印痕。

楚曦。

她在心中默念这个名字，如同咀嚼一块冰，寒冷刺骨，却带着一种近乎毁灭性的吸引力。