翌日，南靖国都的天色并未因昨夜的暗流而晴朗半分，反而更加阴沉，浓云低垂，压得人喘不过气。
北朔驿馆内，萧灼刚用过早膳，正试图凝神压制体内再次蠢蠢欲动的毒素与子蛊，亲兵队长便疾步而入，脸色凝重中透着一丝异样。
“将军，出事了。”
萧灼抬眸，眼神沉静无波：“讲。”
“两件事。第一，今日清晨，瑞王殿下突发恶疾，上吐下泻，太医诊断为误食相克之物，但王府私下有传言，疑似……中毒。此刻瑞王府已乱作一团，戒备森严。”亲兵队长语速极快，暗中观察着萧灼的反应。
萧灼指尖微微一颤，面上却不动声色：“哦？竟有此事。第二件呢？”
“第二件，”亲兵队长压得更低，“兵部郎中孙礼，昨夜于家中书房……自缢身亡了。现场留有遗书，自称贪墨军饷，愧对皇恩，以死谢罪。”
房间里骤然陷入一片死寂。
萧灼缓缓放下手中擦拭“碎雪”的软布。
毒药……孙礼“自尽”……
她下的那两步棋，竟然这么快就见了效？而且效果如此猛烈直接！
瑞王中毒？她下的令明明是购置毒药，并未下令直接投毒！是百晓堂的人会错了意？还是……有人趁机加码，将计就计？
孙礼“自尽”？她让人送去摄政王府的只是贪墨证据，足以让他丢官罢职，却不足以逼他自尽！是谁抢先一步，下了灭口令？是楚曦？如此雷厉风行，杀人灭口？
这一切都发生得太快，太巧合，仿佛她点燃引线后，有人立刻往炸药桶里又扔进了火把，唯恐天下不乱！
是楚曦吗？她顺势而为，借刀杀人，清除政敌，并将所有嫌疑引向瑞王府内部倾轧或是……北朔的挑拨？
心口的子蛊毫无征兆地猛地一抽搐，比以往任何一次都要剧烈，带着一种近乎警示般的尖锐刺痛！萧灼闷哼一声，一把按住心口，额角瞬间渗出细密冷汗。
这蛊虫……是在预警？还是因为楚曦的情绪波动而产生了共鸣？那个女人此刻是愤怒，是得意，还是……
“将军！”亲兵队长见状惊呼。
“无碍！”萧灼咬牙忍住那阵钻心的悸动，声音从齿缝里挤出，“瑞王中毒和孙礼的死，外面如何议论？”
“市井间传言纷纷，有说瑞王得罪了人遭报复，有说孙礼是被瑞王灭口，也有……也有少量流言，暗指是北朔从中挑拨，意图扰乱南靖朝局。”亲兵队长担忧地看着她苍白的脸色，“将军，我们是否要……”
“不必。”萧灼深吸一口气，强行运转内力压下翻涌的气血和蛊虫的躁动，“静观其变。让我们的人全都蛰伏起来，任何动作都不要有。”
她意识到，自己可能低估了楚曦的狠辣和速度，也低估了这潭浑水的深度。现在贸然行动，只会留下更多把柄。
“那……令牌？”亲兵队长请示道。
“暂时封存，没有我的命令，谁也不准再用。”萧灼沉声道。那枚令牌如今已成了真正的烫手山芋。
“是。”
亲兵队长退下后，萧灼独自一人站在窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空。瑞王中毒，孙礼死，这两件事像两块巨石投入水中，激起的涟漪正在快速扩散，最终会波及到谁，难以预料。
她感觉自己仿佛站在悬崖边，脚下的岩石正在松动。而那个将她推到此地的女人，正隐藏在迷雾之后，冷眼旁观，甚至可能……正在添柴加火。
下午，驿馆迎来了一位出乎意料的访客——摄政王府的长史，一位面容清癯、眼神精明的中年文官。
“萧将军，”长史礼仪周到，脸上带着程式化的微笑，“王爷听闻将军昨日赴宴后似乎身体不适，甚是挂念。特命下官送来一些南靖特有的调理丹药，或许对将军的伤势有益。”
他身后的小厮端上一个锦盒，里面是几只精致的瓷瓶。
萧灼目光扫过那些瓷瓶，心知这绝非单纯的关心。楚曦是在试探，试探她昨夜是否受伤，伤得多重，甚至……是否察觉了什么。
“有劳王爷挂心，本王只是旧伤略有反复，并无大碍。”萧灼语气平淡，示意亲兵接过锦盒，“王爷政务繁忙，还如此惦记小王，实在令小王惶恐。”
“将军言重了。王爷还让下官转告将军，”长史微微前倾身体，声音压低了几分，只有两人可闻，“瑞王殿下突发恶疾，孙郎中又急病去世，近日国都内流言甚多，恐有不肖之徒趁机生事。王爷请将军近日务必深居简出，注意安全，以免……被不必要的麻烦牵连。”
字字句句皆是关怀，字字句句又皆是警告和敲打。
她在告诉自己，她什么都知道，风波已起，让自己安分点，否则下一个“急病去世”的，未必是谁。
萧灼指尖微紧，面上却扯出一抹同样程式化的笑：“多谢王爷提醒。本王自会小心，不敢给王爷添麻烦。”
送走王府长史，萧灼看着那盒丹药，眼神冰冷。她随手打开一个瓷瓶，倒出一粒朱红色的药丸，放在鼻尖轻嗅。药味清香，似乎确是上好伤药，但其中隐约夹杂的一丝极淡的、若有若无的白梅冷香，却让她的心猛地一沉！
这香味……与楚曦身上的，以及那夜令牌上的，如出一辙！
她是在用这种方式提醒自己，一切都在她的掌控之中吗？甚至连她送的药，都带着她的标记？
就在这时，心口的子蛊又一次剧烈躁动起来，这次不再是刺痛，而是一种难以言喻的灼热和空虚感，仿佛被什么东西强烈地吸引和召唤着！
萧灼踉跄一步扶住桌沿，呼吸骤然急促，额角青筋暴起。这种感觉……比前几次都要强烈！是因为楚曦刚刚来过？还是因为……月圆之期将近？！
她猛地想起楚曦那句冰冷的话——“每月十五，月圆之夜，子蛊躁动，需母蛊之血安抚。”
难道……就是今晚？
剧烈的渴望从心口蔓延至四肢百骸，带着一种令人羞耻的燥热和虚弱，几乎要摧毁她的理智。她对那个女人的恨意与这该死的、被蛊虫牵引的渴望疯狂交织，几乎让她发疯。
不行！她绝不能向那个女人示弱！绝不！
她猛地挥袖，将桌上那盒丹药连同锦盒狠狠扫落在地！
瓷瓶碎裂声清脆刺耳，丹药滚落一地。
“将军？！”门外的亲兵听到动静冲了进来。
“出去！”萧灼背对着他们，声音嘶哑压抑，肩膀微微颤抖，“没有我的命令，谁也不准进来！”
亲兵们看到她紧绷的脊背和满地狼藉，不敢多问，连忙退下并关紧房门。
萧灼剧烈地喘息着，试图用意志力对抗那潮水般涌来的生理性渴望。她拔出“碎雪”，冰冷的刀锋抵在掌心，试图用疼痛来保持清醒。
就在她几乎要被那诡异的渴望吞噬时，窗外忽然传来极轻微的“叩叩”声。
不是风声。
萧灼猛地抬头，警惕地望向窗口：“谁？！”
窗外寂静一瞬，随后，一个被揉成小团的纸卷从窗缝精准地丢了进来，落在她脚下。
萧灼眼神一凛，强忍着不适，捡起纸卷展开。
上面只有一行娟秀却隐含锋芒的小字，依旧是那熟悉的、令人恨之入骨的笔迹：
“子时三刻，城南废祠。欲解蛊毒，过时不候。”
落款处，画了一枚小小的、滴血的羽毛。
是她！
她果然来了！以这种居高临下的、施舍般的姿态！
巨大的愤怒瞬间压过了身体的渴望，萧灼几乎将那张纸攥碎！
去，还是不去？
这是一个赤裸裸的阳谋。她料定自己无法抗拒蛊毒的折磨，料定自己会屈服！
萧灼眼中血色弥漫，挣扎与屈辱如同毒藤般缠绕着她的心脏。
最终，那越来越汹涌、几乎要焚毁经脉的灼热和空虚感，摧毁了她最后的犹豫。
她狠狠一拳砸在桌上！
“楚曦……你最好真的能解！”
夜色如墨，子时三刻，城南荒废多年的旧祠，在惨淡的月光下如同蛰伏的巨兽，等待着猎物的到来。
