北朔国都，驿馆南苑。
楚曦屏退左右，独坐窗下。指尖一枚黑子轻叩棋盘，发出清脆微响。窗外月色被薄云遮掩，晦暗不明，一如她此刻心境。
白日萧灼那双几乎要噬人的眼，和昨夜山崖下“寒鸦”藏身松冠时那一瞬凝滞的呼吸，交替在她脑中浮现。
——她果然起疑了。而且疑得甚深。
这一步险棋，走得值。既借北朔内斗之手削弱了其边境兵力，又将祸水东引，暂时洗脱南靖主动挑衅的嫌疑，更……试探出了萧灼对“颜卿”那份超出寻常的在意。
腕间那点细微伤痕隐隐作痛。她下意识用指腹摩挲了一下。
这伤，值得。若非苦肉计，怎能将戏做得分毫不差？又怎能……让那根冷硬如铁的北朔将军，露出那般慌乱失措的神情？
想起萧灼替“颜卿”处理伤口时，指尖灼热的温度和不稳的呼吸，楚曦唇角不自觉弯起一丝极淡的弧度，旋即又压下。
不能心软。棋局才刚至中盘。北朔内里蛀虫未除，南靖朝中虎狼环伺，她与萧灼之间，还隔着家国血仇、万千士卒的性命。
她敛起心神，目光落回棋盘。棋枰上黑白交错，杀机四伏。一如这天下大势。
“殿下。”心腹侍女无声入内，奉上一封密信，“北境最新线报。”
楚曦展开，眸光骤冷。
信上言：北朔二皇子麾下私军近日调动异常，其心腹幕僚曾秘密接触南靖边境叛将。而黑石谷那伙“南靖军”遗落的箭矢上所淬之毒，竟产自二皇子母族封地！
——果然是他！那个志大才疏、急于军功夺嫡的蠢货！
如此一来，所有线索便串上了。二皇子欲借刀杀人，假扮南靖军袭杀萧灼前锋营，一石二鸟。若成，可除萧灼这支持太子的悍将；若败，亦可挑起两国战火，他好趁机揽权。
好算计。可惜，遇上了她，和……“寒鸦”。
楚曦指尖一弹，那枚黑子精准落入棋罐。她起身，行至书案前，提笔蘸墨，字迹清瘦却力透纸背。
“传令‘惊蛰’，”她声音低而冷，“将二皇子勾结叛将、私铸兵械、毒杀边军的证据，抄送三份。一份密呈北朔太子，一份……想办法让咱们的萧大将军‘意外’获知。最后一份，”她顿了顿，眼底掠过寒芒，“送给北朔皇案头。”
——既要乱，便乱个彻底。让北朔自家狗咬狗去。
* * *
将军府，地牢。
血腥气混着霉味扑面而来。萧灼负手立于刑架前，面沉如水。
架上之人，正是昨夜山崖下幸存的那个北朔黑衣人，此刻已血肉模糊，气若游丝。
“说。”萧灼声音不高，却带着千钧压顶的戾气，“谁指使你们假扮南靖军，袭杀黑石谷？”
那人啐出一口血沫，嘶声笑：“将军……何必问？您……您功高震主，挡了别人的路……自、自然有人容不下……”
“是二皇子？”萧灼猝然打断。
那人瞳孔急剧收缩，虽未答言，那瞬间的惊骇已昭然若揭。
萧灼心下一片冰寒。果然如此。朝中倾轧，竟已到了不惜勾结叛将、毒杀边军、挑起国战的地步！
她猛地转身，不再看那将死之人。心底却莫名闪过一丝异样——这线索，来得太顺了些。仿佛有人刻意将证据捧到她眼前。
……会是谁？那个在暗处抚琴杀人、留下警示的“颜卿”？
她握紧掌心那枚玄铁令牌，边缘硌得生疼。
回到书房，亲卫陈锋已候在一旁，面色凝重：“将军，刚截获一批密信，似是……南靖长公主府发出。”他呈上几封蜡封完好的信函。
萧灼眸光一锐，迅速拆阅。信中内容却多是寻常问安、诗词唱和，并无异样。唯有一封用特殊药水浸染后，显出一行小字：
“饵已吞，棋入中盘，静待东风。”
东风？什么东风？
萧灼盯着那娟秀却隐含锋骨的字体，心头那点关于“颜卿”和楚曦的荒谬联想再次翻涌而上。这字迹……与她怀中那页“颜卿”赠她的琴谱批注，竟有八九分神似！
不可能！定是巧合！
她烦躁地将信纸揉皱，却在下一刻，发现信封内侧似有极细微的凸起。小心拆开，一根细细的红线缠绕着一枚薄如蝉翼的玉片悄然滑落。
红线……玉片……
萧灼呼吸猛地一窒！
——三日前，她与“颜卿”分别时，那人曾将她被树枝勾断的一缕发丝，用一根同样质地的红线细心缠好，笑言：“结发赠君，聊寄……萍水之谊。”而那枚玉片，纹理质地，竟与“颜卿”常年佩戴、从不离身的那枚半环形玉佩，完全一致！
为何楚曦的密信中，会藏着“颜卿”的东西？！
是挑衅？是暗示？还是……另一个更不敢深思的可能？
巨大的混乱与恐慌攫住了她。仿佛脚下坚固的地面骤然裂开深渊。
就在此时，窗外忽然传来极轻微的“叩”的一声。
一道黑影如鬼魅般投入，一枚袖箭带着急信钉在书案上！
“将军！紧急军情！二皇子……反了！已控皇城四门！太子被困东宫！”
萧灼霍然抬头，脑中所有纷乱的线索被这惊天巨变猛地劈开一条血路！
她攥紧那根红线和玉片，指尖冰凉一片。
东风……原来这就是楚曦所谓的“东风”！
她早就知道！甚至可能……推波助澜！
那女人……究竟是怎样的怪物？
