第四十五章：淮安府的灯与誓

淮安府的灯笼亮得早，刚过黄昏，青石板铺就的街道两侧，就挂满了橙黄的灯盏。光透过糊灯的棉纸，在地上映出细碎的光斑，像撒了把星星。柳芽跟着总兵周遇吉往总兵府走，耳旁是百姓们此起彼伏的招呼声——有提着陶壶递热水的，壶沿还冒着白气；有裹着粗布巾塞粗粮饼的，饼子还带着灶膛的余温；还有妇人抱着孩子，指着他身上沾着血污的灰甲，轻声跟孩子说“这是保护咱们的军爷，是从徐州来的英雄”。

风里裹着晚饭的香气，是米粥混着腌菜的咸香，不像南撤路上干硬的粟米饼那样硌牙，反倒暖得人心头发软。柳芽走得慢，时不时回头望——钱勇和孙强正帮着府兵卸粮车，粮袋堆在车辕上，沉甸甸的；马六牵着从鞑子手里缴获的黑马，跟小五凑在街边的杂货铺前，好奇地盯着铺子里挂着的铜铃铛；孙老根扶着吴秀才，老人手里的木杖敲着青石板，“笃笃”的声儿在灯影里飘着；刘二嫂抱着已经睡熟的孩子，跟在张老实一家后面，正跟着兵丁往西市的客栈走，孩子的小手还攥着她的衣襟。

“柳芽兄弟，”周遇吉放慢脚步，声音温和得像这夜里的风，“别担心，百姓们都安排在西市的‘顺安客栈’，那客栈是府里专门腾出来的，有热水有柴房；伤员已经送去府医馆，医官是从南京请来的老大夫，治外伤最是拿手。你们这些弟兄，也都有住处，今晚先歇好，有什么事，咱们明天再议。”

柳芽回过神，赶紧拱手行礼，甲片碰撞着发出轻响：“谢总兵大人周全。只是……我们从徐州带出来的弟兄多有伤残，百姓也拖家带口，给大人添麻烦了。”

周遇吉笑了笑，抬手拍了拍他的肩，掌心的老茧蹭过柳芽的甲片：“说什么麻烦？都是大明的子民，都是抗鞑的弟兄。徐州失守那夜，我在淮安府城头望了一夜，心里比谁都急。你们能带着百姓从鞑子眼皮子底下突围，已经是大功一件。”他顿了顿，目光沉了些，指尖无意识地摩挲着腰间的剑柄，“我已经收到细作的消息，鞑子镶黄旗的大部队还在徐州以南扫荡，巴图鲁那厮，就是想把咱们的散兵都清剿干净，你们能逃出来，不容易。”

两人说着，就到了总兵府门口。府门两侧的石狮子被灯笼照得发亮，鬃毛上的纹路都清晰可见，门口的卫兵见周遇吉回来，“唰”地挺直了身子行礼，甲胄碰撞的声儿在夜里格外整齐。进了府，穿过栽着松柏的庭院，月光洒在青砖地上，映出两人的影子。周遇吉把柳芽领进书房，桌上已经摆好了两盏热茶，青瓷茶盏里飘着几片茶叶，热气袅袅地往上飘，混着书架上墨香，让柳芽紧绷的神经终于松了些。

“坐吧。”周遇吉指了指桌旁的木椅，自己先坐下，随手拿起茶盏抿了口，“我听李青说，你们在王家集遇到了鞑子的补给队，还缴获了两车粮食？”

柳芽坐下，双手放在膝上，指尖还能摸到桑木牌的纹路。他把王家集的遭遇一五一十地说了——从夜里发现鞑子的火星子，到用草料房设伏点火，再到小五用断弓砸鞑子、孙老根拿铁锹拦敌，连陈三断指处渗血仍劈马腿、周旺伤臂仍砍敌的细节都没落下。周遇吉听得认真，时不时点头，听到小五举着断弓跳上墙时，还忍不住放下茶盏，赞了句“好小子，有咱们大明儿郎的骨气”。

“你们做得对。”周遇吉放下茶盏，语气坚定，“鞑子的补给队就是他们的命根子，断了他们的粮，就等于断了他们的锐气。”他起身走到书架前，从最上层抽出一卷地图，铺在桌上，手指在地图上划了道线，“不过往后再遇到这种情况，还是要多当心——镶黄旗的头领巴图鲁，可不是一般的鞑子。此人早年跟着皇太极打过朝鲜，骁勇得很，更狡猾，手上沾了咱们多少弟兄和百姓的血？落马镇的失守，就是他带的兵。他的补给队被劫，定然会派人追查，你们能安全到淮安府，也算侥幸。”

柳芽心里一凛——巴图鲁这个名字，他在徐州营里就听过。张达还跟他说过，此人身披玄铁甲，善使一柄狼牙棒，徐州城外的几次厮杀，明军不少弟兄都折在他手里。“总兵大人，那巴图鲁……接下来会不会攻打淮安府？”

“暂时不会。”周遇吉摇了摇头，手指点在地图上淮安府的位置，“你看，淮安府东临运河，西靠洪泽湖，粮道能通江南，水路能运兵，易守难攻。巴图鲁现在的兵力，主要在徐州以南的杨家庄、李家村一带扫荡，想把咱们的散兵清剿干净，短时间内不会来犯。”他顿了顿，指尖在地图上的徐州城圈了圈，“不过咱们也不能掉以轻心，我已经让人加固了城墙，又从泗州、海州调了两千兵力，还在运河上安排了水师，就是为了防他突然来攻。”

柳芽凑过去看地图，上面用红笔标着明军的布防，蓝笔标着鞑子的势力范围。淮安府的位置像颗钉子，牢牢钉在南撤路线的关键处，周围的州县也都有明军驻守，形成了一道弧形防线。他的目光落在徐州的位置，那里被蓝笔圈住，旁边还画着个狼头标记，心里像被针扎了下：“总兵大人，徐州的百姓……还有救吗？”

周遇吉的目光暗了暗，手指在地图上的徐州城轻轻点了点，声音低沉：“巴图鲁占了徐州后，就开始屠城。城里的百姓要么逃了，要么被抓去当苦力，修城墙、运粮草，稍有反抗就是一刀。”他叹了口气，又道，“不过我已经派了三个细作进去，打探城里的兵力和百姓的情况，只要咱们的援军从江南调来，时机成熟，就出兵收复徐州，把鞑子赶出去，让百姓们回家。”

柳芽攥紧了拳头，指节泛白，甲片都硌进了肉里：“总兵大人，我请求参战！徐州的弟兄们大多死在鞑子刀下，辕木碑上还刻着他们的名字——张达、李茂、周老实……每个名字都刻得深，我得给他们报仇！”

“我知道你的心意。”周遇吉看着他，眼神里满是赞许，伸手拍了拍他的胳膊，“不过现在不行。你们刚从南撤路上过来，弟兄们脚底板都磨破了，伤员也需要休养，连你胳膊上的伤都还没好利索。”他指了指柳芽胳膊上缠着的布条，“等你们养好了精神，我自然会给你们安排任务，到时候，少不了让你们杀鞑子报仇。”

周遇吉顿了顿，又道：“对了，你们队伍里那个瞎眼的吴先生，还有那个叫孙老根的老人，还有那个叫小五的少年，我都听李青说了。吴先生瞎着眼还念碑文，孙老根带着草药救伤员，小五年纪小却敢跟鞑子拼命，都是有骨气的人。明天我让军需官给你们送些粮草和药品，再给你们添些兵器——二十把铁弓，三十把腰刀，都是府里最好的，让弟兄们也能好好装备一下。”

柳芽心里一暖，赶紧起身行礼，腰弯得极低：“谢总兵大人！”

“不用谢。”周遇吉摆摆手，把他扶起来，“都是为了抗鞑，为了大明。今晚你先回去歇着，我已经让人给你安排了住处，就在总兵府旁边的偏院，院里有棵老槐树，清净。离医馆也近，你要是想看看伤员，随时都能去。”

柳芽谢过周遇吉，跟着兵丁往偏院走。偏院不大，却收拾得干净，院角的老槐树枝繁叶茂，树下摆着张石桌，石桌上还放着盏新挂的灯笼，光透过纸罩，在地上映出“平安”二字。兵丁把他领到房间门口，躬身道：“柳芽爷，您就住这儿，有什么需要，随时喊小的。”

柳芽走进房间，里面的陈设简单却齐全——一张木床，铺着浆洗得发白的粗布褥子；一张方桌，两把椅子；墙上还挂着幅山水画，画的是洪泽湖的景色，墨色浓淡相宜。这比南撤路上的断墙破庙、芦苇荡里的露水地好太多了，可柳芽却没觉得轻松。他摸了摸怀里的桑木牌，走到窗边，推开窗户——外面的灯笼还亮着，街道上偶尔传来百姓的笑声，还有士兵巡逻的脚步声，“踏踏”地响，混着远处运河上的船笛声，一切都那么安稳，让他有种恍如隔世的感觉。

他想起在徐州营墙上的日子——张达教他练枪，枪杆砸在他肩上，说“握枪要稳，心更要稳”；李茂跟他一起值夜，两人分吃一块粟米饼，聊着家乡的事；周老实给大家煮小米粥，粥里偶尔会放几颗红枣，说“给弟兄们补补”。又想起落马镇的厮杀——弟兄们一个个倒下，血染红了土地，张达最后把桑木牌塞给他，说“带着它，活下去，报仇”。还有南撤路上的艰难——断粮时孙老根分的干硬粟饼，小五冻得发紫却仍攥着断弓的手，王铁柱腰上渗血却仍扶着周旺的胳膊……

现在，他们终于到了淮安府，有了安稳的住处，有了粮食，有了援兵，可徐州还在鞑子手里，弟兄们的仇还没报，辕木碑还没人守护。柳芽摸了摸胳膊上的伤，那里还在隐隐作痛，是王家集跟鞑子拼杀时被弯刀划的，可这点疼，比起弟兄们的牺牲，又算得了什么？

正想着，门外突然传来敲门声，还有小五清脆的声音：“柳芽哥，是我，小五！”

柳芽赶紧开门，小五站在门口，手里还攥着那半截桑木断弓，弓身上的木纹被他摸得发亮，身后还跟着马六。“柳芽哥，你住这儿啊？”小五探头往里看，眼睛亮得像星星，“比驿站好多了！马六哥说，总兵大人给咱们送了新的弓箭和刀，还说让咱们明天去领呢！”

马六也笑着凑过来，手里还拿着个刚买的糖人，是从街边小贩那儿买的：“是啊，柳芽哥，刚才我跟军需官打听了，新弓是精铁做的，弓弦是牛筋的，能射五十步远；腰刀也是新打的，刃口快得很，砍鞑子的盔甲跟切布似的！咱们以后杀鞑子，就更有劲了！”

柳芽摸了摸小五的头，又拍了拍马六的肩，心里暖融融的：“好，明天咱们一起去领。你们今晚住在哪儿？”

“我跟小五住在一起，就在前面的院子，离这儿不远。”马六指了指东边的方向，“孙叔和吴先生住在一起，孙叔说要给吴先生煮点草药，治治眼睛；张老实他们住在西市的客栈，掌柜的还给他们送了被褥；钱勇哥和孙强哥去医馆看伤员了，说看完了就过来找咱们。”

正说着，钱勇和孙强就走了过来。钱勇脸上带着笑，手里还提着个布包，里面是医馆给的草药：“柳芽，伤员们都安顿好了。医官说他们的伤不算严重，王铁柱腰上的伤，之前孙叔处理得及时，没感染，再敷几天药，就能下地走路了；陈三断指处的伤口，医官给重新换了药，还开了些止痛的草药，说以后握刀没问题。”

孙强也跟着点头，语气里满是轻松：“还有周旺，他胳膊上的夹板能拆了，医官说再养阵子，就能拉弓了。”

柳芽松了口气，心里的一块石头落了地。他笑着说：“太好了！咱们今晚好好歇一歇，明天去领兵器和粮草，再去看看伤员和百姓。等弟兄们都养好了精神，咱们就跟总兵大人请战，打回徐州！”

“好！”众人齐声应着，声音里满是干劲，在夜里的灯笼光里飘得很远。

小五举起那半截断弓，挺了挺胸，像个小大人：“柳芽哥，等我领了新弓，我就每天练射箭，早晚能百步穿杨！到时候杀鞑子，我肯定比你还厉害！”

柳芽笑了，揉了揉他的头发：“好，我等着看。不过你现在还小，得先把身子养壮实了，每天多吃两碗粥，才能拉得动新弓。”

马六也跟着起哄，晃了晃手里的糖人：“小五，你要是真比柳芽哥厉害，我就把这个糖人给你！”

小五眼睛一亮，赶紧攥紧断弓：“我肯定能！”

众人都笑了，院子里的气氛一下子活跃起来。柳芽看着眼前的弟兄——小五眼里的坚定，马六脸上的笑容，钱勇和孙强的踏实，心里满是欣慰。他们虽然经历了太多苦难，却始终没放弃，始终想着抗鞑，想着报仇，想着守护大明的山河。

过了一会儿，钱勇和孙强回去歇着了，小五和马六也抱着对新弓的期待，回了自己的院子。柳芽关上房门，走到床边坐下，从怀里掏出桑木牌，又从包袱里拿出块干净的粗布，小心翼翼地把桑木牌包好，放在枕头底下——这是张达的念想，是他的誓言，不能丢。

他躺在床上，却没睡着。脑子里反复想着徐州的辕木碑，想着张达他们的笑容，想着南撤路上的点点滴滴，想着明天领新兵器的场景，想着打回徐州的那天……不知过了多久，他终于睡着了，梦里，他回到了徐州营墙，“明”字旗在风里猎猎作响，张达、李茂、周老实他们都在，正笑着跟他打招呼，辕木碑上的名字，在阳光下闪着光，像一颗颗星星。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，柳芽就醒了。他起身洗漱完毕，刚走出院子，就看到孙老根和吴秀才走了过来。孙老根手里提着个布包，里面装着新鲜的草药，是他一大早去城外的山上采的；吴秀才手里摸着根新做的拐杖，是兵丁昨天给他送的，红木做的，握着趁手。

“柳芽小哥，早啊。”孙老根笑着走过来，布包里的草药还带着露水，“我刚去医馆给伤员送了些草药，医官说我采的蒲公英和艾草管用，让我以后多采些，熬成药汤给伤员喝，能消炎。”

吴秀才也笑着说：“柳芽兄弟，昨晚睡得好吗？我听着外面的灯笼声，心里踏实得很，这是南撤以来，我睡得最安稳的一觉。”他顿了顿，又道，“今早我还听见运河上的船笛声了，是不是有粮草运过来？”

柳芽赶紧迎上去，帮孙老根提过布包：“孙叔，吴先生，早。我睡得很好。您说得对，今早确实有粮船到，刚才我听巡逻的士兵说了，是从江南运来的小米和面粉。咱们现在就去领兵器和粮草，然后去看看伤员和百姓。”

三人一起往军需处走，路上遇到了不少府兵。他们看到柳芽，都热情地打招呼——昨晚柳芽他们从徐州突围、王家集劫鞑子粮草的事，已经在淮安府的兵营里传开了，大家都敬佩这些从死人堆里爬出来的弟兄。有个年轻的士兵还凑过来，小声问：“柳芽哥，王家集那仗，您真的一枪刺穿了鞑子头领的喉咙？”

柳芽笑了笑，点了点头：“不是我一个人的功劳，是弟兄们一起拼的。”

到了军需处，军需官早就等着了。他穿着青色的官服，手里拿着个账本，看到柳芽，赶紧迎上来，拱手道：“柳芽兄弟，总兵大人一早就让我备好东西了。给你们准备了二十把铁弓，三十把腰刀，五十斤小米，还有十斤草药——有治外伤的，也有治风寒的，您点点。”

柳芽让跟过来的钱勇和孙强帮忙清点，自己则走到兵器架前，拿起一把铁弓。弓身是精铁锻造的，沉甸甸的，比小五那半截桑木断弓结实多了；弓弦是牛筋做的，拉起来很有劲，能感觉到一股韧劲。

柳芽试着拉满弓，弓弦绷得“嗡”响，指尖能清晰感受到力道——这弓能射穿鞑子的皮甲，比之前在徐州营里用的旧弓强太多。他放下弓，又拿起一把腰刀，刀鞘是黑檀木的，抽出刀来，刃口泛着冷光，在晨光里晃得人眼晕。“好刀！”他赞了句，随手挥了挥，刀风凌厉，能斩断旁边挂着的草绳。

军需官笑着上前，递过一张纸条：“柳芽兄弟，这是总兵大人特意吩咐的，给那位叫小五的少年，单独备了把小尺寸的铁弓，弓身轻，弓弦也调松了些，适合他练手。还有这袋箭，箭杆是芦苇做的，箭头是熟铁的，不伤手。”

柳芽接过纸条，上面写着“小五专用”四个字，心里暖得发烫——周遇吉连孩子的细节都顾及到了。他赶紧拱手：“谢总兵大人，也谢大人费心。”

“应该的，应该的。”军需官笑着摆手，“都是抗鞑的弟兄，不分大小，都得有称手的家伙。”

众人七手八脚把兵器和粮草装上马车，钱勇和孙强扛着铁弓，马六抱着腰刀，小五则小心翼翼地捧着那把小铁弓，手指反复摩挲着弓身，眼睛亮得像藏了太阳。“柳芽哥，这弓真好看！”他凑过来，小声说，“我以后每天都练，肯定能早点杀鞑子。”

柳芽摸了摸他的头：“好，等咱们歇脚的时候，我教你拉弓。”

队伍往医馆走，马车轱辘压过青石板，“咕噜咕噜”响，混着兵器碰撞的轻响，在晨光里格外有劲儿。到了医馆门口，就听见里面传来笑声——是王铁柱和陈三在说话，声音洪亮，比昨天精神多了。

柳芽掀开门帘进去，医馆的院子里晒着草药，几个伤员坐在廊下，有的在擦兵器，有的在聊天。王铁柱看到他们，赶紧拄着拐杖站起来，腰杆挺得笔直：“柳芽！你们来啦！快看看，我今天能自己走路了！”他试着走了两步，虽然还有点瘸，却稳当多了。

陈三也笑着凑过来，手里拿着块布，正在擦新领的腰刀：“我断指处的伤口不疼了，医官说再敷两天药，就能握刀劈砍了。”他顿了顿，又道，“昨晚我梦见张达大哥了，他说等着咱们打回徐州，一起给辕木碑添新名字——不是弟兄们的，是鞑子的！”

柳芽心里一热，把手里的腰刀递给他：“会的，咱们肯定能打回徐州。这是新刀，你先拿着，等伤好了，咱们一起杀鞑子。”

陈三接过刀，紧紧攥在手里，指节泛白：“好！我等着那天！”

孙老根则提着草药走进内屋，跟医官一起给伤员换药。他蹲在周旺身边，小心翼翼地解开胳膊上的布条，伤口已经结痂，不再渗血。“你这伤恢复得好，”孙老根笑着说，“再敷几天我采的草药，就能拉弓了。”

周旺点了点头，眼睛盯着外面的铁弓，声音里满是期待：“孙叔，我想早点好，早点跟弟兄们一起练弓，一起杀鞑子。”

离开医馆，众人又去了西市的顺安客栈。客栈的院子里很热闹，张老实带着几个汉子在劈柴，妇人们在缝补衣服，孩子们则围在小五身边，好奇地看着他手里的小铁弓。刘二嫂抱着孩子，坐在廊下晒太阳，孩子醒了，正抓着她的衣襟，黑溜溜的眼睛四处看。

看到柳芽他们，张老实赶紧放下斧头迎上来，手里还沾着木屑：“柳芽兄弟，你们来啦！昨晚客栈的掌柜给咱们煮了小米粥，还送了被褥，都是新晒过的，暖和得很。”他顿了顿，又道，“今早我去街上打听了，西市有个粮铺在招伙计，我想等过两天，就去试试，也好给家里挣点粮食。”

柳芽点头：“好，要是有什么难处，就跟我说，我去跟掌柜的打招呼。”

刘二嫂也抱着孩子走过来，孩子看到小五手里的铁弓，伸出小手想去抓。“柳芽兄弟，谢谢您救了我们，还把我们带到淮安府。”她说着，就要跪下磕头，柳芽赶紧扶住她。“快起来，别磕了。”柳芽声音放柔，“咱们都是大明的百姓，互相帮忙是应该的。总兵大人已经跟客栈掌柜说了，你们要是想找活干，他会帮着安排——洗衣、做饭、劈柴，都有活计，能挣够粮食。”

“谢谢柳芽兄弟！谢谢总兵大人！”刘二嫂眼里含着泪，声音哽咽，“我们之前在李家村，以为活不成了，是您带着我们逃出来，现在又给我们找住处、找活干，我们这辈子都忘不了您的恩情！”

院子里的百姓也都围过来，纷纷道谢，有的还拿出家里仅剩的鸡蛋、布料，要送给柳芽他们。柳芽赶紧推辞：“大家别客气，这些东西你们自己留着用。只要咱们一起抗鞑，一起等援兵，总有一天能打回徐州，回到自己的家。”

百姓们都用力点头，眼里满是希望。张老实的娘擦了擦眼泪，笑着说：“军爷说得对！咱们跟着军爷，肯定能回家！我老婆子还等着回徐州，给我家那口子上坟呢！”

离开客栈时，太阳已经升得很高了。柳芽带着弟兄们回到偏院，孙老根去灶房煮小米粥，锅里的小米“咕嘟咕嘟”响，香气很快飘满了院子；马六和小五在槐树下练弓，小五握着小铁弓，跟着马六的样子拉弓，虽然还拉不满，却学得认真；钱勇和孙强则在擦新领的腰刀，刀刃被擦得发亮，能映出人影；吴秀才坐在石凳上，手里摸着拐杖，嘴里念着新写的碑文：“淮安灯火暖，徐州热血寒，待得兵戈起，山河复旧颜……”

柳芽走到吴秀才身边坐下，捡起地上的一块小石子，在青石板上画了个辕木碑的样子。“吴先生，您这碑文，写得真好。”

吴秀才笑了，手指轻轻敲着石凳：“都是心里话。咱们在淮安府歇脚，不是为了安稳，是为了攒劲，攒着劲打回徐州，给弟兄们报仇，给百姓们一个家。”他顿了顿，又道，“等咱们打回徐州，我要把这一路的事，都刻在辕木碑上——王家集的火，淮安府的灯，弟兄们的拼杀，百姓们的期盼，都刻上去，让后人知道，咱们大明的儿郎，没怂过。”

柳芽点了点头，目光望向徐州的方向。阳光洒在他身上，暖洋洋的，远处的城墙上，“明”字旗在风里猎猎作响，像在呼应着他们的誓言。他伸手摸了摸怀里的桑木牌，又看了看院里练弓的小五、擦刀的钱勇、煮粥的孙老根，心里突然踏实起来。

他知道，现在的安稳是暂时的，往后的路还会有厮杀，还会有苦难。可只要弟兄们在，百姓们在，这杆抗鞑的旗就不会倒；只要他们记得徐州的血，记得辕木碑上的名，就总有一天能打回故土，把鞑子赶出去。

正想着，院门口传来脚步声，是总兵府的兵丁来了。他手里拿着封信，递给柳芽：“总兵大人让小的给您送封信，说下午请您去总兵府一趟，有要事商议。”

柳芽接过信，信封上写着“柳芽亲启”四个字。他拆开信，里面的字刚劲有力：“午后三时，总兵府议徐州细作传回之信，盼君来。”

柳芽攥紧信纸，眼里闪过一丝坚定。他抬头望向徐州的方向，心里默念：张达大哥，李茂哥，周老实哥……你们等着，咱们离打回徐州的日子，越来越近了。

院外的阳光更盛了，槐树叶在风里轻轻晃，把碎光洒在青石板上，像撒了把希望的星子。柳芽知道，他们的誓约，要在淮安府的灯火里，一步步变成现实了。