鸿胪寺的会谈冗长而乏味，充斥着外交辞令和互相试探。萧灼面沉如水，应对得体，心下却时刻警惕着楚曦朝会结束时那个意味深长的眼神。
风雨欲来。
冲着她来的风雨。
会谈一结束，萧灼便以休整为由，婉拒了鸿胪寺卿的宴请，径直返回驿馆。她需要冷静，需要理清思绪，更需要查清那密报的内容。
夜幕再次降临，华阳城灯火璀璨，却驱不散萧灼心头的阴霾。她屏息凝神，试图捕捉任何可能存在的监视或异常。驿馆周围似乎一切如常，但那种被无形之手扼住咽喉的压迫感却挥之不去。
就在她凝神感知之际，窗外极细微的破空声倏然响起！
并非冲她而来，而是射向隔壁副将房间的窗棂！
萧灼眼神一厉，身形如鬼魅般掠出，指尖一枚铁蒺藜后发先至，精准地将那射来的不明物体击偏。
“咄”的一声轻响，一枚尾部绑着细小竹管的弩箭钉入了她窗边的廊柱上。
调虎离山？声东击西？
目标是她！
萧灼没有丝毫犹豫，足尖一点，人已如离弦之箭般射向弩箭来处的黑暗角落。对方一击不中，显然也知暴露，立刻远遁。
夜雨迷蒙，两道黑影一前一后，在华阳城复杂的街巷屋脊间展开无声的追逐。前方身影速度极快，且对地形极为熟悉，专挑阴暗狭窄之处穿梭。
萧灼紧咬不放，心中冷意更甚。此人武功路数诡异，不似北朔也不似南靖正统，倒像是……常年行走于阴影之中的杀手。是冲着她北朔将军的身份，还是……寒鸦的身份？
几个起落间，追逐至一处废弃的宅院。前方黑影骤然停顿，反手撒出一片碧莹莹的粉末，带着刺鼻的腥甜之气！
毒！
萧灼早有防备，袖袍鼓荡内力，将毒粉震散，同时短刃出鞘，直刺对方后心！
那杀手身形诡异一扭，竟以一种近乎不可能的角度避开这必杀一击，同时手中多出一对奇形短刺，刁钻狠辣地反袭萧灼咽喉和下腹！
招式狠毒，全然是搏命的打法。
萧灼冷哼一声，短刃划出森寒弧光，格挡反击，动作迅捷凌厉。雨夜中，只见两道黑影以快打快，兵刃碰撞声密集如雨，杀机四溢。
数招过后，萧灼找准对方一个破绽，刃尖闪电般递出，划破了对方手臂的衣物。
杀手吃痛，闷哼一声，虚晃一招，借力向后急退，眼看就要再次没入黑暗。
萧灼岂容他再逃，正欲追击，脚下却突然一软，一股晕眩感毫无征兆地袭来！内力竟有滞涩之感！
那毒粉……并非全然无效？！她竟着了道！
就在这瞬息迟滞间，杀手已退至墙根，眼看就要翻身而出。
忽然，另一道黑影如同从地底冒出，悄无声息地出现在杀手身后，手中寒光一闪！
那杀手身形猛地一僵，难以置信地低头看向自己胸前透出的剑尖，喉咙里发出“嗬嗬”几声，便软软倒地，气绝身亡。
后来者动作干净利落，抽出长剑，在那杀手尸体上迅速摸索一番，似乎取走了某物，随即看也未看萧灼方向，身形一晃，便如青烟般消失在雨夜深处。
从出现到杀人再到离开，不过眨眼功夫，快得让人反应不及。
萧灼强压下体内的不适，掠至那杀手尸体旁。雨水迅速冲刷着地上的血迹。她蹲下身检查。
杀手脸上带着人皮面具，撕下后是一张完全陌生的脸，五官平平无奇，属于扔进人海就找不到的那种。身上没有任何能证明身份的物品，武器也是常见的样式，无法追踪来源。
但萧灼的目光，却死死盯在了杀手刚刚被自己划破的手臂衣物处。
那破损的布料下，露出的皮肤上，隐约可见一个深色的、奇特的烙印痕迹。那图案……
萧灼的心脏猛地一缩！
她认得那个图案！
很多年前，她刚入伍不久，随军清剿一伙活跃在两国边境、臭名昭著的匪帮“影煞”时，曾在一些负隅顽抗的匪徒骨干身上见过类似的烙印！那伙匪帮手段残忍，行事诡秘，与两国官员都有勾结，后来被联军捣毁，但据说仍有残党流窜在外……
难道……“影煞”残党重现？并且成了别人手中的刀？
是谁在驱使他们？目的何在？
无数疑问瞬间涌上心头。而更让她心神震动的是——方才那个突然出现、杀了杀手又迅速离开的黑影……
那身形，那出手时飘逸灵巧又一击致命的风格……太熟悉了。
即使对方刻意掩饰，即使只是在雨夜中惊鸿一瞥。
是楚曦的人？
还是……她本人？
她一直派人暗中监视着自己？还是在……保护？
这个念头让萧灼胸腔里涌起一股极其复杂的情绪，烦躁更甚。她宁愿楚曦与她真刀明枪地敌对，也不愿承受这种剪不断理还乱的牵扯！
体内那股滞涩感再次涌上，带着细微的麻痹。萧灼不敢久留，迅速清理了一下现场可能暴露自己的痕迹，忍着不适，快速离开了这片废宅。
回到驿馆房间，萧灼立刻运功逼毒。那毒粉甚是刁钻，并非剧毒，却似能干扰内力运行，令人四肢绵软。足足运功一个大周天，才勉强将那股不适压下，额角已渗出细密汗珠。
她疲惫地靠在榻上，闭上眼，脑海中却反复回放着今夜的一幕幕：诡异的杀手，熟悉的烙印，还有那个神秘出现又消失的黑影……
以及，楚曦。
她发现自己根本无法冷静地思考。只要一想到楚曦，想到颜卿，想到那些月下共饮、并肩作战的过往，再想到如今的局面，想到昨夜那个暴烈的吻和对方苍白的脸……心脏就像被放在火上反复炙烤，又像是被浸入冰窖，极冷极热，痛楚难当。
恨她隐瞒，怨她对立。
却又……无法彻底斩断那份早已深入骨髓的吸引和……牵挂。
这种矛盾几乎要将她撕裂。
“叩叩——”轻微的叩窗声响起。
萧灼骤然睁眼，警惕地望向窗口。
一枚小石子裹着一张纸条，从窗缝丢了进来。
萧灼缓步上前，拾起纸条展开。
上面只有一行简洁的字迹，是她熟悉的、属于颜卿（楚曦）的笔迹，却透着不容置疑的冷硬：
“‘影煞’印记为重。小心你身边的人。”
纸条末尾，似乎不小心蹭上了一点极淡的、已然干涸的暗红色痕迹。
像是……血迹。
萧灼的指尖猛地收紧，纸条被攥得皱起。
她的人？
她身边有内鬼？
而楚曦……她受伤了？是昨夜自己造成的？还是……因为刚才？因为她派来保护（或监视）她的人与那杀手交手所致？
无数疑问和难以言喻的焦灼感瞬间攫住了她。
这一刻，什么家国对立，什么爱恨情仇，似乎都被一种更原始、更强烈的冲动暂时压下——
她想立刻见到楚曦。
立刻确认她是否安好。
这种冲动来得如此迅猛，如此不合时宜，却几乎冲垮了她的理智。
萧灼猛地转身，抓起放在一旁的佩刀和面具。
夜还很长。
有些答案，她必须亲自去要。
