驿馆内，灯火通明，却静得落针可闻。

萧灼负手立于窗前，背影挺拔如松，却透着一股冰封千里的寒意。窗外雨势渐歇，只剩下檐角滴答的残雨，敲打在死寂的夜里，也敲在屋内每一个人的心上。

她身后，数名北朔随行的心腹将领垂首肃立，大气不敢出。气氛压抑得如同暴风雨前的海面。

王副将站在稍前的位置，右眉骨那道旧疤在跳动的烛光下显得有些狰狞。他努力维持着镇定，但微微颤抖的指尖和偶尔游移的眼神，泄露了他内心的不安。

“将军深夜召集我等，不知有何要事？”一名偏将忍不住低声问道。

萧灼缓缓转过身，目光如淬了冰的刀锋，缓缓扫过众人，最后定格在王副将脸上。她没有回答偏将的问题，而是直接开口，声音平静无波，却带着千钧重压：

“王莽，你跟了我父亲多少年？”

王副将——王莽身体几不可查地一僵，旋即恭敬回道：“回将军，末将十六岁便追随老将军，至今已二十有三载。”

“二十三年。”萧灼重复了一遍，语气听不出喜怒，“我父亲待你如何？”

王莽额角渗出细汗：“老将军对末将恩重如山，提携之恩，没齿难忘！”

“哦？”萧灼尾音微微上扬，带着一丝冰冷的讥诮，“没齿难忘？所以，便是用勾结外敌、暗害旧主之女的方式来报答这份恩情的？”

此言一出，满室皆惊！

所有将领骇然抬头看向王莽，眼神充满了难以置信。

王莽脸色骤变，猛地后退一步，手下意识按向腰刀：“将军！此话从何说起？！末将对北朔、对萧家忠心耿耿，天地可鉴！定是有小人诬陷！”

“诬陷？”萧灼一步步逼近他，每一步都像踩在他的心跳上，“那你告诉本王，你两次独自离开驿馆，去了何处？见了何人？采购的北朔‘紧缺药材’又在何处？”

王莽眼神慌乱，强自争辩：“末将……末将是去探访旧友……药材，药材已托商队带回北朔……”

“旧友？”萧灼猛地打断他，从怀中掏出一物，掷于他脚下！

那是一只不起眼的灰布钱袋，样式普通，但角落却用极细的丝线绣着一个几乎难以察觉的、扭曲的蛇形图案——正是“影煞”内部用于标识身份的暗记！

“你那位‘旧友’，可是‘影煞’的残党？交给你的，除了这袋沾了毒粉的金铢，还有什么？是本王的行踪？还是驿馆的布防图？！”

王莽看到那钱袋，如见鬼魅，脸上血色霎时褪得干干净净！他嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。

周围的其他将领此刻也已明白过来，看向王莽的目光瞬间充满了震惊与愤怒。

“王莽！你竟敢叛国！”
“老子宰了你这个忘恩负义的东西！”

几名激进的将领怒吼着就要拔刀上前。

“退下！”萧灼冷喝一声，止住了他们的动作。她的目光依旧死死锁着王莽，那里面不再是愤怒，而是一种深沉的、被信任之人背叛的痛楚与冰寒。

“为什么？”萧灼的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的沙哑，“我父亲视你如手足，我也从未亏待于你。北朔何处对不起你？萧家何处对不起你？”

王莽在她的目光逼视下，心理防线彻底崩溃。他踉跄一下，脸上露出一种混合着恐惧、悔恨和破罐破摔的疯狂神色。

“为什么？”他尖声笑了起来，声音凄厉，“因为我儿子在他们手上！那些杀千刀的‘影煞’！他们抓了我唯一的儿子！我不照做，他们就剁了他的手指寄给我！我能怎么办？！老将军是对我有恩，可我儿子……我儿子才十五岁啊！将军！！”

他吼得声嘶力竭，涕泪横流，整个人瘫软下去，仿佛被抽走了所有骨头。

殿内一片死寂。方才还义愤填膺的将领们，此刻也都沉默了，神色复杂。为人父母者，更能体会这种被挟制软肋的绝望。

萧灼闭了闭眼，胸腔中那股郁结的痛楚几乎要炸开。她料到有内鬼，却没料到竟是如此缘由。

良久，她缓缓睁开眼，眼底已是一片决绝的冰冷。

“拖下去。”她的声音没有一丝波澜，“严加看管。没有我的命令，任何人不得接近。”

“是！”两名亲兵上前，将瘫软如泥的王莽架起拖了出去。他没有再挣扎，只是发出压抑的、如同野兽般的呜咽声。

殿内重新恢复寂静，气氛却更加沉重。

萧灼转过身，再次望向窗外，背影显得有些孤寂。她缓缓从怀中取出那枚染血的玉佩，紧紧攥在手心，冰凉的玉石硌得掌骨生疼。

楚曦……她是不是早就料到了？她提醒自己小心身边人时，那冷淡的神色下，是否也藏着几分对这种无奈背叛的了然？

就在这时，窗外极轻地响动了一下。

一枚小石子裹着纸条，再次精准地从窗缝丢了进来，落在萧灼脚边。

众将领顿时警惕起来，手按兵刃。

萧灼却似乎早有预料，她弯腰拾起纸条，展开。

上面的字迹依旧是楚曦的，却比上次更加简洁，甚至带着一丝匆忙：

“城南，枯井。速。”

纸条边缘，同样沾染着一点未干的血迹，比上次更加鲜红刺眼。

萧灼的心脏猛地一缩！

她又有危险？还是……找到了什么？！

没有丝毫犹豫，萧灼猛地攥紧纸条，厉声下令：“所有人严守驿馆，没有我的手令，任何人不得出入！违令者，斩！”

“将军，您要去何处？”心腹副将急忙问道。

萧灼目光扫过他们，眼中是不容置疑的决断：“去清理真正的垃圾。”

话音未落，她已抓起佩刀，身影一闪，如夜鹰般投入窗外沉沉的夜色之中，方向直指城南！

留下的将领们面面相觑，皆从对方眼中看到了惊疑与担忧。将军她……似乎与那位南靖摄政王，有了某种他们无法理解的、危险的默契。

城南荒废的宅院区，一口被杂草半掩的枯井旁。

打斗痕迹明显，地上躺着两具身穿南靖普通百姓服饰却手持利刃的尸体，喉间皆是一剑毙命，伤口干净利落。

楚曦靠坐在井沿，脸色比之前更加苍白，呼吸略显急促。她右手紧握着一柄软剑，剑尖犹自滴血，左臂的伤口显然因再次发力而崩裂，鲜血已将纱布染透大半。

听到破空之声，她警惕地抬头，看到是萧灼，紧绷的肩线才几不可查地松弛了一分，但眼神依旧锐利如初。

“看来萧将军清理门户的速度，还不算太慢。”她语气依旧带着惯有的讥诮，却难掩虚弱。

萧灼落地，目光迅速扫过现场，最后落在她鲜血淋漓的左臂上，眉头死死拧紧：“你不要命了？！”

楚曦扯了扯嘴角，似乎想笑，却因牵动伤口而变成一声压抑的抽气：“比不上萧将军……昨夜欲取我性命时的狠厉。”

萧灼被噎得一窒，脸色更加难看。她大步上前，不由分说地抓住楚曦的手腕，查看她的伤势。

楚曦下意识想挣脱，却被她更用力地握住。

“别动！”萧灼低吼，声音带着压抑的怒火和……一丝连自己都没察觉的焦灼。她从怀中取出金疮药，动作粗暴却意外迅速地扯开那被血浸透的旧纱布，将药粉撒在狰狞的伤口上。

药粉刺激伤口，楚曦痛得浑身一颤，咬紧了下唇，才没哼出声。

萧灼看着那皮肉翻卷的伤口，再想到这伤是因何而来，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，又酸又胀。她撕下自己内袍干净的衣角，动作略显笨拙却异常专注地重新为她包扎。

整个过程，两人都没有再说话。空气中弥漫着血腥味、药味和一种极其诡异的、紧绷的静谧。

直到包扎完毕，萧灼才松开手，语气生硬地问：“怎么回事？”

楚曦缓过一口气，指着那口枯井：“下面有东西。我查到这处可能是‘影煞’的一个临时联络点，过来时正好撞上他们转移货物。解决了这两个，下面应该还有，但我……”她看了一眼自己无法用力的左臂，没再说下去。

萧灼立刻明白了。她需要帮手，而自己，是她此刻唯一能信任（或者说，唯一能利用）的、且有能力对付下面那些人的“盟友”。

“在这里等着。”萧灼冷冷丢下一句，毫不犹豫地纵身跃入枯井之中。

井下别有洞天，是一条狭窄的密道。萧灼如鬼魅般潜入，很快便听到里面传来压低的交谈声和物品搬动的声音。

没有丝毫犹豫，短刃出鞘，寒光乍现！

片刻之后，萧灼从井中跃出，身上沾了些许尘土，却毫发无伤。她将手中提着的一个沉甸甸的、密封的铁盒扔在楚曦面前。

“下面三个，解决了。只剩这个。”

楚曦看着那铁盒，目光凝重。她尝试用未受伤的右手打开，却发现盒盖锁死，结构奇特，强行开启可能会损毁内部物品。

“需要钥匙或者特殊方法。”楚曦蹙眉。

萧灼蹲下身，仔细查看那铁盒的锁孔，忽然道：“这锁芯结构……我好像在北朔军机处的旧档里见过类似的图示。是十几年前一个被剿灭的、专为贵族打造机密机关的工匠世家的手艺。”

两人对视一眼，都在对方眼中看到了震惊。

北朔的机关锁，南靖的“影煞”残党，两国朝中可能存在的幕后黑手……这条阴谋的线，比他们想象的牵扯更深！

就在这时，远处传来了杂乱的脚步声和火把的光亮！似乎是南靖京兆府的巡夜兵丁被之前的打斗声引来了！

“走！”萧灼毫不犹豫，一把抓起铁盒，另一只手猛地揽住楚曦的腰，将她带起，足尖一点，迅速消失在错综复杂的巷道阴影之中。

楚曦猝不及防被她带入怀中，鼻尖瞬间充斥着她身上冷冽的气息和淡淡的血腥味，身体有一瞬的僵硬，却并未挣扎。

风声在耳边呼啸，背后的火光和人声渐远。

萧灼揽着她，在屋顶巷道间飞速穿梭，动作敏捷而稳健。楚曦侧过头，看着近在咫尺的、线条冷硬的下颌，感受着腰间那只手臂传来的、不容置疑的力量和温度，心情复杂到了极点。

恨她，疑她，却又不得不倚仗她。
而这个人，昨夜还想杀了自己，此刻却……

就在这时，萧灼忽然低下头，目光正好与她对上。

那眼神深处，翻涌着与她同样复杂的情绪，以及一种……更深沉的、让人心悸的东西。

“楚曦，”萧灼的声音在风中显得有些模糊，却清晰地砸入她耳中，“我们之间的账，慢慢算。但在揪出幕后黑手之前……”

她顿了顿，揽在她腰间的手臂收紧了几分，仿佛宣告某种所有权。

“你的命，只能是我的。”