北朔皇都，镇北将军府邸。
萧灼一身玄色常服，负手立于窗前，指尖无意识摩挲着腰间“寂灭”冰冷的刀柄。窗外庭积雪未融，寒意却不及她眼底半分。
温泉石窟那个带着血腥味的吻，像一道烙铁烫进她记忆深处。楚曦离去前那句“查查你的后院是否起了火”，更是毒刺般扎在她心头。
三皇子，宇文铭。那个一向以温润儒雅示人的王爷，竟与南靖权臣暗通款曲？
“将军。”亲卫统领周骁的声音在门外响起，沉稳却带一丝不易察觉的紧绷。
“进。”
周骁推门而入，带来一股凛冽的风雪气息。他单膝跪地，双手呈上一封密函，火漆已被揭开：“按您吩咐，盯紧了三皇子府。今日申时，有南靖口音的行商入府，半柱香后离去。我们的人在其落脚客栈搜出了这个。”
萧灼接过密函，展开。素笺上只有寥寥数语，用的是南靖宫廷暗码，译出后内容触目惊心：
“北朔冬猎，猞猁扰驾。盼君助力，除之。价码，边关三城布防图，可予。”
冬猎？猞猁？除之？
萧灼瞳孔骤缩。冬猎是北朔皇室年尾盛事，皇帝陛下将亲临围场。“猞猁”在北朔暗语中常指代功高震主、性情桀骜的武将——分明是冲着她萧灼来的！而“除之”二字，血腥味扑面而来。
布防图……好大的手笔！为了除掉她，宇文铭竟敢以边关安危为筹码？
她指尖发力，薄薄信纸瞬间化为齑粉。
“将军，”周骁抬头，眼中满是血丝与愤怒，“三皇子他……竟勾结南靖，欲对您不利！我们是否立刻禀报陛下……”
“证据呢？”萧灼声音冷得掉冰渣，“一封来历不明的密信？宇文铭大可矢口否认，反咬我们诬陷皇子。打草惊蛇，徒惹一身腥。”
“那……”
“他不是想要布防图吗？”萧灼转身，眼底掠过一丝嗜血的寒芒，“给他。”
周骁愕然。
夜沉如墨，三皇子府邸深处，暖阁熏香袅袅。
宇文铭披着狐裘，正对着一盘残棋沉吟。他生得俊雅，眉目间总带着几分书卷气的温和，此刻却难掩一丝焦躁。
脚步声轻响，心腹幕僚躬身入内，低语：“殿下，那边……又催了。说若再拿不到图，之前谈好的……”
“慌什么？”宇文铭落下一子，声音温淡，却让幕僚打了个寒颤，“萧灼不是那么容易扳倒的。须得……一击必中。”
阁门忽然被轻轻叩响。
两人俱是一惊。幕僚厉喝：“谁？！”
门外传来一把低沉恭敬的嗓音：“卑职镇北将军府参军，王朗。奉将军之命，有机密事务需面禀殿下。”
宇文铭与幕僚对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。萧灼的人？深夜来访？
“进来。”
门开，一名身着低级武官服饰、面容平凡无奇的男子低头入内，双手奉上一只扁平的铁盒：“将军言，此物或可解殿下燃眉之急。望殿下……笑纳。”
宇文铭眼神一闪，示意幕僚接过。铁盒入手沉重，打开一看，他呼吸猛地一窒——里面赫然是一卷颇为详尽的北朔边关布防图副本！虽非最核心的绝密版本，但足以让他在南靖人面前换取巨大利益！
他强压激动，打量著眼前这名低眉顺眼的参军：“萧将军……这是何意？”
王朗头垂得更低：“将军只道，冬日狩猎，猞猁凶猛，望殿下……得偿所愿。”说罢，竟不再多言，行礼后悄然退去，仿佛从未出现过。
幕僚激动得声音发颤：“殿下！真是布防图！萧灼她……她这是向您投诚？还是示弱？”
宇文铭抚摸着冰凉的图纸，眼底贪婪与疑虑交织。萧灼这般轻易交出如此重要的东西？不像她的作风。但……或许是近日父皇对她兵权过重已显猜忌，她终于识时务，想借他之手讨好南靖，以图后路？
“不管她耍什么花样，”宇文铭嘴角勾起一抹冷弧，“东西既然送上门，岂有不用之理？去，安排人，按计划行事。冬猎之日，便是萧灼毙命之时！”
“是！”
几乎就在幕僚退出暖阁的瞬间，屋顶一片极轻微的瓦片摩擦声掠过，快得如同夜猫蹿过。
一道黑影如鬼魅般融入夜色，几个起落便避开所有巡逻守卫，悄无声息地潜出三皇子府，直奔镇北将军府。
书房内，烛火跳动。
方才那名“参军”王朗垂手而立，已撕去脸上精巧的人皮面具，露出冷峻面容，正是亲卫统领周骁。
“将军，信和图都已送到。宇文铭……信了。”
萧灼颔首，目光却投向窗外某处：“听了这许久，还不下来？”
话音未落，窗棂微响，一道白影如羽絮般飘然落入室内，带来一缕清寒的夜风。来人依旧戴着那副银丝半面，眸光在烛光下流转，不是楚曦又是谁？
周骁瞬间握刀，如临大敌。
楚曦却看也不看他，只对着萧灼，唇角弯起一抹似笑非笑的弧度：“将军这请君入瓮的戏码，唱得不错。连我都差点以为，你真要把自己的命送到别人手上。”
萧灼挥手让周骁退下。房门合上，室内只剩两人，空气瞬间变得粘稠而紧绷。
“不及殿下深谋远虑，”萧灼冷然，“连北朔皇子的床帏秘事都能了如指掌。”
楚曦轻笑，自顾自走到书案前，指尖拂过摊开的边境地图：“若非我那日‘好心’提醒，将军此刻怕已成了别人砧板上的鱼肉。一句谢谢，总该有吧？”
萧灼猛地逼近，一把扣住她手腕，将人狠狠压在书案之上！地图卷轴哗啦散落一地。
“谢？”萧灼俯身，气息喷在她耳侧，带着浓重的压迫感，“谢你南靖细作在我北朔兴风作浪？谢你长公主殿下一边与我虚与委蛇，一边谋划如何取我性命？！”
楚曦腕骨被捏得生疼，却仰起脸，迎上她愤怒的目光，吐气如兰：“将军若真认定我要你死，方才在屋顶，为何不让你那忠心的护卫一箭射杀了我？”
萧灼语塞，眼底怒火更炽。是啊，为什么？明明察觉到屋顶有人，明明从那身法和一丝若有似无的冷香辨出了是她，自己却只是出声逼她下来。
楚曦的手腕轻轻转动，指尖如羽毛般搔过萧灼扣紧的虎口，声音压低，带着蛊惑：“因为你和我一样……都想知道，宇文铭背后站着南靖的谁？这么大一盘棋，单他一个皇子，可吃不下。”
她的指尖冰凉，触碰的地方却像点了火。萧灼喉头滚动了一下，猛地松开她，后退一步，像是避开什么致命的诱惑。
“说出你的目的。”
楚曦慢条斯理地直起身，整理了一下微乱的衣襟：“目的？自然是帮将军……清君侧。”她抬起眼，眸光锐利如针，“宇文铭勾结的，是我国那位只手遮天的太师。他想借北朔内乱，攫取更大权柄。而我……恰好很不想看到他得逞。”
“所以你我联手，各取所需？”萧灼嗤笑，“别忘了，你是南靖摄政王。”
“此刻，”楚曦忽然上前一步，指尖轻轻点在她心口，那里曾受过她一掌，也曾被她以银针逼毒，“我只是‘颜卿’。”
那个名字像一道咒语，瞬间击中了萧灼。她猛地抓住楚曦那只放肆的手，眼底情绪翻腾如海，是恨，是疑，还有一丝她自己都不愿承认的悸动。
窗外寒风呼啸，屋内烛火噼啪一响。
楚曦忽然侧耳，神色微凝：“有人来了，人数不少，脚步沉而有序……是冲你这来的。”
萧灼眼神一厉，瞬间恢复冷峻。她松开楚曦，快步走到门边。
几乎同时，府门外传来喧哗之声，火把的光亮映红了窗纸。一个尖细的嗓音高高响起：
“圣旨到——镇北将军萧灼，接旨！”
楚曦的身影已无声无息隐入书架后的阴影里，仿佛从未出现过。
萧灼整理了一下衣袍，深吸一口气，猛地拉开书房门。
寒风灌入，吹得她衣袂猎猎作响。庭院中，宦官手持明黄圣旨，身后跟着大批盔明甲亮的宫廷禁卫，刀锋出鞘半寸，寒光凛冽。
宦官展开圣旨，声音冰冷而尖锐：
“陛下口谕：镇北将军萧灼，拥兵自重，勾结南靖，意图不轨！即刻卸去兵权，押入天牢候审！”
