四月初八，陛下太庙祭祖，携皇家眷上南明寺。

礼司同行，御林军保驾护航。

草长莺飞的时节，雨水涤荡过的树林翠色深浓，风一吹过，林间枝叶簌簌落着水滴。

泥泞道上奔来黑棕骏马，惊飞树上栖燕。

马上之人勒马收缰，骏马嘶鸣一声原地蹬踏几步停了下来。他注视着密林内长草掩映下窸窣活动的影子，搭箭拉弓……箭离弦出去，“噗”一下扎入草从。

少年脸上略有失望，轻蹬了下马腹正要继续往前，后头有人驭马急追而来，拦到了他前面，“三殿下，时间不早了我们该回去了。祭礼快开始了，今日还是您认祖的日子，您可不能最后一个到。”

张止潇有些不甘心地望望密林处，还是掉转了马头。

“一只兔子也值得你穷追不舍。”蒋裕趣笑一下催马跟上。

坡下有片桃花园，晚开的桃花开得明艳迷了人眼。花叶掩映间有绰绰人影，似在拉扯。张止潇经过时放慢马速，多看了几眼。

蒋裕停在他旁边，“怎么不走了？”

“那边有人。”

蒋打眼望去，景致倒是不错，“哪有人？”

“一男一女，女的被男的拉走了。”张止潇看到什么说什么，毫不修饰。蒋裕已经习惯。

“你莫不是撞见人家私会了。风和日丽桃花娇，倒是个幽会的好光景。”蒋裕打趣他，“怎么殿下艳羡了？”

“不是，”张止潇没理会他玩笑，神色认真，“那女的着宫装，像是宫中女眷，而且他们好像起了争执。”

“行了，就算有宫中女眷在此私会男子起了争执，也不是该您管的事儿。您现在该回去完成您的认祖仪式。”

张止潇面上还有疑色，但时间确实不容他耽搁了，只得策马离开。

天子所到处巡防紧密，平日庄严静穆的南明寺此时方圆数里都是御林卫。

纪伶领一列卫队打马溪边过。有什么东西自左侧方掷来，纪伶抬手一接——是个黄里透红的油桃。转脸向桃子掷来的方向望去，只见张祈之曲一条腿悠哉悠哉坐在墙头，依旧背着那把弓，他啃了口桃子，嚼一嚼咽下，“供桌上拿的，看着挺甜，请你一个。”

纪伶不禁替他汗颜，“殿下，这是祭奉先祖的东西，怎么先拿来吃了？”

“先祖不会因为两个桃子怪罪我的。”

纪伶笑着摇摇头，二皇子真是个率性的。

四月的天虽算不上热，顶着日头巡视一上午也出了不少汗。口渴起来，纪伶也不讲究那么多了，拿起桃子啃了一口，扬头对墙檐上喊了句“多谢”。

话音落，就见前方奔来两人两马，疾驰下衣袍猎猎翻飞。

这里已经不是能纵马的范围了。纪伶自身旁下属手上拿过弓箭，一箭出擦过人身侧警示。纵马者收缰放慢，一人高声喊，“前面的大人不要误会，这是三殿下。”

喊话间便到了面前。纪伶看着人勒马收缰，惊讶道：“三殿下，你怎么这个时辰还在这里？祭礼快开始了。”

张止潇还没说话，蒋裕抢先答了，“这不怕迟到，急火火地赶回来了。无暇与大人解释了，先行一步。”

“快去吧。”纪伶对张止潇说，让开了道。

张止潇到时，南明寺的钟声响起，仪式刚好开始。他站进一众皇家眷里面，看陛下从礼司手里接过香，虔诚三扣，进香。紧接着礼司便喊了他名。

张止潇跪于壁衾牌位前，手捻三柱香，伏首听礼司唱辞做四句……

祭礼完成后，夜间便是晚宴。落脚的行宫在南明寺北边，此刻御膳房的人穿梭席间脚不沾地传膳。

众皇家眷外以及随行的官员都上了席。纪伶的位，很巧就在礼司郎曹弘旁边。曹弘惊讶了一下，倒没多大反应，两人彼此客气见了个礼，闲说几句，谁也没有提祭天典那日的事。

酒膳传毕，笙乐响起，云袖翩然鱼贯进来。皇宴总少不得美酒歌舞。

昭帝精神头较前一阵好了不少，靠在高椅里咬过身旁宠妃剥好的荔枝，一面与侧座的安王有一搭没一搭聊着什么，看起来心情甚好。安王是昭帝最小的兄弟，两人相差了整一辈的岁数。看着不像兄弟，倒更像父子。

皇帝右边便是张祈之生母，云妃。

像突然想起什么，皇帝往席间一阵环视，问云妃，“怎么没见祈之啊？”

云妃一听神情顿时幽怨起来，送到陛下嘴边的葡萄都放回盘子里了，说：“陛下忘了，祈之被您贬去北卫所，现在正在行宫某处，恪守职责给您守墙头呢。”

二皇子张祈之，已经不迈朝堂两年。人人知他两年前犯了错被陛下贬进北卫所。但究竟犯的什么错，宫内人藏着掖着，鲜有人知。只知他如今在北卫所混得还不错，是个郎将了，御林射手统归他管。

张祈之武学不见得多精通，但骑射相当有天赋。

昭帝没吃到葡萄，也知爱妃心里有怨，安慰了几句。转头对黄启说：“去，把二殿下请到席上来。寡人只让他去卫所思过历练，可没摘了他皇子名衔。这是家宴，让他过来。”

“是。”黄启应声去了。

这时曲音转个调，琴音歇落，一抹红色逆着姗姗退下的云袖盈盈飘来，一瞬夺去众人目光。

舞姬姿色甚佳，看得出来是精心挑选过的。帝王身侧总不乏谄媚取悦之人。

昭帝近几年不曾再有新宠，这会儿也看着那舞姬，似有几分意兴。

相较云妃耿介在怀，面露不屑，裴皇后望了眼，只俾睨无趣掀了点笑，风过无痕。

一曲舞毕，舞姬跪于阶前谢退。昭帝扶着椅把手起身，一句话未曾说出，就见刚领命去请二皇子的黄启去而复反，慌慌张张在阶前“扑通”一声跪下，额头碰地抖着声，“陛……陛下，不好了！”

上座之人有些不耐，道：“堂堂内侍总管，何事慌慌张张的？”

黄启顺口气，努力把话说顺，“北边的巡卫，在南明寺后山溪里捞出来具尸体。现在仵作正在验尸，二殿下与御林卫正在附近盘查。”

席间一阵骚动，守卫们当即横刀护于御驾前。

昭帝目光一沉，“尸体，何人尸体？”

“裴……裴三小姐。”

黄启说的战战兢兢。这裴三小姐明玉，是皇后的兄长，当朝太尉裴易的幼女。因着性情讨皇后喜爱，又早年丧母，十二岁就送进宫在皇后膝下养了几年，那地位可不比公主低！皇后极为宠爱，连太庙祭祖都要带在身边。不料这一趟，成了裴三小姐厄运的开端。

“已经……没了么？”裴皇后捂着胸口站起，无法置信问了这一句。

席间死寂，无人敢回答她。

“我的玉儿……”皇后终于一阵眼黑，倒向身旁侍女。大皇子见状一个慌神，急急跑过去扶住了人，“快传太医！”

安王紧接着出步道：“当着天子脚下杀人行凶，此事绝不简单。陛下，这事得尽快彻查！”

后山溪涧，桃花园。张止潇与身旁的蒋裕对视一眼，心中隐约升起不好的预感。

“此地御林上千卫，竟让人无知无觉在眼皮底下杀了人！御林军是摆设的吗？”大皇子看着却比昭帝更怒。

纪伶与一众御前卫已经自动在驾前跪了。

而昭帝，经这一惊动，也是心神不稳，先前那点意兴全没了。今日这事，更麻烦的是后面对裴家的交代。他扶着宦官的手，有气无力道：“马上着刑部审查此案。寡人乏了，今日到此为止。”

一场晚宴就这么不欢而散。各人各怀心事回了宿处。

纪伶还得处理些事，没得歇息。下半夜御林军封锁了南明寺方圆十里，引兵带刀搜捕凶手，那脚步声彻夜不断，搅得人心惶惶。

湖底找针，到底搜寻无果。

天快亮纪伶回到宿处，才卸下行头，就从半开的纸窗看见个人影从院墙处跃下。这一块是武卫宿处，习武者翻墙走檐不走正门是常态，纪伶不甚在意。不过那人却向他屋子这边走来。果然不一会，房门就敲响了。

纪伶开门一看，是张祈之。

“二殿下，”他有点无奈，“只一个时辰能歇了，您怎么不去休息还过来？”

张祈之侧身进门，给自己倒了杯水，“刚才人多眼杂，有件事我没说出来。”

“什么事？”纪伶小小打个呵欠，打起精神拉开椅子坐下。

“我早间盘查时，有个巡卫说，三皇子昨天早上去过后山溪涧。而且仵作验尸，裴三小姐溺水的时间刚好就是昨天早上。”张祈之喝口水，“事情干系大，我拿捏不准，觉得还是先和你参详参详。”

纪伶那点困意已经全消了。

这盆水如果泼到张止潇身上去……一个自民间认回来的庶皇子，本来已经自带争议，保不准皇帝最好会不会顶不住皇后与裴家的压力，拿张止潇去做交代。得亏张祈之没当众说出来。

“这件事先掖着不要说，我们也得尽快查。”纪伶瞥一眼张祈之眼色，再道：“我是觉得，事情没明朗之前，不要增加无谓的猜疑伤害无辜之人。”

张祈之含意不明看他，“你如何就断定我那来历不明的三弟是无辜的？”

“殿下，三殿下才多大？而且他与裴三小姐素不相识无仇无怨的，做什么要去害她？还有……”纪伶几分正色，“他是陛下亲下旨认回的皇子，昨日才太庙认过祖宗，不是什么来历不明的人。”

“且不说他什么来历，”张祁之不甚以为然，说：“杀人凶手被揪出来后，往往都是那个看起来最没有动机的。”

“我不否定这一点，”纪伶说，“但只凭三殿下曾出现在那里就怀疑他，我觉得对他不公。”

“你在维护他。”张祈之一语说破。

纪伶道：“我是就事论事。”

张祁之没再说什么，放下水杯起身向门口。

“二殿下……”纪伶喊住人，却不知怎么说了。

张祁之背对他淡淡说：“就如你所言，查清楚再说。不过这事我不是唯一一个知道的，迟早会有别人查到。”

“多谢。”

张祁之抬脚前回了下头。

“不是维护他，做什么要谢我？”