陈桂不敢将烙铁皮鞭往三皇子身上使，那会留下骇人的痕迹，亦是在挑战陛下威严。

他用了夹棍，够折磨人，伤也伤在暗处。

张止潇口中咬出了血，冷汗涔涔沿下颌低落，汗湿的发贴着额，一张脸惨白无色。随着施刑的人再次用力，他狠吸一口气整个人绷紧，握拳的手青筋浮起，忍痛的哼声在喉间压抑着，断续溢出。

刑讯已经五天，足够将个俊秀少年折磨得脱了相。

“快认了吧，认了就能摆脱这痛苦了……认了吧……”

张止潇神思浑噩视线模糊，一时只觉身边明明暗暗鬼魅环伺。

“殿下，您何苦如此？这腿若整废了多可惜。”陈桂靠近他，火光跳动下那脸阴森森的，“可疼吧？只要您开个口，把罪认了，臣马上让他们松手，嗯？”

张止潇费力抬眼，一口血沫吐在陈桂脸上。吐得他老脸一黑，霎时狰狞起来，“我好言说尽，你如此不知好歹！好，你这样硬气，我便要看看是你的骨头硬，还是我的棍子硬！再收！”他狠声喝刑手。

刑手得令死里拉紧。

张止潇终抑忍不住撕扯出了声，急重的几息后，他头软软垂下，昏了过去。

陈桂发够了狠，始终害怕人抗不住没了，急喊狱医。

三皇子若是在审讯中有什么不测，他这主审官是担不起的。口供未得到人先死，这案子就成冤案了。他左无法向皇后交差，右无法向陛下交代，怕也得去陪葬。

陈桂紧着分寸，这几日虽动了刑，但也不敢往死里弄。否则一个十几岁孩子，哪能在他手底下撑这些天？

可五天说长不长，说短也不短了。皇后陛下两方都不会容他这样慢慢地审下去。想到此陈桂暴躁地踢翻了刑室的桌子，供纸笔砚滚落一地。

只道不过是个孩子，不曾想被他逼到这步进退两难的田地。

“废物！一群废物！”裴皇后宽大袍袖一甩，扫落桌上观音瓶，“哗”一声满地碎瓷，新插的兰花还凝着水珠。

陈桂顾不得避开地上碎片急急跪下，一屋子的侍者大气不敢出。

“你陈大人坐镇刑狱六年，上审过外官都吏，下审过平民百姓，今天你跟我说审不了一个孩子？”

“娘娘，臣已刑审五日，软硬兼施方法用尽，那三皇子也不知得了谁人教示，咬死不肯松口。他现在已是半条命，臣恐再刑下去……”

“方法用尽？你陈大人审人的法子几时这样绵软匮乏了？”裴醒凤声音冷极，“陈大人，不要忘了是谁把你扶到这个位置上的，你若不能替本宫分忧，本宫随时可让别人来。”

陈桂身一震，重重磕了个头，“娘娘，这事实在难办。那是三皇子，陛下未定罪，若皇子死于刑讯，刑部是断然无法向陛下交代的！娘娘只让也要担些罪责……”

“你无法向陛下交代，本宫又如何向明玉交代？如何向裴家交代？”裴醒凤向来沉得住气，在裴明玉的案子上却屡次冲动。明玉明玉，那是她捧在掌心里的明珠碧玉。她欲顺水推舟除三皇子是真，痛心难当也是真。她的恨需要什么来承载，而今张止潇卷进漩涡里，她的恨意，便也尽数加诸在了张止潇身上。

陈桂别无他法，只能诚惶诚恐俯首跪着。

“皇子？他算是什么皇子！花巷伎子生出来的肮脏东西也配叫皇子？”裴醒凤冷冷笑了，“你们不敢办他，我自己来！”

陈桂一惊抬头，“娘娘，您要做什么？”

夜里刑部大牢难得安静，刑室里无人审讯，狱犯们难得清静早早都睡了。才申时，诺大的牢狱竟没半点声响。

张止潇是被腿伤疼醒的。他滞然望着铁栏外墙壁上跳跃的火光，眼里一片幽暗深不见底，那火光好似映不进他眼底。

他轻动了动腿，想要靠换个姿势来缓解疼痛，却牵扯起更剧烈的痛苦！他突然喊了声，转而成闷闷的呻哼。张止潇颓然仰颈，躺着不再动。通道里值守的狱卒们已经偷懒打起了盹，无人察觉他的动静。

身上又滚烫起来，一阵冷一阵热。

冷热交织下他的意识又浑浊起来。依稀回到了八岁那个霜降的冬天。

南郡地处南方，几乎不下雪。那年冬天降了场严霜，柳素的身体就在霜降那夜冷了下去。

八岁的孩子趴在床边，守着许久都没再动一下的女人。

“娘，外面打霜了，我好冷。”

“娘，你今天都还没起来吃过饭……”

“娘，你为什么不起来，你冷吗？”

他唤了许多遍，女人都不曾应他一声。寂夜里只有屋外风声喝喝。

他伸手进被子里，却拉到一只冰冷发僵的手。张止潇怎么样也捂不暖那只手，他以为她冷，便把家里所有的被子都拖来盖她身上了。

可她的身体依旧没有暖起来。

张止潇不明白，他跪趴在床边一直固执地握着那只手，想要把她捂热起来。

天亮时隔壁的大婶好心来给他们送些东西。张止潇滞愣地看着她进来，掀开柳素身上的被子摇晃两下，然后惊呼着出去喊人。

后面张止潇都是怔怔的……他们把柳素的身体弄下床来，卷进了张草席里。而那身体在他们的摆弄下像个破布人偶，毫无反应。

直到人们抬着柳素的身体出了门，张止潇才后知后觉扑了过去……

孩子的撕喊声充斥在寒霜过境的早晨。

“娘，我好冷……”

张止潇闭着眼，暗哑的声音在空寂的牢房里荡出了点回音。

许久后外面传来阵骚动，打盹的狱卒被惊醒纷纷站起来，似还碰翻了些东西。随着牢里响起三呼千岁的声音，一行人脚步利落到了张止潇牢房门口。

铁锁打开，两个宦官信步跨进去，拉起地上的人就往外拖。张止潇双腿已经没法使力，只能被他们像拖破烂一样拖到刑室。

再次被按坐在刑凳上，张止潇麻木地垂着头，连看一下对面是谁都懒得。

“让他把头抬起来。”裴醒凤轻描淡写一句，旁边宦官立即掐住张止潇下巴迫使他抬起头来面对皇后。

皇后看着衣发凌乱眼神无光的张止潇，犹如在看一只蝼蚁，看滩泥。

“你那安王皇叔确实把你栽培得不错，可惜始终差点意思。”裴醒凤端坐在狱卒特意搬过来的太师椅上慢慢拨着茶叶，慢声说，“妓生之子就是妓生之子，你的根就在那儿摆脱不了，就算你脱胎换骨。他瞧不中珩儿却指望个妓女的孩子能正大统，真是痴心妄想。”

她一口一个妓生之子，落进张止潇耳中如揭创疤。张止潇无神的眼慢慢聚焦，看清了与他说话的女人。金杈步摇熠熠生辉，裴醒凤坐在这脏污晦暗的牢狱里，是那样雍容华贵。

但他只是看着，眼锋凝着一贯的冷漠。

张止潇的眼很好看，但也很令裴醒凤厌恶——那双眼和十几年前她随昭帝南游怀灵河畔遇到的歌女所差无几。

“你可是认为抵死不认刑部便拿你没办法？不知道是谁教你的，对策不错。不过，”裴醒凤眼神轻蔑，“本宫真要动你，谁也保不了你！”

月挂楼檐，蒋裕趴在窗口，无聊地玩一只爬到窗框上的蜗牛。那日挨完王爷的骂，又领了五十板子，打得他好几日下不了床。直到今天那腰那背都还是疼的，走个路都不利索。

肖扬那家伙，也不知道放放水。

蒋裕腹里骂着肖扬他娘，拿片叶子戳得那倒霉的蜗牛缩进壳里不肯出来。

黑漆漆的院墙上忽地翻下来个黑色人影，急噌噌地往他所在的窗口跑来。蒋裕丢了叶子如平常问那人，“他今天还好吗？”

那人是安王府暗使，安插在刑部的眼线。

“不好！裴皇后领一行侍女宦官到了刑部大牢，我赶过来时三殿下已经被他们拖出去。刑部官吏俱不在场，不知道她要干嘛。”

蒋裕一听脸就变了。

裴皇后坐掌后宫多年，后宫几乎不曾起什么大的风波，皆是得益于她狠厉的手腕。裴皇后眼里不容沙，胆敢在她眼皮底下勾心斗角使伎俩的断没有好下场，她赐死个贵人小婢那都是轻飘飘一句话的事。

可那是皇子……

“她真的胆敢动这个手吗？”蒋裕不确定地念着，然后他扶着腰咬牙一瘸一拐地快步向王府书房。

肖扬抱刀倚在书房门外一截栏杆上，看了眼走得滑稽的蒋裕，“腰痛就走慢点嘛，又没人赶着你。”

“王爷呢？我急事找他。”蒋裕没时间与他耍嘴皮。

肖扬看他是真的急，也不饶弯，说：“王爷被齐大人请过府了，今夜没让我跟着。你到底什么事？”

蒋裕抓了下自己头发，要抓狂的样子，“裴皇后亲去了刑部大牢，那小主只怕凶多吉少。”

肖扬一听脸色也凝住，“我现在快马加鞭去齐大人府里。”

“太远了。”蒋裕马上说，忽地想起来个人，自语道：“也不知道他肯不肯出手？”

“你说谁？”肖扬问。

“先别问了。”蒋裕抱着搏一搏的念头，对肖扬说：“你捎我去文华街，马上！”