衡情司地底的空气，因心炉上又一道迸裂的赤金纹路而变得灼热滚烫。

        茶隐先生枯瘦的手掌抚过滚烫的鼎身，仿佛在触摸濒死之人的脉搏，声音嘶哑而沉重：“鼎裂二纹，天律将崩。”他身后的阴影里，一道白色身影缓缓走出。

        谢九渊白发如雪，面容却无半分老态，他深邃的眼眸倒映着炉火，平静地陈述着一个绝望的事实：“心炉本是镇国神器，用以调和天下气运。先帝为平七王之乱，不得已之下，以自身情根与龙脉相连，设下这道情律，才换来数十年的安稳。此乃无奈之举，却也成了今日之劫。”他伸出修长的手指，指向鼎腹最深处那一点幽暗的光，“你若不毁它，随着鼎身彻底崩坏，天下所有情根都将被这扭曲的律法一同绞杀，世间再无爱恨。你若毁了它，被压抑了数十年的情感洪流将瞬间失控，情劫滔天，其祸不亚于七王之乱。”

        沈撷英静静地站在心炉之前，灼人的热浪吹动着她的发丝，她的神情却比地底的万年寒冰还要冷静。

        在两位当世奇人给出的死局面前，她手中紧紧握着那最后一块五心茶饼，这是她身为茶脉之主的凭证，也是她最后的底牌。

        她缓缓开口，声音不大，却字字清晰，掷地有声：“那我便改它。”

        话音未落，她从袖中取出一物——那是萧凛的半面茶纹面具。

        那日雪夜，他将她护送至安全之地，只留下这件东西，未曾多言一语，便如鬼魅般消失在风雪中。

        沈撷英的目光在那冰冷的面具上停留了一瞬，随即毫不犹豫地将它投入熊熊燃烧的炉火之中。

        她对着那跳动的火焰，仿佛在对一个遥远的灵魂低语：“你以皇子之身，为先帝守了十年孤寂，又在我身侧，护了我三回生死。这‘备胎’的命，我不认。”

        面具入火，非但没有被熔化，反而发出一阵奇异的嗡鸣。

        火焰之中，一幕幕画面如走马灯般闪现——是萧凛在漫天风雪中以身躯为她挡住追兵，是他在暗巷中悄无声息地解决掉刺客，是他每一次出现，都只为守护，从未索取。

        他的眼神，永远是那么平静，没有痴缠，没有占有，只有一种纯粹到极致的守望。

        炉火的颜色，在这一刻骤然由赤金转为炫目的银白。

        鼎身上的裂纹竟像是被这银光安抚，发出了阵阵共鸣。

        谢九渊一直紧锁的眉头猛地舒展，眼中爆发出难以置信的精光，他失声惊呼：“原来如此！原来如此！他从未对你动过男女之情，他投入心炉的，并非情根，而是‘义’！是以守护为核心的忠义之心！情律的根基是情，它无法识别、更无法禁锢‘义’！这便是它的漏洞！以义代情，重塑心炉，此法可行！”

        “痴心妄想！”一声怒喝打断了谢九渊的激动。

        茶隐先生不知何时已横过手中的青铜长杖，死死拦在沈撷英面前，他那双盲了的眼睛里，此刻竟翻涌着骇人的疯狂，“律法就是律法！情若无律，爱恨失控，天下必将大乱！老夫绝不容许任何人毁了它！”

        沈撷英看着眼前这个状若疯魔的老人，唇边泛起一抹冰冷的讥诮：“你因亡妻之死，便要禁绝天下人之情，你好大的手笔。可你当真知道，你的妻子为何而死吗？”她不等茶隐先生回答，一步上前，气势凌人，“她不是死于你侬我侬的儿女情长！当年江南大疫，她为救满城疫民，不惜以身试药，最终药石罔效，含笑而逝！她的情，在天下苍生，从来就不在你这一人身上！”

        这番话如同一记重锤，狠狠砸在茶隐先生心上。

        他踉跄后退，脸上的疯狂褪去，只剩下茫然和痛苦。

        沈撷英不再看他，转身将一本厚重的《茶脉图志》重重拍在心炉鼎沿之上，发出“砰”的一声巨响。

        “你看清楚！你锁住的，是你自以为是的狭隘之情。可你烧掉的，却是天下间无数人赖以为继的忠义、恩义、道义！今日，我沈撷英开炉——不是为了毁掉天律，是为还它本来的面目！”

        言罢，她拔下发簪，毫不迟疑地划过自己的手腕。

        鲜血如一道红色的瀑布，瞬间涌出，注入那银白色的火焰之中。

        她的声音响彻整个地底空间，带着一种神圣而决绝的意志：“我以茶脉之主的名义，借十万茶户安身立命之愿，聚天下忠义赤诚之心，重铸心炉！”

        鼎火轰然冲天，银色的烈焰席卷了整个地底密室。

        原本弥漫在空气中那股压抑、甜腻的茶烟，在血与火的交融中，由诡异的墨黑转为纯粹的银白，最终，化作一片清澈透明的蒸汽，如同春日里初融的冰雪，带着万物复苏的气息。

        地底深处传来阵阵轰鸣，与之一同响应的，是京城五处脉眼同时亮起的冲天光柱。

        茶隐先生被这股巨大的力量推得连连后退，他那双干涸多年的盲眼中，竟缓缓渗出两行浑浊的泪水。

        他喃喃自语，声音破碎得不成样子：“她……她当年也是这样……总是为了别人……去点燃那把火……”他手中那根从不离身的青铜茶匙，在清越的嗡鸣声中，寸寸断裂，化为齑粉。

        沈撷英立于渐渐平息的炉火中央，衣衫被烈焰燎烤得有些残破，脸色苍白如纸。

        剧烈的冲击让她脑中一阵刺痛，一段记忆悄然剥落，沉入识海深处——她忘了，忘了许多年前那个寒冷的雨夜，还是皇子的萧澹，曾在破庙中为瑟瑟发抖的她，递上过一盏驱寒的热茶。

        那是他们的初遇。

        可她忘了。

        但她笑了，笑得无比释然。

        黎明将至，衡情司高塔顶端，那缭绕了数十年的茶烟终于彻底消散。

        禁锢天下人心的情律，自此失效。

        “撷英！”一声焦急的呼唤由远及近，萧澹不顾一切地冲入地底，在看到那抹熟悉的身影时，他几乎是扑了过去，将她紧紧拥入怀中，力道大得像是要将她揉进自己的骨血里。

        沈撷英安静地靠在他宽阔的肩膀上，感受着那不再被任何外力阻隔的真实体温和心跳。

        她闭上眼，在他耳边轻声说：“现在……你可以抱我了。”

        然而，这温存的时刻短暂得如同泡影。

        一名禁军统领连滚带爬地冲了进来，带着哭腔高喊：“陛下！边关八百里加急！西夏三十万铁骑已破雁门关，正朝京畿压来！雷景行……雷景行就在西夏军中！”

        萧澹的身躯猛地一僵，他眼中的万千柔情瞬间被帝王的冷厉和杀意所取代。

        他缓缓松开她，转身便要离去。

        家与国，他必须选择。

        就在他转身的刹那，一只微凉的手却紧紧抓住了他的手腕。

        沈撷-英不知何时已经站直了身体，她将一包用素纸裹好的冷香雪，用力塞入他的掌心。

        她的眼神不再是刚刚的柔软，而是望向那遥远、传来战火与杀戮的北方，清亮而坚定。

        “这次，不是你一个人去护着我，护着这天下。”

        她的声音很轻，却带着足以燃尽一切的决绝。

        “是我们，一起烧了这天下。”

        地底的炉火虽已平息，但另一种更炽烈的火焰，却在她的眼底，也在他的掌心，悄然点燃。

        萧澹握紧了那包茶叶，转身离去的脚步沉稳如山。

        他知道，他们即将踏上的，是一条通往未知风雪的漫长征途，而这一次，他的身边，不再空无一人。

        那条北上的路，注定不会平静。