接下来的几日，军营表面看似恢复了往常的秩序，实则暗流涌动。
谢知微以协助核查之名，将兵部员外郎张文远“请”进了一处单独辟出的营帐。账册、缴获清单、伤亡名录堆积如山，看似毫无保留，实则每一份文书都经过巧妙编排，真伪掺杂，足以让任何一个试图从中找出“纰漏”的人晕头转向，无功而返。
张文远起初还端着京官的架子，试图指手画脚，但在谢知微温和却滴水不漏的应对下，很快便陷入文牍的海洋，焦头烂额。他带来的那几个文吏更是被支使得团团转，根本无暇他顾。
而萧绝，则依照谢知微的建议，表面上对张文远一行人采取冷处理，不闻不问，每日只管操练兵马、巡视防务，偶尔“脾气爆发”，呵斥几个无关紧要的士卒，做足了一副被“核查”惹毛、无心他顾的莽夫姿态。
暗地里，几张无形的网已经悄然撒出。几名心思缜密、口风极紧的亲卫，奉命“无意间”向张文远带来的护卫“透露”些营中“琐事”，或是在他们偶尔能接触到的地方，留下些精心设计的“蛛丝马迹”。
一切都在谢知微的掌控中有条不紊地进行着。
然而，这般劳心劳力，于谢知微本就亏损的身体而言，无疑是雪上加霜。他咳疾复发得愈发频繁，常常与人说着话便要偏过头去压抑地低咳一阵，苍白的脸颊因而泛起病态的潮红，旋即又迅速褪去，留下更深的憔悴。即便裹着厚厚的狐裘，捧着手炉，他的指尖也总是冰凉的。
萧绝看在眼里，眉头越拧越紧。他不懂那些弯弯绕绕的谋划，却能清晰地看到谢知微日渐消瘦的身形和越来越差的脸色。那种烦躁感又涌了上来，不同于面对敌人和朝堂暗箭的暴怒，而是一种带着无力的焦灼。
这日深夜，萧绝处理完军务回到主帐，发现谢知微竟伏在案几上睡着了。
灯烛摇曳，映着他清瘦的侧影，眼睫下是浓重的青黑，唇色淡得几乎与脸色无异。一份写到一半的文书摊在他手下，笔还虚虚地握在指间，墨迹未干。
他睡得似乎极不安稳，眉头微蹙，呼吸轻浅而急促，仿佛被困在什么梦魇里。
萧绝放轻了脚步，下意识地想将他抱到榻上去睡，手伸到一半却又顿住。他看着对方那仿佛一碰就会碎掉的脆弱模样，竟有些不敢用力。
最终，他只是拿起自己那件厚重的毛氅，小心翼翼地盖在谢知微身上。
动作间，谢知微袖口微滑，露出一截纤细的手腕。萧绝目光一凝——那手腕内侧，竟隐约可见几点淡青近黑的细微痕迹，像是……长期针刺留下的印记？
他心头莫名一沉。久病服药他是知道的，但何至于此？
就在这时，谢知微无意识地动了一下，发出一声极轻的、带着痛苦意味的呓语：“……老师……不可……”
声音模糊不清，却让萧绝骤然愣住。
老师？
他从未听谢知微提起过什么老师。而且那语气中的痛苦与挣扎，绝非寻常。
谢知微的过去如同一个谜。他仿佛凭空出现，凭借一封京中的荐书和一身惊人的才学，便成了他的军师。萧绝从未深究过他的来历，他信奉的是眼前看得见的能力和脾性相投。此刻，这声模糊的呓语，却像一根针，轻轻刺破了那层迷雾。
他究竟是谁？来自何处？那般超绝的智谋，那般与年龄不符的沉静与狠辣，还有这似乎纠缠已久的沉疴旧疾……以及，此刻梦中都无法释怀的“老师”？
萧绝站在原地，烛火将他的身影拉得悠长，笼罩着案几上沉睡的人。
他第一次如此清晰地意识到，这个看似已然与他并肩、赢得他全部信任的谋士，身上缠绕着太多他未曾触及的谜团和……危险的气息。
那并非源于对谢知微本人的不信任，而是一种直觉——一种久经沙场之人对潜在风暴的敏锐感知。
谢知微的智谋能助他破敌，能为他应对朝堂暗箭。 但这智谋从何而来？其背后又牵扯着怎样的过往和因果？
信任的暖意仍在，却悄然混入了一丝冰冷的疑虑和……难以言喻的担忧。
他看着谢知微即使在睡梦中依旧紧蹙的眉头，仿佛被无形的枷锁束缚着。
窗外，北风呼啸，如同野兽的低嚎。
帐内，烛火噼啪一声爆开一点灯花，映得谢知微的脸庞明明灭灭。
迷雾，似乎更浓了。
