贞观八年暮春时节，长安城的夜色愈发凝重。陈府正厅之内，烛火轻轻摇曳，将众人的身影拉得细长而斑驳，仿佛被无形的力量扭曲着。陈敬之端坐在雕花太师椅上，手指紧紧按压着桌案上几本已微微泛黄的卷宗，那显然是经过反复翻阅的痕迹。烛光将他的影子投射在青砖墙面，恰似一头蛰伏待机的巨兽，透出一股压抑的沉闷。
“都安静！”声音虽不高亢，却蕴含着不容置疑的权威，每个字都像是裹挟着寒霜，从齿缝间挤出。陈敬之的目光如利刃般转向陈砚，眼底翻涌着即将爆发的怒火，眉宇间紧锁，额角青筋隐现：“你可知道你擅自探查刘溪村那十三亩荒地，闯下了多大的祸事？这半年来，萧衍一直在暗处虎视眈眈盯着我们家。”
陈砚直言道：“我早该建议您将此事禀告圣上。”
陈敬之猛地一拍案几：“糊涂！你以为你所知的那些琐碎之事，能当作确凿的证据吗？不过是些捕风捉影的表面文章！你看到的仅仅是十三亩荒地的表象，坟茔之下的真实情形，你又知晓多少？”
陈砚追问：“那张德仁，总该能作为证人了吧？”
陈敬之冷冷回应：“自你归来之后，张德仁还能活到现在？恐怕早已不在人世。说到底，他是受了你的牵连。”
陈砚不甘示弱：“那盐泉井下的真相，总该是铁证如山了吧？”
陈敬之再次拍案：“都是我平日太过纵容你了！那盐泉的盐场，本就归萧衍管辖。至于产盐的数量、是否存在贪腐、赃物藏匿何处，我们一无所知，更缺乏足够的证据支撑。”
陈月娘插言道：“那些被奴役鞭打致死的盐工们，他又该如何辩解？”
陈敬之反诘：“他大可将责任推给下属，至多不过是个失察之罪。皇上会因这点小事降罪于他吗？”
陈月娘继续提议：“那就搜查那十三亩荒地的坟茔。”
陈敬之反问：“谁去搜查？我这户部侍郎有搜查的权力吗？即便禀明皇上，调遣大理寺前去调查，查出真相尚好；但你敢保证他的赃物不会提前转移？这半年来，我已深思熟虑，尝试过无数条路，皆是死路一条。”
陈默和陈琢一直沉默不语——他们深谙官场规矩，明白这其中不仅牵扯着萧衍的皇亲国戚身份，更隐藏着权力场中错综复杂的利益纠葛。
见无人再言语，陈敬之拍案决断：“如今必须谋划对策，不能坐等萧衍发难。”
崔氏老太太开口问道：“那你说说，究竟该怎么办？”
陈敬之道：“我的意思是示弱。首要之事是防患未然，我们分散力量，让他无从下手，也断了他针对我们的念头。”
陈默急切道：“爹，您就直接说主意吧！”
陈敬之对陈默吩咐道：“很好，首先是你。你人脉广泛，看看能否通过关系调往外省任职，若不行，便辞职避祸。”
陈默深知利害，未再多问，当即答道：“好，我明日就去办理。”
陈敬之转向陈琢叮嘱：“你就别再卷入这场麻烦了，尽早抽身离去，夜长梦多。你直接辞职，带着陈砚和月娘前往苏州——那里有祖上留下的老宅，还有一些产业，足够你们生活所需。”
陈琢起身点头应允：“好，我会尽快处理完手头事务，向上司递交辞呈。”
这时，陈砚开口说道：“事情因我而起，我不走，留下来陪伴爹爹。”
陈敬之并未多言，只是微微点了点头。陈月娘在京城里早已厌倦，本就渴望离开，只是不愿如此仓皇逃亡，但事已至此，也别无选择，便默认了这个安排。
正厅内的烛火燃烧得更旺了些，崔氏老太太端起茶盏轻抿一口，打破了沉默：“既然都已决定，今晚就得收拾妥当。苏州的老宅许久无人居住，虽有下人打理，但总要带些贴身物品过去。”
陈月娘应声道：“娘说得是，我房里那些换季的衣裳得挑选几件，还有给苏州那边老嬷嬷准备的京城酥糖，早就备好了，正好一并装箱。”
陈琢补充道：“不必过于繁琐，轻装简行更为稳妥。我明日让管家清点些常用的桌椅摆件，找可靠的镖局先行送去一批，我们出发时只带细软之物。”
陈默思索片刻道：“我这里没什么值钱的东西，就几箱书籍和公务上的旧档案，回头让小厮捆好即可。倒是爹这边，那些卷宗……”
陈敬之摆手道：“无用的都烧掉，重要的我自己收好。你们不用操心这些，先顾好自己要紧。”
陈砚站在窗边，望着院中被风吹落的花瓣，忽然说道：“厨房里还有一坛去年酿的青梅酒，今晚不如开了吧？就当……提前喝顿送行酒。”
崔氏瞪了他一眼：“都什么时候了，还想着喝酒？”嘴上虽责怪，眼中却流露出一丝温柔，“罢了，让厨房温一壶来吧，一家人聚聚。”
烛影摇曳间，无人再提及萧衍，也没有人谈论前路艰险，只是低声商议着该带哪些行李、哪床褥子、哪幅画作，仿佛这只是一次寻常的搬家，那些沉重的心事，暂且都被夜色掩埋。
三日后清晨，天色刚刚泛起鱼肚白，陈府后门已停放着两辆青布马车。车帘紧闭，车轮包裹着厚布，碾过青石板路时仅发出细微的声响。
陈琢身着素色长衫，先搀扶着崔氏登上第一辆马车，又转身接过陈月娘手中的小包袱。包袱里裹着她时常翻阅的那本绣谱，边角已被磨得发毛。“都齐了吗？”他低声询问。月娘点点头，眼眶微红，朝着府内望了最后一眼——正厅的窗棂后，隐约可见陈敬之的身影，一动不动，宛如一座沉默的石像。
陈敬之这时走上前来，将陈琢拉到一边叮嘱：“苏州路途遥远，切勿贪图近路，尽量走官道。沿途关键路段可雇佣镖局护卫，务必小心谨慎。”
陈琢点头应承：“父亲放心，我都记下了。路上会慢慢走，权当带家人游山玩水，绝不冒进。”说罢，他转身回到车前。
陈砚站在车旁，将一个用油纸包好的包裹递给陈琢：“这是爹让带的，说是苏州宅子后院适合种植，是京里的花籽。”他声音略带沙哑，“到了那边……记得报个平安。”
陈琢接过包裹，拍了拍他的肩膀，没有多说什么。陈砚仍站在车旁，目光坚定。陈琢再次拍了拍他的肩膀，随即登上马车。车夫轻喝一声，扬鞭催马，马车缓缓启动，很快融入了晨雾之中。
陈月娘撩开车帘一角，看着熟悉的街巷渐渐远去，直到陈府的飞檐消失在视线中，才缓缓放下车帘，将脸庞埋进微凉的袖口。
车轮滚滚向前，载着半车细软，半车离愁，朝着东南方向驶去。前路漫漫，唯有车轴转动的吱呀声，伴随着初升的朝阳，为这趟充满未知的旅程镀上了一层淡淡的灰色光晕，一路向苏州延伸。
