第四十六章：细作传信与战前谋
午后的阳光斜斜地照进总兵府书房，鎏金般的光粒穿过窗棂，落在周遇吉身后的书架上。架上整齐码放的奏疏与兵书，封面已泛出陈旧的暗黄，唯有最上层一卷《孙子兵法》的封皮，被反复摩挲得发亮。周遇吉背着手站在窗前，指尖捏着一卷刚拆封的密信，信纸边缘沾着的尘土里还裹着几根枯草——那是徐州城外芦苇荡的痕迹，显然是细作穿越荒郊时不小心蹭上的。
听到柳芽的脚步声从庭院外传来，沉稳中带着几分急促，周遇吉缓缓转过身。往日里总带着温和笑意的脸上，此刻没了半分轻松，眉宇间凝着一层化不开的沉郁，连鬓角新添的几缕白发，在阳光下都显得格外扎眼。
“来了？坐。”周遇吉抬手指了指桌旁的梨木椅，椅面上还留着细微的木纹，那是去年淮安府遭水患时，被洪水浸泡后留下的印记。他将密信轻轻放在桌上，指尖在信纸上反复点了点，像是在确认上面的字迹，“细作从徐州城里传回来的消息，不太好。”
柳芽心里猛地一紧，快步走到桌前坐下，膝盖不小心撞到了桌腿，发出一声轻响。他顾不上揉腿，目光立刻落在密信上——那信纸是最粗劣的草纸，边缘参差不齐，上面的字迹潦草得几乎要连在一起，还带着几处墨团，显然是细作在仓促间写就，甚至可能是在鞑子巡逻的间隙，躲在破庙里匆匆落笔的。
他伸手拿起密信，指腹触到纸面上粗糙的纤维，逐字逐句地读。越读，指节攥得越紧，指腹几乎要将脆弱的草纸捏破。密信里的每一个字，都像一把小锤子，砸在他的心上：巴图鲁占据徐州后，不仅没停下屠戮，反而变本加厉地搜刮粮草，城里的粮铺被抢空，百姓家里的存粮也被尽数搜走，稍有反抗便是一刀；更狠的是，他把从徐州周边州县掳来的壮丁，不管老幼，都编成了“辅兵”，逼着他们穿破烂的鞑子甲，拿着锈迹斑斑的刀枪操练，稍有懈怠，就用马鞭抽打，甚至直接砍杀立威。
最让柳芽心头一沉的，是信里关于红衣大炮的描述：细作趁着给鞑子兵营送水的间隙，在城西北的军营里，看到了十多门裹着黑布的大家伙，掀开布一看，竟是铸着满文的红衣大炮——那是清军从辽东运来的重器，炮身粗得要两个壮汉才能合抱，炮口对着南方，正由鞑子兵日夜轮班看守，炮架下还堆着成箱的火药，看样子是要用来攻打淮安府。
“红衣大炮……”柳芽倒吸一口凉气，声音都有些发颤。他在徐州营里当差时，曾远远见过这种炮——当年明军守锦州，清军就是用这种炮轰开了城墙，一炮下去，半段城墙就塌了，碎石和血肉混在一起，惨不忍睹。“巴图鲁这是想……用大炮轰开淮安府的城门？”
“恐怕不止。”周遇吉走到墙边悬挂的地图前，那地图是用麻布绘制的，上面用墨线标注着河道与州县，边缘已有些磨损。他伸出手指，重重按在徐州城西北的位置，指腹几乎要嵌进麻布的纹路里，“细作说，那十多门炮已经架在了城墙上，炮口对准的不是淮安府城，而是往淮安府来的粮道。你看——”
他手指顺着地图上的运河往南划，停在一个标注着“皂河古镇”的地方：“咱们的粮船大多走运河，从江南运粮到淮安，必须经过皂河古镇。那地方河道狭窄，两岸都是高坡，粮船到了那儿只能慢慢走，要是鞑子在两岸架炮，粮船根本躲不开。他们这是想断咱们的粮草，让淮安府不攻自破。”
柳芽凑到地图前，盯着皂河古镇的位置。他想起南撤时曾路过那里，确实如周遇吉所说，河道窄得只能容两艘粮船并行，两岸的高坡能清楚看到船上的动静。要是鞑子真在那儿架炮，粮船就成了活靶子。“那咱们怎么办？总不能眼睁睁看着粮船被轰吧？江南的粮草要是断了，淮安府的弟兄和百姓，撑不了半个月。”
“我已经让人去调水师了。”周遇吉眉头微蹙，指节因为用力而泛白，声音却依旧坚定，“让水师参将带二十艘快船，每艘船上都备着火油和火箭，在皂河古镇上下游十里内巡逻。一旦发现鞑子的炮兵，不用等命令，直接用火箭烧他们的炮架，火油泼上去，就算烧不掉大炮，也能让他们暂时用不了。”
他顿了顿，转身从抽屉里拿出一封已经封好的信，信封上盖着总兵府的朱红大印：“另外，我昨天就给江南的督抚写了信，让他们把粮船的路线改一改，绕走洪泽湖，从淮安府的南门码头靠岸。虽然多走两天路，还要雇当地的渔民引路，但能避开鞑子的炮，值了。信使是凌晨出发的，快马加鞭，应该能在三天内到江南。”
柳芽看着那封信，心里稍稍松了些。周遇吉考虑得周全，水师巡逻能防鞑子突袭，改道粮船能保粮草安全，至少暂时不用担心里粮断的事。
周遇吉又拿起另一张叠得整齐的纸条，递给柳芽：“这是细作画的徐州城防图，他是个画匠出身，以前在徐州府衙里当差，对城里的街道和军营位置熟得很。你看——”
柳芽展开纸条，上面用炭笔清晰画着徐州城的轮廓，城门、街道、军营甚至水井的位置都标得清清楚楚。鞑子的兵力分布用红圈标注，东门和北门的红圈又粗又密，旁边还写着“鞑子兵各五百，辅兵两百”；西门和南门的红圈却很细，标注着“辅兵三百，鞑子兵五十”。
“鞑子把主力放在了东门和北门，因为这两处离淮安府最近，他们怕咱们从这两个方向反攻。”周遇吉站在柳芽身边，指着纸条上的西门，“西门和南门的兵力少些，而且大多是‘辅兵’在看守。那些辅兵都是咱们大明的百姓，有的是被抓来的壮丁，有的是城里没逃出去的匠人，被逼着穿鞑子的甲，手里拿的刀枪都是明军丢弃的旧兵器，锈得连木头柄都快掉了。细作说，这些辅兵私下里都在骂鞑子，操练时故意偷懒，看样子是不想卖命。”
柳芽的目光落在西门的位置，那里旁边还画着一口井，标注着“辅兵每日寅时打水处”。他心里突然冒出一个念头，像是黑暗里点亮了一盏灯：“总兵大人，既然西门的鞑子兵少，辅兵又都是百姓，咱们是不是可以从西门入手？先派些人混进城，跟那些辅兵联络，要是能说动他们反水，咱们里应外合，不仅能救些百姓出来，还能趁机烧了鞑子的粮草库。”
“我也是这么想的。”周遇吉眼中闪过一丝赞许，拍了拍柳芽的肩膀，“你跟我想到一块儿去了。细作说，每天寅时天还没亮，西门会开一个小缝，让辅兵去城外的井里打水——城里的井大多被鞑子占了，只给他们留了城外这一口。那时候鞑子兵大多在睡，只有两个哨兵看着，而且哨兵都是些偷懒的家伙，只要给点好处，就不会多问。”
他走到书架前，踮起脚从最上层抽出一个木盒，打开后，里面放着一把匕首。匕首的柄是牛角做的，被磨得光滑发亮，刃口锋利得能映出人影，刀身上用錾子刻着一个小小的“明”字，字迹虽浅，却透着一股凛然正气。
“这是咱们明军的暗号匕首，天启年间就有了，当年抗后金时，咱们的细作就靠这个认自己人。”周遇吉把匕首放在桌上，推到柳芽面前，“你带着。要是遇到愿意反水的辅兵，就把匕首给他们看，他们要是见过这匕首，就知道是自己人。要是没见过，你跟他们提‘辕木碑’，徐州的百姓和旧部，没有不知道辕木碑的。”
柳芽拿起匕首，冰凉的牛角柄贴在掌心，让他纷乱的心绪瞬间清明了几分。他抬头看向周遇吉，语气带着几分不确定：“总兵大人，您想让我带弟兄们去？”
“嗯。”周遇吉重重点头，目光落在柳芽身上，满是郑重，“你从徐州来，不仅熟悉城里的路，还认识不少徐州的旧部，弟兄们也都信你。而且你跟百姓打交道有经验，上次在王家集，你能说服百姓跟着咱们突围，那些辅兵说不定也愿意跟你说话。”
他走到桌边，拿起一本册子翻了翻：“我给你挑了二十个弟兄，都是咱们淮安府兵营里身手好、嘴严实的，其中有五个是以前跟着我守过边的，懂点潜行的本事。再加上你之前的几个弟兄，钱勇、孙强、马六，还有小五……”
提到小五，柳芽心里立刻涌上一股犹豫。小五才十三岁，个子还没长齐，脸上还带着孩子气，让他去鞑子盘踞的徐州城，实在太危险了。“总兵大人，小五年纪太小，才十三，让他去城里，要是遇到鞑子盘查，或者出点意外，我没法跟弟兄们交代。”
“我知道你担心。”周遇吉叹了口气，走到窗边，望着庭院里的老槐树，“可小五机灵，个子小，鞑子兵不会盯着他看——鞑子眼里，这么小的孩子成不了气候。而且细作说，城里有不少跟小五差不多大的孩子，都是百姓家的，要么跟着辅兵一起挑水，要么帮着鞑子喂马，小五混在里面，正好不显眼。”
他转过身，看着柳芽，语气诚恳：“你让他跟在马六身边，马六身手好，性子也稳，能护着他。而且小五上次在王家集，敢举着断弓砸鞑子，比不少成年汉子都有骨气，他不会给你添乱的。”
柳芽沉默了片刻。他想起小五拿着小铁弓练瞄准的样子，想起小五说“要杀鞑子报仇”时坚定的眼神，心里的犹豫渐渐消散。小五虽然年纪小，却比同龄的孩子沉稳，也比很多人有勇气。“好，我带他去。咱们什么时候动身？”
“后天寅时。”周遇吉说，“寅时出发，走小路，两个时辰能到徐州城外的芦苇荡，正好赶上辅兵打水的时间。我已经让人准备好了百姓的衣服，都是洗得发白的粗布短褂，还有挑水的木桶，桶底都做了夹层，能藏些干粮和迷药。”
他指了指桌角的一个布包：“这里面是给辅兵的干粮，都是咱们淮安府新磨的小米饼，还热乎着。让他们尝尝家乡的味道，也能让他们知道，咱们没忘了他们，还在想着救他们。另外，医官还配了些迷药，用曼陀罗花和艾草磨成的粉，涂在布上，遇到哨兵，捂住嘴鼻，能悄无声息地把他们放倒，半个时辰后才会醒，不伤人命。”
周遇吉走到柳芽身边，双手按在他的肩上，掌心的老茧蹭过柳芽的甲片，带着几分厚重的力量：“记住，这次去，主要任务是联络辅兵，摸清粮草库的位置，能救多少百姓就救多少，千万不要跟鞑子硬拼。要是情况不对，比如鞑子突然加派兵力，或者辅兵不愿意反水，就赶紧撤回来，咱们再想别的办法。”
他顿了顿，补充道：“我会在徐州城外的芦苇荡里安排五十个骑兵，都是咱们府里最精锐的，带着马刀和弓箭，在那里接应你们。只要你们发出信号，他们就会冲过来掩护你们撤退。”
柳芽站起身，双手抱拳，深深鞠了一躬，甲片碰撞着发出清脆的声响，声音坚定得没有一丝动摇：“请总兵大人放心！我一定把弟兄们安全带回来，也尽量把城里的百姓救出来，绝不辜负大人的托付！”
离开总兵府时，太阳已经西斜，金色的余晖洒在淮安府的街道上。两侧的灯笼开始被一一点亮，橙黄的光透过糊灯的棉纸，在青石板上映出细碎的光斑，像撒了一把星星，跟昨晚一样暖。可柳芽的心里却沉甸甸的，像压了一块石头——他知道，这次去徐州，比王家集的仗更危险。鞑子的红衣大炮、城里的重兵、未知的变数，每一步都可能是生死关，稍有不慎，不仅自己和弟兄们会送命，还会打草惊蛇，让后续的计划彻底泡汤。
他走得很慢，脑子里反复过着周遇吉说的每一句话，细作传回来的消息、徐州的城防、联络辅兵的暗号，还有撤退的路线，生怕漏掉任何一个细节。
回到偏院时，院子里一片热闹。小五正拿着铁弓对着院角的稻草人练瞄准，箭杆歪歪扭扭地射出去，却总能擦着稻草人的边；马六坐在槐树下擦腰刀，他用一块粗布反复打磨刀刃，刀刃亮得能照出他的脸；钱勇和孙强蹲在地上整理草药，把止血的蒲公英和消炎的艾草分开，用布包成一小捆；孙老根则坐在石凳上，手里拿着一张纸，给旁边的吴秀才读刚写好的碑文，声音抑扬顿挫。
看到柳芽回来，小五第一个丢下铁弓跑过来，脸上满是兴奋，举着手里的箭杆：“柳芽哥，你看我练得怎么样？马六哥说，我再练三天，就能射中稻草人的心了！刚才我还射中了稻草人的胳膊呢！”
柳芽摸了摸他的头，指尖触到小五柔软的头发，心里泛起一丝暖意。他把小五拉到身边，又招手让钱勇、孙强和马六也坐下，才把去徐州的事一五一十地说了——从细作传回来的坏消息，到总兵府的计划，再到后天要扮成百姓混进城，甚至连联络辅兵的暗号和撤退的安排，每一个细节都没落下。
听完后，院子里瞬间安静下来，只剩下院外偶尔传来的鸟叫声。马六放下手里的腰刀，眉头皱得紧紧的，声音有些急：“柳芽兄弟，鞑子有红衣大炮，城里还有上千的兵，咱们就带二十多个人去，会不会太冒险了？万一被鞑子发现，咱们连跑都没地方跑。”
“冒险也得去。”柳芽拿起桌上的暗号匕首，亮给众人看，牛角柄上的“明”字在阳光下格外显眼，“那些辅兵都是咱们大明的百姓，是被鞑子逼着当兵的，心里都向着咱们。要是能说动他们反水，咱们就能里应外合，不仅能救百姓，还能烧了鞑子的粮草库，断了他们的后路。而且总兵大人已经安排了骑兵接应，只要咱们小心点，应该能行。”
钱勇也点了点头，握紧了手里的腰刀，刀鞘上的铜环发出轻响：“我跟你去。当年在徐州营里，我跟张达大哥一起守过西门，知道那里的路，哪里有拐角，哪里有破庙，我都记得清清楚楚。到时候我能帮着找打水的井，还能跟辅兵说上话——不少辅兵都是以前徐州营的旧部，认识我。”
孙强也跟着站起身，他身材高大，站在院子里像棵挺拔的白杨树，声音洪亮：“我也去！我力气大，要是遇到鞑子哨兵，我能把他们扛到芦苇丛里，不闹出一点动静。上次王家集我能扛着粮袋跑，这次扛两个鞑子兵，没问题！”
小五攥紧了手里的铁弓，挺了挺胸，努力让自己看起来更像个大人：“柳芽哥，我也去！我能扮成挑水的孩子，鞑子肯定不会怀疑我。我还能帮着给辅兵递干粮，跟他们说咱们的计划，他们看到我是个孩子，肯定会愿意跟我说话的！”
柳芽看着眼前的弟兄，心里满是感动。钱勇的沉稳、孙强的勇猛、马六的细心，还有小五的坚定，每一个人都愿意跟着他去冒险，这份信任，比任何兵器都更有力量。
他点了点头，把暗号匕首递给钱勇：“这是暗号匕首，你收着。你认识徐州的旧部，要是遇到愿意反水的辅兵，就给他们看，再提一提辕木碑，他们肯定能认出来。”
接着，他从怀里掏出一个小小的竹哨，哨身是用竹子做的，上面刻着几道细纹，递给马六：“马六，你带着小五，到了城里，你俩跟在挑水的辅兵后面，别乱跑，也别跟鞑子起冲突。要是遇到情况，就吹这个竹哨，这哨声是咱们之前在南撤路上定的，短吹三声是安全，长吹一声是遇险，咱们听到就立刻汇合。”
马六接过竹哨，紧紧攥在手里，指腹反复摩挲着竹哨上的纹路，郑重地点头：“放心，柳芽哥，我就算拼了命，也会护好小五，绝不让他出事。”
小五也凑过来，拉了拉马六的衣角，仰着头说：“马六哥，我不用你拼命，我自己也能打鞑子！我练了这么久弓，到时候能帮你放哨。”
众人被小五认真的样子逗得笑了笑，院子里紧绷的气氛稍稍缓和了些。
这时，孙老根提着一个布包走过来，布包上还沾着新鲜的草药汁液，散发着淡淡的苦味。他把布包递给柳芽，声音里满是关切：“这里面是我刚采的草药，有止血的三七，解毒的金银花，还有些磨成粉的迷药草——就是医官说的曼陀罗花和艾草，我又加了点薄荷，能让迷药的气味淡些，不容易被鞑子察觉。你们带着，要是有人受伤，或者遇到鞑子拦路，都能用得上。”
他顿了顿，又从怀里掏出一个油纸包，打开里面是几块用油纸裹好的小米饼，还带着温热：“这是我刚在灶房烤的，比凉饼顶饿，你们藏在怀里，路上饿了能吃，也能给城里的辅兵分点。我还煮了些草药茶，装在竹筒里了，清热解渴，你们路上带着。”
柳芽接过布包和油纸包，指尖触到温热的饼，心里暖得发烫。孙老根年纪大了，却总想着为弟兄们多做些事，从南撤路上的草药，到现在的干粮，每一样都透着他的心意。“谢谢您，孙叔，又让您费心了。”
“说什么费心，都是为了抗鞑，为了救百姓。”孙老根摆了摆手，眼里闪过一丝坚定，“你们在前面拼，我在后面给你们做些力所能及的，心里也踏实。你们一定要平安回来，我还等着给你们煮小米粥呢。”
吴秀才也摸索着走过来，手里拿着一张叠得整齐的纸条，纸条边缘被他摸得有些毛糙。他把纸条递给柳芽，声音温和却有力：“这是我编的几句口诀，除了之前说的‘淮安灯火亮，盼君归故乡’，我又加了两句——‘辕木碑上名，皆为大明魂’。要是遇到对暗号犹豫的辅兵，你们提辕木碑，提那些牺牲的弟兄，他们心里的劲肯定能被提起来。”
他顿了顿，又道：“我还写了些‘明’字小旗，缝在细布上，你们藏在衣服里。要是能联络上辅兵，就把小旗给他们，让他们知道，咱们明军还在，还会回来救他们。”
柳芽接过纸条，展开一看，上面的字迹工整有力，虽然是盲写，却没有一处歪斜。他小心翼翼地把纸条折好，放进怀里，又接过吴秀才递来的细布小旗，心里满是敬佩。吴秀才眼盲，却比很多看得见的人更清楚，什么是信念，什么是希望。
晚饭时，孙老根煮了满满一锅小米粥，粥里放了红枣和红豆，熬得软糯香甜，热气腾腾地飘满了整个院子。众人围坐在石桌旁，手里捧着粗瓷碗，大口地喝粥，吃着粗粮饼，没人多说话，却都吃得格外认真——他们知道，这顿饭吃完，明天就要为后天的行动做准备，要养足精神，才能应对城里的危险。
小五吃得最快，一碗粥很快就见了底，他又拿起一个粗粮饼，啃得满脸都是饼渣，含糊地说：“柳芽哥，明天我能不能再练练弓？要是在城里遇到鞑子，我还能用箭射他们的腿，不让他们追咱们！”
柳芽笑着点头，伸手帮小五擦了擦嘴角的饼渣：“好，明天咱们一起练。不过到了城里，不到万不得已，不能用箭，咱们要悄无声息地找到辅兵，不能惊动鞑子。要是真遇到危险，你也别逞强，跟在马六哥后面，保护好自己最重要。”
小五用力点头，把最后一口饼咽下去，拍了拍胸脯：“我记住了！我肯定不逞强，还会帮着放哨，绝不给你们添乱！”
饭后，天渐渐黑了下来，院子里的灯笼被点亮，橙黄的光映在地上，把众人的影子拉得很长。钱勇和孙强拿着兵器，去了偏院的空地上，钱勇帮孙强检查铁弓的弓弦，孙强则帮钱勇打磨腰刀的刃口，刀刃在灯光下泛着冷光，锋利得能映出人影。
马六带着小五去收拾行李，只找了两件最破旧的粗布衣服，还有几个小米饼，小心翼翼地藏在衣服的夹层里。小五还把自己的小铁弓拆了，弓身藏在挑水的木桶夹层里，箭杆则裹在布条里，系在腰上——这样既能带上兵器，又不会被鞑子发现。
柳芽则拿着细作画的城防图，蹲在青石板上，借着灯笼的光，反复研究着徐州城的路线。孙老根和吴秀才坐在石凳上，陪着他，孙老根时不时提醒他哪里可能有鞑子的巡逻兵，吴秀才则帮他回忆徐州城里的街道布局——吴秀才以前在徐州府衙当过文书，对城里的大街小巷熟得很。
“西门外的那口井，旁边有棵老槐树，你到了那儿，就能看到。”吴秀才手指着城防图的方向，轻声说，“从井边到城里的破庙，要走三条街，中间有个岔路口，岔路口有个鞑子的岗哨，你们要绕着走，从旁边的小巷子里穿过去，那条巷子很窄，鞑子很少去巡逻。”
孙老根也补充道：“城里的鞑子晚上会在街道上巡逻，大概半个时辰一次，你们要是晚上在城里行动，一定要躲着他们的巡逻队。要是遇到鞑子查问，就说你们是新来的辅兵，要去破庙找同伴，别多说别的，言多必失。”
柳芽一一记在心里，把城防图折好，放进怀里：“谢谢您俩，这些我都记住了。要是真遇到突发情况，我们会按照您俩说的，绕路走，尽量不跟鞑子起冲突，保证弟兄们的安全。”
夜色渐深，院子里渐渐安静下来，只有远处偶尔传来的更夫敲梆声，还有钱勇和孙强练兵器的声响。柳芽走到床边，从枕头底下拿出那个桑木牌，桑木牌上刻着张达的名字，边缘已经被他摩挲得光滑发亮。
他用粗布轻轻擦了擦桑木牌上的灰尘，轻声说：“张达大哥，后天我就回徐州了。我会带弟兄们去联络辅兵，救城里的百姓，还会找到鞑子的粮草库，把它烧了，给你和弟兄们报仇。你放心，我一定会守住咱们的誓言，守住徐州的百姓，绝不让鞑子在徐州横行霸道。”
桑木牌安安静静地躺在他的手里，像是在回应他的话。柳芽把桑木牌重新包好，放回怀里，又拿起那把刻着“明”字的匕首，别在腰上——这把匕首，不仅是联络辅兵的暗号，更是他的信念，是他一定要活着回来的决心。
他躺在床上，闭上眼睛，脑子里反复过着城防图的路线，过着跟辅兵联络的暗号，过着遇到危险时的应对办法。不知过了多久，他终于睡着了，梦里，他跟着弟兄们，扮成挑水的百姓，走进了徐州的西门。那些辅兵看到暗号匕首，听到“辕木碑”的名字，眼里瞬间亮了起来，纷纷拿起手里的刀枪，跟着他们一起，悄悄走向了鞑子的粮草库。
梦里的徐州城，不再是鞑子横行的地狱，而是百姓欢呼、弟兄们并肩作战的战场。辕木碑上的名字，在阳光下闪着光，张达、李茂、周老实……那些牺牲的弟兄，仿佛都在笑着看着他，等着他把鞑子赶出去，等着他把徐州的山河，重新夺回来。
