十一月十八，小雪初晴。
嵩阳书院明伦堂内，炭火映得满堂通红。
山长顾宪之青衫素履，手执简牍，目光扫过百余名弟子：
“今冬无雪，春必亢旱；黄河上游冰塞，下游必溢。
诸生试拟一策：
‘若使千里河堤不决，万顷田畴不淹，漕艘不滞，黎庶不饥，当如何治水？’
限十日内呈卷，可独行，可结伴，可遍访河渠，唯求实济。”
语罢，钟声三响，卷纸如雪片飞落案前。
林绡接过题目，指腹触及“实济”二字，
仿佛触到一条潜伏的龙脉，滚烫而危险。
当日午后，书院万卷楼开启。
沈星疏、裴珏与林绡并肩而入，
书架高耸，尘埃在斜照里起舞。
沈星疏抽出一帙《禹贡锥指》，
指尖划过“疏川导滞”四字，低声道：
“大禹治水，以疏为主，今人只知筑堤，堤愈高，水愈怒。”
裴珏却捧来《河防一览》，
金粉批注间夹着前朝工部档案：
“嘉靖间潘季驯束水攻沙，筑堤束水，以堤制河，亦曾安澜二十载。”
两人目光相撞，如冰火相淬。
林绡不语，只把两书并排，
在《错题本》里画下一道横线：
“疏与束，孰优？或当兼用？”
横线下方，空出一行，
等待田野与河声来填写。
第三日，三人告假下山。
雇一叶小舟，沿颍水逆流而上。
冬日水浅，河滩裸露，
残柳枯苇间，可见旧年水痕高悬两丈。
船夫指着远处一道残堤：
“去年此处决口，淹了三个村子，如今堤内沙淤三尺，麦苗不能扎根。”
林绡下船，掬一捧淤沙，
沙粒粗粝，指缝间漏下的却是百姓哭声。
沈星疏以绳测水深，以尺量坡降，
口中念念：“比降太陡，水势太急，束水攻沙反噬自身。”
裴珏却蹲身掘土，
挖出一段朽木桩，桩头刻着“万历十年河堤”字样，
木桩已腐，堤亦成丘。
三人相视，眼底皆是沉重。
傍晚，舟泊古坝。
坝上残雪未消，寒星低垂。
坝下篝火三五，是修堤民夫煮姜汤御寒。
老民夫姓李，六十有三，
指节粗大如树根，掌背裂口渗血。
他捧一碗姜汤给林绡，声音沙哑：
“公子们读书，可知这堤年年加高，年年决口？
去年筑堤，征夫三千，累死四十有七，
如今堤高两丈，水高两丈一，
不是治水，是治人。”
林绡握碗的手一抖，
姜汤溅出，烫在手背，
却比不过心里滚烫的怒。
夜深，篝火将熄，
裴珏以剑拨火，火星四溅，
沈星疏以树枝在地上画河图，
林绡执笔，把老民夫的话一字一句写进《错题本》：
“堤高水亦高，累死的是人，饿死的是粮。”
第六日午后，三人冒雪返山。
书院静室，炭火再旺，
案上铺着三幅草图：
沈星疏绘“疏淤导水”图，
裴珏绘“束水攻沙”图，
林绡则绘“堤防-陂塘-引河”连环图。
沈星疏先言：
“束水攻沙，利在刷深河床，然堤高易溃；
当于上游筑滞洪陂塘，分杀水势，下游方可束水。”
裴珏点头，却补一刀：
“陂塘需占良田，民未必肯舍；
且淤沙年年有，清沙之费安出？”
林绡拨算盘，
珠子清脆如雨打芭蕉：
“若以淤沙筑堤，以堤护陂塘，
以陂塘滞洪，以洪淤田，
循环往复，可免远购土方之费，
亦免年年加堤之役。”
算盘声停，三人沉默，
仿佛看见一条河在眼前改道，
既驯服又慷慨。
第九日夜，书院静室灯火通明。
林绡提笔，在卷首写下题目：
《论河渠之革：以淤筑堤、以堤护陂、以陂滞洪、以洪肥田疏》
字迹清瘦，却力透纸背。
卷末，他画一条蜿蜒河流，
河上有堤，堤内有陂，
陂外是田，田里有麦浪，
麦浪尽头，是炊烟与笑脸。
他把老民夫的裂口、船夫的叹息、孩童的饥色，
一并画进河流的波纹里。
最后一笔落下，
他轻轻吹干墨迹，
仿佛吹皱一池春水。
窗外，雪停了，
一轮冷月照在嵩山绝顶，
照得那条纸上的河流闪闪发光，
像一条真正的龙，
即将破卷而出。
