“那些东西……”渡边修司声音干涩，仿佛被什么无形的手扼住了喉咙，每一个字都在舌尖上挣扎，似乎在与某种难言的恐惧搏斗。
“他们为什么不追来？”他的声音低哑，如同秋日最后一片枯叶，在寒风中瑟瑟发抖。
没有人回答他的问题，风掠过众人的发梢，送来一缕腐朽的气息，如同来自幽冥的叹息，那气息中裹挟着死亡的味道，让人不由想起深秋时节，那些在泥土中悄然腐烂的落叶。
佐藤杏子立于队伍最后，手中的弓依旧紧握，弓弦绷紧如弦月，箭尖对准了浓雾的方向，她的目光沉静如水，试图穿透那片死寂的浓雾。
林清风蹲在一旁，细细的擦拭着暮雪身上那些粘稠的暗绿色液体，他的手指触碰到那些液体的时候，能感受到一股若有若无的灼烧感。
暮雪安静地趴在地上，琥珀色的眼睛微微眯起，宛如两泓深邃的古潭，倒映着那些干瘪的动物，尾巴偶尔轻轻摆动，丝毫不为身上那些液体所扰。
林清风抬头凝望那片迷雾，眉头微蹙，眼底闪过一丝探寻，语气带着一丝疑惑，“它们为什么停下来了？”
“它们不可能是怕了。”佐藤杏子的声音打破了沉寂，冷静且笃定，她的目光依旧锁定在迷雾边缘的那些动物身上，“那些动物看起来并没有意识，应该是被那些藤蔓所操控——它们停下追击，那一定是有其他原因。”
“其他原因？”山田香织的声音轻若蝉翼，眉间凝结着一片愁云，嘀咕了一句，眼神中写满了不安和困惑，“难道是因为我们已经出了它们的……范围？”
“或许是。”佐藤杏子没有否认，转过头看了一眼队伍的其他人，眼中带着一丝警觉，“不管是什么原因，这片区域依旧很危险，我们不能在这里逗留太久。”
“但是……”渡边修司欲言又止，他的目光在雾气和众人之间游移，神色复杂得像是一团乱麻，“如果……如果是因为前方有更恐怖的怪物呢？”
“停在这里考虑这些没意义的假设，只会浪费我们的时间。” 林清风冷冷地回了一句，语气中带着些许不耐，他重新握紧手中的刀，刀刃在阳光下泛着冷冽的光芒。
佐藤杏子赞同地点点头，手指在复合弓上轻轻敲了两下，发出清脆的声响，“青木是对的，在这里每多停留一秒，都会增加我们的危险。”
说完，她转身看向暮雪，低声唤了一句，“暮雪。”
暮雪的耳朵轻微地抖动了一下，随后缓缓站起身，抖了抖身上的毛发，迈着轻盈优雅的步伐走到佐藤杏子身边，它的身躯虽然还有些疲惫，但那双琥珀色的眼睛却依旧明亮如火焰，闪烁着锋利的光芒。
佐藤杏子低头看着暮雪，眸光中带着一丝罕见的柔和，她伸出手，轻轻地摸了摸暮雪的头，指尖感受到它毛发间散发的温热。
“谢谢你，暮雪。”佐藤杏子的声音依旧平静，却透着一丝微不可察的温柔。
暮雪喉咙里发出细微的“喵”叫，尾巴轻轻扫过佐藤杏子的手腕，像是回应她的谢意，看到这一幕，队伍中的女孩子们忍不住围拢过来，眼神中带着钦佩与感激。
山田香织第一个凑近暮雪，小心翼翼地伸出手，“暮雪，你真的好厉害呀，可以让我摸摸吗？”
暮雪抬起头，琥珀色的猫瞳看了她一眼，随后轻轻点下头，像是同意了她的请求。
“哇，”山田香织轻轻抚摸着暮雪的头，指尖触碰到它的毛发，感受到那柔软的触感，脸上绽开惊喜的笑容，“我们家暮雪就是厉害，就是一只超绝厉害猫猫侠！”
铃木智也和桃子也忍不住凑近，蹲在一旁，犹豫了一下后小声问道：“我们……也可以摸一下吗？”
佐藤杏子微微侧身让开了一点位置，而暮雪则微微仰头，抬起一只前爪舔了舔，姿态优雅得如同皇帝一般，对众人的靠近没有表现出任何抗拒。
“它真的好乖啊。”铃木智也伸手轻轻抚摸着暮雪的背，声音中带着几分柔和，“明明刚才那么勇猛，现在却这么安静。”
“是啊，简直就是我们的小英雄！”桃子笑着说道，眼中闪过一抹感激，“如果没有暮雪，我们刚才可能已经……”
她的话没有说完，但所有人都明白她的意思，气氛短暂地安静了一瞬，随后又被山田香织的声音打破。
“好啦，别围着暮雪了，它可是很累的。”山田香织轻轻蹭了蹭铃木智也和桃子，虽然嘴上这样说，但她的手却仍然舍不得离开暮雪的毛发。
“再这么摸下去，小心它用尾巴甩你们。” 林清风的声音从一旁传来，语气中带着几分调侃。
暮雪像是听懂了林清风的话，尾巴轻轻一摆，琥珀色的猫瞳中流露出几分鄙视和不屑，微微偏头，用那高高在上的眼神瞥了一眼旁边的林清风。
“哎呀，它在鄙视你！”山田香织夸张地叫了一声，语气中带着掩不住的笑意，随即又笑眯眯地看向林清风。
林清风无奈地叹了口气，嘴角却忍不住微微上扬，摊开双手做出一副认输的表情，“好吧，是我错了，我居然敢编排这位小祖宗，简直罪大恶极。”
暮雪似乎对他的态度表示满意，尾巴再次轻轻一扫，舔了舔自己的前爪，一副懒洋洋的模样。
佐藤杏子看了一眼暮雪，嘴角微微弯起，抬手再次轻轻拍了拍它的头，随后直起身子，语声音陡然恢复了冷静，“好了，调整完了吗？“
她环视了一圈众人，再次开口说道：”调整好了我们马上出发，不能在这里耽误太久。”
“明白！”众人纷纷点头，脸上的轻松逐渐消散，取而代之的是重新绷紧的神经和凝重的表情，他们快速检查了一下自己的装备，随即依照佐藤杏子的指示迅速集结，沿着道路前进。
有了之前的经历之后，队伍中每个人的脚步都变得异常谨慎，如同行走在薄冰之上，每一步都小心翼翼。
林清风依旧走在队伍的后方，紧握武士刀，目光如鹰隼般扫视前方未知的道路，他的身旁则跟着山田香织，山田香织的手紧紧握着复合弓，目光在四周逡巡，眼神中透着一丝警觉。
“还剩多远才能到达国道？”山田香织小声问了一句，声音压低了不少。
“按我们之前的行进路线推算，大概还有十公里左右。”森田健走在队伍中间，低头看了一眼手中的地图，指尖轻轻摩挲着纸上的标记。
“还有十公里呀，怎么感觉永远也走不到头呀。”山田香织紧皱着眉头，一边走一边用手捶打自己的小腿。
“继续走吧。” 佐藤杏子的声音冷冷响起，她走在队伍的最前方，目光扫过周遭，时刻保持着警惕，手中的弓弦微微拉紧，箭尖微微颤动，时刻对准可能出现危险的方向。
暮雪再次走到队伍的最前方，它的步伐轻盈无声，肉垫与地面接触时，没有发出丝毫声响，尾巴在身后轻轻地扫过，鼻头微微翕动，似在嗅探空气中隐藏的异样气息。
“暮雪在前面探路吧，我们加快速度。”林清风低声说道，平静的语气中透着一丝紧迫。
队伍中没有人再多言，众人默契地加快了脚步，两侧的树木像鬼魅般伫立在路旁，在阳光下扭曲着身躯，伸展的枝桠扭曲如怪物的触手，仿佛随时都会将他们拖入深渊。
约莫是两个多小时之后，疲惫感如同潮水般涌上每个人的身体，双腿变得沉重无比，他们喘着粗气，汗水顺着额角滑落，湿透了后背。
即便如此，没有人停下脚步，他们紧咬牙关，将身体的酸痛和内心的疲惫压在心底，只是机械地重复着前进的动作。
而前方不远处终于可以隐隐看到国道的轮廓，那是他们长时间跋涉后终于接近的目标。
