工坊内，郭守敬枯坐灯下，背影如同一座沉默的山。
听见脚步声，他没有回头，声音里带着一种卸下重担后的疲惫。
“纳兰德这条鹰犬，嗅觉果然灵敏。他今日来，是试探，也是警告。”
李不凡走到他对面坐下，工坊里还残留着金属和酸液的气味，混杂着铁梨木的清香。
“他什么也没试探出来。”李不凡的声音很平淡。
“不，他试探出了他最想知道的东西——你的学问，伯颜用不上。”郭守敬终于转过身，那双洞悉世事的眼睛里，此刻满是凝重，“于伯颜而言，不能为他所用之才，便是心腹大患。他宁可毁掉，也绝不会留给旁人。”
李不凡默然。这本就是他预料之中的棋局。
郭守敬看着他，忽然长长一叹，语气中竟带上了几分萧索：“通惠河的工程，再有几月便可全线功成。李居士，若无你与灵算，我郭守敬此次，怕是要身败名裂，这辈子都无颜再谈‘格物’二字了。”
李不凡：“郭公言重了。”
“不，你不知其中的凶险。”郭守敬摇了摇头，压低了声音，“我与朝中几位老友，为了这通惠河的工期，与伯颜一党立下了军令状。若工期延误，我等不仅官职不保，整个汉臣文官一脉，在朝堂上的声音，都将被彻底压制。这河，是为天下百姓而修，也是为我等争一口气。”
他顿了顿，眼中浮现出一种超越了个人荣辱的光。
“老夫一生，不问朝代更迭。宋也好，元也罢，坐龙椅的是谁，与我何干？我只知这片土地上的百姓，需要吃饭，需要活下去。我能做的，便是穷尽毕生所学，让水利更兴，让农耕更足，让生产之力，一代强过一代。这，便是我郭守敬的道。”
一番话，掷地有声。
这位元廷的大司农，此刻袒露的，是一个纯粹的学者，一个真正的实干家，那份为民生立命的抱负。
他看着李不凡，眼神恳切：“李居士，你的格物之学，远胜于我。留下来，大司农府的一切，都可为你所用。你我联手，定能开创一个前所未有的格物盛世！”
这是一个足以让任何学者都为之疯狂的提议。
李不凡却只是静静地看着他，然后，轻轻摇了摇头。
“郭公，我还有不得不做的事情。”
他的声音不高，却透着一股无法动摇的决绝。他的道，铺满了荆棘与鲜血，终点是复仇的祭坛，容不得片刻停歇。
郭守敬的眼中闪过一丝惋惜，但他没有追问，只是点了点头，从怀中取出一枚温润的白玉腰牌，递了过去。
“老夫明白了。”他将腰牌塞进李不凡手中，“此物你且收好，凭它，可自由出入大都任何一处大司农府的产业。日后若有任何差遣，但凭一言，郭某万死不辞。”
李不凡没有推辞，收下了这份沉甸甸的承诺。
“你要去大都，须得万分小心。”郭守敬神色再次变得严肃，“伯颜的势力在大都盘根错节，防不胜防。”
三日后。
通州最大的酒楼被郭守敬包了下来，为李不凡一行设宴送行。
宴会之上，宾客云集，皆是通州有头有脸的官吏名士。
赵火儿换上了一身寻常女子的衣裙，坐在角落，显得有些局促。她看着满堂的衣冠楚楚，再看看身边安静得像个木桩子的灵算，只觉得浑身不自在。
她的目光，总是不由自主地飘向那个被众人环绕的身影。
李不凡依旧是一身朴素的道袍，立于一群华服官员之中，却像鹤立鸡群，自有一股方外出尘的气度。他与人应酬，言语不多，却总能恰到好处，让人如沐春风。
赵火儿看得有些痴了。这个男人，在杭州是运筹帷幄的李算，在工地是深不可测的李居士，在宴席上，又成了谈笑风生的座上宾。他到底有多少张面孔？
酒过三巡，郭守敬站起身，举杯示意全场安静。
所有人的目光都汇聚到他身上。
“诸位！”郭守敬声若洪钟，“通惠河工程，天佑大元，得以顺利推进。然，天时之外，亦有人和。今日老夫要向诸位举荐一位奇人！”
他手臂一伸，指向了李不凡。
“这位李居士，于格物之道，有经天纬地之才！通惠河诸多神妙器械，皆出自其手！”
满堂哗然！
所有人都用震惊的目光看向那个其貌不扬的道士。通惠河工地的“神迹”，他们早有耳闻，没想到竟是此人所为！
郭守敬没有理会众人的惊诧，继续说道：“我大元承天命而立，敬天法祖，尤重观星授时。然，大都观星台所用之浑天仪，乃前朝旧物，多有疏漏。郭某不才，已于昨日向官家上奏，推举李居士入大都，督造一台全新的浑天仪，以观天道，以正历法，以安社稷！”
“轰——”
如果说刚才只是哗然，那么此刻，整个宴会大厅，就如同被投入了一颗巨石的湖面，瞬间掀起了滔天巨浪！
浑天仪！
那不仅是国之重器，更是沟通天意的象征！督造浑天仪，这是何等的殊荣与信任！
更重要的是，这道奏疏，是直接递给当今皇帝忽必烈的！
一瞬间，李不凡的身上，仿佛被镀上了一层金光。
他不再是一个来历不明的方外野道，而是身负皇命，即将入京的能臣！
这哪里是举荐，这分明是一道郭守敬用自己的官声和性命，为李不凡量身打造的“免死金牌”！
有了这道护身符，伯颜即便权势滔天，也再不敢在路上对他轻易动手。否则，便是公然违逆圣意，藐视皇权！
无数道目光，复杂的，嫉妒的，审视的，敬畏的，在这一刻，全部聚焦在了李不凡身上。
李不凡立于风暴的中心，面色无悲无喜。
他对着郭守敬，遥遥一拜，深及九十度。
这一拜，拜的是那份超越了阵营与私交的知遇之恩，拜的是那位老人为他铺就的通天之路。
郭守敬坦然受了这一拜，老怀大慰，眼中尽是笑意。
而角落里，赵火儿捏着酒杯，指节用力到发白。她看着灯火下那个清瘦却挺拔的背影，心脏狂跳不止。
她忽然明白了。
从杭州到通州，她以为自己一直在追随他的脚步。
可直到今天她才发现，这个男人的世界，是她从未想象过的广阔。他要的，从来不只是复仇。他要在这波澜壮阔的时代棋盘上，与那些最顶尖的王侯将相，甚至与那冥冥之中的天道，下一盘惊天动地的棋！
而她，能做的，似乎只有在棋盘之外，远远地看着。
宴会散去，郭守敬亲自将三人送到府外。
“大都见。”老人看着李不凡，只说了这三个字。
“大都见。”李不凡回道。
马车启动，缓缓驶入夜色之中。
车厢内，灵算早已沉沉睡去，今日的场面，耗尽了他全部的心神。
李不凡闭目养神，脑中却在飞速复盘今晚发生的一切。
郭守敬的这一手，高明至极，却也让他彻底从暗处走向了明处。前路是生是死，是龙潭还是虎穴，都再无退路。
忽然，一只温热的手，轻轻覆在了他的手背上。
是赵火儿。
李不凡睁开眼，看到了她那双在黑暗中亮得惊人的眸子。
“我……我不会拖你后腿的。”她鼓起了毕生的勇气，声音里带着一丝自己都没察觉的颤抖，“不管你要做什么，我都帮你。”
她不知道该说什么情话，也说不出那些文绉绉的誓言。
这便是她，一个漕帮女舵主，最朴素，也最真挚的承诺。
李不凡看着她，眼底的冰冷似乎融化了一角。
他没有抽回手，只是反手，轻轻拍了拍她的手背。
“睡吧，明天，还要赶路。”
这一夜，赵火儿睡得格外香甜。
