那闷雷般的蹄声由远及近，最终在湖州城外三里处戛然而止。

        暴雨像是被无形的力量从中斩断，雨幕之后，一支玄甲重骑默然伫立。

        铁甲染泥，杀气浸骨，为首之人跃下战马，玄色披风在风雨中猎猎作响，每一步都踏在所有人心跳的节点上。

        萧澹来了。

        他的目光穿透了千军万马，越过了层层雨帘，径直锁定了高台之上那抹单薄的青色身影。

        沈撷英缓缓转身。

        雨水早已将她的青衫彻底浸透，紧紧贴着消瘦的肩背，几道干涸的血痕在湿衣下若隐若现。

        她一直用力掐着手心，用疼痛维持着清醒，直到此刻，看到那个身影，她终于松开了早已血肉模糊的掌心。

        两人相望，不过三步之遥。

        这三步，却仿佛隔着尸山血海，隔着一个满是背叛与诀别的上一世。

        她没有说话，只是在萧澹走近时，将身旁案几上那盏被雨水打得冰冷的残茶，轻轻抬手，递了出去。

        “你回来了。”她的声音很轻，几乎要被风雨吞没，却清晰地落入他的耳中。

        萧澹接过那盏冰冷的茶，没有丝毫犹豫，仰头一饮而尽。

        冰冷的茶水顺着喉咙一路烧进肺腑，他放下茶盏，声音低沉而坚定：“这一次，我带你走。”

        话音未落，天光尚未撕裂，另一股更加霸道、更加煊赫的气息已从城的另一侧碾压而来。

        金戈交鸣之声刺破雨幕，一面面绣着赤龙的旗帜在风雨中耀武扬威。

        皇城禁军，到了。

        为首的四皇子萧烬一身灿金铠甲，骑在神骏的白马上，仿佛一尊行走的天神，居高临下地俯视着一切。

        他的声音裹挟着雷霆之威，响彻整个湖州城外：“沈撷英！你妖言惑众，蛊惑民心，勾结外敌，私铸茶引，桩桩件件，罪不容诛！”

        他猛地一挥手，两名禁军校尉粗暴地将一个浑身是伤的男人押了出来，雪亮的钢刀瞬间架在了那人的脖颈上。

        是雷景行。

        “沈撷英，你若不死，他便因你而死！”萧烬的声音里充满了残忍的快意。

        高台上的沈撷英连眼皮都未曾抬一下，仿佛那被刀锋威胁的不是她曾经最信任的左膀右臂。

        她只是平静地从袖中取出一个小小的瓷瓶，将其中银白色的粉末——冷香雪，尽数撒入了面前那尊小小的香炉之中。

        没有点火，那香炉中的残烬却在冷香雪落入的瞬间，“轰”地一下，腾起一捧妖异的紫红色火焰。

        火焰如莲，绽放在暴雨里，竟丝毫不见熄灭。

        她闭上双眼，口中念念有词，以《茶脉图志》中记载的秘法，引动了脚下这片茶田的地脉之气。

        一缕缕茶烟自香炉中升腾而起，诡异地没有被风雨吹散，反而在半空中凝聚成了一面巨大的水汽镜面。

        镜面之中，画面流转，清晰地映出了萧烬与雷景行在密室中会面的场景。

        画面里，萧烬亲手将一枚伪造的衡情司大印交到雷景行手中，而在他们身后的屏风上，一角西夏战马的旗帜纹样，猎猎如火。

        这惊天的一幕，让台下的百官瞬间哗然，就连那些气势汹汹的禁军，也出现了肉眼可见的动摇。

        “你，才是真正的通敌者。”沈撷英终于睁开眼，声音冷如刀锋，“你说，恐惧能统一意志？可你看看他们——”

        她指向城中。

        只见城门方向，小满高举着一支巨大的茶筅，他身后，是成百上千个孩子，他们手中都举着小小的茶筅，汇成一片茶的森林。

        更远处，无数百姓自发地走出家门，他们手中没有兵器，只捧着一碗碗热气腾腾的茶，列成了一道坚不可摧的人墙。

        那浓郁的茶香，竟奇迹般地冲破了雨水的腥气，弥漫在天地间。

        “他们不怕你，他们信我。”

        沈撷英的手再次抬起，指向萧烬大军的后方。

        不知何时，老把头已经率领着上百名精壮的马帮汉子，用沉重的货车与马匹，死死堵住了禁军的退路。

        另一侧，平日里只与算盘账册为伍的顾横波，此刻一身劲装，带着账册队的伙计们，将一份份印着假茶引背后交易名单的纸张，迎着风雨，洒向禁军阵中，引起一片更大的骚乱。

        而在禁军的粮草辎重营地，几处火光几乎是同时冲天而起，阿吾和他率领的死士，如鬼魅般完成了致命的突袭。

        四面楚歌！

        萧烬的脸因极致的愤怒而扭曲，他拔出腰间长剑，状若疯魔地嘶吼：“放箭！给我放箭！把他们，把这些贱民全都杀光！”

        禁军的弓箭手们下意识地举起了弓，冰冷的箭头对准了城中的百姓，对准了高台上的沈撷英。

        然而，没有一个人松开弓弦。

        他们的手在颤抖，看着那些捧着热茶的、熟悉或陌生的面孔，看着那些高举茶筅的孩子，他们无论如何也无法放出这致命的一箭。

        就在这剑拔弩张、一触即发的死寂中，一阵清越的马蹄声由远及近。

        一名白袍青年，孤身一骑，穿过对峙的两军，来到了阵前。

        雨水打湿了他的衣袍，却洗不掉他眉宇间的温润与威严。

        是太子，萧铎。

        他手中高举着一卷明黄色的卷轴，上面盘龙金绣，正是先帝遗诏。

        “奉天承运，皇帝诏曰！”太子的声音清朗而威重，盖过了所有的嘈杂，“四皇子萧烬，心术不正，勾结西夏，伪造茶引，荼毒百姓，图谋不轨！朕心甚痛！着即废为庶人，押入天牢，钦此！”

        萧烬踉跄后退一步，金色的铠甲在雨中显得无比讽刺。

        他看着太子，看着萧澹，又看着台上的沈撷英，眼中只剩下疯狂：“你们懂什么？你们什么都不懂！国库空了！整个大胤的国库早就空了！不烧了这些人的茶田，不拿他们的命去填，拿什么去跟西夏打？拿什么去养活这天下人？”

        他像一头被困的野兽，发出最后的嘶吼：“我才是救世主！我才是——”

        “救世主，”沈撷英冷冷地上前一步，打断了他的咆哮，“不会烧活人来为自己取暖。”

        她素手一挥。

        萧澹的茶兵如潮水般合围而上，而那些本该誓死效忠的禁军，在片刻的犹豫后，竟如多米诺骨牌一般，“哗啦啦”跪倒了一片，放下了手中的兵器。

        大雨，骤然停歇。

        乌云散去，天光乍泄，一道绚烂的彩虹横跨天际。

        沈撷英依旧立于高台之上，她将手中那支陪伴她许久的茶筅，深深地插入了脚下的泥土里。

        小满捧着一盏刚刚烹好的新茶，一步步登上高台，递到她面前。

        她接过，轻啜了一口，那温暖的茶香，仿佛瞬间抚平了所有的伤痛与疲惫。

        她转头，望向一直静静站在她身侧的萧澹。

        他身上的玄甲被天光映照得流光溢彩，一如当年初见。

        沈撷英终于笑了，那笑容，像是冰封了许久的春山，终于落下了第一场初雪，干净，纯粹，动人心魄。

        也就在此时，衡情司所在的方向，最后一缕作为信号的残烟升上高空。

        那烟触及天际时，没有消散，反而骤然散作七彩的霓虹霞光，纷纷扬扬地洒落，落入那万亩茶田之中，化作了叶尖晶莹的露珠。

        与此同时，大地深处传来一声沉闷而悠远的“咔嚓”声，仿佛有什么东西裂开了。

        那是衡情司的地底心炉，炉鼎之上，裂开了三道全新的纹路。

        而在沈撷英插入茶筅的泥土边，一株通体银白的茶芽，竟缠绕着几片破碎的、刻着符文的茶叶，顶开泥土，迎着新生之光，傲然而立。

        她望着那株银芽，低声自语，像是说给这天地听，也像是说给自己听：“天律已死，人间有情。”

        远方，春山如笑。

        盘踞在湖州上空的茶烟不再，可那真正的火种，已在人心之中，永燃不息。

        胜利的喜悦弥漫开来，沈撷英却在那片新生的光芒中，心头猛地一跳。

        一个被狂风暴雨暂时掩盖的念头，此刻如同一根冰冷的针，骤然刺入她的脑海。

        她用来揭露萧烬的《茶脉图志》秘法，她所依仗的一切知识根基……那承载着衡情司百年传承与所有秘密的根本，如今，在何处？