第一章 殿下饮药需尝三甜
南晏王朝的春，是泡在药香和蜜糖里的。
那股子精心煨炖出的暖软，厚厚地淤在临华殿，压过了檀香，沉过了锦帷，苦得刁钻，甜得发腻，像要把人的骨头都泡酥软了。
镂空蟠螭纹铜炉里滚着梨汤，“咕嘟咕嘟”，是这死寂里唯一活着的响动。
偶尔几声压不住的低咳从殿深处撕出来，扯得这过分精致的宁静一道裂了口子。
“皇姐，慢些。”
皇子萧澈捻着白玉匙，将温热的汤药仔细吹凉了，才递到榻边。
长公主萧灼斜倚着，一身素白中衣，墨发泼散，衬得那张脸白得几乎透明，眼尾却洇着病态的红，鸦羽长睫轻颤，每一次咳嗽，单薄的肩都抖得厉害，脆得像件琉璃盏，需拿金丝银线小心供着。
她就着萧澈的手，极小口地啜，秀眉立刻难受地蹙紧。
“苦……”言落，弱弱的撇开头，声音细弱，带着娇憨的鼻音，抱怨也像撒娇。
萧澈熟练地从青玉碟里拈起蜜渍梅子喂过去，语气是十足的耐心：“御医说了，这药得慢饮，药性才温和。喝完三匙，就尝颗甜的。”
这是临华殿雷打不动的规矩。公主殿下饮药，必得尝三遍甜。
宫人们垂首侍立，对这幅日日上演的亲密习以为常。龙凤双生，自幼一处长大，皇子宠溺病弱皇姐，天经地义。
萧灼含了梅子，眉眼稍舒，懒懒靠回软枕，目光虚虚落在窗外一株白梅上，气息微喘：“澈儿，那梅花开得真好，折一枝给我插瓶可好？”
萧澈应了声“好”，刚起身——
“报——！！八百里加急军情！北疆急报！！！”
嘶哑破裂的吼声裹着甲胄铿锵，悍然撞碎一殿静谧！
一名风尘仆仆、血染征袍的传令兵踉跄扑跪殿门外，浑身裹着边关特有的风沙铁锈味，瞬间冲散了满室暖香甜腻。
宫人骇得跪伏一地。
萧澈猛然转身，眉头紧锁，快步至殿门沉声问：“北疆如何？”
那兵士已是强弩之末，双手颤抖高举一封血污浸透的军报，激动得语无伦次：“殿下！大捷！天佑南晏！是…是鬼面..镇北将军！他赢了！苍狼王主力尽殁，溃逃百里！北疆…北疆暂安了！”
镇北将军..
萧澈微微点头。
那位近两年崛起、战无不胜却神秘莫测的边关煞神？竟能击溃雄踞多年的苍狼王？
“好！太好了！”他接过沉甸甸军报，指尖触及那暗褐粘稠的血渍，敬意与好奇油然而生。
正欲细问，身后猛地爆出一阵撕心裂肺的咳嗽
“咳……咳咳咳……”
萧澈急回头，只见萧灼不知何时已支起身，丝帕紧掩着唇，咳得浑身乱颤，苍白脸颊涌上不正常的潮红。
“皇姐！”他顾不得军报，急返榻前轻拍她背脊，语气焦灼，“定是被惊扰了！传御医！”
宫人乱作一团。
萧灼却勉强止住咳，微摆手，气若游丝：“没…没事，老毛病了。”她抬起水润的眸，看向传令兵，声音轻软却带一丝不易察觉的急切，“北疆安定..甚好，那位将军……可安好？”
传令兵一愣，忙伏地：“回殿下，将军神威盖世，自是无恙！只是……”他声音低了些，“战场惨烈，将军虽胜，亦不免……血染征衣。”
萧灼眸光几不可查地一闪，旋即湮灭在虚弱水色里，轻轻“嗯”了一声，似放心又似疲惫已极，软软躺回去，阖眼喃喃：“无恙便好……澈儿，我乏了……”
萧澈心疼不已，挥退众人，仔细为她掖好被角，声音放得极柔：“皇姐歇着，我陪着你。”
殿内重归死寂，只剩梨汤微滚和女子急促呼吸。
萧澈坐回榻边，看着皇姐恬静睡颜，边关捷报带来的豪情被担忧取代。他的皇姐，柔弱至此，如何经得起半点风雨。
目光无意扫过她攥在手中的丝帕。
素白帕子一角垂落，上面点点殷红，触目惊心。
他叹口气，欲轻轻抽出，指尖却在触及帕子时猛地顿住
不对
这血，艳得过分……
他极轻地蹭了下血迹边缘。
指尖传来一种细微粘腻感，非纯粹干涸血液的质感，反而隐有一丝极淡的、不属于血腥的甜香。
像特制的胭脂染料。
他微微抬头，好似心疼一般，看向似乎熟睡的萧灼。
她呼吸均匀，面容平静无害。
为何血似假血？
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昨日那西域雀鸟惊啄她手腕，她那般虚弱，如何能那般...轻巧迅疾地抖腕避开？无数被“想多了”压下的细微疑窦，因这方染“血”的帕子，轰然决堤
窗外春光正好，白梅冷香暗渡。
萧澈见萧灼已然睡下，便离开了
这暖香苦药的重重宫阙之下，他这位看似透明单纯的皇姐身上，究竟藏了多少……他看不透的迷雾？
千里之外，北疆。
尸横遍野，血沃焦土。残阳如血，泼洒天地。
残破“苍狼”王旗斜插尸堆，在风中猎猎作响。
一道修长挺拔身影独立尸山血海之上，玄色重甲遍布劈痕，暗红血液顺甲叶滴淌，脚下积成粘稠暗红。青面獠牙鬼面具，在夕阳下反射冰冷残酷的光泽。
死寂。唯秃鹫高空盘旋，嘶鸣贪婪。
“将军，残寇清毕。”副将拖伤腿上前，声音嘶哑，满怀敬畏。
鬼面将军未回头，只极轻地：“嗯。”
声透过面具，低沉沙哑，辨不出音色，唯余血火淬炼后的漠然威压。
他（她）缓缓抬手，手中滴血长剑挽个利落剑花，锵然归鞘。动作流畅，充满暴力美感。
副将屏息。
却见将军俯身，从脚边蛮兵尸旁，极其自然拾起一株被血浸透、却顽强开着零星蓝花的植物。
副将识得，北疆特有“星夜兰”，剧毒，亦能入药，手法得当是止血奇药，稍偏即成见血封喉之毒。
将军指尖熟练捻动小花，沾血指腹极快做几个微妙难辨的动作，随即竟将花茎凑近面具下——似是嗅了嗅？
副将猛低头，不敢再看。
鬼面将军随手将毒花收入甲内暗袋，自然如呼吸。她（他）最后扫过死亡疆场，目光掠过那些扭曲尸体时，冰冷面具眼孔下，似掠过一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度。
非胜利骄狂，而是更深沉的、洞悉秘密的漠然。
“打扫干净。”
命令毫无温度。转身，踏粘稠血色，向沉没夕阳走去。玄色披风卷起浓重阴影，仿佛拖拽整个战场的死亡与寂寥。
远处，南晏边城轮廓，在血色残阳中若隐若现。
无人得见，狰狞鬼面下，唇角极轻微一扬，飞快落下。
仿佛错觉..
