第二章 边燧·面具下的修罗
北疆的风是刀子做的，掺着砂砾和血腥气，刮在脸上生疼。
副将陈锋拖着伤腿，指挥着还能动弹的兵士清理战场。收拢同袍遗骸，补刀未死的蛮虏，收缴战利品。动作麻利，眼神却时不时瞟向远处那道独立于尸山血海之上的玄色身影。
鬼面将军。
没人知道他（她）的名字，没人见过他（她）的真容。两年前空降北疆，以雷霆手段收编溃军，以战养战，硬生生在这片绞肉场般的边关杀出了一条血路，杀得蛮族闻风丧胆。
他（她）作战风格狠戾癫狂，剑下从无活口。却又在某些细微处，透着一股令人费解的……灵性。
就比如现在。
将军俯身，从那具胸口插着箭矢、死不瞑目的蛮族百夫长腰间，解下一个皮质水袋，晃了晃，拔开塞子。
一股浓烈呛人的劣质奶酒味涌出。
周围士兵下意识屏息，以为将军要以此祭奠什么。
却见将军只是将那酒液倒在脚边一片相对干净的土地上，任由酒水渗入被血浸透的焦黑泥土。然后，他（她）从重甲内衬里摸出一个小小的、白玉似的瓷瓶，拔开塞子，小心翼翼地将瓶内些许无色无味的液体滴入刚才倒酒的地方。
做完这一切，他（她）随手将空了的酒袋扔开，仿佛刚才只是完成了一件微不足道的小事。
陈锋却看得心头一跳。他认得那白玉瓷瓶，上次他腹部被狼牙棒撕开，肠子都快流出来，就是将军用这瓶里的药粉，混着一种捣烂的草根，给他硬生生止住了血，把他从鬼门关拉了回来。那药效神奇，却带着一股奇异的冷香，绝非军中医官所有。
将军似乎总能在尸山血海里，精准地找出某些能用的毒草或是药材。
正胡思乱想间，鬼面将军已直起身，目光扫过忙碌的战场，最后落在一匹被遗弃的、腿受了伤、正不安刨着蹄子的黑色战马身上。那是苍狼王的坐骑之一，神骏异常。
将军走过去。
黑马受惊，扬蹄欲踢。
将军不避不闪，戴着铁手套的手快如闪电，精准地捏住马匹的笼头，另一只手轻轻抚上它流血的伤腿。
动作很轻，带着一种奇异的安抚力量。
黑马竟渐渐安静下来，打着响鼻，用头蹭了蹭将军冰冷的玄甲。
陈锋看到将军的手指在那马腿伤处附近按了按，似乎做了些什么，太快，看不清。旋即，将军从怀中摸出一点干粮，喂到马嘴边。
“牵下去，治好它。”将军的声音透过面具传来，依旧是那般低沉沙哑，听不出情绪。
“是！”立刻有士兵上前，小心翼翼地带走黑马。
陈锋低下头，心里那点违和感又冒了出来。对敌人那般酷烈，对牲畜却……还有那神鬼莫测的医术毒术……
这位将军，到底是怎样的一个人？
“陈锋。”将军突然点名。
“末将在！”陈锋猛地回神，忍着腿伤上前。
“伤亡如何？”将军问，目光依旧投向远方沉沦的夕阳，那血色将他（她）的面具染得愈发狰狞。
“回将军！我军阵亡七百三十一人，重伤二百零四，轻伤不计。歼敌……逾万。”陈锋声音沉痛中带着激动，“苍狼王本部精锐尽丧于此，此战之后，北疆至少可安稳三年！”
“七百三十一……”将军低声重复了一遍这个数字，默然片刻。风吹动他（她）玄色披风，猎猎作响。“把阵亡弟兄的名字记下来，抚恤金加倍，派人亲自送回原籍。”
“是！”
“重伤者，用最好的药。”将军顿了顿，补充道，“我带来的那些，不必省。”
陈锋心头一热：“末将代弟兄们，谢过将军！”
将军摆了摆手，示意他下去忙。
陈锋行礼退下，走了几步，忍不住回头又看了一眼。
残阳如血，将将军的影子拉得很长很长，孤独地投在尸骸与残兵断戟之上。他（她）只是静静地站在那里，仿佛与这片刚刚经历疯狂杀戮的土地融为一体，成了另一座沉默的、染血的丰碑。
或许，守护神本就该是这般模样。来自深渊，比敌人更狠，才能压得住这无边血煞。陈峰如是想。
……
夜，彻底吞没了北疆。
帅帐内烛火通明，却只照亮一隅。
鬼面将军卸去了沉重的外甲，只着一身玄色暗纹劲装，坐在案前。狰狞的鬼面具依旧扣在脸上，在跳跃的烛光下更显诡谲。
他（她）面前摊着那封从京城八百里加急送来的军报副本，以及一小叠来自不同渠道的密函。
指尖划过纸上“苍狼王溃败百里”的字样，并无喜悦。
案角，放着那株从战场上捡回来的“星夜兰”。蓝色的花瓣在烛光下呈现出一种妖异的美感。
将军拿起那株毒花，指尖微动，熟练地剔除掉无用的部分，只留下几片花瓣和根茎，然后取过一个小巧的玉臼，将其细细研磨。动作行云流水，带着一种医者般的专注，与他（她）白日战场杀神的形象判若两人。
粉末制成，他（她）小心地将其分装两个不同的小袋。一袋色泽深蓝，另一袋却近乎无色。
做完这一切，他（她）才拿起一份边缘印有特殊火焰纹的密函。
展开，上面只有简短的暗语。
翻译过来是：——【无烬城有单。目标：汝之首级。价码：黄金万两，另加苍狼部秘藏舆图。】——
烛火猛地爆了一下灯花。
面具下，传来一声极轻、极冷的哼笑。那笑声里听不出丝毫意外或恐惧，只有一种近乎玩味的嘲讽。
“终于来了……”低哑的自语在帐内回荡，“比预想的，还快了些。”
他（她）拿起那份关于无烬城首领“烬”的寥寥数语的资料。
“烬……”指尖敲了敲那个名字，“……倒是期待一会。”
语气平静，仿佛在说一件与己无关的小事。
将密函凑近烛火，火焰瞬间吞噬了纸张，化作一小簇灰烬落下。
他（她）起身，走到帐边，掀开一角，望向外面清冷的夜空。北疆的星空格外低垂，也格外冰冷。
京城……此刻该是暖香软玉吧？
不知那丫头，今日的药，喝了三匙，是否乖乖吃了三颗梅子？
想到此处，面具下的眸光，似乎微不可查地柔和了一瞬。但也仅仅是一瞬，便重新被冰冷的锐利所覆盖。
放下帐帘，他（她）回到案前，抽出一张空白的信笺，提笔蘸墨。
落笔的字体，却并非将军平日批阅军务时的铁画银钩、霸道凌厉，而是另一种略显清雅、却暗藏风骨的字迹。
【北风一切安好，勿念。北风已暂歇，然寒冰之下暗流未止。梅苑旧疾，望勤加拂拭，勿使尘染。兄一切安，已盼归期。】
信笺末尾，并无落款，只极小地、以淡墨勾勒了一枚燃烧殆尽的火焰纹样。
吹干墨迹，封入火漆密函。
“影七。”将军对着空无一人的帐幕低唤。
一道几乎融入阴影的身影悄无声息地出现，跪伏于地，无声无息。
“送去京城，‘老地方’。”将军将密函抛出。
黑影精准接住，叩首，继而如烟般消散，仿佛从未出现过。
帐内重归寂静。
将军独自坐在灯下，手指无意识地摩挲着脸上冰冷坚硬的鬼面具边缘。
许久，他（她）缓缓摘下面具。
烛光摇曳，映照出的侧脸线条……竟与千里之外临华殿中那位病弱的公主，有着惊人的、近乎一模一样的下颌弧度与白皙肌肤。
只是那双眼睛，此刻没有丝毫娇弱水汽，唯有深不见底的寒潭，锐利，冰冷，洞悉一切，仿佛蕴藏着能吞噬山河的影子。
他（她）微微侧头，看着铜镜中模糊的、属于自己的真实面容，唇角缓缓勾起一抹极淡、却冰冷彻骨的弧度。
“游戏，开始了。”
声音很轻，却带着无尽的杀伐与掌控。
“我的……好妹妹。”
