第四章 无烬城
京城西郊，乱葬岗地下三十尺。
空气凝滞冰冷，混杂着泥土的腥气和一种极淡的、若有似无的铁锈味。这里没有火把，唯有嵌在玄黑色墙壁上的幽蓝色晶石散发出冷光，照亮一方巨大的、宛如玄铁浇筑的地下殿堂。
此处，便是江湖上令人闻风丧胆的杀手组织“无烬城”的总坛。
死寂，是这里唯一的主题
高台之上，一张巨大的玄铁王椅背对入口，椅背高耸，雕刻着繁复扭曲的火焰纹路，那火焰却仿佛被某种力量强行凝固、吞噬，只余下冰冷的轮廓。
一道身影隐在椅背的阴影里，只能看到一个模糊的轮廓，以及搭在扶手上的一只手。那只手戴着黑色的薄丝手套，指节修长分明，此刻正极有韵律地、轻轻敲击着冰冷的玄铁。
台下，一名身着夜行衣、面覆黑巾的使者单膝跪地，头颅深埋，连呼吸都压抑到极致，身体微不可查地颤抖。他双手高举过头顶，呈上一枚漆黑的卷轴，卷轴末端，烙印着一只咆哮的狼头——北疆苍狼部的徽记。
“主子..”使者的声音干涩发紧，在这过分空旷寂静的大殿里显得格外突兀，“北疆来的单子，价码……黄金万两，外加苍狼部秘藏王庭舆图。目标……镇北将军首级。”使者抬头看了一眼上位，声音颤抖“消息已经发往北疆”
“嗡..”无形的压力以王座为中心，向四周荡开
使者头更低了。最后几个字，他几乎是嗫嚅着说出来的，仿佛光是吐出那个名字，就会引来无形的杀戮。
椅背后的人没有说话。
那轻轻敲击扶手的动作甚至没有停顿一下。
唯有空气中的压力，代表着他的情绪。仿佛无形的冰山轰然压下，要将台下渺小的生灵碾碎。
使者额角的冷汗瞬间滴落，砸在冰冷的地面上，晕开一小片深色的湿痕。他维持着跪姿，一动不敢动，感觉自己像是被毒蛇盯住的青蛙。
良久，那敲击声停了。
一道声音从椅背后传来。
冷。
是一种剔除了所有人类情感、仿佛万载玄冰相互摩擦的冷冽。音色奇特，似乎经过特殊处理，辨不出男女，只余下纯粹的威严与杀伐。
“苍狼王……败军之将，也配谈价码？”声音里带着一丝极淡的嘲讽，比刀锋更利。
使者浑身一颤，急忙道：“主子明鉴！狼王虽败，底蕴犹在！那舆图记载了王庭通往西域和漠北的数十条密道及补给点，价值连城！且……且对方言明，若能生擒那鬼面将军，或者是探到其弱点，价码……再翻三倍！”
“生擒？”椅背后的声音似乎嗤笑了一声，那笑声让使者如坠冰窟，“他以为无烬城是替他抓老鼠的猫？”
“不…不敢！”使者伏得更低。
“告诉苍狼王。”冰冷的声音再次响起，不容置疑，“黄金，照付。舆图，先送一半定金。目标首级，七日内奉上。无烬城从不受人讨价还价，更不接‘生擒’的活儿。要么应，要么……滚。”
“是！是！小人即刻回复！”使者如蒙大赦，连连叩首，几乎是连滚爬爬地将卷轴放在地上，然后迅速后退，消失在来的的黑暗甬道中，仿佛慢一步就会被这片黑暗彻底吞噬。
大殿重归死寂。
高台上的身影终于动了。
她缓缓转过玄铁王椅。
脸上覆盖着一张暗银色的面具，样式简洁，只遮住了半张脸，露出线条冷峻的下颌和一双……毫无温度的眼睛。
那双眼，瞳仁是极深的黑，几乎看不到底，里面仿佛凝结了永夜的风暴，冰封了万里的血海。任何人与之对视，都会本能地感到恐惧与窒息。
这便是无烬城首领——烬。
烬的目光落在地上的漆黑卷轴上，并未立刻去取。指尖在扶手上轻轻一点。
侧后方一道阴影无声蠕动，化作一个浑身裹在黑袍里的身影，恭敬跪地：“主子”
“验货。”烬的声音依旧冰冷。
“是。”黑袍人上前，取出一系列奇特的工具，小心翼翼地对那卷轴进行检查，确认无毒无陷阱后，才双手捧起，呈给烬。
烬接过卷轴，并未展开，只是指尖摩挲着那咆哮的狼头烙印。
“镇北将军……”低语声在大殿中回荡，听不出情绪，“近来名头很响。”
“是。”黑袍人低声回应，“北疆一战，此人用兵如鬼，手段酷烈，兼通医毒，甚是诡异。江湖与朝堂，皆在猜测其来历，皆无定论。神秘莫测，是其最大的保护色。”
“保护色？”烬的唇角似乎极轻微地勾了一下，那弧度冰冷而残酷，“很快就没有了。”
她随手将卷轴扔在扶手上，仿佛那只是件无关紧要的杂物。
“谁离北疆最近？”
黑袍人毫不犹豫：“影刹小组昨日刚完成陇西任务，正在返回总坛途中，距北疆边境不足百里。”
“传令，让他们转道北疆。三日之内，我要看到初步侦察报告。告诉影刹，目标棘手，允其动用‘地’字级以下所有资源，暂勿轻动，只需弄清其活动规律及军营布防弱点。”
“是！”黑袍人领命，却并未立刻离去，犹豫了一下，低声道：“城主，镇北将军毕竟是朝廷大将，边关支柱，我们接下此单，是否……”
话音未落，一股冰冷的杀意瞬间锁定了黑袍人！
黑袍人猛地噤声，身体僵直，冷汗涔涔而下，再不敢多说一个字。
烬缓缓站起身。
他（她）的身量颇高，身形在宽大的黑袍下显得有些清瘦，却自带一股渊渟岳峙的压迫感。
“无烬城只问价码，不问是非。”冰冷的声音砸落，“朝廷的鹰犬，杀不得么？”
“属下失言！请城主恕罪！”黑袍人深深叩首。
烬不再看他，踱步至高台边缘，俯瞰着下方空寂冰冷的大殿，仿佛在俯瞰芸芸众生。
“何况……”他（她）的声音里似乎注入了一丝极淡的、难以捉摸的东西，“我对这位将军……也很有兴趣。”
“特别的人..总要有特别的待遇。”
最后一句近乎呢喃，低不可闻，却让听到的黑袍人将头埋得更低，不敢揣测其中深意。
“下去吧。”
“是！”黑袍人如释重负，迅速融入阴影，消失不见。
大殿之中，又只剩下烬一人。
她独自站立良久，才从怀中取出一封密函。火漆上，印着一个极其微小、几乎难以辨认的燃烧殆尽的火焰纹样。
与北疆帅帐中，鬼面将军送出的那封密函末尾的标记，一模一样。
烬的手指轻轻拂过那纹样，面具下的眸光幽深难辨。
随后，她指尖微一用力，密函连同其中信笺瞬间化为齑粉，从指缝簌簌落下。
“镇北将军……萧灼……”
两个名字在她唇齿间无声滚过，带着一种冰冷的玩味和一丝若有若无的……嘲弄。
“这盘棋，越来越有意思了。”
她缓缓抬起手，看着自己戴着黑色丝手套的指尖，仿佛上面沾满了看不见的血污。
“姐姐，你照亮你的阳光道。”
“这奈何桥……便由我来铺吧。”
声音落下，再无波澜。
整个大殿彻底沉入一片冰冷的、杀机四伏的死寂之中。唯有墙壁上的幽蓝晶石，映照着高台上那道孤戾的身影，仿佛地狱的入口，无声张开。
