御书房外，午后的阳光将朱红宫墙染上一层暖色，却丝毫驱不散萧澈心底的冰寒。

他随着面色各异的重臣们走出那压抑的大殿，耳畔似乎还回响着皇帝最后的旨意、群臣的议论，以及……那位“皇姐”娇弱哽咽的余音。

他刻意放缓了脚步，眼看着那位被两名宫女小心翼翼搀扶着的“长公主殿下”，步履蹒跚，纤弱的背影仿佛承载着无尽的忧虑与病痛，一步步挪下汉白玉台阶。

演的真是……天衣无缝。

若非昨夜亲眼所见、亲身所历，若非袖中那枚冰冷刺骨的“钥”无时无刻不在提醒他真相的诡异，他几乎也要被这副完美的表象所欺骗。

就在“萧灼”即将登上软轿的前一瞬，她似乎脚下微微一软，身形踉跄了一下，搀扶的宫女发出一声低低的惊呼。

几乎同时，一阵微风拂过，卷起她宽大的藕荷色袖摆。

萧澈的瞳孔骤然收缩！

在那白皙得近乎透明的手腕内侧，一道极细、极新的浅粉色划痕，清晰地映入他的眼帘——正是昨夜他软剑剑气所伤之处！位置、长度，分毫不差！

这不是梦！昨夜那个冷戾如修罗、与他生死相搏的黑衣杀手，与眼前这个哭得梨花带雨、弱不禁风的皇姐，的的确确，是同一个人！

强烈的荒谬感和危机感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了萧澈。她到底想干什么？扮演着担忧姐姐的妹妹，却主动请缨要去北疆？那里有她无烬城任务的目标——镇北将军！她是去保护，还是去……刺杀？

软轿的帘子被宫女轻轻放下，隔绝了内外。轿夫抬起轿子，平稳地朝着临华殿的方向行去。

萧澈站在原地，阳光将他的影子拉得很长，却显得格外孤寂冷清。袖中的手紧紧攥着“钥”，那冰冷的触感让他混乱沸腾的思绪强行冷静下来。

不能乱。越是这样，越不能乱。

皇帝将追查内鬼和破罡弩来源的任务交给他，这既是考验，也是机会。一个可以光明正大调动资源、深入调查这重重迷雾的机会。而所有的线索，似乎都隐隐指向宫中，指向那个看似最不可能的人。

他深吸一口气，压下所有翻涌的情绪，脸上恢复了一贯的温润沉稳，迈步朝着自己的重华殿走去。只是那步伐，比往日更加沉稳，也更加决绝。

回到重华殿，屏退左右。

萧澈立刻开启了书房的屏蔽阵法，虽然不如密室那般绝对安全，但足以隔绝寻常窥探。

他需要整理思绪，更需要行动。

第一，北疆。皇姐萧灼的真实情况绝对比军报上说的严重。增援和物资需要时间，远水解不了近渴。他必须动用听雨楼的力量，以最快的方式，向北疆输送皇姐此刻最急需的东西——顶尖的疗伤药、解毒丹，以及……高手护卫。

他走到书案前，铺开一张特制的薄笺，取出一枚细如发丝的墨刃，蘸取特制药墨，开始书写。这不是写给听雨楼明面上的执事，而是直接下达给他隐藏在楼中最深处的“影部”——一支完全由他掌控，精通潜伏、刺杀、护卫的死士队伍。

【令：影部首席，携‘玉露生机散’三瓶、‘九转还魂丹’一枚、‘天蚕软甲’一副，率甲字小队全体，以最快速度潜入北疆镇北将军大营，暗中护卫将军左右。非生死存亡，不得现身。一切行动，以将军安危为最高准则。另，严密监视将军大营内外一切异常，尤其是与京中往来之可疑人物，随时密报。】

写下最后一个字，他吹干墨迹，指间内力一吐，薄笺边缘浮现出细密的银色符文，随即整张纸变得透明，最终消失不见。已通过特殊渠道，直接送达影部首席手中。

做完这一切，他心中稍安。影部首席的实力深不可测，有他带队前去，皇姐的安全总算多了一重保障。

第二，内鬼与破罡弩。这无疑是捅向朝廷、捅向北疆军的一把毒刃。能弄到严格管制的破罡弩，并能准确掌握皇姐行军路线设伏，这内鬼的能量和隐藏之深，绝对超乎想象。皇帝让他查，既是信任，也是将他置于火上烤。

但他别无选择。

他再次提笔，这次是下达给听雨楼负责情报分析的“风部”。

【令：调集一切资源，彻查近五年所有军械监破罡弩制造、入库、调配、损毁记录，所有经手人员及其社会关系，无一遗漏。重点排查近半年内有异常行为或与宫外、尤其是与北疆有隐秘联系者。同步调查兵部、以及近期与北疆军务相关的所有官员档案，寻找可疑资金往来或人员变动。所有线索，整理成册，密报。】

第三，也是最重要，最诡异的一点——她。那个拥有两张面孔的“皇姐”。

御书房的那一幕不断在他脑中回放。她那看似情真意切的哭诉，那恰到好处的柔弱，那手腕上若有似无的伤痕……像是一场精心编排的戏剧。而她闯入的时机，偏偏是在朝臣提议更换主帅的关键时刻！她的哭诉，看似担忧姐姐，实则是否在以一种极其隐晦的方式，强化“镇北将军受伤、北疆局势危急”的印象，从而……推动皇帝做出增兵而非换将的决定？

如果真是这样，那她的目的究竟是什么？保住“镇北将军”的兵权？为什么？

还有那枚“钥”……那个杀手为何偏偏将它给他？它与这一切又有什么关联？

无数的疑问像乱麻一样缠绕在心头。他知道，突破口，很可能就在那个临华殿里，那个正在“静养”的皇姐身上。

他需要再去探一次临华殿。但经历了昨夜，那里的守卫必定更加森严，她的警惕也必定提到了最高。硬闯绝非上策。

或许……可以从别的角度切入。

他想起一人——刘太医。今日刚来为他“诊过脉”的刘太医。作为太医，他有充足的理由定期前往临华殿为“病弱”的公主请平安脉。

“福德。”萧澈扬声道。

“奴才在。”福德立刻推门而入。

“刘太医开的安神汤可煎好了？”

“回殿下，刚刚煎好，正温着呢。”

“嗯，本王觉得身子还是有些乏，想再歇息片刻。你去临华殿跑一趟，禀告皇姐，就说我今日受惊不适，喝了汤药便歇下了，让她不必挂心，好生静养。另外……”萧澈顿了顿，状似无意地补充道，“问问皇姐殿里的宫女，皇姐今日从御书房回来後，情绪可还平稳？咳疾可有再犯？若是需要，可再请刘太医去瞧瞧。”

这番话合情合理，完全是一个关心姐姐又自身不适的弟弟的嘱托。让福德去，既能传达问候，安抚对方，表明自己“乖乖喝药休息”并未有异常举动，又能借机探听一下临华殿此刻的动静，尤其是“皇姐”从御书房回去后的状态。

“是，殿下，奴才这就去。”福德领命，恭敬地退下。

萧澈端起那碗温热的安神汤，里面已经混入了刘太医留下的解毒散和温脉丹。他仰头一饮而尽，一股温和的药力缓缓化开，滋养着他受损的经脉，压制着那诡异的毒素。

他走到窗边，看着福德的身影消失在宫道尽头，目光幽深。

等待，往往是最煎熬的。

时间一点点过去，萧澈坐在书案后，随手翻着一卷兵书，却一个字也看不进去。识海中偶尔还会闪过一丝细微的抽痛，提醒着他那枚“钥”的可怕。他将“钥”取出，放在掌心细细摩挲，那温润的玉石表面再无任何异样，中心的凹陷处古朴神秘。

这到底是什么？为何会对他的神念产生如此剧烈的反应？那些混乱的幻象又意味着什么？

他尝试着极其缓慢、极其小心地再次分出一缕细若游丝的神念，靠近玉牌。

这一次，玉牌没有产生那恐怖的吸力和风暴，只是微微温热了一下，那缕神念如同泥牛入海，消失无踪，未能激起任何涟漪。

似乎只要不强行探入中心那个凹陷，就不会引发那可怕的反噬。

这更像是一种……认主或者权限检测？那道凹陷，莫非需要特定的能量或者信物才能开启？

正当他沉思时，门外传来了脚步声。

福德回来了。

“殿下。”福德进门，行礼后回禀，“奴才去了临华殿，将殿下的话带到了。大公主殿下的贴身宫女云岫姐姐说，殿下有心了。大公主从御书房回来後，哭得有些伤了神，已经服了安神汤睡下了。咳疾倒是未犯，只是精神头更差了些，说是梦里还呓语着‘皇姐’什么的，听着怪让人心疼的。”

一切听起来都那么正常，符合一个受惊过度、忧思姐姐的病弱公主的表现。

“睡了？”萧澈眉梢微不可察地一动，“你可亲眼确认？”

福德摇摇头：“奴才只在殿外回话，未能进内殿。云岫姐姐是这么说的，还说多谢殿下挂怀，待公主醒了，自会转达。”

萧澈点了点头，示意自己知道了。心中却冷笑更甚。睡了？怕是根本没睡，只是不想见人，或者……早已不在殿中！

那个能悄无声息潜入重华殿密室的杀手，怎么可能被区区宫女看住行踪？

“好了，本王知道了。你下去吧。”萧澈挥挥手。

福德退下后，书房内再次恢复寂静。

萧澈手指轻轻敲击着桌面。临华殿看似滴水不漏，但越是完美，越是可疑。他需要更多的信息，更需要一个能近距离观察、甚至试探她的机会。

机会……很快来了。

傍晚时分，皇后身边的大宫女突然来到重华殿传话，说是皇后娘娘忧心皇子与公主今日皆受惊不适，特在慈宁宫备下清淡家宴，只邀了萧澈和“萧灼”，意在让姐弟二人一起用膳，安安神，也说说话，宽宽心。

萧澈心中一动，立刻应下：“有劳姑姑回禀母后，儿臣稍后便到。”

这简直是瞌睡遇到了枕头！皇后此举，正好给了他一个光明正大接触“皇姐”的机会！在家宴之上，众目睽睽之下，她必须继续扮演好病弱公主的角色，这或许是他观察她破绽的最佳时机！

他刻意换了一身略显家常的月白色锦袍，让自己看起来更放松一些，随后便起身前往慈宁宫。

当他到达慈宁宫偏殿时，皇后还未到，殿内只有几个垂手侍立的宫女。

而那位“皇姐”，已经坐在了桌前。

她换了一身更素雅的浅青色宫装，未施粉黛，长发松松绾起，仅簪了一支玉簪，脸色依旧苍白，眼神带着一种倦怠的空茫，正微微出神地望着窗外渐落的夕阳。那副模样，脆弱得仿佛琉璃美人，一碰即碎。

听到脚步声，她缓缓转过头来，见到萧澈，唇角勉强牵起一个极淡、极虚弱的笑容：“阿澈来了。”

声音轻柔，带着一丝沙哑，仿佛是哭久了之后的疲惫。

“皇姐。”萧澈走上前，在她对面的位置坐下，脸上露出恰到好处的担忧，“听说你从御书房回来后又不适了？可好些了？”

“劳阿澈挂心了，”她轻轻咳嗽了两声，用丝帕掩了掩唇，“只是心口有些发闷，睡了一觉，已经好多了。”她的目光落在萧澈脸上，带着姐姐般的关怀，“你呢？听说你也受了惊，还请了太医，可有大碍？”

“我没事，就是昨夜没睡好，刘太医开了安神汤，喝了已经好多了。”萧澈应对着，目光却不着痕迹地扫过她的手腕。那袖口熨帖，再也看不到丝毫痕迹。

两人之间弥漫着一种看似温情脉脉，实则暗流汹涌的诡异气氛。都在演，都在试探。

很快，皇后驾到，家宴开始。席间皆是清淡滋补的菜肴，皇后不断关切着姐弟二人，言语温和。

“灼儿，你身子弱，又忧心你皇姐，但也要顾念自己才是。”皇后拉着“萧灼”的手，轻轻拍着，“你皇姐在北疆历经战阵，自有分寸和福泽，定会平安归来的。”

“嗯，儿臣明白。”“萧灼”低着头，小声应着，眼圈又微微泛红，一副强忍悲伤的懂事模样。

“澈儿，”皇后又转向萧澈，“你父皇将查案的重任交给你，是对你的信任和磨练。你需得谨慎行事，凡事多与刑部、大理寺的老臣商议，不可莽撞，明白吗？”

“儿臣明白，定不负父皇母后所托。”萧肃然应道。

皇后满意地点点头，又叹道：“你们姐弟二人，自幼便最是亲近，如今一个远在北疆受苦，一个在宫中抱病，还要操心这些……唉，只盼着这风波早日过去，一家团圆才好。”

一家团圆？萧澈心中涩然。这家，早已不是表面那般了。

席间，“萧灼”吃得极少，动作优雅却缓慢，时不时掩唇轻咳，完全是一副久病之人的姿态。萧澈则扮演着乖巧弟弟的角色，偶尔给“皇姐”布菜，说些宽慰的话。

然而，就在一次宫女上前为“萧灼”盛汤时，或许是因为紧张，手微微一抖，几滴滚烫的汤汁溅了出来，眼看就要落在“萧灼”放在桌下的手背上！

电光火石之间！

萧澈清楚地看到，“萧灼”的那只手几乎是本能地、极其细微地、闪电般地向后缩了一下，那瞬间的反应速度，绝非常人所能及！更绝非一个病弱之人应有的反应！

但她立刻意识到了什么，硬生生止住了后缩的趋势，任由那几滴热汤溅在了她的手背上。

“奴婢该死！奴婢该死！”宫女吓得脸色煞白，慌忙跪下磕头。

皇后蹙眉：“毛手毛脚的！还不快给公主擦干净！”

“无妨的，””“萧灼”却抢先开口，声音依旧轻柔，甚至带着一丝安抚的意味，“只是几滴汤而已，不碍事，母后不必动怒。”她主动接过宫女手中的帕子，自己轻轻擦拭着手背，那被烫到的地方已经微微发红。

她抬起头，对那惊慌的宫女露出一个苍白而宽容的微笑：“下去吧，下次小心些便是。”

那笑容，那语气，完美无瑕，将一个善良、柔弱、宽宏大量的公主形象塑造得淋漓尽致。

皇后见状，面色稍霁，也只训斥了那宫女几句，便让她退下了。

这个小插曲似乎就这么过去了。

但萧澈的心，却在这一刻沉到了谷底。

不会错！刚才那瞬间的应激反应！那种对于危险近乎本能的、远超常人的规避速度！

是她！绝对是她！

那个杀手！她的身体早已习惯了应对各种突如其来的攻击和危险，方才那一下，完全是刻在骨子里的战斗本能！

她掩饰得很快，几乎毫无破绽。但在一直全身心戒备、仔细观察着她的萧澈眼中，那瞬间的异常，如同黑夜中的闪电，清晰无比地照亮了真相！

家宴在一种看似温馨实则各怀鬼胎的气氛中结束了。

皇后又叮嘱了几句，便让姐弟二人各自回宫休息。

走出慈宁宫，夜幕已然降临，宫灯次第亮起，在青石路上投下昏黄的光晕。

两人并肩而行，宫女太监们远远跟在后面。

“皇姐今日受惊了。”萧澈忽然开口，声音平静无波。

“萧灼”侧过头看他，眼中带着一丝疑惑：“阿澈是指……？”

“那碗汤。”萧澈目光直视前方，语气听不出情绪，“若是烫得严重，还是让太医瞧瞧为好，免得留疤。”

“萧灼”轻轻笑了一下，那笑声在夜风中显得格外飘忽：“一点小烫伤而已，比起皇姐在北疆受的苦，算得了什么。”她顿了顿，声音压低了些许，带着一种意味深长的味道，“倒是阿澈你，领了父皇的旨意，要查那么危险的案子，才更需万事小心。有些水，太深太浑，贸然涉足，恐有灭顶之灾。”

来了。警告果然来了。

萧澈停下脚步，转身看向她。

宫灯的光芒在她苍白的脸上投下明暗交织的阴影，让她那双看似柔弱的眼睛，此刻竟透出几分幽深难测的光。

“皇姐是在担心我？”萧澈也笑了，笑容温润，眼底却一片冰封，“还是说，皇姐知道些什么……关于那‘太深太浑’的水？”

四目相对。

空气仿佛在瞬间凝固。

一个笑容温和却暗藏机锋，一个面色苍白却眼神锐利。

无形的刀光剑影在两人之间无声碰撞。

她看着他，忽然抬起那只被烫伤的手，轻轻抚过袖口繁复的绣纹，语气轻飘飘的：“我一个久居深宫的病人，能知道什么？不过是……不想看到唯一的弟弟，卷入不必要的麻烦罢了。”

“唯一的弟弟……”萧澈重复着这几个字，目光落在她那只手上，“皇姐今日在御书房，对父皇说，想去北疆看望皇姐……是真的担心她吗？”

“自然是真的。”“萧灼”毫不犹豫地回答，眼神坦荡得近乎无辜，“这世上，没有人比我更担心她的安危。”

“是吗？”萧澈缓缓逼近一步，两人之间的距离瞬间缩短，他能清晰地看到她眼底深处那一闪而逝的冰冷流光，他压低了声音，用只有两人能听到的音量，一字一句道，“可我怎么觉得，你比任何人……都更想让她死呢？”

“萧灼”的瞳孔，在那一刹那，几不可察地缩紧了一瞬！

尽管她脸上的表情依旧是那副柔弱无辜的样子，但那双眼睛深处骤然涌起的冰冷杀意和震惊，却被萧澈精准地捕捉到了！

虽然那杀意只是一闪而逝，快得仿佛是错觉，随即就被更浓的水汽和委屈所覆盖。

“阿澈……你……你怎能如此说……”她眼圈瞬间红了，声音颤抖，带着难以置信的伤心和震惊，仿佛被最亲近的人狠狠刺伤，“那是我们的皇姐啊！我怎么会……你怎么会有如此可怕的念头……”

她的反应快得惊人，情感饱满得无懈可击。

若非萧澈早已窥见那一闪而逝的真相，几乎又要被她骗过去。

萧澈没有再逼问，只是深深地看着她，仿佛要透过这副完美的皮囊，看到里面那个截然不同的灵魂。

半晌，他忽然退后一步，脸上的所有探究和冰冷瞬间消散，又恢复了那副温和弟弟的模样，甚至还带着一丝懊恼和歉意：“是我失言了。今日经历了太多事，心神不宁，胡言乱语，皇姐莫要放在心上。”

他变脸的速度，同样快得惊人。

“萧灼”似乎被他这突如其来的转变弄得一怔，眼中的泪珠将落未落，愣愣地看着他。

“夜凉风大，皇姐身子弱，快些回宫吧。”萧澈语气温和地叮嘱道，仿佛刚才那句石破天惊的质问从未发生过，“我也该回去休息了。”

说完，他微微颔首，不再看她，转身朝着重华殿的方向走去，背影很快融入宫灯照不到的黑暗之中。

原地，“萧灼”———萧烬，站在原地，看着萧澈消失的方向，脸上那柔弱委屈的表情一点点褪去，最终只剩下一种冰冷的、若有所思的凝重。

宽大袖袍之下，那只被烫伤的手，缓缓握紧。

萧澈……

你果然，看到了太多不该看的东西。

她的眼神，一点点变得幽深而危险。

而走在回宫路上的萧澈，袖中的手同样紧紧攥着。

刚才那短暂的、刀锋般的交锋，已经足够让他确认许多事情。

危机四伏，杀机暗藏。

但他心中的信念却从未如此清晰过——

无论你是谁，无论你想做什么。

我绝不会让你伤害她。

绝不。

夜色浓稠如墨，将巨大的皇城彻底吞噬。

一场真正的暗战，才刚刚拉开序幕。