离开禾安关的那天清晨，白杨坡的露水还没干。林峰派来的亲兵给我递了个沉甸甸的羊皮袋，里面装着压缩的麦饼和五皮囊水，还有个铜制的罗盘——“沙漠里星辰易被云遮，这东西或许能帮你辨方向。”她拍了拍我的肩，玄色软甲的甲片蹭得我胳膊微疼，“保重。”
我将羊皮袋斜挎在肩上，令牌贴身藏好，《七洲志》里关于“恍如城与漠北洲之间沙海”的记载在脑海里过了一遍：“沙海东西宽三百里，多流沙，昼热夜寒，唯有沿旧商道残碑可辨方向，三日可出。”炼体半年的气血足以支撑长途奔袭，可沙漠的凶险，从来不是靠体力就能完全抵御的。
出了禾安关往西北走，越往前，草木越稀疏，直到最后一片白杨林消失在视野里，眼前只剩下连绵起伏的沙丘，像翻涌的金色海浪，看不到尽头。日头刚升起来，沙粒就被晒得发烫，踩在上面，热浪顺着鞋底往上窜，连呼吸都带着灼意。
“得等夜里再走。”我找了处背阴的沙丘背风处，将羊皮袋埋在沙里降温，自己则蜷缩着身子，运转气血护住心脉。炼体的气血能抵挡住部分酷热，却挡不住胃里的空虚，只能啃了块干硬的麦饼，就着少得可怜的水咽下去。
夜幕降临时，沙漠终于凉了些。
我挖出羊皮袋，借着漫天星辰辨别方向。北斗星的位置与《七洲志》记载的一致，商道残碑应该就在往西北三十里的地方。
脚下发力时，身形如箭般掠过沙丘，炼体后的腿脚比在平地时更稳，哪怕踩在流沙上，也能迅速调整重心，不至于陷进去。
第一夜很顺利，凌晨时分，果然在一处沙丘下看到了半截埋在沙里的石碑，上面刻着模糊的“商”字，是旧商道的标记。我喝了两口水，啃了块麦饼，继续赶路，心里算着，照这个速度，三天后就能走出沙海，抵达漠北洲边境。
可天不遂人愿。
第三天夜里，原本晴朗的星空突然被乌云遮住，连一丝星光都透不出来。我手里的罗盘不知何时开始乱转，指针疯了似的晃，根本辨不清方向。风也大了起来，卷起的沙粒打在脸上，疼得像小石子砸过。
“糟了。”我停下脚步，望着四周一模一样的沙丘，心里第一次慌了。
没有星辰，没有罗盘，没有残碑，放眼望去全是金色的沙，根本分不清东南西北。我试着往不同方向走了几里，可无论怎么走，最后都回到原地，脚下的流沙像是有生命，悄悄将我的脚印抹去，连点痕迹都不留。
水开始紧张起来。原本计划五天的水量，因为迷路时的焦虑奔袭，第四天就见了底。
最后一口水咽下去时，我正站在一处沙丘顶端，风卷着沙粒灌进衣领，口干得像要裂开，嘴唇上满是血痂，连说话都觉得疼。
第五天，我开始出现幻觉。
日头最毒的时候，我看到远处有片绿油油的草地，还有潺潺的溪水，溪边甚至坐着个穿青布衫的少年，笑着冲我挥手——是庆生。
我疯了似的往那边跑，气血在经脉里疯狂奔涌，脚下的流沙陷得越来越深，可那片草地却始终在远处，像隔着一层看不见的膜。
直到摔在沙地上，满嘴都是沙，我才看清，那不过是海市蜃楼，是沙漠给濒死者画的饼。
趴在沙地上，我第一次有了放弃的念头。
浑身的力气像被抽干了，高温炙烤着后背，连气血都运转得缓慢起来。
脑海里闪过很多人——庆生在冰棺里安稳的脸，李春盛递令牌时信任的眼神，林峰在帐里坚定的承诺，周老先生掉在我手背上的眼泪，还有阿禾绣着野菊的暖手巾……他们都在等着我，等着我带回去希望。
“不能……不能在这里停下。”我咬着牙，用尽全力撑起身子，指尖抠进滚烫的沙里，指甲缝里全是血。
炼体半年的皮肉早已比寻常人坚韧，可此刻，却觉得每一寸都在燃烧。我想起《锻骨录》里喻肆的批注：“凡俗之躯，亦可撼天——凭的不是力，是心。”
我开始凭着感觉走，不再纠结方向，只是朝着一个目标——太阳落下的方向，一直走，一直走，一直走......
白天躲在沙丘背阴处，舔舐羊皮袋内壁残留的水汽，夜里就借着偶尔露出来的星光，哪怕只有一瞬，也能确定大致的方位。
第八天清晨，我已经快看不清东西了。
眼前阵阵发黑，耳边全是嗡嗡的响声，每走一步，都像踩在棉花上，随时会栽倒。就在这时，眼角的余光瞥见远处沙丘下有一抹绿色。
我以为是幻觉，用力掐了自己一把，疼得倒抽冷气，那抹绿却还在。我踉踉跄跄地走过去，越靠近，越能闻到淡淡的水汽，直到看到一汪清澈的泉水，旁边长着几丛低矮的骆驼刺，泉水里映着我狼狈的模样，头发结成一团，脸上满是沙和血痂，嘴唇干裂得像老树皮。
我扑到泉边，双手掬起水往脸上泼，清凉的水流过皮肤，瞬间驱散了大半的晕眩。我贪婪地喝着水，直到肚子鼓起来，才瘫坐在泉边，眼泪突然掉下来，砸在泉水里，溅起小小的涟漪——又一次，我从绝境里活下来了。
泉边的沙地上有模糊的脚印，像是很久以前有人来过。我在附近找了找，发现不远处有半截断墙，上面刻着“原水镇”三个字，字迹早已风化，只剩下浅浅的印痕。
补充完水和干粮，我不敢耽搁，顺着泉水流出的方向继续走。
又走了两天，终于看到远处出现了青灰色的关墙——漠北洲的“朔风关”。
守关的士兵见我走来，立刻举起长枪阻拦，我亮出李春盛的令牌，他们才放下武器，其中一个年长的士兵看着我满身的沙尘，忍不住说道：“姑娘是从沙海过来的？这几年沙海扩得厉害，原来的商道残碑都被埋了，好多旧村子也被吞了，你能走出来，真是命大。”
“旧村子？”我心里一动，“比如原水镇？”
“你知道原水镇？”士兵愣了愣，“那是百年前的镇子了，以前是片沼泽，后来水干了，就成了沙窝，只剩一眼泉，人早就搬走了。”
我恍然大悟，原来我找到的绿洲，就是消失的原水镇，因为沙海扩张，商道偏移，我才多走了三天。
士兵见我拿着桑榆洲王室的令牌，不敢怠慢，却也不甘信任，半压半送将我送进朔风关内。
关墙内的景象与桑榆洲截然不同。街上的行人大多穿着短打，腰间佩着刀，连孩童都能挥着木剑比划几招，空气中弥漫着一股尚武的气息。
街上的人看到我这样的生面孔，都暗暗向我这里看来，神色戒备，仿佛一声令下就会将我乱刀砍死。
我知道，要说服漠北洲的寒凝洲主，不会比穿越沙海容易。
但我已经走了这么远，从冰窟到禾安关，从沙海到朔风关，再难的路，我也能走下去。
