北疆，万仞雪域边缘。
暴风雪嘶吼着，如同万千怨魂哀嚎，能见度不足十步。天地间一片混沌的白，刺骨的寒意能瞬间冻结血液。
萧灼一行人马深一脚浅一脚地跋涉在及膝的深雪中，每前进一步都异常艰难。箭伤在酷寒中仿佛被无数细针反复穿刺，毒素带来的冰冷僵直感更甚，饶是她内力精深，此刻唇色也已冻得发紫，呼吸间带出浓浓白雾，很快凝结成冰霜挂在鬼面边缘。
亲卫们紧紧护持在她周围，用身体为她阻挡部分风雪，眼神警惕地扫视着四周白茫茫的死寂。这里的寒冷超乎想象，仿佛连人的意志都能冻结。
就在前方，一道巨大的、被冰雪覆盖的山脊横亘于前，是通往雪域更深处的必经之路。风雪稍歇的间隙，隐约可见山脊线条。
萧灼下意识地按了按怀中那枚微微发热的“钥”，以及那块冰冷刺骨的玄铁令牌，一股莫名的悸动掠过心头。出于多年征战沙场培养出的、对危险近乎本能的直觉，她抬起手，做了一个停止前进的手势。
队伍瞬间停下，所有亲卫无声握紧兵刃，目光聚焦于她。
萧灼凝眸，仔细审视着那道看似平坦的山脊，鬼面下的目光锐利如鹰。风雪太大，肉眼难以察觉异常。她悄然运转内力，凝聚目力，视线穿透漫天飞雪，一点点扫过山脊的轮廓……
就在此时！她怀中的“钥”毫无征兆地剧烈发烫！同时，腰间那枚代表听雨楼最高紧急联络的玉符也猛地震动起来，频率急促得前所未有！
是阿澈？！
两道警示同时抵达！
根本来不及细想，萧灼瞳孔骤缩，厉声喝道：“退！快退！避开山脊线！有埋伏！”
声音被狂风撕扯得变形，但那瞬间爆发的、属于镇北将军的绝对威严和急切，让所有亲卫没有丝毫犹豫，几乎是身体本能地执行命令，猛地向后急撤！
几乎是同一时间！
“轰隆隆——！！”
前方那看似坚实的雪白山脊，猛地向下坍塌崩落！万亿吨积雪如同咆哮的白色巨兽，轰然倾泻而下，瞬间吞没了他们方才即将踏足的区域！雪浪滔天，地动山摇！
紧接着，数道凄厉破空之声撕裂风雪！
淬着幽蓝寒光的弩箭，精准无比地射向他们原本应该所在的位置！但因他们及时的后撤，那些致命的箭矢大多射入了奔腾的雪浪之中，只有零星几支擦着队伍边缘掠过，钉在雪地上，箭尾兀自剧烈颤抖，发出令人心悸的嗡鸣！
埋伏在远处、身披白色伪装的身影显然没料到目标竟能未卜先知般提前规避，动作出现了瞬间的迟滞！
“保护将军！”亲卫队长目眦欲裂，怒吼声在雪崩的余响中显得异常嘶哑。幸存的亲卫们迅速结阵，将萧灼护在中心，刀剑向外，惊骇又愤怒地望向弩箭射来的方向。
萧灼立于阵中，玄色大氅在狂风中猎作响，鬼面下的眼神已彻底冰寒。她缓缓抬起手，指向弩箭来袭的方位，声音不大，却带着滔天杀意，清晰地传入每个亲卫耳中：
“拿下他们。要活口。”
“得令！”
精锐的亲卫如同猎豹般扑出，顶着风雪，悍不畏死地冲向那些白色的幽灵。
而萧灼，则缓缓低下头，摊开手掌。那枚滚烫的“钥”渐渐平息下去，而那枚紧急玉符也不再震动。
是阿澈……是他预警了她。
千里之外，他是如何得知这瞬息万变的致命危机？那枚“钥”……竟神奇至此？
一股难以言喻的暖流夹杂着更深的忧虑，悄然淌过心间。她这个“弟弟”，身上的秘密和背负的东西，似乎一点也不比她们姐妹少。
战斗很快结束。埋伏者极其悍勇，见突围无望，竟纷纷欲咬毒自尽。但萧灼的亲卫早有防备，卸下巴、搜出毒囊，最终生擒了两人。
“将军，如何处置？”
萧灼走到那两个被死死摁在雪地里的俘虏面前，鬼面俯视，如同审视蝼蚁。她没有问话，只是伸出手指，凌空一点，两缕极其阴寒的内力瞬间打入对方体内。
那二人顿时浑身剧颤，眼球凸出，脸上血管扭曲虬结，仿佛正承受着极致的痛苦，却连惨叫都发不出分毫。搜魂之术，霸道酷烈，虽未必能得全部信息，但足以撬开一些关键碎片。
片刻后，萧灼收回手指，两人已如同烂泥般瘫软下去，气息奄奄。
她的眼神，却比这万仞雪域的风雪更加寒冷。
果然……不是北蛮。这些死士来自一个名为“魇”的神秘组织。目的并非单纯刺杀她，更像是……测试？或者说，阻止她深入雪域寻找某物？关于“魇”的核心信息，他们灵魂中设有极其强大的禁制，一旦触及便会自毁，她未能探知。
但“龙涎幽兰”……他们似乎也极为在意。
萧灼挥手让人将俘虏拖下去严加看管。她再次望向风雪弥漫的雪域深处，目光坚定。
龙涎幽兰，她志在必得。而这座雪域，看来比她想象的，还要“热闹”。
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南晏皇宫，重华殿。
萧澈瘫坐在椅子里，脸色苍白，额发被冷汗湿透，胸膛剧烈起伏。方才那通过“钥”预见未来、以及不惜损耗内力强行催动紧急传讯的举动，几乎抽空了他的精神与内力。
但他顾不上调息，眼睛死死盯着那枚沉寂下去的玉符，每一秒的等待都漫长得如同一个世纪。
皇姐……收到了吗？来得及吗？
那种眼睁睁看着至亲陷入绝境却无能为力、只能将希望寄托于虚无缥缈的预警的感觉，几乎要将他逼疯。
就在他几乎要忍不住再次尝试联系时，玉符终于再次微弱地闪烁了一下！
一道极其简短的消息浮现：
【警讯已悉。伏杀化解，安。勿忧。专注京事。】
短短一行字，萧澈反复看了数遍，紧绷到极致的神经才猛地一松，整个人几乎虚脱，后背里衣早已被冷汗浸透。
化解了……皇姐没事了……
巨大的庆幸过后，是更深的骇然。那“钥”竟真能跨越千里，预见并改变未来！这究竟是怎样的神物？那个将“钥”交给他的杀手（萧烬），她知不知道这东西的可怕之处？她给他这个，究竟是想帮他，还是另有更深层的图谋？
还有那“魇”组织……玄铁令牌……破罡弩……北疆伏击……京中内鬼……
无数线索在他脑中交织、碰撞，乱成一团，却又隐隐指向某个隐藏在重重迷雾之后的巨大阴谋。
他必须冷静。皇姐暂时脱险，但危机远未解除。他需要理清头绪。
首先，是“魇”组织。他再次拿起听雨楼风部送来的关于破罡弩的初步调查报告。军械监那位“暴毙”的副使，生前最后一个月，行为确有异常，频繁出入城南一家名为“墨韵斋”的书画铺子。
墨韵斋……听雨楼的档案中，这家铺子背景干净，店主是个老举人，平日里就是卖些普通书画，并无特别。
但太过干净，反而可疑。
萧澈指尖敲击桌面，沉吟片刻，眼中闪过一丝锐光。他不能亲自去，目标太大。但他手下，有擅长此道之人。
“影。”
一道模糊的身影悄无声息地出现在书房角落，仿佛本就存在于阴影之中。
“楼主。”
“去查墨韵斋。尤其是那位‘暴毙’的副使去过之后，铺子里有无异常，接触过什么人，哪怕是最微小的细节。记住，只观察，记录，切勿打草惊蛇。”
“是。”影低声应下，身形一晃，便如青烟般消散。
处理完一事，另一件更迫在眉睫的担忧浮上心头——临华殿那位。
昨夜家宴最后那短暂却惊心动魄的交锋，以及他离去时感受到的那缕冰冷杀意，绝非错觉。再加上方才“钥”预警时，他分明感觉到另一股极其微弱却同源的力量波动似乎也被引动，方向……隐约也指向皇宫深处？
难道萧烬也有所感应？她们姐妹之间的双生羁绊，竟能敏锐至此？
若真如此，她此刻必定心绪难平。而以她的性格，这绝不会是好事。
他必须去探一探。不是夜晚潜入，而是光明正大地去。
借口现成的——昨日皇后家宴，他“失言”顶撞了“皇姐”，今日去“赔罪”，合情合理。
萧澈深吸一口气，强行压下体内的虚弱感，换上一身常服，脸色刻意保持着一丝疲惫和懊悔，让自己看起来像一个真心知错、前去告罪的弟弟。
“福德，备一份……安神补气的药材，去临华殿。”
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临华殿。
殿内熏香袅袅，却驱不散一种无形的低气压。
萧烬——此刻仍是“萧灼”的模样——静坐在窗边软榻上，指尖无意识地捻着一枚黑玉棋子，面前的棋枰上星罗棋布，却是一局残局。
她试图借棋局平复心绪，但收效甚微。
昨夜萧澈那句诛心的质问，像一根毒刺，扎在她心底。而方才那阵毫无预兆、几乎让她心悸窒息的血脉感应，更是让她烦躁莫名。
那种仿佛最重要之物即将崩毁的恐慌感……她此生只经历过两次。一次是幼时得知姐姐被送走，一次是现在。
是姐姐出事了？一定是的！
可北疆远在千里，她鞭长莫及！这种无力感让她几乎发狂！
而这一切，似乎都与那个突然变得咄咄逼人的萧澈有关！
他到底知道了多少？他昨夜那句话，是有心试探，还是……真的窥见了部分真相？今日姐姐那边突如其来的危机，又是否与他有关？
无数猜忌和暴戾的念头在脑中翻腾，让她周身的气息都变得冰冷而危险。伺候的宫女们远远站着，大气不敢出，只觉得今日的“公主”殿下，虽依旧病弱苍白，却比往日更加令人畏惧，仿佛一座随时可能喷发的冰火山。
就在这时，殿外传来太监的通传：“殿下，二皇子殿下前来探望，说是……说是来向您赔罪。”
萧烬捻着棋子的手指猛地一顿。
萧澈？
他来了？偏偏是这个时候？
她眼底瞬间掠过一丝极冷的厉色，但随即又被完美地掩盖在长而浓密的眼睫之下。她轻轻咳嗽了两声，声音虚弱却带着一丝恰到好处的疏离：“让他进来吧。”
脚步声由远及近。
萧澈端着那份“赔罪”的药材，缓步走入殿内。他的目光迅速而隐蔽地扫过整个殿宇，最后落在窗边那道纤细柔弱的身影上。
她今日穿着一身素净的月白寝衣，外罩一件湖蓝色绣兰草的薄纱长衫，未施粉黛，长发松松挽起，几缕碎发垂落颈侧，更添几分弱不胜衣的娇柔。她正微微侧着头，看着窗外的枯枝，眼神空茫而倦怠，仿佛完全沉浸在自己的忧思里，对外界的打扰有些不胜其烦。
完美无缺的表演。
但萧澈敏锐地捕捉到，她捏着棋子的指尖，因过度用力而微微泛白。那棋枰上的残局，看似杂乱，实则暗藏杀机，绝非一个“病弱”公主会摆弄的棋路。
“皇姐。”萧澈上前，躬身行礼，语气带着诚恳的歉意，“昨日臣弟言行无状，冲撞了皇姐，回去后辗转反侧，深感懊悔。特备了些薄礼，来向皇姐请罪，还望皇姐宽宥。”
萧烬（扮作的萧灼）这才缓缓转过头，目光落在他身上，带着一丝淡淡的疲惫和宽容：“阿澈来了……咳……无事，你也是忧心皇姐，一时情急，我怎会怪你。”
她示意宫女接过药材，轻轻抬手虚扶了一下：“坐下说话吧。你脸色也不太好，可是昨夜未曾休息好？”
“劳皇姐挂心，只是心中愧疚，难以安眠。”萧澈从善如流地在下首坐下，目光关切地落在她脸上，“倒是皇姐，今日气色似乎比昨日更差了些，可是又因担忧北疆而伤了神？”
他紧紧盯着她的眼睛，不放过任何一丝细微的变化。
萧烬眼底深处闪过一丝极淡的不耐与冷意，但面上却适时地涌起更浓的忧色，她微微垂下眼帘，用丝帕掩了掩唇，声音低哑：“北疆苦寒，战事凶险，皇姐她……我又怎能不担心。方才……方才不知怎地，心口突然针扎似的疼了一下，更是慌得厉害……”
她抬起眼，眸光水润，带着一丝不易察觉的审视，看向萧澈：“阿澈，你说……皇姐她会不会……”
话语未尽，担忧之情却溢于言表。
萧澈的心猛地一沉。
她果然有感应！虽然她说得模糊，像是纯粹的姐妹连心般的担忧，但他几乎可以肯定，方才那阵心悸，她感受到了！
“皇姐吉人天相，自有上天庇佑，定会平安无事的。”萧澈按下心头震动，温声安慰，语气无比肯定，仿佛在陈述一个事实。
萧烬闻言，眸光微微一闪，那审视的意味似乎更浓了些许。她看着萧澈，忽然轻轻叹了一口气：“希望如此吧。或许……只是我思虑过甚，产生了错觉。”
殿内陷入短暂的沉默，只有熏香燃烧时细微的噼啪声。
两人各怀鬼胎，看似姐弟情深的对话下，是汹涌的暗流和无声的较量。
萧澈的目光再次扫过那局残棋，似是不经意地开口：“皇姐这局棋……倒是精妙，看似死局，却暗藏一线生机，只是这求生之路，未免太过险峻，步步杀机。”
萧烬捏着棋子的手几不可察地又是一紧。她淡淡道：“随手摆弄的玩意儿罢了，闲来无事，打发时间。阿澈也懂棋？”
“略知一二。”萧澈微微一笑，目光落在棋枰一角，忽然伸出手指，拈起一枚白子，轻轻点在一个看似毫无关联的位置上。
这一子落下，原本僵持残局骤然一变！白棋那看似孤零零的大龙，竟隐隐与边角一队散子形成了遥相呼应之势，虽未完全活透，却瞬间盘活了大片局势，让黑棋的攻势显得有些臃肿和冒进。
“置之死地而后生。有时候，看似绝路，或许只是视角所限，换一个思路，便能豁然开朗。”萧澈语气平和，仿佛只是在论棋，“只是这执白之人，心气极高，宁愿行险一搏，也不愿委曲求全。刚极易折，过犹不及啊。”
他这番话，一语双关，既是评棋，也是试探。
萧烬看着棋局上那堪称神来之笔的一手，瞳孔深处骤然缩紧！
这一手……绝非寻常棋手能看出！更不是一个“略知一二”的皇子能随意点出的！其中蕴含的胆略、算计乃至那一丝隐藏极深的霸道……
他是在暗示什么？
暗示他看透了她的“死局”？暗示他有了新的“视角”？还是在警告她不要“行险”？
强烈的危机感和被窥破的不安瞬间攫住了她！昨夜那冰冷的杀意再次不受控制地涌上心头！
但她控制得极好，只是睫毛轻轻颤动了一下，脸上适时地露出一丝恰到好处的惊讶和赞赏：“阿澈这一手……真是妙啊。看来皇姐往日小瞧你了。只是……”
她话锋微微一转，伸出纤长手指，将一枚黑子轻轻压在刚才白子落下的位置之上，语气依旧轻柔，却带上了几分缥缈的寒意：
“棋局如战场，瞬息万变。一子的妙手，或许能盘活一片，但也可能……暴露了更多，引来更致命的围剿。阿澈，你说呢？”
棋子落下，刚刚被盘活的白棋大龙，瞬间又陷入了黑棋更浓重的阴影包围之中，形势似乎比之前更加凶险！
攻守之势，瞬息逆转！
萧澈看着棋局，心中凛然。
她在反击。用最委婉的方式，发出最直接的警告——不要再探，否则后果自负。
四目再次相对，一个温润含笑，一个柔弱带怯。
空气中却仿佛有无形的刀剑在交锋，碰撞出冰冷的火花。
“皇姐教训的是。”萧澈缓缓收回目光，脸上笑容不变，仿佛浑然不觉那凌厉的杀机，“是臣弟僭越了。棋道深远，臣弟还需慢慢领悟。”
他站起身，拱手道：“皇姐需要静养，臣弟不便过多打扰，这就告辞了。”
萧烬也没有挽留，轻轻颔首：“去吧。好好休息，莫要再胡思乱想。”
萧澈转身离去，背影从容。
直到他走出临华殿，消失在宫道尽头，萧烬脸上的柔弱才一点点褪去，取而代之的是一种极致的冰冷和凝重。
她低头看着棋枰上那两着精妙绝伦、暗藏机锋的棋子，指尖的黑玉棋子被她无声无息地捻成了齑粉。
萧澈……
你果然，留不得了。
而走出不远的萧澈，回头望了一眼那巍峨却压抑的宫殿，袖中的手缓缓握紧。
刚才那局棋，那瞬间的反击……他几乎可以完全确定！
临华殿里的这位“皇姐”，绝不仅仅是无烬城杀手那么简单。
她的棋风，她的算计，她那看似柔弱却蕴含磅礴力量的反击……隐隐透出的，是一种习惯于执掌大局、生杀予夺的……
枭雄之气。
一个可怕的、荒谬的、却又越来越清晰的念头，不受控制地在他脑中浮现。
难道……她想要的，从来就不只是姐姐的命？
夜色渐浓，宫灯初上
