冰冷的夜风如同刀子，刮过萧澈的脸颊，却远不及他心中寒意的万分之一。
母后危在旦夕，身中奇毒，太医院束手无策。
“钥”指示北方，关乎皇姐安危与龙涎幽兰。
而此刻，这枚神秘的“钥”，竟又离奇地指向了冷宫方向！
冷宫……那里是宫廷最荒僻、最被遗忘的角落，是失败者、失宠者的坟场，充斥着怨气与死寂。那里会有什么？与“钥”共鸣之物？与母后所中之毒相关的线索？还是……又一个精心布置的陷阱？
萧澈站在原地，目光在北方（皇姐的方向）和西方（冷宫的方向）之间艰难地逡巡。理智告诉他，应立即返回重华殿，动用听雨楼全部力量，一方面全力追查奇毒线索，另一方面不惜代价将北疆的预警和“钥”的新动向传给皇姐。
但直觉，一种被“钥”的异常所激发的、强烈的不安感，却死死地拽住他的脚步，将他推向那片被月光遗忘的宫阙残影。
母后的情况等不起。太医院已然无望，每拖延一刻，母后便离鬼门关更近一步。若冷宫真有线索……哪怕只有万分之一的可能，他也必须去探一探！
至于北疆……萧澈深吸一口气，眼中闪过决断。他迅速从怀中取出那枚用于紧急联络的、材质特殊的薄玉符。此符与远在北疆的“影卫”有单向感应，可传递极简短的讯息，但代价巨大，每用一次，那名影卫便会元气大伤，甚至可能暴露。
但此刻，顾不得了。
他以指为笔，凝聚内力，极快地在玉符上刻画下几个加密符号：【钥动，北指，魇探，兰危，速警！】
简短的十个字，几乎抽空了他方才未及恢复的内力，额角渗出细汗。玉符光芒一闪，随即黯淡下去，变得灰扑扑的，如同普通石头。这意味着讯息已发出，远在北疆的影卫已然接收。
做完这一切，萧澈不再犹豫。他将失效的玉符碾碎撒入风中，身形一展，如同最幽暗的影子，避开巡逻的侍卫和宫灯照亮的主道，朝着西边冷宫的方向疾掠而去。
越是靠近冷宫区域，空气中的萧索和寒意便越发浓重。宫墙斑驳，琉璃瓦残破，枯藤老树在风中发出呜咽般的怪响。这里的守卫也明显松懈许多，甚至有些区域根本无人看守。
萧澈如鬼魅般潜行，同时全神贯注地感知着怀中“钥”的动静。
它依旧持续散发着温和的热度，坚定地指向北方，对周遭的环境并无特殊反应。
难道刚才那一瞬间的偏移只是错觉？还是说，需要特定的触发条件？
他放慢速度，更加仔细地搜寻着。冷宫范围不小，废弃的殿宇楼阁众多，一间间找过去，无异于大海捞针。
就在他经过一处尤其破败、据说曾吊死过前朝废妃的宫苑时，怀中的“钥”突然又轻微地颤动了一下！
虽然极其微弱，但萧澈敏锐地捕捉到了！其指向，似乎微微向这座废院偏斜了一丝！
有戏！
萧澈精神一振，悄无声息地翻过塌了半边的院墙，落入院内。
院子里荒草齐腰深，残垣断壁随处可见，正中是一口枯井，井口被巨石封死。阴风阵阵，吹得人毛骨悚然。
“钥”的颤动更加明显了，那温热的触感甚至变得有些滚烫，指向赫然对准了那口——枯井！
线索在井里？
萧澈蹙眉，小心翼翼靠近。井口的巨石沉重异常，边缘布满青苔，看似多年未曾移动过。但他仔细检查，发现巨石与井沿的接触面，某些地方的青苔有极其细微的、近期被摩擦过的痕迹！
有人动过这块石头！而且就在不久之前！
难道……有人先他一步？
萧澈心中警铃大作，立刻屏息凝神，将自身气息收敛到极致，同时仔细感知四周。
寂静，死一般的寂静。只有风声过耳。
他不再迟疑，内力暗运于掌，抵在巨石上，缓缓发力。巨石发出沉闷的摩擦声，被他以巧劲一点点推开，露出一个仅容一人通过的缝隙。
一股混合着陈腐泥土和某种奇异腥甜的冰冷气息，从井口扑面而来。
“钥”在怀中猛地变得滚烫！那白色的光晕甚至透衣而出，将井口下方照出一小片朦胧的光亮！
就是这里！
萧澈不再犹豫，深吸一口气，身形一缩，便如同灵猫般滑入了井中。
井壁湿滑，布满苔藓。下落约两三丈后，双脚便触到了实地。井底比想象中宽敞，并非完全漆黑，隐约有一点微弱的光源从侧面传来。
那里有一个仅容人匍匐通过的狭窄洞口，那奇异的气息和微弱的光亮正是从洞内传出。
萧澈握紧了袖中暗藏的匕首，矮身钻了进去。
通道初极窄，复行数步，豁然开朗。
眼前竟是一间隐藏在地底的石室！石室不大，四壁空空，唯有中央摆着一张石桌。桌上，放着一盏散发着幽绿色、仿佛鬼火般光芒的孤灯！
而那孤灯旁，赫然放着一件东西——
那是一枚巴掌大小、材质非金非玉、通体呈现出一种妖异幽紫色的令牌！令牌上雕刻着繁复而古老的花纹，中央是一个扭曲的、仿佛在痛苦嘶嚎的鬼面图案！
这幽紫色泽，与方才“钥”探测母后体内毒性时闪现的幽紫光芒，几乎一模一样！
而萧澈怀中的“钥”，此刻已然灼热得近乎烫手，白光剧烈闪烁，那指针虚影疯狂摇摆，死死指向那枚幽紫令牌！
就是它！这就是引起“钥”异动的源头！也极有可能与母后所中之毒有关！
萧澈心跳加速，正欲上前仔细查看——
“呵呵……果然来了。看来，‘饵’下得正是时候。”
一个干涩、嘶哑，仿佛砂纸摩擦枯骨般的笑声，毫无征兆地在石室内响起，带着浓浓的讥讽和一切尽在掌握的得意。
萧澈浑身一僵，猛地转身！
只见那狭窄的通道入口处，不知何时，竟被一道漆黑如墨、完全融入阴影的身影堵住了！
那人仿佛本身就是阴影的凝聚体，看不清面容，看不清体态，只有一个人形的轮廓，唯有一双眼睛，在幽绿灯光下闪烁着冰冷恶毒的光芒，正死死地盯着他。
“等你许久了，听雨楼主……或者，该叫你，澈殿下？”阴影人嘶哑地笑着，语气带着猫捉老鼠般的戏谑。
中计了！
萧澈脑中嗡的一声！这是一个针对他的陷阱！利用“钥”对特殊能量的感应，用这枚显然非同寻常的幽紫令牌为饵，诱他前来！
对方不仅知道“钥”在他身上，甚至可能一定程度上了解“钥”的特性！更可怕的是，对方似乎……洞悉了他听雨楼主的身份！
巨大的危机感瞬间将萧澈笼罩。他全身肌肉绷紧，内力暗自流转至巅峰，脑中飞速计算着脱身之法。
“你是谁？‘三刻痕’的人？”萧澈声音冷静，试图套取信息。
“我是谁不重要。”阴影人嘶哑地道，“重要的是，殿下您，今晚就不该离开未央宫，更不该……好奇这井下的秘密。”
话音未落，阴影人动了！
他并非直扑过来，而是整个人如同融化的墨汁般，骤然“流淌”开来，瞬间充斥满整个石室的空间！无数道漆黑冰冷的触手般的影子，从四面八方朝着萧澈缠绞而来！速度快得不可思议！
诡异的身法！阴邪的功力！
萧澈瞳孔一缩，不敢有丝毫保留！听雨楼绝顶身法“无声步”瞬间施展到极致，身形如烟似幻，在极小的空间内挪腾闪避，手中匕首划出凌厉寒光，斩向那些缠来的阴影触手。
嗤嗤嗤！
匕首划过阴影，竟发出如同切割实物般的声音，甚至溅起星星点点的黑色“液滴”，落在地上发出腐蚀般的滋滋声响。
这阴影竟似有实体且带有剧毒！
萧澈心头更沉。对方武功路数极其诡异歹毒，远超寻常江湖高手，且在这狭小空间内，他精妙的身法大打折扣，而对方的攻击却无处不在！
必须冲出去！
他且战且退，试图向通道口逼近。
但那阴影人显然看穿了他的意图，攻击愈发狂猛凌厉，无数阴影触手交织成一张死亡之网，牢牢封堵住他的去路。幽绿色的灯光下，只见一道淡薄如烟的身影与一团膨胀翻滚的漆黑阴影激烈碰撞，金铁交鸣之声与能量爆裂的闷响不绝于耳。
萧澈的衣袖被一道阴影触手擦过，瞬间腐蚀出一道口子，皮肤传来灼痛感。他闷哼一声，攻势却丝毫不乱，眼神锐利如鹰，寻找着对方的破绽。
这阴影人功力极高，招式狠辣，但似乎……缺乏一种真正沙场搏杀出来的铁血煞气，反而带着一种阴沟里的毒蛇般的算计和刁钻。
久守必失！这样下去不行！
萧澈眼中寒光一闪，故意卖了个破绽，侧身露出手臂空门。
阴影人果然上当，一道尤为粗壮的阴影触手如同毒矛般疾刺而来！
就是现在！
萧澈不闪不避，左手闪电般探出，并非格挡，而是直接迎向那阴影触手！在其即将刺中手臂的瞬间，手腕极其精妙地一翻一扣！
“呲啦！”
衣袖瞬间被腐蚀殆尽，小臂上传来钻心刺痛，仿佛被烙铁烫伤。但萧澈的手指，却死死扣住了那阴影触手的“实体”——那似乎是一截包裹在浓郁阴影中的、冰冷滑腻的腕骨！
触手被擒，阴影人发出一声惊怒的嘶叫，整个阴影之躯都剧烈波动起来！
而萧澈的右手匕首，已然化作一道惊鸿，直刺阴影人那双恶毒眼睛所在的方位！围魏救赵！攻其必救！
阴影人显然没料到萧澈如此悍勇，竟用以伤换命的打法！他不得不回防，那被扣住的腕骨猛地一抖，一股阴寒巨力传来，震得萧澈左手发麻，不得不松脱。
同时，无数阴影迅速回缩，凝聚在身前，试图挡住这必杀一匕！
就在这旧力刚去、新力未生，阴影回防的瞬间——萧澈真正的目标才显露出来！
他根本就没指望这一匕能重创对方！他要的，就是对方回防凝实的这一刹那！
他的身体借着方才那一震之力，如同没有重量般向后飘飞，并非退向通道，而是直扑那张石桌！
他的目标，一直是那枚幽紫色的令牌！
无论这是饵还是线索，他都必须拿到手！绝不能让如此邪门的东西落在对方手里！
他的动作快如闪电，手指眼看就要触碰到那枚幽紫令牌——
“放肆！”阴影人惊怒交加的咆哮声震得石室嗡嗡作响！
一道比之前所有攻击都更加凝聚、更加漆黑的阴影之箭，后发先至，带着刺耳的尖啸，直射萧澈后心！若是射中，必死无疑！
前后夹击！避无可避！
千钧一发之际，萧澈展现出了听雨楼主真正的应变能力。他竟硬生生在半空中扭转身形，左手猛地一拍石桌桌面！
啪！
石桌剧震，那盏幽绿的孤灯跳起落下，灯油泼洒，瞬间在石桌上燃起一片诡异的绿色火焰！
而萧澈则借着这一拍之力，身体如同陀螺般旋转着向侧方滑开，险之又险地避开了后心的致命一击！
那支阴影之箭擦着他的肋下射过，狠狠钉入石壁，竟深入数寸，箭尾兀自颤抖不休，散发出缕缕黑气。
而萧澈的右手，终于成功地——一把抓住了那枚幽紫令牌！
入手瞬间，一股难以言喻的冰寒刺骨、直透灵魂的邪恶气息顺着掌心疯狂涌入体内！仿佛有无数怨魂在嘶嚎，要吞噬他的心智！
他怀中的“钥”白光爆闪，变得滚烫无比，似乎在与这股邪恶气息激烈对抗！
萧澈闷哼一声，脸色瞬间苍白，几乎拿捏不住那令牌，全靠一股意志力死死握住。
“找死！”阴影人见状，彻底暴怒，整个身影化作一道狂暴的黑色旋风，扑杀过来，势要将萧澈撕碎！
萧澈强忍着灵魂层面的不适和身体的伤痛，脚下“无声步”再展，毫不犹豫地冲向通道入口！
此刻令牌已到手，再无恋战必要！
然而，那阴影人的速度更快，几乎瞬间就追至身后，凌厉的掌风爪影笼罩了他全身要害！
就在萧澈以为自己难免要硬抗这重伤一击时——
异变再生！
咻！咻！咻！
三道极其细微、几乎听不见破空声的寒芒，如同来自地狱的邀请，毫无征兆地从通道外的黑暗中射入！精准、狠辣、直取阴影人后脑、后心、丹田三处致命死穴！
时机刁钻到了极致！正是阴影人全力扑杀、旧力已尽、新力未生、自身防御最弱的瞬间！
阴影人浑身剧震，惊骇欲绝！他完全没料到，这地方竟然还有第三个人！而且是一个能将隐匿和刺杀之术施展到如此恐怖地步的人！
迫不得已，他只能放弃对萧澈的绝杀，怪叫一声，身体以一种违背物理常识的方式强行扭动，如同没有骨头的软体动物，险之又险地避开了后脑和后心的致命袭击，但第三道寒芒，却再也无法完全避开！
噗嗤！
一道淬厉的乌光，直接洞穿了他的腰侧，带出一溜黑色的血花！
“呃啊！”阴影人发出一声痛苦愤怒的咆哮，身形踉跄了一下，周身的阴影都剧烈波动，变得稀薄了不少，隐约露出一张覆盖着黑色面皮、扭曲狰狞的下半张脸。
而萧澈，则趁此天赐良机，毫不犹豫地钻入了通道，速度快到极致！
他甚至无暇去看那出手相助的人是谁，脑中只有一个念头——走！
身后传来阴影人暴怒的吼声和激烈打斗的动静（显然是那位神秘的出手者拦住了他），但萧澈头也不回，以最快速度冲出通道，攀上枯井，推动巨石粗略掩住井口，然后身形毫不停留，如同惊鸿般掠出废院，融入沉沉夜色，朝着重华殿方向疾驰。
直到确认身后无人追踪，他才敢稍稍放缓速度，靠在一处僻静的宫墙下，剧烈地喘息。
肋下和左臂的伤口火辣辣地疼，体内那股阴寒邪恶的气息仍在乱窜，与“钥”散发出的温和力量对抗，让他一阵阵发冷恶心。
他摊开右手，那枚幽紫令牌静静躺在掌心，散发着不祥的光芒。近距离看，那鬼面图案更加栩栩如生，仿佛随时会活过来择人而噬。
这到底是什么东西？
方才那阴影人又是谁？是“三刻痕”的成员吗？
而最后关头出手救他的……是谁？那凌厉诡谲的暗器手法，那精准致命的时机把握……绝非寻常高手！是敌是友？为何帮他？
一个个谜团如同乱麻，缠绕在心头。
但此刻，他顾不得细想。必须尽快处理伤口，压下体内邪气，然后研究这令牌！这可能是解救母后的关键！
他强提一口气，正准备继续赶路，目光无意间扫过刚才握住令牌的右手掌心——他的瞳孔骤然收缩！
只见他的掌心之中，竟然也浮现出了一个淡淡的、若隐若现的幽紫色鬼面印记！
与那令牌上的图案，一模一样！
一股寒意，瞬间从脊椎骨窜上天灵盖！
这令牌……不仅能散发邪气，竟然还能在接触者身上留下印记？！
这到底是什么鬼东西？！
而与此同时，在皇宫的另一端，临华殿内。
“公主”萧烬正凭窗而立，望着萧澈离开未央宫的方向，面具般的完美娇憨表情早已消失不见，取而代之的是一片冰封的冷冽。
一个模糊的身影跪在她身后的阴影里，低声禀报着：“……未央宫戒严，皇后突发恶疾，情况危急。澈殿下探望后匆匆离去，方向……似是西边冷宫。”
萧烬眼中闪过一丝极淡的疑虑。冷宫？他去那里做什么？难道和母后的病有关？
就在这时，又一道几乎与黑暗融为一体的身影悄无声息地浮现，递上一枚小小的、染着一点殷红的竹管（无烬城的紧急情报传递方式）。
萧烬接过，指尖微一用力捏碎竹管，里面露出一卷薄如蝉翼的纸。
纸上只有一句话：
【锁魂殿踪迹现，疑与宫中奇毒有关。其目标或为——“钥匙”。】
锁魂殿！
萧烬的目光瞬间变得无比锐利，周身杀气几乎要控制不住地溢出来！
这是一个比“三刻痕”更加古老、更加神秘、更加邪恶的组织！传说他们擅长各种诡秘咒术、奇毒蛊物，行事毫无底线，早已被天下正道乃至魔道共同唾弃，沉寂已久多年！
他们竟然重现于世？还出现在了宫中？母后的毒是他们下的？
他们的目标是……“钥匙”？
萧烬猛地想起昨夜与听雨楼主那场交易，他提到的“三刻痕”，以及他手中那枚能引起“钥”感应的黑色玉片……
听雨楼主……萧澈……冷宫……
一个惊人的联想在她脑中炸开！
她猛地转身，声音冰冷急促，对着空中下令：“立刻派人去冷宫区域搜查！尤其是废弃宫苑和枯井！若有发现，不惜一切代价，夺取一件幽紫色、带有鬼面图案的令牌！若遇抵抗……格杀勿论！”
“是！”阴影中的身影领命，瞬间消失。
萧烬再次看向窗外，目光穿透夜色，仿佛落在了那个正狼狈逃回重华殿的“弟弟”身上。
她的眼神复杂到了极点，有冰冷的杀意，有探究的疑惑，还有一丝连她自己都未曾察觉的……焦灼。
“萧澈……你到底，还隐藏了多少秘密？”
“而那‘钥匙’……又究竟，是什么？”
深宫的夜，因突如其来的奇毒、诡异的令牌、神秘的阴影杀手、以及悄然浮现的“锁魂殿”之名，而变得更加波谲云诡，杀机四伏。
