重华殿内，灯火通明，却驱不散那彻骨的寒意。

萧澈跌跌撞撞地冲入内室，反手落下重锁，甚至不惜动用听雨楼机关术，在门窗处布下几道简易却致命的警戒线。做完这一切，他几乎虚脱，背靠着冰冷的殿柱剧烈喘息，额上全是冷汗。

左臂被阴影触手擦过的伤口已然发黑溃烂，散发出丝丝腐臭。肋下被箭风扫过的地方一片青紫，内息紊乱不堪。而更可怕的是体内——那枚幽紫令牌带来的邪异能量，正如无数冰冷的毒蛇，在他经脉中疯狂窜动，所过之处，血液几乎冻结，内力运转滞涩无比，连思维都仿佛要被冻僵、被无数怨毒的嘶嚎充斥！

他摊开右手，掌心那枚幽紫色的鬼面印记，颜色似乎又深了一些，如同一个活物，正缓缓汲取着他的生命力。

怀中的“钥”依旧在发烫，白光顽强地闪烁着，如同在他体内与那邪异能量进行着一场无声的惨烈战争，勉强护住他的心脉和主要经脉不被彻底侵蚀，但也仅此而已。

“呃……”萧澈发出一声痛苦的闷哼，强行盘膝坐下，试图运功逼毒。

但内力刚一调动，那邪异能量便如同被激怒的蜂群，更加疯狂地反扑！冰冷与灼痛交织，仿佛要将他从内到外撕碎！

不行！这邪毒太过诡异霸道，绝非普通内力能够化解！再强行运功，只怕未等逼出毒素，自己就先经脉尽碎而亡！

他猛地睁开眼，眼中布满血丝，目光落在被他扔在一旁地上的那枚幽紫令牌上。

一切的源头都是它！

必须弄清楚这到底是什么东西！

他强忍着钻心的痛苦和眩晕感，小心翼翼地用匕首挑过那枚令牌，不敢再用手直接触碰。他仔细审视着上面的花纹和那个扭曲的鬼面图案。

这些花纹古老而诡异，透着一股不属于这个时代的邪气。那鬼面图案更是栩栩如生，看久了仿佛连灵魂都要被吸进去。

等等……这鬼面的雕刻手法……这花纹的某些细节……

萧澈脑中灵光一闪，猛地想起在听雨楼秘档中曾看到过的一些关于前朝邪教“幽冥宗”的零星记载！据说此宗崇拜幽冥鬼主，擅长各种诅咒邪术和阴毒蛊物，其信物上便刻有鬼面图案！只是记载模糊，并无详细图样。

难道这“锁魂殿”与覆灭的前朝“幽冥宗”有关联？这令牌是他们的信物？还是某种施展邪术的媒介？

若真如此，母后所中之毒，恐怕也与此脱不了干系！这根本就不是普通的毒，而是更接近……诅咒或者邪术的范畴！难怪太医院束手无策！

那这令牌出现在冷宫井下，是偶然还是……皇宫某处，甚至就在他身边，潜伏着锁魂殿的妖人？！

这个念头让萧澈遍体生寒。

必须立刻警告父皇！加强宫中戒备，尤其是未央宫和……临华殿！皇姐（他此刻以为的萧灼）也可能有危险！

他还想深究，但一阵剧烈的眩晕和恶心感袭来，喉咙口涌上腥甜。邪毒攻心更急了！

他看了一眼掌心越来越清晰的鬼面印记，又看了一眼地上那邪异的令牌，一个大胆而危险的念头冒了出来——既然“钥”能与这令牌产生感应并对抗其邪气，那是否能借助“钥”的力量，来反向解析甚至……克制这邪毒？

他再次握住怀中滚烫的“钥”，忍着不适，尝试着不再用内力去硬抗邪毒，而是将心神沉入“钥”散发出的那团温和而坚韧的白光之中。

奇妙的事情发生了。

当他放弃抵抗，主动引导那白光流向被邪毒侵蚀的经脉时，虽然过程依旧痛苦万分，如同刮骨疗毒，但白光所过之处，那冰寒刺骨的邪异能量竟真的被一点点地逼退、净化！

有效！

萧澈精神一振，立刻集中全部意志，引导着“钥”的力量在体内缓缓流转。

这是一个极其缓慢且痛苦的过程，需要全神贯注，不能有丝毫差错。他很快便汗出如浆，脸色苍白如纸，身体因为极致的痛苦而微微颤抖，但他死死咬着牙关，坚持着。

时间一点点流逝。

殿外夜色深沉，万籁俱寂。而殿内，一场无声的战争正在萧澈体内激烈进行。

不知过了多久，当他终于将最后一丝窜入心脉附近的邪毒用白光强行逼退，并暂时封锁在左臂伤口附近时，他几乎虚脱倒地，浑身如同从水里捞出来一般。

虽然未能彻底清除毒素，但总算暂时压制住了，保住了性命和大部分功力，头脑也恢复了清明。

他瘫坐在地上，喘着粗气，看着左臂那依旧发黑但不再蔓延的伤口，和掌心颜色稍淡却仍未消失的鬼面印记，心有余悸。

这锁魂殿的邪术，竟可怕至此！

必须尽快将消息传出去！

他挣扎着起身，走到书案前，提笔欲写。但笔尖悬在半空，他却犹豫了。

写给谁？父皇？父皇虽已知他部分秘密，但锁魂殿之事太过骇人听闻，且牵扯前朝邪教，若无确凿证据，空口白牙，父皇会信几分？又会引发何等恐慌？

直接动用听雨楼的力量查探？可锁魂殿显然对他听雨楼主的身份有所察觉，甚至可能就在等他动用力量，从而顺藤摸瓜！

而最后那个在井下出手相助的神秘人……又是敌是友？其目的何在？

一时间，萧澈竟感到前所未有的孤立无援。敌人隐藏在迷雾之后，手段诡异莫测，而他身边，似乎无人可以完全信任。

就在他心绪纷乱之际，窗外极远处，依稀传来几声极轻微的、仿佛夜枭啼叫般的声音。

萧澈耳朵猛地一动！

这不是真的夜枭！这是无烬城低级杀手之间用于短距离联络的特定暗号！意思是——“目标清除，遭遇抵抗，有意外发现，请求下一步指示”！

声音传来的方向……正是冷宫那边！

萧烬的人已经到了冷宫？还和井下的阴影人（或者其同伙）交了手？他们所谓的“意外发现”是什么？

萧澈的心瞬间提了起来！他此刻状态极差，若萧烬的人发现他的踪迹，甚至确定了他与听雨楼主的关系，趁他病要他命……

他立刻吹熄了殿内大部分灯烛，只留一盏孤灯，身影隐匿于帷幕之后的阴影里，屏息凝神，全身戒备， listening intently for any movement outside.

然而，预料中的袭击并未到来。

那几声暗号之后，冷宫方向便再次陷入了死寂。

仿佛刚才的一切只是他的幻觉。

又过了约一炷香的时间，就在萧澈精神稍有松懈的刹那，一道极其细微的破空声从窗棂缝隙射入！

“笃”的一声轻响，一枚细小的、尾部染着一圈朱红的钢针，精准地钉在了他身前的柱子上！

朱尾针！无烬城用于传递紧急、且带有一丝警告意味情报的特定方式！

针上卷着一小截薄如蝉翼的纸。

萧澈瞳孔收缩，小心翼翼地用匕首挑下纸卷，展开。

上面只有一行凌厉而熟悉的字迹，正是昨夜交易时所见：

【井下余烬，锁魂妖人，已清理。令牌邪物，慎持。勿再插手，速离漩渦。】

字迹旁，还画了一个极其简易的、正在融化的水滴图案——这是无烬城表示“情报可信，但危险，建议撤离”的标记。

萧澈拿着纸卷，愣在了原地。

萧烬的人……不仅清理了井下可能残留的锁魂殿妖人，还……特意来警告他？让他不要再插手，尽快离开这个漩涡？

她这是什么意思？保护？还是另一种形式的警告和划清界限？

那句“勿再插手”，是针对锁魂殿之事，还是针对所有？包括母后的毒？

而且，她似乎认定了他还会继续插手？

萧澈看着那枚朱尾针和纸卷上的字迹，心情复杂到了极点。这个与他针锋相对、甚至屡次对他起杀心的“妹妹”，行事当真难以揣度。

但无论如何，这条情报至关重要！它证实了井下之人的身份就是锁魂殿妖人，且已被无烬城清理。这也意味着，萧烬暂时……似乎并未打算借此机会对他落井下石？

至少今晚，重华殿是安全的。

萧澈稍稍松了口气，但心情却更加沉重。锁魂殿的威胁如同乌云罩顶，而萧烬这晦暗不明的态度，也同样让人不安。

他必须尽快恢复实力，并找到破解邪毒、救治母后的方法！

他的目光再次落在那枚幽紫令牌和掌心印记上。

既然“钥”的力量能克制此邪毒，那么是否意味着……“钥”也可能蕴藏着解毒甚至克制锁魂殿邪术的关键？

一个计划的雏形，在他脑中逐渐形成。

与此同时，临华殿内。

萧烬屏退了左右，独自站在窗前，听着心腹影卫的低声回报。

“……井下确有一具被灼烧过的残骸，其功法阴邪，疑似锁魂殿‘影煞’一类的人物。现场有激烈打斗痕迹，另有第三方暗器出手的线索，手法……极高明，属下无法判断来历。并未发现澈殿下或其他人的踪迹。只在井口附近，发现了这个。”

影卫双手奉上一物。

那是一小块被利刃割下的、材质特殊的黑色布料，边缘还沾染着几丝已然干涸发黑的、散发着微弱邪气的血迹。而布料上，用极细的银线绣着一个不易察觉的、小小的楼阁印记——听雨楼的标志！

萧烬接过布料，指尖摩挲着那个熟悉的印记，眼神幽深如潭。

果然是他。

听雨楼主，萧澈。

他不仅去了，还和锁魂殿的妖人交了手，受了伤，并且……成功脱身了。甚至可能，那枚令牌也落入了他的手中。

第三方……会是谁？是敌是友？是保护萧澈，还是另有所图？

“继续查，封锁冷宫区域，任何蛛丝马迹都不要放过。重点查那第三方。”萧烬的声音听不出情绪，“另外，未央宫那边，我们的人能接触到皇后娘娘的饮食药汤吗？”

影卫低头：“很难。陛下亲自坐镇，太医院和宫内守卫都已换成绝对心腹，排查极其严格。我们的人只能在外围。”

萧烬沉默片刻，道：“想办法，将这个东西，混入明日送往未央宫的新鲜花卉之中，务必让它能靠近母后寝殿片刻即可。”

她从袖中取出一个仅有指甲盖大小、剔透如玉的白色贝壳状物体，递了过去。这是“天机阁”特制的“清灵贝”，对某些阴邪毒煞之气有极其微弱的感应和安抚作用，虽不能解毒，但或能稍微缓解母后的痛苦，且极其隐蔽，难以察觉。

这是她目前唯一能做的、不暴露自身的情况下，能为母后做的事情。

“是！”影卫接过清灵贝，悄然退下。

殿内重归寂静。

萧烬看着窗外沉沉的夜色，掌心不自觉的握紧，指甲深深嵌入皮肉。

锁魂殿……他们的目标果然是“钥匙”。而萧澈，那个看似温润可靠的“弟弟”，他身上到底还有多少秘密？他手中的“钥匙”又究竟是什么？竟能引得锁魂殿如此觊觎？

她想起方才收到萧澈可能遇害的误报时，自己那瞬间几乎失控的心跳和杀意……那种不受控制的感觉让她无比烦躁。

她讨厌这种脱离掌控的感觉，更讨厌自己竟然会对那个“弟弟”产生一丝不必要的……担忧。

“萧澈……”她低声自语，声音冰寒，“你最好别死得那么轻易。你的命，你的秘密，只能由我来亲手揭开……或者，毁灭。”

然而，在她自己都未曾察觉的心底深处，某种基于血脉的、扭曲的羁绊，已然因为今夜共同的敌人和母亲的危机，而悄然滋生。

隔着一重重宫阙，双生子中的“光”与“影”，在彼此不知情的情况下，一个于险境中艰难求生、寻策解毒，一个于暗夜里调动力量、反击调查。

她们用各自不同的方式，应对着同一场针对她们至亲、乃至整个皇室的恶毒阴谋。

命运的丝线，在这一夜，更加紧密地缠绕在了一起。

而遥远的北疆雪原之上，收到萧澈以巨大代价传来的警示的影卫，正不顾一切地冲向镇北将军萧灼所在的帅帐。