燕云脚下，龙蛇汇聚。
距离“论道大会”尚有三日，整座城池却早已被四面八方涌来的人潮挤得水泄不通。空气中，酒肉的膻气混合着汗味、马粪味和若有若无的兵刃铁锈味，形成一种乱世独有的喧嚣气息。
李不凡三人下榻的“有朋客栈”，便是这喧嚣的缩影。
大堂里，南腔北调混杂在一起，粗瓷碗撞在木桌上的闷响，算盘珠子拨得噼啪作响，还有压低了嗓门却依旧难掩兴奋的议论声，交织成一张密不透风的网。
李不凡，或者说“李青”，选了个不起眼的角落。他面前只放了一杯最便宜的粗茶，热气袅袅，模糊了他那张看不出喜怒的脸。他就像一块投入沸水中的顽石，任凭周遭暗流涌动，自岿然不动。
灵算，现在的“林算”，则抱着一本不知从哪淘来的旧算经，缩在李不凡身后，对外界的一切都漠不关心。他的世界里，只有那些变幻无穷的数字和符号。
而赵火儿，如今的“赵灵”，则像一条游鱼，在嘈杂的人群中穿梭。她换上了一身利落的劲装，头发高高束起，眉眼间的英气让她在一众江湖客中也毫不逊色。她时而与人拼酒，时而豪爽地拍出几枚铜钱，不出半个时辰，便已和几桌人混得烂熟。
这便是李不凡的计划。
他负责观察与分析，是坐镇中军的“大脑”。
赵火儿负责打探与接触，是冲锋在前的“触角”。
两人一个沉静如水，一个炽烈如火，配合得天衣无缝。
“听说了没？枢密院武备司的陈大人亲自坐镇，这次‘武斗’，他老人家要亲自挑选好手，充入禁军！”一个刚猛大汉唾沫横飞，脸上满是向往。
“禁军算个屁！”邻桌一个尖嘴猴腮的瘦子嗤笑一声，“能入‘怯薛卫’才是光宗耀祖！那可是只从蒙古、色目贵族子弟里挑的精锐，是陛下的贴身护卫！寻常人想都别想！”
李不凡端起茶杯，轻轻抿了一口。
枢密院，元廷最高军事机构。武备司，应是其下属负责招揽和管理江湖高手的部门。而怯薛卫，则是只忠于皇帝的蒙古核心武装。伯颜此举，既有为国选材的阳谋，也有将天下武力纳入官方体系的野心。
此时，赵火儿端着一碗酒，大大咧咧地坐回桌边，压低声音，带着几分酒气道：“问清楚了，北边那桌穿灰袍的，是全真教的人。”
李不凡顺着她的目光看去，只见那几人面容肃穆，气度不凡，虽身处闹市，却自有一股出尘之气。
“全真教？”李不凡心中微动。当年“至元焚经”，全真教亦是受害者，但似乎并未伤及根本。
“嗯，”赵火儿凑近了些，声音更低，“听旁边人说，全真教现在分了两派。一派以长春宫为首，主张‘应召’，说白了就是投靠朝廷，帮着炼丹炼药，研究火器，换取道统传承。这次来的就是他们。”
“另一派呢？”李不凡问。
“另一派叫‘清修派’，都是些硬骨头，躲在终南山里，不奉元诏，不承认这新朝。应召派骂他们不识时务，清修派骂他们数典忘祖，两边快打出狗脑子了。”
李不凡了然。这与他的推测相符。任何一个庞大的组织，在改朝换代时，内部必然会产生分裂。全真教，已经不再是铁板一块。
赵火儿灌了口酒，又指了指另一边几个沉默不语的光头和尚：“那边，北少林的。一个个跟闷葫芦似的，问半天屁都放不出一个。不过听人说，他们只是表面臣服，暗地里没少给朝廷使绊子。这次来，估计也是想看看风向。”
“还有，”她抹了把嘴，眼中闪过一丝兴奋，“南边靠窗那几个，穿得花里胡哨的，是南少林的。听说他们路子野得很，跟海外的倭人、高丽人都有勾结，偷偷往中原贩私盐、运兵器，胆子比天都大！”
李不凡的指尖在桌上轻轻敲击。少林也分南北，一个隐忍，一个激进。这天下，比他想象的还要复杂。
“还有丐帮，更乱。”赵火儿像是倒豆子一般，将打探来的消息一一说出，“沿着运河，分成了‘污衣派’和‘净衣派’。污衣派还是老样子，要饭的。净衣派倒学聪明了，跟漕帮抢地盘，做起了船运生意，两派为了谁是正统，从南到北，打了不知多少年。”
这信息让李不凡想起了杭州的赵火儿和她的漕帮。看来，这大运河之上，处处都是利益的纷争。
“最邪门的，”赵火儿压低了声音，脸上多了一丝凝重，“是那群从蜀中来的人。他们自称唐门，人不多，但个个看人的眼神都跟毒蛇似的。听人说，南宋末年，唐门差点被蒙古大军灭门，活下来的都成了疯子，不练机关暗器，改玩毒药和火器了。谁惹了他们，死都不知道怎么死的。”
唐门……
李不凡的脑海中，瞬间浮现出那份残缺的差分机结果——“玉出……，火炼金丹。”
火炼金丹，或许指的并非传统道家丹药，而是如火器、毒药这类“超凡材料”的炼制之法。这唐门，会不会与《鲁班书》中卷《万化质料》有关？
一时间，无数线索在李不凡脑中交汇、碰撞。
元廷官方、全真两派、少林南北、丐帮之争、唐门残支，还有那些夹缝求生的高丽剑客、西域商帮……一张错综复杂、龙蛇混杂的势力网，在他心中缓缓成型。
伯颜的“论道大会”，就像一块投入江中的巨石，将水面下的所有鱼鳖虾蟹，全都惊得现出了原形。
赵火儿看着李不凡陷入沉思，没有打扰他。她只是觉得，自己辛辛苦苦打探来的这些零碎消息，在他那里，仿佛瞬间就变成了一幅完整的地图。这个男人，总能从一堆乱麻中，理出最清晰的脉络。
这种感觉，让她既安心，又有些说不清的遥远。
就在这时，一个话题，让整个嘈杂的大堂，都诡异地安静了片刻。
“要我说，这些门派争来斗去，都上不得台面。真正厉害的，是那些神龙见首不见尾的‘陌客’。”说话的是一个独眼老者，声音沙哑，仿佛两片砂纸在摩擦。
“陌客？”有人不屑，“江湖传言罢了，谁见过？”
“我见过。”独眼老者缓缓道，“三十年前，我还是个趟子手，亲眼见过‘陌客’杀人。没有花哨的招式，就是一剑。只一剑，名满河北的‘追风刀’刘爷，就倒下了。后来我才知道，陌客有个规矩。”
所有人都竖起了耳朵。
独眼老者端起酒碗，一饮而尽，才接着说：“‘一名换一命’。你要杀谁，光有钱不行，你得拿出另一个够分量的目标，交给陌客处置。他们像是在维持某种平衡，杀人，也像是在收割。而且，一次失手，永不追杀，只因那人‘命不该绝’。”
“嘶——”
大堂里响起一片抽气声。
这个传说，比任何门派都更让人不寒而栗。因为它代表着一种无法用常理揣度的、纯粹的死亡交易。
“呵呵，陌客……”
就在这时，一个阴恻恻的笑声，从邻桌传来。
那是一个穿着锦衣的胖子，独自一人，喝着上好的女儿红。他头也没回，只是自言自语般地说道：
“传说是传说，生意是生意。荆轲刺秦，也是拿樊於期的人头做的‘投名状’。这‘一名换一命’的买卖，自古就有，有什么稀奇？”
这胖子的话，让众人一愣。
赵火儿的脸色也变了，她想起了在运河上遭遇的那次刺杀。干净利落，一击不中，立刻远遁，不留任何痕迹。
她下意识地看向李不凡。
李不凡的眼中，第一次出现了明显的波动。
他想起了栖云观的血海深仇，想起了师父和师兄弟们的惨死。他一直以为，那是伯颜麾下元军的屠戮。
可现在，一个可怕的念头，在他心底生根发芽。
伯颜位高权重，要灭一个小小的道观，需要动用军队吗？会不会……他也只是那个“雇主”？他付出的“另一条命”，又是什么？
