那声“夜”叫得低沉沙哑，带着岁月磋磨后的粗粝感，却又奇异地穿透暮色，精准地落入离夜耳中。
离夜 silent 抬眸，看向茶肆门口那佝偻的身影。宽大的斗篷和压低的帽檐将来人遮得严实，唯有那双眼睛，在昏暗中亮得惊人，此刻正一瞬不瞬地凝视着他，复杂难辨。
三年不见？
是谁？
他 silent 起身，并未回应，只是警惕地注视着对方。
老掌柜不知何时已彻底“睡熟”，甚至发出了轻微的鼾声，对这诡异的来客视若无睹。
那佝偻的身影拄着竹杖，缓缓踱入茶肆，在离夜对面坐下。竹杖点地的声音在寂静的夜里显得格外清晰。
他伸出枯瘦的手，提起桌上那壶冷透的茶，给自己倒了一碗，动作缓慢而稳定，仿佛只是寻常茶客。
“怎么？”见离夜依旧沉默，他沙哑地笑了笑，帽檐下的目光似乎带着些许揶揄，“换了身皮囊，连故人都不敢认了？”
离夜 silent 看着他端起茶碗的手，那只手虽然枯瘦，指节却异常粗大，布满老茧，尤其是虎口处，那是长年握持某种特定兵器留下的痕迹。
一个模糊的轮廓骤然划过离夜的脑海，与眼前之人缓缓重合。
他瞳孔微不可查地缩紧，声音干涩地开口，带着一丝难以置信：
“……穆老？”
穆老。东宫影卫营中资格最老、负责训导新人的教头之一，一手破风刀法出神入化，却在癸酉年东宫变故前半年，因旧伤复发悄然离去，据说是回乡养老去了……
他怎么会在这里？还变成了这副模样？
“呵……难得还有人记得我这把老骨头。”穆老放下茶碗，帽檐又压低了些，遮住了大半面容，只露出沟壑纵横的下颌和干瘪的嘴唇，“看来还没被那些富贵迷花了眼，忘了根本。”
离夜心中波澜骤起，无数疑问涌上喉头：“您……怎么会在此地？东宫事后……”
“东宫？”穆老打断他，声音陡然变得冷硬，带着刻骨的嘲讽，“哪还有什么东宫？早就一把火烧得干干净净，连灰都不剩了！”
他顿了顿，语气稍缓，却更显苍凉：“至于我？一个本该埋进土里的老废物，侥幸多喘几年气罢了。倒是你……”
他抬起头，目光再次变得锐利，如同鹰隼般扫过离夜全身，最终落在他空无一物的手腕处（“囚鸾”已解）和那双恢复神采的眸子。
“看来，‘囚鸾’已开。”穆老缓缓道，语气并非疑问，而是陈述，“他终究……还是把它给了你。”
离夜心中巨震：“您知道‘囚鸾’？您知道……萧执？”
穆老 silent 片刻，枯瘦的手指摩挲着粗糙的茶碗边缘，发出沙沙的轻响。
“我知道的，远比你想象的要多，孩子。”他声音低沉下去，带着一种沉重的疲惫，“我知道癸酉年东宫那场大火背后的肮脏交易，知道陛下对亲生骨肉的猜忌如毒，知道诸位皇子如何在龙椅下的阴影里相互倾轧撕咬……”
“我也知道，”他抬起眼，目光如炬，直射离夜，“你本该死在那个夜里，像玄一样。”
玄！
这个名字如同惊雷，再次炸响！
“玄……他真的……”离夜的声音有些发颤。
“死了。”穆老回答得冰冷而干脆，没有丝毫转圜，“死在萧执的亲卫手里，就在西市口，万箭穿心。罪名是……勾结前朝余孽，行刺皇子。”
离夜只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，四肢瞬间冰凉。
虽然早有猜测，但被如此直接地证实，依旧让他难以承受。那个曾经与他并肩作战、笑闹怒骂的同伴，最终竟落得如此下场……而下令的，很可能是……
“为什么？”他听到自己干涩的声音问。
“为什么？”穆老嗤笑一声，充满了无尽的悲凉和嘲讽，“因为玄和你一样，都是不该活下来的‘已诛’之人！因为他查到了太多不该查的东西，触碰了某些人最敏感的神经！”
“他查到了什么？”离夜追问，心跳如鼓。
穆老 silent 地看着他，昏暗中，那双老眼似乎闪过一丝极其复杂的光芒，有痛惜，有决然，还有一丝……孤注一掷。
“他查到了，‘幽瞳’的背后，远非简单的前朝余孽。”穆老的声音压得极低，仿佛怕惊动这夜色，“他查到了，那双隐藏在‘幽瞳’之后、搅动风云的眼睛，很可能就藏在如今的紫禁城内，藏在……那至高无上的九龙椅附近！”
离夜呼吸一窒！
九龙椅附近？！这意味着什么？！
“而他最后用命换来的情报，”穆老深吸一口气，一字一句道，“指向一个代号——”
“‘烛龙’。”
烛龙？!
离夜从未听过这个代号。
“烛龙是谁？”他急声问。
穆老却缓缓摇头：“不知道。玄未来得及传回更确切的消息便暴露了。这也是我在此等你的原因。”
他目光灼灼地看向离夜：“‘囚鸾’既已认你为主，血契已成。那条路，便只能由你走下去。找到‘烛龙’，揭开癸酉年的真相，或许……才能为东宫，为玄，为你自己，求一个真正的了断。”
离夜 silent 听着，只觉得肩头仿佛压上了千钧重担。真相如此残酷而危险，远远超乎他的想象。
“您为何如此帮我？”离夜看着穆老，“又为何如此清楚这一切？”
穆老 silent 良久，才缓缓扯出一个苦涩的笑容：“因为当年将你从尸山血海里找出，秘密送往七皇子府的人……就是我。”
离夜如遭雷击，猛地站起身，撞得身后桌椅哐当作响！
“是您？！为什么？！”
“为什么？”穆老仰起头，帽檐滑落些许，露出布满伤疤的额角，那双老眼在黑暗中闪烁着泪光与恨意交织的复杂光芒，“因为这是太子的遗命！是他用最后的气力，为我等这些苟延残喘的旧人，布下的最后一着棋！”
“他说……唯有将你送至猜忌最深、处境最险的七皇子身边，才有可能……置之死地而后生，撬动这铁板一块的死局！”
离夜怔在原地，浑身冰冷，脑海中一片混乱。
太子的遗命？将他送到萧执身边，是一步棋？那萧执呢？他在这棋局中，又是什么？他知晓多少？
穆老缓缓站起身，拄着竹杖，声音疲惫到了极点：“我能做的，只有这些了。剩下的路，要靠你自己走了。小心‘幽瞳’，更要小心……来自最高处的寒风。”
说完，他不再停留，转身，拄着竹杖，一步步融入门外的浓重夜色之中，很快便消失不见。
仿佛从未出现过。
离夜 silent 站在原地，茶肆内只剩下老掌柜绵长的鼾声。
窗外，寒风呼啸，吹得破旧的幌子猎猎作响。
一场席卷帝国最高处的巨大风暴，已然露出了它狰狞的一角。
而他，正是被卷入风暴中心的那颗……棋子？还是……执棋人？
他低头，看向自己的双手。
掌心的伤口已然凝结。
而前方的路，却布满了更加浓重的迷雾与杀机。
烛龙……
他默念着这个代号，眼中闪过一丝冰冷的决绝。
无论前路如何，他必须走下去。
为了死去的太子，为了玄，也为了……他自己。
