贞观十年的夏天，烈日炙烤着石榴村的黄土地，就连蝉鸣声仿佛也被晒得微弱无力，整个村子像被罩在一口巨大的蒸笼里。村口那棵上百年的老石榴树下，王老实、张守业、赵栓柱、刘木根、周明远五个老人正蹲在树阴里，愁眉不展地抽着旱烟。不远处几株枯瘦的石榴树投下斑驳的阴影，勉强带来一丝凉意，却驱不散老人们心头的躁火。
还是王老实先憋不住，烟锅往地上一磕打：“总不能眼睁睁看着李三麻子把地全圈了去。我爹还埋在那地里头，他连死人的地都要抢，这是要绝咱五家的根啊！”
赵栓柱攥着拳头，指节发白：“我去县衙告过两回，县丞看都不看地契，只说‘李乡绅也是为了兴农’，呸！他那是为了把咱的地变他的钱！”
刘木根蹲在最边上，手里转着顶破草帽，闷声闷气地接了句：“我家那半亩挨着渠的地，去年刚下了石榴苗，明年就能挂果……”话没说完，喉结滚了滚，没再往下说。
赵栓柱叹了口气：“秀儿说，前几日见李三麻子带了人去地里插木橛子，连咱五家屋后头的菜园子都划进去了。这是要把咱往死路上逼啊。”
张守业捋着花白胡子，看了一眼周明远：“明远啊，这几个人里就你见多识广。怎么办？你也得说句话啊。”
四人齐齐看向周明远，又陷入沉默，只有烟袋锅里的火星明明灭灭，衬着一张张愁苦的脸。
周明远一直没吭声，这时他将烟锅在地上轻轻敲了敲：“依我看，村里和县衙都指望不上了。咸阳城里的聚文堂有个陈砚先生，你们听说过没？”
王老实抬头：“陈砚？是不是咸阳城里代人写信的那个陈先生？找他有啥用，难道还要去县衙打官司写状纸吗？”
“对！就是他。找他不是写状纸，更不是打官司。”周明远点头又摇头，“听说他算命很准、主意也多。我想让他帮着想想办法，给咱们指一条明路。”
张守业眼睛亮了亮：“你是说……去找他想章程？这个主意我看挺好。”
“是的。说不定他就有啥好主意呢？”周明远把烟袋往腰间一别，“咱带着地契，把李三麻子咋糊弄人、咋用假地契串通县丞的事跟他说清楚。他学问大、见得多，说不定能想出法子治那狗东西。”
赵栓柱犹豫了下：“咸阳城离这儿几十里地，咱这老骨头……”
“为了地，走断腿也得去！”王老实猛地站起来，拍了拍屁股上的土，“我现在就回家拿地契，再套上那辆老驴车，天擦黑前总能赶到。”
刘木根也跟着起身，把破草帽往头上一扣：“我……我也去。我把我爹当年跟李三麻子他爹划地界的字据带上，那上头还有俩老头的手印呢。”
周明远看着众人眼里重新燃起的光，笑了笑：“那就这么定了。咱五个一起去，人多事也记得多。到了聚文堂，让陈先生瞧瞧，李三麻子到底有多横，咱庄稼人到底有多冤！”
蝉鸣声还在响，可五个老汉心里的躁火仿佛被一阵风吹散了些。王老实吆喝着去套车，赵栓柱回家找地契，刘木根往屋里跑着去翻旧箱子，树阴里只剩下张守业和周明远，望着远处被晒得发亮的田地，眼里多了点盼头。
五人一路风尘仆仆地赶到咸阳城，抵达聚文堂时，夕阳将半边天空染成一片火红。陈砚刚踏出门口，见到迎面奔来的五人，急忙迎上前，问明来意后将他们让进屋里。
听了五人的陈述，陈砚铺开宣纸，烛火的影子颤巍巍舔着窗纸。案头砚台里，墨汁浓得像化不开的夜，他迟迟没有提笔，指尖在泛黄的宣纸上摩挲，像在掂量这场风暴的重量。
过了好久，他才下定决心似的提起笔，先在宣纸上画了一只长着圆圆溜溜眼睛的灰鼠，毛茸茸的尾巴蜷成个圈，圈里裹着半张揉皱的纸。接着是第二只、第三只，五只灰鼠依次排开围成个圆圈，有的叼着断了弦的算盘，有的爪子按着重叠的地契，最末那只小的，竟抱着枚锈迹斑斑的铜锁，锁眼还歪歪扭扭刻着个“李”字。
五只鼠的中央，陈砚故意留白片刻，才蘸了朱砂，勾出只油光水滑的狸猫。这狸猫看着威风，尾巴却被最前头的灰鼠咬着半截，爪子虚虚悬在田契上，倒像是被这群小家伙戏弄得没了脾气。放下笔时，一张《五鼠戏狸图》便呈现在众人面前。
陈砚又拿起较细的毛笔，在画旁用小楷题诗：
五只灰鼠绕狸行，田契铜锁各藏情。
莫笑微躯难撼势，齐心能破霸王营。
写完放下笔，他看向五人，屈起手指在“五只灰鼠绕狸行”七字上敲了敲，声音带些年轻气盛的笃定：“诸位瞧这画——你们五家便是这五只灰鼠，围着李三麻子这只‘狸猫’转。”说着指尖点向画中狸猫被咬住的尾巴，“他看着凶，尾巴被你们叼着，想撒野也得掂量掂量。”王老实攥烟杆的手紧了紧，烟锅在桌角磕出轻响；赵栓柱往前倾了倾身子，粗布褂子蹭过桌面，带起些灰尘。
陈砚指尖移到“田契铜锁各藏情”，划过画中灰鼠怀里的地契和铜锁：“田契是你们祖祖辈辈的根，铜锁刻着‘李’字，是说他占的每寸地都沾着你们的血汗。”他顿了顿，目光扫过刘木根怀里揣着字据的地方，“这些物件看着不起眼，却是治他的要紧东西。”刘木根下意识把衣襟往紧掖了掖，指腹在布上蹭了蹭。
他拿起笔杆在“莫笑微躯难撼势”上虚划着：“别瞧着自个儿是庄稼人就怯场。鼠虽小，五只凑在一起，狸猫也得怵三分。”张守业原本佝偻的背悄悄挺了挺，王老实喉结滚了滚，把到了嘴边的话又咽了回去，拳头却攥得更紧。
最后，陈砚将笔往砚台里一蘸，墨汁滴落的声响在屋里格外清：“‘齐心能破霸王营’——只要你们一条心，姓李的再横，也守不住抢来的地。”话音刚落，赵栓柱“啪”地一拍大腿，刘木根猛地抬头，五人对视时，烟袋锅里的火星跳得格外欢，像有团火从心里烧到了眼里。
陈砚指腹摩挲着画中狸猫紧绷的脊背：“这狸猫就是李三麻子，他横行乡里。你们五家便是这五只老鼠，不想法子，就会被他一个个吞掉。他明着抢，你们就得走‘鼠道’——暗处使劲。”
据说此后半月，李府果然鸡飞狗跳。每夜准时“丢”粮，粮仓管事查了几日也抓不到人影；李三麻子迁的新坟夜里总有人“哭丧”，他夜夜做噩梦；乡绅们听说他漏报秋税，联合起来告到县衙；县丞见风声不对，找了个由头再不肯见他。
冬至前夕，李三麻子揣着五张假田契闯进村子，把纸摔在地上：“给你们！再敢耍花样，我拆了你们的骨头！”王老实捡起田契用手扯碎后，突然老泪纵横：“爹，儿子把地拿回来了！”张守业拍了拍他的肩膀，赵栓柱、刘木根、周明远也围了上来，五个老人看着扯碎的田契，忽然都笑了，眼角的皱纹里盛着说不清程度的喜悦。
陈砚送走五人后，进屋坐在桌前，拿出写有《推背图》的册子，翻到第四页，认真写下：第四象“五鼠戏狸图”。
