寒意，并非来自北疆夜风的凛冽，而是从心底最深处钻出，瞬间冻结了四肢百骸。

萧烬的指尖还扣在冰冷的“血菩提”上，那决绝的同归于尽之心，被白衣人突兀的离去骤然掐断，徒留一腔震荡未平的惊悸和巨大的虚空感。

“仿佛……光明的躯壳里，住着一个黑暗的灵魂。”

那句话，如同淬了毒的冰针，深深扎进耳膜，反复回响，带来一阵阵战栗般的嗡鸣。

他看出来了。
他一定看出了什么！

那绝非简单的试探或臆测，那语气里的笃定和困惑交织，分明是窥见了某种违和的本质！他甚至精准地戳破了她最深的隐秘——那被强行约束在“镇北将军”光明伟岸内力之下的、属于“无烬城烬”的、源自无数次生死搏杀和黑暗浸染的阴戾本能！

鬼面之下，萧烬的唇瓣抿得死紧，尝到自己鲜血的铁锈味和一种近乎屈辱的焦躁。自她与姐姐执棋天下以来，从未有人能如此轻易地将她逼至这般狼狈境地，不仅是武力上的碾压，更是那种洞穿灵魂般的审视，让她无所遁形。

剧烈的咳嗽冲破压制，更多的血沫溅在面具内壁，温热而粘腻。旧伤在新创的引动下疯狂叫嚣，经脉内两股截然不同的气劲——属于将军的磅礴与属于杀手的阴戾——因那白衣人一指注入的“浩然正气”而失去了微妙的平衡，正在激烈冲突，撕扯着她的五脏六腑。

痛！
钻心蚀骨的痛！

但比剧痛更强烈的，是那跗骨之蛆般的危机感。

她强忍着散架的痛楚，目光如鹰隼般扫过寂静的荒原。月光惨白，照着一地狼藉的尸骸和断刃。风呜咽着吹过，卷起血腥和尘土，却再无那抹月白身影的踪迹。

他走了。
如同他来时一般诡秘莫测，不留痕迹。

但萧烬丝毫不敢放松。高阶武者的直觉告诉她，那双清亮深邃的眼睛，或许仍在某个看不见的角落，静静地注视着这一切。这是一种心理上的威慑，远比刀剑相加更令人窒息。

“呃……”又是一阵气血翻涌，她不得不再次以剑拄地，支撑住摇摇欲坠的身体。视线开始出现模糊的重影，耳边的风声也似乎变得遥远。

不行！绝不能倒在这里！

锁魂殿的余孽可能还未彻底肃清，那个神秘的白衣人意图未明，此地已是绝对的险境！必须立刻离开！

求生的本能压倒了一切杂念。萧烬艰难地调动起仅存的内力，试图先稳住体内暴乱的气息。姐姐萧灼给的疗伤圣药虽好，但若内力无法引导药力，效果也将大打折扣。

就在她凝神内视的瞬间——

“咔嚓。”

一声极轻微、却清晰无比的碎裂声，自脸上传来。

萧烬浑身一僵，所有动作骤然停顿。

她难以置信地、缓缓地抬起未持剑的左手，指尖颤抖着，触碰到那坚硬冰冷的鬼面盔。

眉心正中的位置，一道清晰的裂纹，正无声地蔓延开来。如同冰面被巨石砸中，裂纹迅速扩散，蜿蜒出一道道丑陋的疤痕。

紧接着，一小块约指甲盖大小的碎片，脱离了主体，掉落下来，在她染血的玄甲上弹跳了一下，最终滚落尘土。

夜风瞬间拂过那片失去遮挡的肌肤，带来一丝冰凉的触感。

暴露了！

萧烬的心脏猛地一缩，几乎跳出胸腔！她猛地抬手，死死捂住那处裂缝，指腹下，是光洁的、线条优美的下颌，以及因失血和惊惧而微微颤抖、失去血色的唇瓣。

虽然只是极小的一部分，但这无疑是毁灭性的破绽！

这副鬼面，是“镇北将军”萧灼最标志性的象征，是隔绝过往与现在、光明与黑暗的绝对屏障。它从未在任何人面前破损过！如今，竟被那白衣人隔空一指震裂！

这是何等高深莫测的功力？！又何其精准的控制力？！他分明是故意为之！这是在警告？还是在标记？仿佛在说：我看穿你了，这是我留下的印记。

恐慌，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。但下一刻，更强的屈辱和愤怒将其狠狠压下！

她，萧烬，无烬城之主，暗夜的执掌者，竟被人如此戏弄，如此逼迫！

指尖因用力而发白，死死按着那裂缝，仿佛这样就能将其抹去。但冰冷的现实无情的提醒着她——面具碎了，她的秘密，已然暴露了一角。尽管此刻四野无人，但那个白衣人知道！他看到了这裂缝，他甚至可能看到了裂缝下的肌肤！

他会不会据此推测出更多？

剧烈的情绪波动再次引动内伤，萧烬喉头一甜，又是一口鲜血涌出，顺着指缝和面具的裂缝渗漏出来，滴落在战袍上，晕开深色的痕迹。

不能慌！
绝对不能慌！

她强迫自己冷静下来。当务之急，是立刻离开，然后想办法修补面具，或者……在被人察觉之前，与姐姐取得联系，商议对策。

她深吸一口气，压下翻腾的气血，目光扫过地面，看到那小块碎片。犹豫了一下，她还是弯腰将其捡起，紧紧攥在手心。不能留下任何痕迹。

就在她直起身的刹那，怀中一个硬物硌了她一下。

是那个冰凉的小瓷瓶，还有……那枚陌生的银色耳钉。

她的动作再次顿住。

对了，还有这个。

那个白衣人留下的东西。

他究竟想做什么？一边言语试探，步步紧逼，甚至出手震裂她的面具；一边却又留下疗伤药物和这枚看似无害的耳钉？

示好？不可能。那更像是猫捉老鼠般的戏弄，或者是一种更难以揣度的谋划。

标记？这耳钉是否有什么追踪之术？或者是什么信物？

试探？想看看她是否会使用他给的药？或者通过这耳钉传递什么信息？

无数个念头在脑中飞速闪过，每一种可能性都伴随着极大的风险。

萧烬盯着手中那枚在月光下泛着冷光的耳钉，它的造型简洁，只有细微的、几乎难以辨认的云纹缠绕，入手冰凉，材质非金非铁，竟一时难以辨认。而那瓷瓶，触手温润，是上好的玉石质地，瓶身没有任何标记，拔开木塞，一股清雅沁人的药香立刻溢出，闻之便觉精神一振，体内躁动的气血都似乎平复了几分。

是极品伤药，甚至可能比姐姐炼制的还要好上几分。

用，还是不用？

用了，或许能快速稳定伤势，获得一线生机，但可能正中对方下怀，欠下莫名人情，甚至埋下未知隐患。

不用，凭她现在的状态，可能根本撑不到返回军营！

时间，在一分一秒地流逝，每一秒都伴随着风险的增长。

萧烬的眸光在面具后剧烈闪烁，挣扎权衡。最终，求生的意志和对姐姐、对大局的责任感占据了上风。

不能死在这里。

她猛地拔开木塞，将瓶中那枚圆润莹白的丹药倒入口中。丹药入口即化，化作一股温和却磅礴的药力，如同甘泉涌入干涸的河道，迅速流向四肢百骸，所过之处，灼痛的经脉得到抚慰，紊乱的内力被缓缓梳理、归位。

药效之强，远超她的预期！那白衣人究竟是谁？随手给出的药物竟有如此神效？！

她不敢怠慢，立刻盘膝坐下，勉强运转心法，引导药力修复伤体。同时，她极其谨慎地分出一缕心神，密切感应着体内任何一丝可能出现的异样。

没有。
药力纯净而温和，只有疗愈的效果，没有任何阴毒的手脚。

这让她稍稍安心，却又更加疑惑。

约莫一炷香后，药力基本被吸收，虽然重伤未愈，但至少内力恢复了三四成运转，剧痛减轻，行动已无大碍。她睁开眼，长长吐出一口带着药香的浊气。

目光再次落在那枚耳钉上。

她拿起耳钉，仔细端详。云纹的雕刻技艺登峰造极，带着一种古老的韵味。她尝试着向内注入一丝内力——

嗡。

耳钉极轻微地震动了一下，那上面的云纹仿佛活了过来般，流淌过一丝微弱的光华，随即又隐没不见。

有反应！这绝非普通饰物！

但它具体有何用处？传讯？定位？还是某种触发式的机关？

萧烬不敢再轻易尝试。她快速从披风内衬撕下一条干净的布帛，将耳钉层层包裹起来，隔绝一切可能的内力感应，然后小心翼翼地将它和那块面具碎片一起，放入贴身的暗袋之中。

做完这一切，她才稍稍松了口气。

必须走了。

她站起身，感受着体内恢复了些许的力量，走向一直在不远处焦躁徘徊的踏雪。这匹神骏的战马通人性，方才一直未曾远离。

拍了拍踏雪的脖颈，萧烬翻身上马。坐稳的瞬间，她下意识地再次抬手，摸了摸鬼面上那道狰狞的裂缝。

冰冷的触感提醒着她方才的惊险与耻辱。

白衣人……
锁魂殿……
还有那神秘的“钥匙”……

北疆的水，比她想象得更深更浑。

她猛地一扯缰绳，调转马头。

“驾！”

踏雪长嘶一声，撒开四蹄，如同离弦之箭，朝着镇北军大营的方向疾驰而去。

夜风扑面而来，吹动她破损的披风猎猎作响。荒原在身后急速倒退，前方的黑暗仿佛没有尽头。

马背上，萧烬的脊背挺得笔直，仿佛什么都不能将她摧垮。但只有她自己知道，那鬼面之下，是怎样一副凝重如铁的神色。

她的脑中飞速复盘着今夜的一切。

锁魂殿的目标明确，就是她（或者说镇北将军），是为了所谓的“钥匙”。他们手段诡谲，阵法歹毒，若非那白衣人意外插手，后果不堪设想。

而那白衣人……他的目的似乎更为复杂。他出手对付锁魂殿，却又步步紧逼地试探她。他实力深不可测，眼力毒辣，言语机锋，最后那留下药物和耳钉的行为更是迷雾重重。

他提到的“稷下学宫”……如果他真是那传说之地的传人，其介入天下之事，又意味着什么？他口中的“钥匙”与锁魂殿所寻，是同一件东西吗？那会是什么？

无数疑问盘旋，却找不到答案。

但有一点可以肯定：她的身份，已经引起了至少两股强大而神秘势力的注意！一张无形的网，正在悄然撒向“镇北将军”。

必须尽快通知姐姐！

不仅仅是汇报军情，更是要提醒京中的姐姐和萧澈，潜在的危机已经迫近！那个白衣人能看破她剑法中的黑暗特质，是否也会对京中那位“病弱公主”产生联想？

双生子的秘密，绝不容有失！

想到这里，萧烬的心更加急切，不断催动踏雪加速。

然而，就在大营的轮廓即将映入眼帘之时，萧烬猛地一勒缰绳！

踏雪人力而起，发出一声嘶鸣。

不对！

有问题！

虽然距离尚远，但军营的方向……太安静了！

即便是深夜，巡营士兵的火把和脚步声、刁斗声也不该如此稀疏乃至消失！而且，空气中隐隐飘来一丝极淡的、被风吹散了的……血腥味？

萧烬的心瞬间沉到了谷底！

难道锁魂殿还有后手？或者……军营出了变故？！

她立刻驱使踏雪绕向大营侧后方的一处隐蔽山坡，这里是观察军营动静的最佳位置，也是她以往秘密出入的路线之一。

伏在山坡的枯草之后，萧烬运足目力向下望去。

镇北军大营静悄悄地矗立在月光下，辕门处的火把似乎比平时少了一半，站岗的士兵身影稀疏，动作看起来也有些僵硬迟缓。巡逻队的间隔时间长得不正常。

更让她瞳孔收缩的是——在校场边缘的阴影里，似乎躺着几具一动不动的身影！看甲胄样式，正是镇北军士兵！

果然出事了！

不是大规模袭营，否则不会如此安静。更像是……某种隐秘的渗透、控制，或者毒杀！

是锁魂殿的余孽？还是……其他势力？

萧烬的背后瞬间沁出一层冷汗。如果军营已被控制，她现在回去，无异于自投罗网！但若不去，军中将士怎么办？副将们是否安然无恙？

就在她心念急转，权衡利弊之际——

一道极其微弱、几乎融于夜风的破空声，自身后袭来！

快！准！狠！直取她后心要害！

偷袭！

萧烬浑身汗毛倒竖！在听到声音之前，杀手的本能已经让她做出了反应！她甚至来不及回头，身体猛地向前一扑，一个狼狈却有效的铁板桥，整个人几乎从马背上翻下去！

嗤！

一枚乌黑的、泛着蓝光的细针，擦着她玄甲的肩部射过，深深没入前方一棵枯树的树干，那树干瞬间以肉眼可见的速度变得焦黑！

剧毒！

萧烬顺势滚落在地，卸去力道，软剑已然出鞘，警惕地望向偷袭来的方向。

山坡上的阴影里，缓缓走出三个身影。

他们都穿着夜行衣，与夜色完美融合，脸上戴着没有任何标识的黑色面罩，只露出一双毫无感情的眼睛。他们的脚步轻盈得如同鬼魅，气息收敛得极好，显然是最专业的杀手。

不是锁魂殿那邪异的路数，而是更纯粹、更冷硬的杀人技。

“无烬城？”萧烬心中闪过一个念头，但立刻否定。无烬城的杀手不会不认识她，更不会对她出手。

那会是谁？

这三个杀手出现得无声无息，时机抓得极准，正是在她心神被军营变故所吸引的刹那！他们埋伏在这里多久了？是专门等她？还是……

不等她细想，那三名杀手没有任何废话，身形一动，如同三支离弦的箭，从三个不同的角度，再次向她发起了进攻！

刀光剑影，交织成死亡的罗网，招招致命，配合默契无比！

萧烬内伤未愈，实力大打折扣，此刻又被围攻，顿时险象环生！她咬紧牙关，将姐姐教授的剑法施展到极致，赤红色的剑光缭绕周身，堪堪挡住大部分攻击，但对方的劲力透过兵器传来，依旧震得她手臂发麻，气血翻腾。

更让她心惊的是，这些杀手的武功路数，她竟完全看不出来历！诡异、狠辣、简洁高效，像是专门为了杀人而创造的技艺，带着一种冰冷的机械感。

他们是谁派来的？！锁魂殿？白衣人？还是京中的某些人，终于将手伸到了北疆？！

叮叮当当！

兵刃交击之声密集响起，在寂静的夜空中传出老远。

萧烬且战且退，试图拉开距离，寻找反击的机会。她的剑法毕竟高明，虽力量不及，但凭借精妙的招式和一股狠劲，竟一时也未落下风。

突然，她抓住一个破绽，软剑如同毒蛇出洞，直刺其中一名杀手的心脏！

那杀手竟不闪不避，只是微微侧身，试图用非要害部位硬接这一剑，同时手中短刀直劈萧烬的面门！

以伤换命！

萧烬心中一寒！这些人是死士！

她不得不变招回防，剑尖上挑，格开短刀。

就在这电光火石的交错瞬间——

另一名杀手似乎早已预料到她的反应，身影如同鬼魅般贴近，手中一双判官笔般的短刺，无声无息地直取她脸上那副破损的鬼面！

他们的目标……是揭开她的面具？！

萧烬瞳孔骤缩！又是为了身份！

她猛地后仰，同时软剑回旋，试图逼退对方。

但还是慢了一丝！

那杀手的指尖，或者说他判官笔的尖端，已然触碰到了鬼面裂缝的边缘！

“咔嚓！”

本就濒临破碎的面具，受到这外力一碰，裂缝瞬间扩大！更大的一块碎片摇摇欲坠！

而那杀手的手指，甚至已经触及了她暴露在外的下颌皮肤！冰凉的、带着死亡气息的触感！

“滚开！”

萧烬惊怒交加，发出一声低吼，体内原本稍稍平复的内力骤然爆发，混合着“烬”的阴戾煞气，毫无保留地轰出！

砰！

那偷袭面具的杀手被这股突如其来的狂暴力量震得倒飞出去，口中喷出鲜血。

但另外两名杀手的攻击已至！一刀一剑，封死了她所有退路！

生死一线！

萧烬眼中闪过一抹绝望的狠厉，正要不顾一切地催动秘法搏命——

咻！咻！

两支羽箭，如同来自天外，毫无征兆地撕裂夜空！

它们速度快到极致，角度刁钻无比，带着尖锐的呼啸声，精准无比地射向那两名杀手的后心！

两名杀手反应极快，感受到致命威胁，不得不放弃攻击，回身格挡！

叮！叮！

箭矢被磕飞，但他们的攻势也被彻底打断。

紧接着，一道黑色的身影，如同融入夜色的猎豹，从山坡下的阴影中疾冲而上！他的速度太快，手中并无兵刃，但双掌翻飞间，带起凌厉的掌风，直取那名被萧震伤的杀手！

“什么人？！”那名杀手惊骇交加，勉强举起判官笔格挡。

但那黑影的身法诡异莫测，轻易避开了格挡，一掌印在他的胸口！

“噗——！”

杀手如同断线的风筝般飞了出去，重重砸落在地，抽搐了两下，便不再动弹。

瞬间减员一人！

剩下的两名杀手见状，毫不恋战，互相对视一眼，身形猛地向后急退，如同鬼影般投入黑暗之中，几个起落便消失不见，果断得令人心惊。

突如其来的援助，让场中形势瞬间逆转。

萧烬持剑而立，剧烈喘息着，警惕地看向那道突然出现的黑色身影。

那人背对着她，身形挺拔而瘦削，穿着一身利落的黑色劲装，并未蒙面，但夜色模糊了他的容貌。他此刻正蹲下身，快速检查着那名毙命杀手的尸体，似乎在寻找什么。

他是谁？
为何相助？

萧烬的目光落在他刚才射出的那两支箭上——箭矢此刻正钉在不远处的树干上，箭杆漆黑，尾羽是罕见的暗蓝色。

这种箭……

她心中猛地一动！一个几乎被遗忘的代号掠过脑海——【夜鸮】！

听雨楼麾下，最神秘、最顶尖的暗杀与情报小组之一，直接听命于楼主萧澈！他们极少现身，据说擅长隐匿、暗杀、追踪，使用的箭矢正是特制的黑杆蓝羽箭！

听雨楼的人怎么会出现在北疆？！还恰好救了她？！

难道……是萧澈？

是了！只有他，那个心思缜密、永远会在暗处为她留一手的“弟弟”，才会做出这种事！他定然是得知了北疆变故，或是一直不放心她，所以秘密派遣了【夜鸮】前来！

一股难以言喻的复杂情绪瞬间涌上萧烬心头。是松了口气，是意外，还有一丝……被窥破行踪的懊恼和莫名的暖意？不，是恼怒！那个家伙，竟然把手伸到了北疆！他到底知道了多少？

就在这时，那名黑衣男子——【夜鸮】的成员——似乎从尸体上一无所获，他站起身，转了过来。

月光恰好照亮了他的侧脸。

很年轻，看起来不过二十出头，面容普通，毫无特色，属于扔进人堆就找不到的那种，但那双眼睛，却锐利得惊人，此刻正看向萧烬，目光在她破损的鬼面和染血的战袍上快速扫过，没有任何情绪波动。

他对着萧烬，极其轻微地点了一下头，然后伸出手，指了指山下军营的方向，又摇了摇头，最后做了一个“跟我来”的手势。

意思是：军营危险，不能去，跟我走。

萧烬眯起了眼睛，握紧了手中的剑。

跟他走？
信任一个突然出现、身份虽有可能但仍未确定的听雨楼密探？

还是……

她的目光再次落在那支蓝羽箭上。

似乎没有更好的选择了。军营确实回不去了。

她深吸一口气，压下所有疑问和警惕，缓缓点了点头。

那黑衣男子见状，不再多言，转身便朝着与军营相反的方向，悄无声息地疾行而去。

萧烬看了一眼死去的杀手，又望了望远处死寂的军营，咬了咬牙，翻身上马，跟上了那道黑色的身影。

踏雪的马蹄声在夜色中显得格外清晰。

前方的黑衣人速度极快，且专挑隐蔽难行的小路。

萧烬跟在他身后，心中的疑团越滚越大。

军营到底发生了什么？
这些杀手是谁派来的？
这个【夜鸮】密探要带她去哪里？
萧澈还安排了什么？
那个白衣人……他现在又在何处？

而脸上那破碎的鬼面，如同一个巨大的嘲讽，时刻提醒着她