河间的晨雾尚未完全散尽，那艘其貌不扬的乌篷小船已悄无声息地滑入京城外运河支流一处极其私密的码头。码头藏于一片浓密的垂柳之后，早有数辆看似普通、实则内里加固并做了防震处理的马车等候在此。

萧烬在两名扮作仆役的夜鸮成员极其隐蔽的护卫下，迅速登上其中一辆马车。车厢内，她褪下了那身沾染了血污与尘泥的夜行衣，换上了一套质地精良、但款式毫不起眼的深青色裙装，外罩一件同色斗篷，兜帽压低，遮住了大半脸庞。那副象征着“镇北将军”的鬼面，已被仔细收起，放入一个特制的木匣中。

她此刻不再是那个于万军从中取上将首级、在荒原上与顶尖杀手死战的血色修罗，她必须变回那个深居简出、体弱多病的南靖长公主——萧灼。

马车轱辘，压过青石板路，声音沉闷。车厢微微摇晃，萧烬，不，现在是萧灼，闭目靠在软垫上，脸上没有任何表情，唯有搭在膝上的手，指节因用力而微微泛白。

“置之死地而后生……”

萧澈信中的话语在她脑中反复回响。她已下令将“镇北将军”遭遇伏击、重伤失踪、恐已殉国的消息散播出去。此刻，在北疆，甚至可能更快，在京城，这枚惊雷恐怕已然炸响。

她会掀起怎样的滔天巨浪？北疆军心是否会动荡？朝堂是否会哗然？那些隐藏在暗处的敌人，是会相信她的“死讯”而放松警惕，还是会更加疯狂地搜寻她的踪迹，以求确认？

这是一步险棋，剑走偏锋，将自身置于炉火之上烘烤。但正如萧澈所料，这亦是目前破开死局最有效的一步。她从明处转入暗处，从众矢之的变为蛰伏的猎手。

只是，这代价是巨大的。镇北军的荣耀、姐姐苦心经营的形象，都可能因这“死讯”而蒙尘。而她，必须承受这一切。

马车并未驶向皇宫，而是绕了些路，悄无声息地进入了位于京城东南角的一处皇家别院。这里比皇宫守卫相对松散，更便于“病弱”公主静养，也更容易进行一些隐秘的调度。

别院门口早有心腹侍从接应，一切悄无声息。萧灼被簇拥着，迅速进入内院一间早已准备好的、熏染着淡淡药香的暖阁。

房门关上，隔绝了外界的一切。

她需要时间。时间来完成身份的彻底转换，时间来消化北疆的剧变和京城的风波，时间来思考下一步的行动。

几乎是在她踏入暖阁的同一时刻，别院的大管事便脚步匆匆却又极力克制地捧来了一叠最新的情报卷宗，低声禀报：“殿下，您离京这几日，京城……发生了不少事。”

萧灼接过卷宗，挥退了旁人，只留下绝对信任的贴身侍女在门外守候。

她展开第一卷。

首先是关于皇宫夜宴刺杀事件的详细报告。与她之前听闻的相差无几，刺客手段刁钻狠辣，目标明确直指“灼公主”，幸而“她”因“旧疾复发”未曾列席。父皇震怒，责令大理寺与金鳞卫彻查，但目前线索寥寥，刺客皆是死士，行动失败后立刻自尽，未留下任何活口和明显身份标记。

卷宗旁还附了一页密报，是萧澈通过特殊渠道送来的补充：他怀疑刺客并非真要当场格杀“萧灼”，更像是借此试探宫中防卫，以及……试探“灼公主”是否真的如表现那般弱不禁风。甚至，可能意在打草惊蛇，逼某些人露出马脚。

萧灼眼神冰冷。试探？逼谁？逼她？还是逼隐藏在更深处的……妹妹？

她继续往下看。

第二份情报，是关于北疆“镇北将军噩耗”初步传回京城后引发的震荡。

消息是今日凌晨时分，通过数种不同的渠道几乎同时涌入京城的。有边关加急军报（自然是伪装和被打点过的），有溃兵哭诉，还有不知来源的江湖流言。内容细节虽有出入，但核心一致——镇北将军遭叛军与锁魂殿高手联手伏击，力战重伤，坠入湍急冰河，下落不明，生还希望渺茫。

朝堂之上，听闻消息的瞬间，一片哗然！

镇北将军是何人？是近年来南靖军中最耀眼的将星，是北疆的定海神针，是无数将士心中的信仰！她的“陨落”，不啻于一场惊天地震。

以兵部尚书为首的一派老臣，当场老泪纵横，捶胸顿足，痛心国之柱石的倾颓，奏请陛下立刻派兵增援北疆，并严查叛军与锁魂殿。

而另一部分素来与萧家不睦、或暗中忌惮镇北将军功高震主的官员，则虽面露悲戚，言语间却多有闪烁，甚至有人隐晦提出“将军年少冒进，是否中了敌人奸计，以致累及三军？”的质疑。

龙椅之上的皇帝，她的父皇，听闻消息后，久久沉默，最终只沉声道：“活要见人，死要见尸。北疆防务，暂由副将代理，严防敌军趁机反扑。彻查伏击之事，朕要一个水落石出！”

父皇的反应，看似平静，但萧灼能想象那平静之下压制的惊涛骇浪。镇北将军不仅仅是国之利器，更是……他女儿的另一重身份。这份“死讯”对他而言，打击尤为沉重。

而民间，更是流言四起，人心惶惶。茶楼酒肆间，尽是叹息与议论，甚至有百姓自发在家中为将军设立长生牌位，祈求上天保佑英雄无恙。

看到这里，萧灼的心如同被一只冰冷的手紧紧攥住，窒息般的痛楚和一种难以言喻的愧疚感蔓延开来。那些为她哭、为她痛、为她祈福的人，他们真挚的情感，此刻却成了她棋局上不得不利用的筹码。

但她别无选择。

她深吸一口气，强迫自己看下去。

第三份情报，则是关于萧澈的。

这位“皇子”殿下，在朝堂震荡、众人皆乱之时，表现得出奇冷静。他并未急于表态，而是在散朝后，单独觐见了皇帝。两人在御书房内谈了将近一个时辰。内容无人可知，但萧澈出来后不久，皇帝便下了一道旨意，加派了皇城司的精锐前往北疆，名义上是协查将军遇伏案，实则暗中似乎另有任务。

同时，萧澈麾下的“听雨楼”在京城的活动明显变得更加频繁和隐秘。他们似乎在全力追查夜宴刺杀案与北疆伏击案之间的关联，并试图压制那些对“灼公主”不利的流言——例如，竟有微弱的声音在暗中揣测，为何将军刚遇伏，京城就出现针对公主的刺杀？这双生姐弟是否招惹了同一股可怕的势力？甚至……更恶毒的，将“不祥”之名再次暗暗扣回她们头上。

萧澈正在替她清扫这些危险的暗流。

看到这里，萧灼心中那根紧绷的弦，微微松动了一丝，涌上一股复杂难言的暖意。这个弟弟，总是在她看不到的地方，为她挡下风雨。即使她对他仍有疑虑，仍有无法全然托付的隔阂，但此刻，他的行动是实实在在的支撑。

她将卷宗合上，轻轻按了按眉心。

信息量巨大，局势波谲云诡。她需要时间梳理。

接下来的两日，皇家别院大门紧闭，“灼公主”因受北疆“噩耗”打击（对外宣称姐弟情深，悲痛过度），再次“病倒”，需要绝对静养，谢绝一切探视。

而在这两日里，萧灼并未真的卧榻不起。

她通过夜鸮和听雨楼的双重渠道，如同一个最精密的机括，高速运转起来。

一道道指令从别院隐秘发出，接收着来自北疆和京城各处的反馈。

北疆方面，“镇北将军死讯”持续发酵，军心确实受到一定影响，但在几位忠诚副将和萧澈暗中安排的势力弹压下，尚未出现大规模骚乱。锁魂殿和那些神秘死士在发动袭击后，仿佛人间蒸发，再无大规模行动，似乎也在观察确认。萧澈授予的“惊蛰令”发挥了巨大作用，北疆三郡的听雨楼暗桩被全面激活，如同一张无声的大网撒开，开始全力搜集一切可疑线索。

京城方面，夜宴刺杀案的调查陷入了僵局。但萧澈那边似乎另有突破，他传回一条极其简短却至关重要的密信：“锁魂殿所寻‘钥匙’，或与宫内秘档《璇玑志异》有关，姐可伺机探查。小心凤仪宫。”

《璇玑志异》？凤仪宫？

萧灼的目光骤然锐利起来。《璇玑志异》是皇室秘藏的一本古籍，传闻记载了许多光怪陆离的前朝秘闻和奇物异事，寻常人根本无从得知。而凤仪宫，那是当朝皇后的寝宫！

线索，竟然指向了深宫禁苑，指向了那位母仪天下、看似温和宽厚的皇后娘娘？

这背后隐藏的东西，远比她想象的更深、更可怕。

第三日清晨，“病”了两日的灼公主，终于“病情稍愈”，传话出去，欲回宫休养。

马车早早备好。萧灼在侍女的搀扶下，缓缓走出别院暖阁。她今日穿了一身素白的衣裙，未施粉黛，脸色苍白得近乎透明，眼圈微微泛红，眉宇间笼罩着一层挥之不去的哀愁与病气，走起路来弱不禁风，需要侍女全力搀扶，仿佛一阵风就能吹倒。

任谁看了，都会认为这是一位因弟弟遭遇不测而痛彻心扉、忧思成疾的柔弱公主。

她完美地扮演着这个角色，每一个眼神，每一次轻微的颤抖，都恰到好处。

马车驶向皇宫。宫门守卫见到是公主车驾，恭敬放行。

然而，就在马车驶入宫门，行驶在宽阔的宫道上时，斜刺里，另一辆装饰更为华丽、象征着后宫极高地位的凤辇，不偏不倚地挡在了前方，恰好堵住了去路。

萧灼的车驾不得不停下。

对面凤辇的帘子被一只保养得宜、戴着华丽护甲的手轻轻掀开，露出一张妆容精致、雍容华贵的中年美妇人的脸庞。正是当朝皇后。

皇后目光落在萧灼的马车上，脸上带着恰到好处的关切与一丝不易察觉的审视。

“呦，这不是灼儿吗？本宫听闻你因澈儿之事，悲痛过度，病倒在别院，这才刚好些，怎就急着回宫了？这身子骨可大意不得。”皇后声音温和，语气却带着一种居高临下的关切，“澈儿那孩子……真是天妒英才，惹人痛心。你也莫要太过伤心了，保重自身要紧。陛下已下令严查，定会给你们姐弟一个交代。”

字字句句，看似关怀，实则如同绵里藏针，刻意提起“姐弟”，强调着萧澈的“噩耗”，像是在试探她的反应。

萧灼藏在袖中的手微微握紧，面上却适时地剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛下一刻就要喘不过气，苍白的脸颊也因此泛起一阵不正常的潮红。她用手帕捂住嘴，好一会儿才缓过来，气息微弱地回道：“谢……谢母后关怀。儿臣……儿臣只是心中实在难安，想回宫……离父皇近些，心里……踏实点。至于澈弟……吉人自有天相，儿臣相信……他定会无恙的……”

她的话语断断续续，气若游丝，眼中蓄满了泪水，却强忍着不让其落下，那份脆弱、悲伤却又强撑坚强的模样，演绎得淋漓尽致。

皇后看着她这副模样，眼底深处那一丝疑虑似乎稍稍淡去，转化为一种近乎怜悯的神色（真假难辨）：“唉，真是个傻孩子。既如此，便快些回宫好生歇着吧。需要什么药材补品，尽管差人去本宫宫里取。”

“谢……谢母后。”萧灼虚弱地点头。

皇后这才示意凤辇让开道路。

两驾马车交错而过。

在帘子放下的瞬间，萧灼脸上所有的脆弱和悲伤如同潮水般褪去，取而代之的是一片冰冷的锐利和沉思。

皇后……她出现在这里，是巧合？还是刻意等候？

那句“吉人自有天相”，是她故意留下的一个微小的、符合“姐姐”人设的希望火种，但听在有心人耳里，或许会是别的意思。

凤仪宫……《璇玑志异》……

萧灼感觉到，一张无形的、更加危险的网，正在这深宫之中，缓缓向她罩来。

而她也已归位。