回到阔别数日的昭阳殿，熟悉的熏香和暖意包裹而来，却驱不散萧灼心头的寒意。宫人们低眉顺眼，行动间比往日更多了几分小心翼翼，显然都知晓了“皇子噩耗”以及公主因此“病重”的消息，生怕触怒了主子。

萧灼挥退了大部分侍从，只留下两个绝对心腹的大宫女伺候。她倚在临窗的软榻上，身上盖着柔软的锦被，目光放空地望着窗外开始凋零的秋海棠，一副哀思过度、神思不属的模样。

然而，在她看似涣散的瞳孔深处，却是一片冰冷的清明。

皇后的突然出现和那番看似关切实则试探的话语，如同投入平静湖面的石子，在她心中漾开层层警惕的涟漪。凤仪宫……《璇玑志异》……萧澈的警告言犹在耳。

她不能坐以待毙，必须主动出击。但如何在不暴露自身的情况下，探查深宫秘档和皇后寝宫？这需要周密的计划和一个绝佳的契机。

正当她心思电转之际，殿外传来细微的脚步声和宫女恭敬的请示声：“殿下，皇子殿下……来了。”

萧灼微微一怔。萧澈？他此刻来做什么？按照常理，“悲痛过度”的姐姐和“刚刚经历生死”的弟弟，似乎更应该避嫌，各自“静养”才对。

她迅速调整表情，让脸色看起来更加苍白脆弱，眼中蒙上水汽，声音有气无力：“请…请殿下进来吧。”

殿门被轻轻推开，一身素色常服的萧澈走了进来。他脸上带着恰到好处的疲惫与沉痛，眼下有淡淡的青黑，步伐似乎也比往日沉重几分，将一个担忧姐姐又自身承受着巨大压力的弟弟形象刻画得入木三分。

他挥手让殿内宫女退下。

当殿内只剩下他们二人时，萧澈脸上的沉痛瞬间褪去，取而代之的是一种锐利的关切和审视。他几步走到榻前，压低声音：“皇姐，你怎么样？北疆之事我已悉知，可有受伤？”他的目光飞快地扫过她全身，似乎在确认她的安危。

萧灼没有立刻回答，只是静静地看着他。此刻的萧澈，褪去了平日那几分玩世不恭的伪装，眼神深邃，带着一种与他年龄不符的沉稳和……一丝不易察觉的戾气。那是属于“听雨楼楼主”的眼神。

“无碍。”萧灼轻轻摇头，声音依旧维持着虚弱，“皮外伤，已处理好了。倒是你，京城这边……辛苦你了。”她指的是他压下流言、稳定局势的举动。

萧澈在她榻边的绣墩上坐下，眉头紧锁：“辛苦谈不上，分内之事。只是此番对方来势汹汹，北疆、京城双管齐下，手段狠辣周密，绝非寻常势力能为。”他顿了顿，声音压得更低，“皇姐，你在北疆，可曾看清那些死士的路数？还有锁魂殿，他们到底在找什么‘钥匙’？”

萧灼将北荒原遇伏的细节，尤其是那些死士配合无间、漠视生死、招式诡异却明显受过极端严酷训练的特点，以及锁魂殿黑袍人关于“钥匙”的癫狂话语，选择性告知了萧澈。关于夜鸮的存在和萧澈暗中派人保护她的事实，她暂时按下不提，这是一种心照不宣的默契，也是一种无形的试探。

萧澈听得极其认真，指尖无意识地在膝盖上轻轻敲击，这是他在高速思考时的习惯动作。

“训练有素的死士……锁魂殿倾巢而出……”他喃喃自语，眼中闪过冷光，“看来我之前的猜测没错，这两者背后，必然有一条共同的纽带，一个能同时驱动他们的强大意志。京城夜宴的刺杀，恐怕也是为了配合北疆的行动，搅乱视线，甚至……逼你们露出破绽。”

“共同的纽带……”萧灼重复着这个词，目光似是不经意地扫过窗外，“会是谁呢？谁既有能力蓄养如此死士，又能与锁魂殿那样的江湖败类勾结，还对我们姐妹……乃至萧家军如此忌惮？”

萧澈沉默了片刻，缓缓道：“利益受损的宗亲？忌惮军功的文臣？或是……境外虎视眈眈的敌国？”他列举了几种可能，却巧妙地将某个最敏感的可能性含糊了过去。

但萧灼听懂了她的弦外之音。皇后的身影在她脑海中一闪而过。

“父皇那边……”萧灼换了个话题。

“父皇悲痛之余，更多的是震怒。已加派皇城司精锐前往北疆，明面协查，暗地里……”萧澈嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“怕是也有清查军中和朝中与北疆事变有牵连之人的意思。父皇……并非全然昏聩。”

这对至尊父子之间，显然也有着不足为外人道的默契与算计。

“你也要小心。”萧灼看着他，“对方既然能同时对我和‘将军’下手，难保下一个目标不是你。你在明处，比我在宫中更危险。”

萧澈闻言，微微一怔，似乎没料到她会直接出言关心自己。他眼底深处掠过一丝极细微的波动，随即被掩饰得很好，反而扯出一个故作轻松的笑容：“皇姐放心，我好歹是个‘皇子’，身边护卫也不是吃素的。再说了，我这么人畜无害，谁会特意来针对我？”

又是这副伪装。萧灼心中轻叹，却也不再深究。每个人都有自己的面具和不得已，她亦是如此。

“对了，”萧澈像是忽然想起什么，从袖中取出一个小小的、不起眼的香囊，递给萧灼，“这是安神助眠的香料，我特意让人配的，皇姐近日忧思惊惧，放在枕边或许能睡得好些。”

萧灼接过香囊，触手微凉，带着一股淡淡的、清冽的草木香气，闻之确实令人心神宁帖。但她敏锐地注意到，香囊的底部缝制得略厚一些，里面似乎藏了什么东西。

她不动声色地捏了捏，触感像是一枚极薄的金属片或玉片。

她抬眸看向萧澈，对方朝她几不可查地轻轻眨了下眼。

“有劳皇弟费心了。”萧灼将香囊拢入袖中，脸上适时地露出疲惫之色。

萧澈立刻起身：“那皇姐好生歇着，臣弟就不多打扰了。若有任何需要，随时派人知会我。”他行礼告退，转身时，脸上的担忧沉痛表情瞬间回归，仿佛刚才那个眼神锐利、气息深沉的少年只是幻觉。

殿门轻轻合上。

萧灼立刻取出那只香囊，指尖运起一丝微不可察的内力，小心地挑开底部的缝合线。里面果然藏着一枚比指甲盖略大、薄如蝉翼的玄色玉片，玉片上用极细的针脚刻满了密密麻麻的微小图案和符号。

这是听雨楼最高级别的密信载体——“无字书”。需要特殊药水浸泡或以特定内力激发，方能显形阅读。

萧澈竟将如此重要的东西，用这种方式传递给她！看来他身边的眼线之多，连皇宫大内也无法完全避开。

萧灼没有立刻处理这枚“无字书”，而是将其小心收好。她现在有更重要的事情要做。

借口要静心诵经为弟弟祈福，她屏退了所有宫人，独自一人进入了昭阳殿内置的小佛堂。

佛堂清静，香烛袅袅。

她跪坐在蒲团上，合上双眼，看似虔诚祈祷，实则将听觉与感知提升到了极致，仔细探查着佛堂内外的每一寸空间。确认绝对安全后，她才缓缓睁开眼，目光落在佛龛旁那个不起眼的、用来存放经卷的紫檀木匣上。

她伸出手，指尖在匣子底部几个特定的位置有规律地轻轻敲击了几下。

咔哒一声微不可闻的轻响，匣子底部的木板悄然滑开，露出了一个小小的暗格。暗格里空空如也。

萧灼并不意外。这是她和妹妹萧烬之间最隐秘的联系方式之一，只有在极度紧急、需要立刻让对方知晓的情况下才会使用。暗格空了，说明妹妹要么还未找到机会与她联系，要么……北疆那边的情况复杂到让她无法分神。

一丝担忧浮上心头，但很快被她压下。她相信妹妹的能力。

她将萧澈给的那枚“无字书”玉片轻轻放入暗格，然后合上底板。妹妹如果回来，一定会查看这里。

做完这一切，她重新跪坐好，真正的开始闭目养神，整理思绪。

现在，她需要思考如何探查《璇玑志异》和凤仪宫。

直接去皇家书库调阅《璇玑志异》？目标太大，容易打草惊蛇。而且此类秘档，恐怕不是她一个“病弱公主”轻易能看到的。

潜入凤仪宫？更是难如登天。皇后身边必有高手护卫，且经过夜宴刺杀一事，宫中守卫定然更加森严。

必须找到一个合情合理、又不引人怀疑的借口。

时间一点点流逝，窗外的天色渐渐暗淡下来。

就在萧灼苦思冥想之际，殿外忽然传来一阵略显喧哗的动静，似乎有大队人马正在靠近昭阳殿。

萧灼眉头微蹙，收敛起所有外露的情绪，恢复成那副柔弱不堪的模样。

很快，大宫女略带紧张的声音在殿外响起：“殿下，陛下驾到！”

父皇？萧灼心中一凛。这个时候，父皇怎么会突然亲自过来？

她连忙在宫女的搀扶下，起身迎驾。

刚走到殿门口，便见皇帝在一众内侍和侍卫的簇拥下，大步流星地走了进来。皇帝今日未穿龙袍，只着一身暗色常服，但眉宇间凝重的帝王威仪却丝毫不减，甚至还带着一丝难以掩饰的疲惫和……沉郁。

“儿臣参见父皇。”萧灼连忙躬身行礼，声音虚弱。

“免了。”皇帝挥挥手，目光落在萧灼苍白瘦削的脸上，眼中闪过一丝复杂难辨的心疼与痛惜，“你身子不好，就不必多礼了。朕来看看你。”

皇帝步入殿内，在主位坐下，示意萧灼也坐。

宫人们奉上茶点后，便被皇帝挥手屏退。

殿内气氛一时有些凝滞。皇帝端着茶盏，却并未饮用，只是用杯盖轻轻拨动着浮叶，似乎在斟酌言辞。

萧灼垂眸静坐，心中飞速盘算着父皇的来意。是为了安慰“痛失爱弟”的女儿？还是……另有所指？

“灼儿，”皇帝终于开口，声音低沉，“澈儿的事……朕知道你心里难受。朕……亦然。”他顿了顿，语气沉重，“镇北将军，乃国之栋梁，此番遭遇不测，是朝廷的巨大损失，朕心甚痛。”

萧灼适时地眼圈一红，拿起手帕按了按眼角，哽咽道：“父皇……澈弟他……吉人天相，一定会没事的……还有将军，为了北疆浴血奋战，却落得如此下场……”她的话语恰到好处地流露出对弟弟的担忧和对将军的崇敬与惋惜，完美符合她“不知内情”的人设。

皇帝看着她这般情状，轻轻叹了口气：“朕已加派人手，全力搜寻澈儿和将军的下落。生要见人，死……要见尸。”他的语气斩钉截铁，带着帝王的决断，“至于北疆，你放心，朕绝不会让将士们的血白流，绝不会让边境有失！”

“谢父皇……”萧灼低声啜泣。

皇帝沉默了片刻，话锋忽然一转：“灼儿，你近日在宫中静养，可曾听到些什么……不好的流言？”

萧灼心中猛地一紧，来了！父皇果然不只是来安慰她的。

她抬起泪眼朦胧的脸，故作茫然：“流言？儿臣……儿臣近日悲痛难抑，并未留心宫外之事……只是隐约听宫人窃窃私语，说什么……不祥……”她恰到好处地露出恐惧和受伤的表情，“父皇，是不是又有人拿儿臣和澈弟的双生之事做文章？可是……可是澈弟他已经……”

她的话戛然而止，仿佛悲伤得无法言语，只是无声落泪。

皇帝看着她这副模样，眼神中的审视稍稍淡化，取而代之的是一抹无奈的柔和：“莫要听那些闲言碎语。你们姐弟是朕的孩子，是南靖的福星，何来不祥之说！”他语气肯定，带着安抚的意味，“朕只是担心，有心之人会借此机会，兴风作浪，动摇国本。”

他放下茶盏，身体微微前倾，声音压得更低：“灼儿，你自幼聪慧敏感，虽体弱多病，但心思细腻。朕问你，近日你可曾发觉宫中有何异样？或是……有谁行为反常？”

萧灼的心脏怦怦直跳。父皇这是在向她打听？他怀疑宫中有内鬼？还是说……他也在试探她？

她迅速冷静下来，脸上露出努力回忆的神情，然后怯生生地摇了摇头：“儿臣愚钝……近日大多昏沉，并未留意……只是……”她欲言又止。

“只是什么？”皇帝追问。

“只是今日回宫时，在路上遇到了母后娘娘。”萧灼小声说道，“母后关怀儿臣，让儿臣好生休养……但不知为何，儿臣总觉得……母后似乎……似乎格外关注澈弟和将军遇袭的细节……”她将皇后的询问，巧妙地转化为“关怀”下的“关注细节”，既点出了异常，又不至于显得像是在告状。

皇帝闻言，眼神倏地一沉，指尖在扶手上轻轻敲击了一下，并未立刻说话。

殿内的空气仿佛凝固了。

良久，皇帝才缓缓道：“皇后也是关心你们。毕竟此事牵涉甚大。”他这话说得四平八稳，听不出喜怒。

但萧灼敏锐地捕捉到他眼底那一闪而过的阴霾。

父皇对皇后……并非全然信任。

就在这时，殿外突然传来内侍监急促而惶恐的通传声：“陛下！陛下！边关八百里加急军报！”

皇帝眉头一拧：“呈上来！”

一名风尘仆仆、甲胄染血的传令兵被带了进来，噗通一声跪倒在地，双手高高举起一封粘着赤羽的军报，声音嘶哑：“陛下！北疆急报！三日前，漠北王庭集结大军，趁我军……军心不稳之际，突然猛攻天门关！李副将军他……他浴血奋战，终因寡不敌众，天门关……失守了！”

“什么？！”皇帝猛地站起身，脸色瞬间铁青！

萧灼也是浑身一僵，袖中的手骤然握紧！

天门关失守？！那是北疆最重要的门户之一！镇北军经营多年的铁桶防线，竟然就因为一场针对主帅的伏击和“死讯”，而被瞬间撕裂？！

漠北王庭……他们出现的时机，未免太巧了！巧得令人心惊！

“废物！一群废物！”皇帝勃然大怒，一把抓过军报，迅速扫视，越看脸色越是难看，“李崇这个副将是怎么当的！数万大军，据守天险，竟连三天都守不住？！”

传令兵伏在地上，瑟瑟发抖：“陛下息怒！并非李将军不力，实是……实是军中流传将军噩耗，军心涣散，加之漠北此番出动了大批罕见的攻城器械和……和一群如同鬼魅般的黑袍高手，我军措手不及……”

黑袍高手？！锁魂殿？！他们竟然和漠北王庭勾结在了一起？！并且直接参与了攻城？！

萧灼只觉得一股寒气从脊椎骨窜起！

对方的阴谋一环扣一环！刺杀她，伏击“将军”，散播死讯动摇军心，与境外势力里应外合攻城略地！这根本就是要彻底摧毁北疆防线，将南靖北大门彻底撕开！

皇帝显然也想到了这一点，他胸口剧烈起伏，眼中怒火与杀意交织，但最终，帝王的理智强行压下了暴怒。他深吸一口气，声音冰冷得如同淬了寒冰：“朕知道了。你下去领赏吧。”

传令兵如蒙大赦，磕头退下。

皇帝站在原地，背影在灯光下显得异常凝重。他沉默了片刻，忽然转身，目光如电般射向萧灼。

“灼儿，”他的声音听不出情绪，“你可知，当年镇北将军横空出世，于危难中挽北疆狂澜于既倒，靠的是什么？”

萧灼心中警铃大作，面上却依旧是那副柔弱茫然：“儿臣……儿臣不知……只听说是位很厉害的女将军……”

“是奇迹。”皇帝缓缓道，目光紧紧锁住她，“是无法用常理解释的军事天才和……近乎妖异的个人武力。”

他一步一步走向萧灼，居高临下地看着她：“朕有时甚至会想，是否这世间真有天命所归之人，能于绝境中创造奇迹。就像……当年的镇北将军一样。”

他的话语意味深长，带着一种近乎残酷的试探和……一丝不易察觉的期盼。

萧灼的后背瞬间被冷汗浸湿。父皇他……到底知道了多少？他是在怀疑什么？还是在暗示什么？

她强迫自己迎上皇帝的目光，眼中只有纯粹的悲伤和一丝被父皇话语勾起的、对“英雄”的憧憬：“要是……要是将军还在就好了……她一定能打退漠北蛮人……”

皇帝凝视了她良久，久到萧灼几乎要维持不住脸上的表情。

终于，他移开了目光，淡淡道：“是啊，若是她在，或许……”他没有说下去，只是转身，大步向外走去。

“传旨！即刻召兵部、枢密院、宰相及诸位皇子，御书房议事！”

皇帝的旨意如同惊雷，在昭阳殿外炸响。

萧灼跪在地上，恭送圣驾，直到皇帝的脚步声彻底消失在远处，她才仿佛脱力般，缓缓松开了紧紧攥着的拳头，掌心已被指甲掐出深深的印痕。

父皇最后的试探，如同悬在头顶的利剑。而北疆急转直下的战况，更是火上浇油。

内忧外患，风雨欲来。

她缓缓站起身，走到窗边，看着外面彻底暗下来的天色和逐渐亮起的宫灯。

不能再等了。

她必须尽快找到《璇玑志异》，查明“钥匙”的真相，揭开皇后乃至其背后势力隐藏的秘密！

她的目光落向皇宫深处某个方向——皇家书库的方向。

一个大胆的计划，在她心中迅速成形。

或许……动荡的局势，正是她最好的掩护。