夜色如墨，泼满了昭阳殿的窗棂。

萧灼躺在锦榻之上，双眼紧闭，呼吸匀长，仿佛已沉入梦乡。但锦被之下，她的指尖却微微蜷缩，冰凉的触感从心底一路蔓延至四肢百骸。

失败。

这个词语像一根淬毒的针，刺穿了她惯有的从容。自她与烬执掌“天机阁”，以双重身份搅动风云以来，如此措手不及、近乎狼狈的失利，实属罕见。

谢孤舟。

这三个字如同烙印，滚烫地灼烧着她的思绪。江湖第一剑客，其剑快，其意孤，其行踪更是飘忽如云。他为何会出现在南靖皇宫最核心的禁地？他的目标是否也是《璇玑志异》？若是，他又是为谁效力？锁魂殿？漠北王庭？亦或是……某个他们至今仍未察觉的、潜藏更深的力量？

更让她心绪复杂的是萧澈。

那个永远笑得像只狐狸、看似玩世不恭的“弟弟”。他的出现，绝非巧合。听雨楼主……他掌控着江湖上最灵通的耳目，他定然是早已察觉了她的动向，甚至可能一路尾随。他出手拦下谢孤舟，是为她解围，但何尝不是一种更深的窥探？他究竟知道了多少？他对她们姐妹的秘密，又洞察到了哪一步？

他最后那句“还不走？”，语气中的急切与那抹难以忽视的维护，竟让她冰封的心湖泛起一丝陌生的涟漪。但旋即，更多的警惕涌了上来。在这深宫之中，任何不合常理的“善意”，都可能是包裹着蜜糖的砒霜。

还有那枚钉入石门的柳叶镖……淬着幽蓝的暗光，那绝非谢孤舟堂堂正正的剑道风格。是另有人埋伏？还是谢孤舟本身也并非世人所知的那般纯粹？

千头万绪，纷乱如麻。北疆烽火，宫内杀机，江湖势力突兀介入……棋盘上的棋子骤然增多，局势变得愈发混沌险恶。

她必须尽快与烬取得联系。

就在她心思电转之际，极远处，一声极其轻微、几乎融于夜风的瓦片轻响传入她高度集中的耳中。

有人！正以极快的速度掠过宫殿檐顶，方向……似是朝着昭阳殿而来！

不是宫中侍卫规整的脚步声，这轻功路数飘逸诡异，带着明显的江湖气息。

萧灼全身肌肉瞬间绷紧，内力无声流转，指尖已悄然扣住了藏在枕下的三根银针。是谢孤舟去而复返？还是其他的不速之客？

那身影速度快得惊人，几个起落间便已逼近。来人似乎对宫中布局极为熟悉，巧妙地避开了所有明哨暗卡，最终，如同一片落叶般，悄无声息地落在了昭阳殿主殿的屋顶之上。

殿内，萧灼屏住了呼吸。

殿外，一片寂静。唯有风吹过屋檐，发出细微的呜咽。

短暂的停顿后，屋顶传来几乎微不可闻的“咔哒”一声轻响，像是某片瓦被极其小心地掀开了一条缝隙。

紧接着，一道目光，带着审视与探究，如同实质般从那条缝隙中投射下来，精准地落在殿内“安睡”的萧灼身上。

那目光锐利如鹰隼，似乎要穿透锦被，将她从里到外剖析个清清楚楚。

萧灼维持着沉睡的呼吸频率，连眼皮都未曾颤动一下，整个人如同最完美的雕塑，将一切生机与锋芒彻底内敛，只余下病弱公主应有的孱弱。但她的神识却高度集中，如同绷紧的弓弦，随时准备暴起发出致命一击。

那目光在她身上停留了约莫十息，似乎在确认她是否真的沉睡。

然后，瓦片被轻轻复位。

但来人并未立刻离去。

萧灼听到极其轻微的衣袂拂风声，那人似乎……从屋顶下来了？就落在她窗外的廊下！

他想做什么？

萧灼的心跳略微加速。若是此时发难，她虽有把握自保，但势必暴露身份，之前的一切伪装都将付诸东流。若不动……对方意图不明，无疑是刀俎下的鱼肉。

就在这紧绷的寂静中，窗外，突然传来一声极轻、极有规律的叩击声。

笃。笃笃。一长两短。

听到这个暗号节奏，萧灼扣紧银针的指尖猛地一松，心底愕然之余，骤然掀起了滔天巨浪！

这是……“天机阁”内部，最高级别的紧急联络暗号！唯有她与烬，以及几位绝对核心的心腹知晓！

来人是谁？！

她按捺住几乎要翻身坐起的冲动，强迫自己又等待了数息，才发出极其微弱，如同梦呓般的呻吟，翻了个身，面朝里侧，同时手指在锦被内侧做了一个极其隐秘的回应手势——安全，可入。

窗外沉默了一瞬。

紧接着，窗户被无声无息地推开，一道身影如同鬼魅般滑入室内，落地无声，随即反手将窗户轻轻合上。

整个过程快如电光石火，没有惊动殿外任何守卫。

来人并未点燃灯烛，只是凭借过人的目力适应着殿内的黑暗，目光再次投向床榻。

萧灼也在这一刻，借着从窗纸透进的微弱月光，看清了来人的身形与轮廓。

一身夜行衣勾勒出挺拔劲瘦的身材，脸上蒙着黑巾，但那双此刻微微弯起、带着几分戏谑和慵懒的桃花眼，不是萧澈又是谁？！

竟然是他？！

萧灼心中巨震！萧澈怎么会知道“天机阁”的最高级别暗号？！这个暗号，就连百里牧云都未必清楚！

萧澈站在离床榻几步远的地方，并未靠近，只是抱着手臂，好整以暇地打量着“沉睡”的她，压低的声音带着一丝若有若无的笑意，打破了殿内的沉寂：“行了，别装了。刚才屋顶上的动静，瞒得过别人，可瞒不过你。对吧……‘找书的小姑娘’？”

最后那个称呼，他咬得格外清晰，带着明显的调侃。

萧灼知道再也伪装不下去。她缓缓睁开眼，拥被坐起，黑暗中，她的目光清冷如寒潭，直视着萧澈：“你怎么会知道那个暗号？”她的声音压得很低，却带着不容置疑的质问意味，全然不见了平日里的娇憨软糯。

萧澈似乎很欣赏她这副瞬间褪去伪装的冷冽模样，桃花眼中的笑意更深了。他慢条斯理地扯下脸上的蒙面巾，露出那张俊美得近乎妖孽的脸庞。

“我知道的，可比你想象的多得多，我亲爱的……皇姐？”他故意拖长了语调，一步步走近，最终在床榻前的脚踏边随意地坐了下来，这个距离既不过分亲近，又足以让两人低声交谈。

“比如，”他歪着头，像是分享什么有趣的事情，“我知道刚才在兰台秘阁，若不是我及时出现，某个‘找书的小姑娘’恐怕就要被那位谢大侠当成小贼给‘替天行道’了。”

萧灼抿紧嘴唇，没有接话。她知道，萧澈此刻出现在这里，就是掌握了绝对的主动权。否认和狡辩都毫无意义。

“谢孤舟为何会出现在那里？”她直接问出最核心的问题。

“哇，一上来就问别的男人，真让我伤心。”萧澈故作委屈地撇撇嘴，但随即神色稍稍正经了些，“我也很想知道。我的听雨楼只查到这位谢大侠近日悄然入了京，行踪成谜，目的不明。今晚我会去书库，本是收到一点风声，想去碰碰运气，看能不能找到点关于北疆或者《璇玑志异》的线索，没想到，运气这么好，一下撞见两尊大佛。”

他顿了顿，目光灼灼地看着萧灼：“所以，你能不能告诉我，我那位‘病弱无力、需要尝三遍甜药’的皇姐，深夜易容、身怀绝技地跑去皇家秘档库，又是想‘找’什么‘书’呢？”

他的问题尖锐无比，直指核心。

萧灼沉默着。大脑飞速权衡。萧澈知晓了暗号，今晚又目睹了她的行动，甚至可能更早之前就掌握了某些线索。再隐瞒下去，非但无益，反而可能将本可争取的盟友推向对立面。而且，听雨楼的情报网络，对她和烬接下来的计划至关重要。

风险与机遇并存。

片刻后，她缓缓开口，声音低沉而清晰：“《璇玑志异》。”

萧澈眼中闪过一丝“果然如此”的光芒，但他并未惊讶，只是追问：“为什么是这本书？它和北疆的变故有关？和锁魂殿有关？还是……和你们有关？”最后一个问题，他问得意味深长。

“或许都有关。”萧灼迎上他的目光，“书中可能记载着关于某种古老秘术、或者是前朝遗留的、能左右战局的力量的线索。锁魂殿和漠北王庭不惜暴露隐藏多年的钉子也要抢夺它，足以证明它的价值。我们必须比他们先得到它。”

她巧妙地用了“我们”，将萧澈拉入了同一阵营，但也并未完全透露双生子的核心秘密。

萧澈是何等聪明的人，他立刻抓住了关键：“‘我们’？包括……你那个‘影子’？”他的目光锐利如刀，仿佛要剖开她的层层伪装，直抵那最深的秘密。

殿内的空气仿佛凝固了。

萧灼的心脏猛地一缩。他果然……已经怀疑到了这一步！

看到她瞬间绷紧的身体和骤然冰冷的眼神，萧澈却忽然笑了，那笑容里带着几分了然，几分复杂，还有一丝……难以言喻的兴奋？

“看来我猜对了。”他轻轻叹了口气，语气却并不沉重，反而像是解开了一个有趣的谜题，“难怪……我总觉得有时候的你，像是两个人。明明是同一张脸，同一种声音，却会在某些瞬间，流露出截然不同的眼神和气场。一个娇憨如暖阳，一个冷冽如寒刃……原来，真的是两个人。”

秘密被骤然点破，萧灼反而冷静了下来。她看着萧澈，眼中再无掩饰，只剩下冰冷的审视：“你何时发现的？”

“很早就有模糊的感觉了。真正起疑，是那次宫宴你‘恰好’崴脚避开刺杀。”萧澈坦然道，“那次的身法，精妙得不似巧合。后来，我动用听雨楼的力量细查，发现了很多有趣的‘巧合’。比如，每当‘镇北将军’在边关显露天人之姿时，宫里的‘长公主’总是恰好‘病重’，不见外人。而当‘无烬城主’在江湖掀起腥风血雨时，‘将军’又往往处于‘休战期’。”

“当然，”他笑了笑，“最让我确定的，是你们姐妹虽然极力模仿对方，但有些刻在骨子里的东西是变不了的。比如，姐姐紧张时，左手小指会微微蜷起。而妹妹……她思考时，习惯用指尖无意识地敲击桌面，频率极快。”

萧灼心中骇然。她们自以为天衣无缝的伪装，竟在眼前这个人眼中漏洞百出！他观察之细致，心思之缜密，远超她的预料！

“所以，”萧灼的声音干涩，“你早就知道了。却一直陪着我们演戏？”

“不然呢？”萧澈耸耸肩，桃花眼中流光闪烁，“直接戳穿多没意思？看着你们姐妹俩在我眼皮子底下换來換去，努力演戏的样子，不知多有趣。更何况……”

他忽然向前倾身，拉近了两人之间的距离，温热的气息几乎拂过萧灼的耳廓，声音压得极低，带着一种蛊惑人心的磁性：“我更想知道，你们如此费尽心机，布下这瞒天过海之局，到底想做什么？仅仅是为了自保？还是……有着更大的图谋？”

他的目光紧紧锁住她，不容她闪避：“那个在边关浴血奋战、守护山河的是你，还是她？那个在暗夜里执掌杀伐、令江湖闻风丧胆的，又是谁？你们……谁才是光，谁才是影？”

一连串的问题，如同重锤，敲击在萧灼的心上。

她看着近在咫尺的这张脸，这张她看了十几年、熟悉又陌生的脸。此刻，那双总是盛满笑意的桃花眼里，是前所未有的认真、探究和一种……难以形容的炽热。

他没有敌意。

至少此刻没有。

萧灼得出了这个判断。如果他心怀恶意，早就将秘密捅破，而不是在此刻与她摊牌。

她深吸一口气，做出了决定。

“光与影，从来一体两面，相依相存。”她缓缓开口，声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的力量，“守护山河的是南靖的长公主，执掌杀伐的也是南靖的长公主。我们所做的一切，从来不是为了个人私欲。”

她迎上萧澈的目光，眼神锐利如出鞘的剑：“我们要的，是扫清这朝堂的蛀虫，荡平边关的烽火，揪出所有潜藏的敌人，还南靖一个真正的海晏河清！为此，我们可以是光，也可以是影。可以是救人的菩萨，也可以是……灭世的修罗。”

这是她第一次，对外人坦露心声， albeit依旧保留着最核心的秘密。

萧澈静静地听着，眼中的戏谑慵懒渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的、几乎要将人吸进去的专注光芒。

良久，他忽然低低地笑了一声。

“果然……比我想象的还要精彩。”他重新坐直身体，抚掌轻叹，“好一个‘光影一体’，好一个‘海晏河清’！这盘棋，果然下得足够大！”

他的眼神变得灼热起来，那是一种找到同类、找到足以让他全力以赴的目标的兴奋。

“那么，”他笑容可掬地看着萧灼，仿佛在谈论今晚的月色，“需要盟友吗？亲爱的皇姐？或者说……两位皇姐？”

“比如，”他掰着手指，如数家珍，“一个掌控江湖最大情报网络，能提供你们所需的一切信息支援的听雨楼楼主？”

“再比如，”他指了指自己，“一个虽然武功可能比你们差一点点，但聪明机智、演技出众、关键时刻还能用来挡刀（虽然不一定挡得住）的便宜弟弟？”

他说得轻松俏皮，但眼神里的认真和诚意，却做不得假。

萧灼凝视着他，心中波澜起伏。萧澈的加入，无疑将是巨大的助力。听雨楼的力量，能极大地弥补她们情报网的某些盲区。但他的动机呢？仅仅是因为觉得“有趣”？

“你想要什么？”萧灼直接问道。天下没有免费的午餐，尤其是在这吃人的深宫。

萧澈脸上的笑容淡了下去，他沉默了片刻，再开口时，声音里带上了一丝罕见的、近乎脆弱的复杂情绪。

“我想要的……”他轻轻说道，目光似乎透过萧灼，看向了某个遥远的过去，“或许只是一个答案，一个归属。”

“我从小就知道自己是假的。”他扯了扯嘴角，露出一抹自嘲的笑，“一个被用来掩盖真相的工具，一个随时可以被舍弃的棋子。我扮演着‘皇子’，享受着不属于我的尊荣，也承受着不属于我的危险和孤独。”

“我很好奇，那个我扮演了十几年的‘姐姐’，到底是谁？那个藏在深宫里的秘密，又是什么？”他的目光重新聚焦在萧灼脸上，变得无比认真，“而现在，我看到了。我看到了远比尊荣和权力更耀眼的东西。”

“我想站在光的那一边。”他缓缓道，语气坚定，“或者……站在影的那一边。无论如何，我不想再当一个置身事外的旁观者，或者一个随时会被踢出局的假货。我想真正加入这盘棋，和你们一起，下完它。”

他的话语坦诚得近乎赤裸，将他深藏多年的脆弱、迷茫与渴望，毫无保留地摊开在了萧灼面前。

这一刻，他不再是那个玩世不恭的纨绔皇子，也不是那个神秘莫测的听雨楼主，只是一个在虚假身份中挣扎了太久、渴望找到真实和意义的少年。

萧灼的心防，在这一刻，终于被撬开了一丝缝隙。

她看着萧澈，看了很久很久。

殿内寂静无声，只有彼此清浅的呼吸交错。

终于，她缓缓地、极其轻微地点了一下头。

“好。”

一个字，重若千钧。

萧澈的桃花眼瞬间亮了起来，如同投入了万千星辰，那是由衷的喜悦和兴奋。

但他还没来得及说话，萧灼便冷声补充道：“但这并非全然信任。你若有一丝异动，或有损于南靖、有损于我和……‘她’，”她顿了顿，终究没有直接说出妹妹的存在，“我会亲手了结你。绝不犹豫。”

她的眼神冰寒刺骨，带着绝对的认真和杀意。

萧澈却笑了，笑得无比灿烂：“求之不得。能被‘皇姐’亲手了结，想必也是极有趣的体验。”

这家伙……永远没个正经！

萧灼忍住翻白眼的冲动，压低声音道：“既然已是盟友，说说你的价值。谢孤舟的出现，打乱了我们的计划。《璇玑志异》必须尽快到手。你可有办法？”

谈到正事，萧澈收敛了笑容，正色道：“谢孤舟是个大变数，他的目的不明，但武功极高，硬碰硬非明智之举。兰台秘阁经此一事，守卫定然更加森严，短期内再想潜入难如登天。”

他话锋一转，眼中闪过狡黠的光：“但是，谁规定《璇玑志异》只有兰台秘阁那一份？”

萧灼一怔：“你是说……”

“皇家秘档，往往不止一份。正本藏于秘阁，但某些极其重要的，或许会有副本存于他处，以防不测。”萧澈分析道，“比如……皇帝陛下的私库？或者，某些深受信任、曾参与整理编撰的老臣手中？”

“父皇的私库……”萧灼蹙眉，“难度不比兰台秘阁低。至于老臣……”她脑中迅速闪过几个可能的人选。

“给我一点时间。”萧澈自信地笑道，“听雨楼最擅长的，就是从看似不可能的缝隙里挖出消息。我会尽快查明副本最可能的下落。至于谢孤舟那边，我也会加紧调查他的目的和动向。”

这无疑是目前最可行的方案。萧灼点了点头：“尽快。”

“明白。”萧澈站起身，伸了个懒腰，又恢复了那副慵懒散漫的样子，“那今晚就先到这里？良宵苦短，我就不打扰皇姐安歇了……虽然你看上去一点也不需要休息。”

他走到窗边，准备离开。

“萧澈。”萧灼忽然叫住他。

“嗯？”他回头。

“那个暗号，”萧灼盯着他，“你从哪里得知的？”这依旧是横在她心中的一根刺。

萧澈冲她眨了眨眼，露出一个神秘莫测的笑容：“你猜？或许是你某个‘影子’不小心告诉我的呢？”

说完，不等萧灼反应，他身形一闪，已如轻烟般掠出窗外，消失在沉沉的夜色之中，只留下细微的窗页晃动声。

殿内，重归寂静。

萧灼独自坐在黑暗中，回想着萧澈最后那句话，心中波澜再起。

他是什么意思？难道他……接触过烬？！

就在这时，她枕边一枚看似普通的、用来安神助眠的香囊里，极其微弱地震动了一下。

萧灼立刻伸手探入香囊，从中取出了一枚薄如蝉翼、指甲盖大小的玉片。此刻，玉片正散发出微弱的、有规律的热度。

这是她与烬之间，利用特殊药液淬炼、通过极其细微温度变化传递紧急讯息的秘宝！

妹妹在这个时候传来讯息，定然有极其重要的事情！

萧灼立刻集中精神，仔细感知着那玉片上传来的、复杂却有序的热度变化，在心中快速解码。

片刻后，解码完成。

讯息的内容，让萧灼的脸色瞬间变得无比凝重，甚至闪过一丝惊怒！

玉片传来的，是烬的警告：

“姐，小心萧澈。听雨楼近日有异常动向，可能与漠北有间接接触。其心难测，勿轻信。”

……

萧灼握着那枚尚带余温的玉片，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，瞬间四肢冰凉。

萧澈刚刚才在这里，向她坦诚了身份，表达了结盟的意愿，甚至露出了罕见的脆弱……

而几乎在同一时间，烬却传来了这样的警告！

谁真？谁假？

谁在演戏？谁又……包藏祸心？

刚刚看似达成合作的联盟，在瞬间蒙上了一层浓得化不开的猜疑与危险的阴影。

窗外，夜色浓稠如墨，仿佛蕴藏着无数张牙舞爪的巨兽，要将这昭阳殿，连同殿中的人，一同吞噬。