冰冷的玉片紧贴着掌心，那细微的、规律的热度早已散去，只余下一片沁入骨髓的寒。

烬的警告如同鬼魅的低语，在萧灼的脑海中反复回响，每一个字都化作尖锐的冰棱，刺穿方才因萧澈的坦诚而泛起的一丝微弱暖意。

“小心萧澈。”
“听雨楼近日有异常动向，可能与漠北有间接接触。”
“其心难测，勿轻信。”

信任的幼苗刚刚破土，便被这突如其来的冰雹砸得七零八落。

萧灼坐在黑暗中，一动不动，仿佛化作了殿内的一尊雕塑。她的指尖无意识地摩挲着那枚传递讯息的玉片，大脑却在飞速运转，将今夜发生的所有细节——萧澈的出现、他的话语、他的眼神、他的脆弱与狂热，与烬的警告放在一起，反复比对，拆解分析。

谁在说谎？

萧澈的表演天衣无缝，那瞬间流露的脆弱和渴望不似作伪。但他“听雨楼主”的身份，本身就意味着谎言与伪装是他的家常便饭。他能窥破她们姐妹的秘密，能知晓天机阁的最高暗号，这本就说明他背后有着难以估量的情报网络和心机手段。与漠北间接接触……听雨楼生意遍布天下，与三教九流打交道，若真与漠北势力有某些不为人知的牵扯，也并非完全不可能。他的结盟，是否是一个精心设计的陷阱？旨在打入她们内部，获取更大的利益，或者……在最关键的时刻，给予致命一击？

而烬……她的警告绝不会空穴来风。天机阁掌控黑暗面，对江湖和各国暗处的动静理应比听雨楼更为敏锐。她定然是截获了某些确凿的、指向听雨楼与漠北关联的信息，才会发出如此紧急的警告。但烬的性格冷静到近乎冷酷，她会否因为对萧澈固有的不信任和警惕，而过度解读了某些信息？或者……这其中另有隐情？

怀疑的种子一旦种下，便会疯狂滋长，缠绕住所有的判断。

萧灼感到一种深深的疲惫和孤立。仿佛行走在万丈深渊之上的钢丝，前后皆是迷雾，脚下便是万劫不复。她可以面对明刀明枪的厮杀，可以算计波谲云诡的朝堂，但这种来自可能成为盟友之人的、真假难辨的威胁，最是耗人心神。

她不能再轻易相信任何人。

即使是刚刚才差点打动她的萧澈。

即使是传递来警告的烬——毕竟，妹妹远在宫外，她所获得的信息也未必是全部真相。

她必须用自己的眼睛去看，用自己的头脑去判断。

首要之事，仍是《璇玑志异》。无论萧澈是敌是友，他提供的思路——寻找副本——确实是目前唯一的突破口。但她不能完全依赖听雨楼的力量去查。天机阁必须同步行动。

其次，是验证烬的警告。需要动用安插在江湖和漠北方向的所有暗桩，全力调查听雨楼近期的异常动向，以及其与漠北王庭是否存在任何形式的联系。

最后，是萧澈本人。需要对他进行更严密、更不动声色的监视和试探。

思路逐渐清晰，冰冷的决断重新取代了纷乱的情绪。她是萧灼，是镇北将军，是天机阁主之一，她不能让自己被情绪左右。

她小心翼翼地将玉片收回香囊，消除掉一切痕迹，重新躺下，强迫自己入睡。她需要休息，以应对接下来必然更加汹涌的暗流。

这一夜，昭阳殿的主人在看似平静的睡颜下，度过了又一个无眠的长夜。

接下来的两日，皇宫表面上一如既往地平静，仿佛那夜书库的惊魂、北疆的烽火都只是幻觉。

萧灼依旧扮演着她的病弱公主，每日喝药、赏花、弹琴，偶尔被父皇召去询问几句“病情”，她都滴水不漏地应对过去。但只有她自己知道，有多少道加密的指令通过天机阁的秘密渠道悄无声息地传递了出去。

她也在暗中观察着萧澈。

他似乎并无任何异样，依旧是那个时而赖在她宫里插科打诨、时而溜出宫去“寻欢作乐”的闲散皇子。他甚至又来找过她一次，打着探讨琴艺的幌子，实则暗示听雨楼已经在全力追查《璇玑志异》副本的下落，颇有几分卖弄和求表扬的意味。

萧灼配合地演出惊喜和期待，心中的警惕却提到了最高。他的表现太自然了，自然得仿佛昨夜那个剖白心迹、寻求归属的少年只是她的一场梦。这种收放自如的演技，本身就是一种可怕的证明。

就在这种暗流涌动、彼此试探的微妙氛围中，第三日下午，一纸来自南疆的拜帖，被恭敬地呈送到了昭阳殿。

烫金的帖子，带着淡淡的、独特的百越薰香气息，做工精致非凡。帖子上用一手飘逸俊秀的行书写着：

“南疆百里氏牧云，恭请南靖长公主萧灼殿下金安。暌违多年，思及少时宫苑共游，杏花吹满头之景，恍如昨日。今奉父命入京觐见，略备南疆薄礼，盼于明日巳时过府拜谒，一叙别情，万望殿下拨冗一见。”

落款处盖着南疆王世子的私印。

百里牧云！

萧灼握着拜帖，指尖微微一颤。

这个名字，如同一道温和却坚定的溪流，骤然注入她此刻布满猜疑和算计的心田，带来一丝久违的、混合着复杂情感的暖意。

百里牧云，南疆王最宠爱的世子，也是她们姐妹幼年时，在那段短暂而模糊的、尚未被完全分离的宫廷岁月里，极少数的、真心待她们的玩伴之一。他甚至……是极少数知晓她们双生秘密的外人。只因他的母亲，已故的南疆王妃，与她们的母亲、那位早逝的温柔皇妃，是手帕之交。

当年她们身份暴露，被迫分离，一个幽居深宫扮演病弱，一个被送往暗无天日的秘密之地接受残酷训练，唯有百里牧云，通过他母亲留下的特殊渠道，一直与她们保持着极其隐秘的联系。他知晓天机阁的存在，甚至在某些关键时刻，利用南疆的力量，为她们提供过不易察觉的庇护和帮助。

他是盟友，是旧友，更是一个早已被岁月和命运捆绑在一起的、值得托付背后的人。

他的到来，宛如一场及时雨。

萧灼立刻意识到，这是一个绝佳的机会。不仅是可以暂时摆脱令人窒息的内斗猜疑，更可以通过百里牧云，验证一些信息，或许还能借助南疆的力量，更快地找到《璇玑志异》的副本。

她几乎没有任何犹豫，便吩咐宫女：“回复世子，本宫恭候大驾。”

同时，她以需要静心准备会见世子的理由，婉拒了所有其他访客，包括看似无意想来凑热闹的萧澈。她需要时间和空间，来准备这次至关重要的会面。

次日巳时，天光晴好。

昭阳殿内熏了淡淡的、宁神的百合香，驱散了往日浓重的药味。萧灼换上了一身稍显正式但依旧素雅的宫装，薄施粉黛，遮掩了连夜的疲惫，坐在正殿的主位上，静静等候。

时辰刚到，殿外便传来了通传声：“南疆王世子百里牧云到——”

脚步声由远及近，不疾不徐，沉稳从容。

随即，一个身影出现在殿门口，逆着光，身形修长挺拔，缓步而入。

他穿着一身南疆风格的月白色锦袍，衣襟和袖口用银线绣着繁复的云纹和水波，既显贵气，又不失飘逸。面容俊雅，眉目温和，嘴角含着一丝令人如沐春风的浅笑，仿佛带着南疆山水间的清润气息。手中捧着一个精致的紫檀木长盒。

正是百里牧云。

他的目光落在主位的萧灼身上，眼中闪过一丝不易察觉的、复杂的情绪——有关切，有怀念，有欣赏，但很快便化为恰到好处的、符合礼节的恭敬与温和。

他稳步上前，优雅行礼：“南疆百里牧云，参见长公主殿下。多年不见，殿下风采更胜往昔。”

他的声音清朗温和，如同暖玉相击，自带一股让人心安的力量。

萧灼压下心中的波澜，微微抬手，露出符合人设的、带着些许羞涩和惊喜的笑容：“世子不必多礼。快快请起。一别多年，世子还记得本宫，本宫甚是欢喜。”她示意看座奉茶。

宫人们依言退下，殿内只留下几位心腹宫女在远处伺候。

百里牧云落座，将手中的长盒置于案上，微笑道：“殿下说笑了。少时情谊，牧云岂敢或忘。此次入京，备了一份薄礼，聊表心意，还望殿下笑纳。”

他打开长盒，里面并非金银珠宝，而是一卷看似古旧的羊皮卷，以及几个小巧的白玉药瓶。

“听闻殿下素来体弱，需常年用药。”百里牧云的声音压低了少许，更显温和，“此乃我南疆秘传的‘百草蕴灵图’，其上记载了一些失传的温养经脉的古方。这几瓶丹药，则是根据古方调配而成，于固本培元或有微效。或许……能让殿下进药时，少尝几分苦涩。”

他的话语体贴入微，字字句句都落在“病弱公主”的需求上，但萧灼却听出了深层的含义——这图和药，或许对她们姐妹因早年遭遇和常年练功留下的某些暗伤有益。这是他特有的、不着痕迹的关怀方式。

萧灼心中微暖，示意宫女收下礼物，真诚道谢：“世子有心了。此等厚礼，本宫实在感激不尽。”

寒暄过后，话题渐渐引开。百里牧云谈吐风趣，见识广博，从南疆风土人情谈到京中趣闻，巧妙地活跃着气氛，丝毫不提敏感话题。萧灼也配合着扮演一个久居深宫、对外界充满好奇又有些怯生生的公主。

直到一盏茶毕，百里牧云看似无意地环视了一下殿内，微笑道：“殿下宫中这百合香清雅怡人，倒是让臣想起了南疆一种特有的‘月下眠’香草，安神效果极佳。只可惜那香草极为娇贵，离了南疆水土便难以存活。”

萧灼心中一动。这是约定的暗号，表示需要屏退左右，进行密谈。

她立刻顺势而为，抬手轻轻揉了揉太阳穴，露出一丝倦色：“说起安神，本宫倒是有些乏了。你们先退下吧，本宫与世子再说会儿话。”

心腹宫女们无声行礼，悄然退出了大殿，并从外面轻轻合上了殿门。

殿内只剩下他们二人。

几乎在殿门合上的瞬间，两人脸上那种社交性的、略带距离感的笑容同时褪去。

百里牧云眼中的温和未减，却沉淀为一种更深沉的、带着担忧的专注。他起身，快步走到萧灼面前，压低了声音，语气急切了许多：“阿灼，你近日可好？京中局势诡谲，我收到消息，北疆不安，宫内亦似有暗流涌动，你可有受伤？可有遇到麻烦？”

这一声“阿灼”，瞬间将两人拉回了多年前彼此信任、互相扶持的时光。

萧灼看着他眼中真切的关怀，连日来的紧绷和孤寂仿佛找到了一个宣泄口，鼻尖微微发酸。但她迅速控制住了情绪，摇了摇头：“我还好。暂时应付得来。”

她顿了顿，直视着百里牧云的眼睛，决定开门见山：“牧云，你来得正好。我确实遇到了棘手的麻烦，需要你的帮助。”

“你说。”百里牧云毫不犹豫，神色凝重起来。

“第一，是关于《璇玑志异》。此书事关重大，可能与北疆战事乃至更大阴谋有关。原本藏在兰台秘阁，但我前夜潜入失手，如今守卫森严，难以再近。听闻可能存在副本，我需要你动用南疆在宫中和朝堂的人脉，暗中查探副本最可能的下落。”

“《璇玑志异》？”百里牧云眉头微蹙，似在思索，“此书我似有耳闻……好，此事包在我身上。南疆虽偏安一隅，但在京中经营多年，自有门路。我会立刻安排。”

“第二，”萧灼深吸一口气，声音压得更低，“是关于萧澈。”

她将昨夜萧澈夜访、坦诚身份、提出结盟，以及随后收到的烬的警告，简明扼要地告诉了百里牧云，唯独略去了双生子核心秘密的具体细节。

“……事情便是如此。我现在无法判断，他们两人，谁的信息才是真的。听雨楼是否真的与漠北有所牵连？萧澈的盟约，究竟是真心，还是陷阱？”萧灼的眼中充满了困惑和警惕。

百里牧云听完，沉默了片刻，俊雅的脸上笼罩着一层深思的阴霾。

“阿灼，”他缓缓开口，声音异常凝重，“关于听雨楼，我近期确实也收到一些来自南疆秘密渠道的、未经证实的风声。”

萧灼的心猛地一提：“什么风声？”

“风声很模糊，只提及听雨楼近几个月，与漠北的一些大商队往来异常密切，资金流动巨大，且似乎涉及……军械和马匹的交易。但具体细节、交易对象是谁，尚未查清。”百里牧云的目光锐利起来，“烬的警告，恐怕并非空穴来风。”

萧灼的心沉了下去。连南疆都收到了类似的风声……难道萧澈昨夜的一切，真的是一场精心策划的表演？

“但是，”百里牧云话锋一转，眉头却蹙得更紧，“至于萧澈此人……我虽与他接触不多，但据我观察，以及从你们过往的描述来看，他对阿灼你……似乎确有几分不同。他那听雨楼主的身份固然危险，但其行事作风亦正亦邪，多年来并未做过明显危害南靖之事。他与漠北接触，目的为何，尚难断定。是为一己私利？还是另有所图？甚至……这背后是否另有隐情，有人故意栽赃嫁祸，挑拨离间？”

他的分析客观而冷静，并未一味否定萧澈，反而指出了更多的可能性。

“你的意思是……”

“我的意思是，烬的警告必须重视，但也不必立刻对萧澈全盘否定，甚至刀剑相向。”百里牧云看着她，眼神真诚而坚定，“当前局势复杂，敌人隐藏在暗处，我们最大的优势在于你和烬的身份秘密以及天机阁的力量。若因猜疑而内耗，甚至错杀可能的盟友，才是真正的亲者痛仇者快。”

他顿了顿，补充道：“当务之急，是查清《璇玑志异》的下落，稳住大局。对于萧澈，不妨……暂且虚与委蛇，暗中观察，多方验证。我会动用一切力量，尽快查清听雨楼与漠北交易的真相。在你查明之前，务必对他保留三分警惕，莫要交托全部信任。”

虚与委蛇，暗中观察。

这正是萧灼此刻心中的想法。百里牧云的话，无疑给她提供了更开阔的思路和更强大的外部支持，让她纷乱的心绪安定了不少。

“我明白了。”萧灼点了点头，“谢谢你，牧云。”

“你我之间，何须言谢。”百里牧云笑了笑，笑容温润，却带着一丝不易察觉的苦涩，“只可惜我身为南疆世子，不能久留京中，许多事无法亲自为你分忧。一切……务必小心。”

他的目光落在萧灼略显苍白的脸上，流露出一丝深深的心疼与无奈：“阿灼，记住，无论发生什么，南疆永远是你们姐妹的后盾。若有需要，随时可传信于我。”

就在这时，殿外隐约传来一阵熟悉的、略带慵懒的说话声，似乎正在和守门的宫女纠缠什么。

是萧澈！

他怎么会在这个时候过来？！

萧灼和百里牧云对视一眼，瞬间收敛了所有外露的情绪。

百里牧云迅速退回客座，端起了茶杯，神色恢复成方才那种温和有礼的世子模样。

萧灼也立刻揉了揉眼睛，调整呼吸，让自己看起来像是刚刚结束一场愉快的闲谈，略带倦色。

几乎就在他们准备好的瞬间，殿门被不轻不重地敲响了，随即不等里面回应，便被人从外面推开了一条缝。

萧澈那张俊美带笑的脸探了进来，桃花眼懒洋洋地扫过殿内，最终落在主位的萧灼和客座的百里牧云身上，语气带着几分抱怨和熟稔：“皇姐，你这昭阳殿的门槛是越来越高了，我想进来讨杯茶喝，你这小宫女愣是说你在会客，不便打扰。害得我只好自己来了。”

他嘴上说着抱怨的话，人却已经自然地挤了进来，反手关上门，仿佛没看到百里牧云一般，径直走到萧灼另一侧的椅子旁坐下，自顾自地拎起茶壶给自己倒了杯茶，一饮而尽。

“渴死我了。”他长舒一口气，这才仿佛刚看到百里牧云似的，露出一个略显夸张的惊讶表情，“哟，这不是南疆的牧云世子吗？什么风把您给吹到皇姐这儿来了？真是稀客啊。”

他话语带笑，眼神却在百里牧云身上飞快地扫过，带着一丝不易察觉的审视和……淡淡的敌意？

百里牧云面色不变，从容起身，微笑着拱手行礼：“牧云见过皇子殿下。奉父命入京觐见，特来拜会长公主殿下，叙叙旧情。”

“旧情？”萧澈挑眉，指尖漫不经心地转动着空茶杯，目光在萧灼和百里牧云之间来回逡巡，语气玩味，“皇姐久居深宫，体弱少出，我倒不知，皇姐何时与世子殿下有这般深厚的‘旧情’了？说来听听？”

这话问得极其失礼，几乎带着挑衅的意味。

萧灼心中不悦，面上却不得不维持着柔弱模样，轻轻蹙眉，带着一丝嗔怪：“澈儿，不得无礼。世子是本宫的客人。”

她又转向百里牧云，歉然道：“世子莫怪，皇弟他性子跳脱，惯爱说笑。”

百里牧云微微一笑，显得毫不在意：“无妨。皇子殿下率真坦诚，牧云欣赏还来不及。”他重新落座，看向萧澈，语气温和却不容置疑，“说来，我与长公主殿下乃是幼时相识。当年王妃娘娘与先皇妃交好，我曾随母亲在宫中住过一段时日，与殿下有过数面之缘。殿下仁善温婉，曾赠我杏花糕解思乡之苦，此情此景，牧云至今记忆犹新。”

他这番话滴水不漏，既解释了“旧情”的来源，又将范围限定在“幼时”“数面之缘”，完美避开了任何可能引人遐想的空间，同时再次强调了他与皇室老一辈的渊源，抬高了对话的格调，反而显得萧澈方才的追问有些小家子气。

萧澈眼底闪过一丝晦暗不明的光，随即又笑了起来，仿佛刚才的失礼只是玩笑：“原来如此。倒是本王孤陋寡闻了。看来皇姐小时候还挺招人喜欢。”他这话像是调侃萧灼，目光却若有似无地瞟着百里牧云。

殿内的气氛变得有些微妙而紧张。两个同样出色的男子，一个温润如玉，一个妖孽不羁，看似平和地坐在那里，空气中却仿佛有无形的刀光剑影在交锋。

萧灼夹在中间，只觉得头疼。萧澈的突然闯入绝非偶然，他定是得知了百里牧云来访的消息，特意前来搅局试探。而百里牧云则稳坐钓鱼台，以不变应万变。

不能再让这两人继续打机锋了。

萧灼轻轻咳嗽了两声，适时地露出一丝疲惫之色：“本宫有些乏了。今日能与世子一叙，甚是开心。世子带来的礼物，本宫也十分喜爱，多谢世子费心。”

这是送客的意思了。

百里牧云立刻起身，风度翩翩地行礼：“是牧云叨扰了。殿下凤体欠安，还需多加休养。牧云告辞。”他目光温和地看了萧灼一眼，隐含关切，“望殿下保重。”

萧澈也慢悠悠地站起来，打了个哈欠：“皇姐既然累了，那就好好休息吧。我送送世子殿下。”他这话说得自然无比，仿佛他才是此间的主人。

百里牧云微微一笑，并未拒绝：“有劳皇子殿下。”

两人一前一后向殿外走去。

走到殿门口，萧澈忽然停下脚步，回头看向萧灼，桃花眼弯起，语气带着几分撒娇的意味：“皇姐，你宫里小厨房做的杏花糕，还有没有？我突然也想吃了。”

杏花糕……正是方才百里牧云提及的、萧灼幼时赠他的点心。

萧灼的心猛地一跳，袖中的手指微微蜷缩。他绝对是故意的！他在试探，试探百里牧云话语的真伪，更是在试探她的反应！

她努力维持着表情的平静，甚至带上一点茫然和无奈：“澈儿真是想一出是一出。这都什么时节了，哪里还有杏花糕。你若想吃，让御膳房给你做别的点心去。”

萧澈盯着她的眼睛看了两秒，忽然噗嗤一笑，仿佛真的只是个贪嘴的弟弟：“没有就算了。我就随口一问。皇姐好生歇着，我晚点再来看你。”

说完，他才转身，与等候在外的百里牧云一同离开了昭阳殿。

殿门缓缓合上，隔绝了外面的光线和声音。

萧灼独自站在殿内，方才强撑的平静瞬间消散，取而代之的是一片冰冷的凝重。

萧澈最后那个关于杏花糕的问题，绝不仅仅是贪吃那么简单。那是一个精准的试探，一个警告，仿佛在说：你们谈了什么，我一清二楚。

而他选择和百里牧云一同离开……这两人之间，又会发生什么？

她走到窗边，透过窗棂的缝隙向外望去，只见萧澈和百里牧云并肩走在宫苑的小径上，两人似乎还在交谈，萧澈脸上带着惯有的、玩世不恭的笑容，而百里牧云则依旧是那副温文尔雅的模样。

远远看去，竟有几分诡异的和谐。

但萧灼知道，那平静的表象之下，必然是新一轮的暗潮汹涌。

她的目光不由自主地追随着那两个身影，心中那股不安的预感越来越强烈。

就在这时，走在前面的百里牧云似乎不经意间抬了下手，用指尖轻轻拂过路边一株晚开的桂花树枝丫。

一个极其微小、几乎难以察觉的银色物件，从他指尖滑落，悄无声息地卡在了树皮的缝隙之中。

那个动作快如闪电，自然得仿佛只是拂去沾染的尘埃。

若非萧灼深知百里牧云的习惯，绝无可能发现。

那是……南疆暗卫用来传递最紧急情报的“隐鳞”！

百里牧云在她宫中，留下了紧急联络的讯号！

他一定是察觉到了极度的危险或不寻常，才会用这种方式，绕过所有可能被监视的常规渠道，向她示警！

萧灼的心脏骤然缩紧，一股寒意顺着脊椎急速攀升。

百里牧云和萧澈之间，刚才到底发生了什么？他发现了什么？以至于需要如此冒险？

她猛地收回目光，背靠着冰冷的墙壁，缓缓闭上眼睛。

棋盘越来越复杂了。

萧澈的真假难辨。

百里牧云的紧急示警。

烬的警告犹在耳边。

还有那本不知所踪的《璇玑志异》，以及隐藏在暗处、可能与漠北勾结的锁魂殿……

所有的线索和危机都交织在一起，指向一个越来越清晰的认知：一场巨大的风暴正在酝酿，而风暴眼，或许就在这深宫之中，就在她的身边。

她必须更快地行动。

夜色再次降临。

确认四周无人监视后，萧灼悄无声息地取回了那枚“隐鳞”。里面只有简短的三个字，却让她如坠冰窟：

“澈，疑深。”

连百里牧云，都在与萧澈短暂的接触后，给出了如此严重的警告。

几乎在同一时刻，她安插在宫外的心腹，通过天机阁的另一条绝密线路，传来了关于听雨楼调查的初步回报。

消息同样简短，却触目惊心：

“楼内资金异动巨，确与漠北黑市有关。关联指向……皇室。”

皇室？！

萧灼握着那两张薄薄的纸条，只觉得浑身冰冷。

所有的线索，似乎都在将矛头指向那个笑得像狐狸一样的“弟弟”。

难道……他真的……

就在这时，殿外夜空之中，极高极远的地方，突然传来一声极其轻微、仿佛夜枭啼鸣般的哨响。

那是……无烬城最高级别的紧急召集令！

是烬在召唤她！

妹妹从不轻易动用这个信号，除非遇到了天大的事情！

萧灼脸色骤变，再顾不上其他，身形一闪，如同融化的阴影般悄无声息地滑出昭阳殿，向着信号传来的方向——皇宫最偏僻的西北角疾掠而去。

她的心，已然提到了嗓子眼。