吐出药汁后的喉咙残留着淡淡的苦涩和胃酸灼烧感，远不及萧烬心头那冰冷的烦躁。皇后的试探像一根细小的刺，扎在她紧绷的神经上，提醒着她这华丽牢笼的每一口呼吸都需算计。

夜色下的废弃园林短暂地给了她一丝喘息，与暗桩的交接、对谢孤舟和百里牧云动向的追查，让她重新握回一丝掌控感。但当她提着小巧宫灯，一步步走回那座灯火通明、熏香甜腻的昭阳殿时，那无形的枷锁又悄然合拢。

殿内并非空无一人。

萧澈正懒洋洋地歪在她平日最喜欢的那个铺着软绒的美人榻上，手里把玩着一枚晶莹剔透的紫玉葡萄，见她进来，桃花眼一弯，漾出些漫不经心的笑意。

“皇姐可算回来了，夜露深重，也不怕再染了风寒？”他语气轻松，仿佛只是寻常姐弟间的关怀，但那目光却像是最精细的探针，无声无息地扫过她周身，不放过任何一丝细微的异样。

萧烬（此刻仍是“萧灼”）脚步微顿，心底警铃无声大作。他来得太快，太巧。仿佛算准了她会出去，又或者，他一直让人盯着昭阳殿的动静？

她迅速压下眼底的冷芒，脸上浮现出恰到好处的惊讶与一点点被撞破独自外出的小小窘迫，软声道：“澈儿？你怎么来了？殿里闷得心慌，我就去后面小花园走了走，透透气。”她边说边将宫灯递给迎上来的宫女，动作自然流畅，仿佛只是做了一件再寻常不过的事。

萧澈将那颗葡萄抛入口中，慢条斯理地嚼着，目光却未曾离开她：“是么？我还以为皇姐是去私会什么人了呢？毕竟……皇姐如今‘受惊’需要静养，能劳你深夜独自外出相会的，定然不是寻常人物吧？”

玩笑的口吻，试探的芯子。

“萧灼”脸颊微微泛红，像是被弟弟的调侃弄得有些羞恼，嗔怪地瞪了他一眼：“胡说什么！越发没大没小了！我只是……只是心里还是有些后怕，睡不着，又不想惊动旁人。”她走到榻边另一侧坐下，微微侧过身，留给他一个似乎因被误解而有些赌气的侧影。

姿态、语气、情绪，无一不是萧灼该有的反应。

萧澈笑了笑，没再继续这个话题，转而从袖中摸出一个小巧精致的白瓷药瓶，递了过来：“喏，刚得的凝香丸，用的是南疆进贡的顶级紫晶蜜和安神花，最是宁心静气，入口清甜，一点也不苦。想着皇姐怕苦，特地给你送来的。”

他的动作随意自然，仿佛只是弟弟心疼姐姐，送来一点小零嘴。

但萧烬的指尖在接触到那冰凉瓷瓶的瞬间，几不可察地顿了一下。

凝香丸。南疆。紫晶蜜。安神花。

这些词组合在一起，像一把钥匙，猝不及防地试图撬开一段被尘封的、属于真正萧灼的记忆。

她脑中飞速翻阅着姐姐偶尔与她分享的、关于宫中琐碎和过往趣事的片段。似乎……似乎很多年前，在她们都还很小的时候，萧灼因为试药（或者是别的什么原因）中了某种热毒，当时还是南疆质子的百里牧云，确实偷偷给过她一种用紫晶蜜和安神花调配的糖丸，能稍稍缓解燥热不适。萧灼还曾笑着说，那是她吃过最甜的药。

这件事极其隐秘，知道的人寥寥无几。萧澈此刻提起……是巧合？还是……

萧烬抬起眼，看向萧澈。他依旧那副懒散笑模样，仿佛只是随口一提，但那双桃花眼底深处，却沉淀着一丝极难察觉的、等待验证的专注。

这是一个陷阱。一个比皇后那碗药更精巧、更致命的陷阱。

若她真是萧灼，听到这熟悉的药材组合，或许会露出会心的微笑，或许会想起那段往事，甚至可能会说一句“牧云哥哥当年给的糖丸也是这个味道呢”。

若她不是……

电光石火间，萧烬心中已转过无数念头。承认？否认？装作不知？

她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，掩饰住所有真实的情绪。她伸出纤细的手指，轻轻接过那瓶药丸，指腹摩挲着光滑的瓷面，声音带着一丝恰到好处的困惑和一点点被勾起回忆的恍惚：“紫晶蜜和安神花啊……听着倒是耳熟，好像……小时候也吃过类似的糖丸似的……记不太清了。”

她抬起眼，对着萧澈露出一个柔软又略带歉意的笑容：“澈儿有心了，还记得我怕苦。”

模糊处理。不肯定，不否定，将那种“好像有又记不真切”的小女儿情态拿捏得恰到好处。既没有完全落入对方的语言陷阱，又完美符合萧灼有时会对儿时琐事记忆模糊的设定——她本就不是对事事都上心的人。

萧澈眼底那丝专注微微晃动了一下，像是投入石子的湖面，涟漪散开，却看不清底下的真实情绪。他哈哈一笑，顺势躺倒下去，枕着自己的手臂：“皇姐喜欢就好。总之比那些苦药汤子强多了。”

话题似乎就此揭过。

殿内陷入短暂的安静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。

“萧灼”将药瓶收好，置于案上，心思却高速运转。萧澈的试探一波接一波，越来越指向核心。他到底知道了多少？又怀疑到了何种程度？仅仅是因为那晚的重华宫之战？还是更早之前就已埋下疑窦？

她必须更快地掌握主动权，而不是被动地在这深宫里应付层出不穷的试探。

“说起来，”她状似无意地开口，指尖绕着腰间丝绦，带着点闲聊的慵懒，“今日母后来看我，也说起了那晚的事，忧心忡忡的，总觉得那些贼人来历不简单，不像普通的江湖人……澈儿，你平日在外走动多，可听说过‘锁魂殿’这个名字吗？母后似乎提了一嘴，我听着倒是陌生得很。”

她巧妙地将皇后的“定性”稍作改动，变成皇后也心存疑虑，并自然而然地引出“锁魂殿”这个关键词，将问题抛回给萧澈。既是打探他对锁魂殿的了解程度，也是观察他对“皇后提及此事”的反应。

萧澈咀嚼葡萄的动作几不可察地慢了一拍。他侧过头，看向“萧灼”，眼神里多了些别的东西：“锁魂殿？皇姐怎么会问起这个？”

“就是偶然听母后提了一句，好奇嘛。”“萧灼”眨眨眼，一脸无辜，“听起来很厉害的样子？他们很可怕吗？比那晚的那些贼人还可怕？”

她将好奇和一点点害怕糅合得恰到好处，完全是一个深宫公主对未知江湖势力的正常反应。

萧澈盯着她看了两秒，忽然嗤笑一声，笑容里带上了几分冷峭和属于“听雨楼主”的锋芒：“何止可怕。一群藏头露尾、专干拿钱买命勾当的蛀虫罢了。皇姐不必知道这些，污了耳朵。”

他语气里的厌恶和不屑毫不掩饰，甚至带着一种居高临下的评判，这与他平日里玩世不恭的皇子形象略有出入，更接近他作为江湖势力首领的本色。

“萧灼”适时地缩了缩肩膀，露出一丝被吓到的表情：“这样啊……那还是不知道的好。”她顿了顿，又小声补充，像是自言自语，“但愿他们别再来了……”

“放心，”萧澈坐起身，语气恢复了几分往常的懒洋洋，却透着一种令人心安的力量，“有我在，绝不会再让那些宵小惊扰到皇姐。”

这话像是对“萧灼”的保证，又像是一种宣示。

正在此时，殿外忽然传来一阵轻微却急促的脚步声，伴随着内侍刻意压低却难掩焦急的通禀：“殿下！殿下！不好了！”

萧澈眉头一皱：“何事惊慌？”

一名小内侍连滚带爬地进来，脸色煞白，噗通跪倒在地，声音发颤：“回、回殿下，是、是看管后苑珍禽园的小路子……他、他死了！”

“死了？”“萧灼”掩口低呼，脸上瞬间失了血色，恰到好处地表现出震惊与恐惧，“怎么会？下午还好好的……”

萧澈的脸色沉了下来：“怎么死的？说清楚！”

“奴、奴才也不清楚……就、就是刚刚换岗的人发现他倒在孔雀笼旁边，身上没见什么伤口，就是、就是脸色发青，瞪着眼睛，像是……像是吓死的！”小内侍吓得语无伦次。

吓死的？在珍禽园？

萧烬的心猛地一沉。一种极其不祥的预感攫住了她。下午她才将逼出的药汁吐在那附近的……

是巧合？还是……

她下意识地看向萧澈。萧澈也正看向她，那双桃花眼里先前所有的懒散和玩味都已消失不见，只剩下一种深沉的、冰冷的锐利。他显然也想到了某种可能性。

皇后的药？灭口？

“带路！”萧澈猛地站起身，声音冷冽，“皇姐，你留在殿内，不要出来。”

他语气中的命令口吻不容置疑，那是属于萧澈的、 rarely 显露的、属于掌控者的气势。

“萧灼”乖乖点头，脸上写满了害怕和依赖：“澈儿，你小心些……”

萧澈深深看了她一眼，不再多言，大步流星地跟着那小内侍离开了昭阳殿。

殿门再次合上，将外面的骚动隐约隔绝。

萧烬独自站在殿内，脸上的恐惧和柔弱如同潮水般褪去，只剩下冰封的凝重。

死了人。在皇宫内苑。死状蹊跷。时间地点都如此微妙。

是冲着她来的？是皇后发现了什么？还是另有一股势力在借机生事，搅浑这潭水？

萧澈那最后一眼，充满了审视和探究。他是否将这条人命与她深夜外出联系了起来？

风雨欲来。

不，风雨已至。

她走到窗边，看着萧澈带着人匆匆远去的背影，消失在沉沉的夜色里。

她的指尖无声地扣紧了窗棂。

伪装仍在继续，但裂痕已无法掩盖。

而这场深宫之中的暗斗，因为一条突如其来的人命，陡然变得更加血腥和扑朔迷离。

她需要更快地找到破局之法。

或许……那位即将入京的南疆世子，会是一个意想不到的变数？

亦或者，那位在宫外搅动风云的第一剑客，能带来她急需的……锋刃？