第三十九章：剑光·第一次短暂的交手
狼藉的厅堂内，空气依旧紧绷如弦。
萧烬的问题如同投入深潭的石子，在血腥味弥漫的寂静中荡开涟漪。她的目光冷冽，直刺百里牧云，仿佛要穿透他那永远温和含笑的面具，看清其下真正的意图。
百里牧云迎着她的目光，笑容不变，仿佛方才那场电光石火的生死搏杀从未发生。他优雅地拂了拂袖袍上并不存在的灰尘，缓声道：“很简单。信息互换，目标一致，暂时……休战。”
他的目光在萧烬和谢孤雨之间流转了一下，重点落在依旧杀气未散的谢孤雨身上：“谢兄，你的意思呢？私人恩怨暂且搁置，先处理掉眼前嗡嗡叫的苍蝇，如何？毕竟，若‘影蛇’真是冲着她来的，那背后牵扯的，恐怕不止是无烬城。”
谢孤雨面具下的目光冰冷地扫过萧烬，那眼神如同在看一件没有生命的物品，充满了审视与评估，以及一丝未能尽兴杀戮的不悦。他沉默了片刻，才从鼻腔里发出一声极轻的、近乎嗤笑的哼声。
“她的命，是我的。”他声音低沉，带着不容置疑的独占意味，“在那之前，谁动她，就是与我为敌。”
这话听起来像是维护，实则冰冷彻骨，仿佛萧烬只是他早已预订好的、不容他人染指的猎物。
萧烬心中冷笑，面上却无波无澜。她从不需任何人维护，尤其是宿敌那令人齿冷的“所有权”宣告。
“如此，便算达成共识了？”百里牧云仿佛没听出话中的寒意，抚掌轻笑，一副皆大欢喜的模样，“那么，便由在下先抛砖引玉，以示诚意。”
他走到窗边，警惕地看了看外面，确认再无窥视者，才转身，神色稍稍郑重了几分：“‘影蛇’，并非一个人，而是一个代号。一个最近半年才在极隐秘的圈子里流传开的代号。据说，他/她精于用箭，箭矢之上淬炼一种混合奇毒，中者并非立毙，而是会陷入一种类似假死的沉睡状态，须以特定药物或手法方能唤醒。唤醒后，中箭者往往会记忆受损，或完全变成听命于施术者的傀儡。”
萧烬瞳孔微缩。这种手法……与她所知任何一种江湖门派或杀手组织的手段都迥异，更近乎南疆某些失传已久的古老邪术。
“而赤蝶案，”百里牧云继续道，目光变得幽深，“三年前那几起轰动京城的刺杀，死者旁的赤玉蝶标记，经我的人查证，并非中原之物，其雕工纹路，带有明显的南疆‘鬼哭岭’祭祀风格。而鬼哭岭，正是‘牵机引’数种关键辅料的唯一产地。”
线索开始串联！
萧烬立刻联想到百里牧云之前给她的素笺内容。影蛇的箭术与赤蝶案有关，赤蝶案牵扯鬼哭岭，鬼哭岭又出产牵机引的辅料……而牵机引，是直接用在她姐姐萧灼身上的剧毒！
这是一个环环相扣的阴谋！从三年前或许就已开始布局，目标直指她们姐妹！
“你的意思是，‘影蛇’、赤蝶案幕后黑手、以及给……下毒之人，很可能源自同一处？南疆鬼哭岭？”萧烬的声音依旧冷静，但指尖已微微发凉。若真如此，敌人远比她想象的更隐蔽、更庞大。
“十之八九。”百里牧云颔首，“而且，对方对京城局势、乃至宫内动向都极为了解。此次针对这个联络点的袭杀，时机精准，手段狠辣，绝非寻常江湖势力所能策划。我更倾向于，是朝中有人与南疆那股势力勾结，里应外合。”
朝中有人！
萧烬立刻想到了皇后及其母族！她们是最有动机、也最有能力做到这一点的人！
“世子可知，朝中与之勾结者，可能是谁？”萧烬追问。
百里牧云却摇了摇头，露出一丝恰到好处的无奈：“对方行事极为谨慎，尾巴清理得很干净。目前只能确定，其能量极大，且在宫中必有眼线，地位不低。否则，也无法将手伸得那么长，连……公主殿下的汤药都能做手脚。”他说到“公主殿下”时，目光似有若无地扫过萧烬的脸。
萧烬心中一凛，知道他是在暗示已看穿她假冒萧灼的身份，至少是怀疑。但他没有点破，反而提供了极具价值的情报。
她沉默片刻，消化着这些信息。百里牧云给出的诚意，确实足够分量。
“那么，世子的目标又是什么？”萧烬抬起眼，直视百里牧云，“南疆世子，为何如此关心京城风云，甚至不惜卷入这等漩涡？你想从这场合作中得到什么？”
天下没有免费的午餐，尤其是百里牧云这种心思深沉之辈。
百里牧云微微一笑，那笑容依旧温润，却透出一丝锐利：“我的目标，从一开始就很明确。南疆需要稳定，不需要一个躲在阴沟里、试图搅乱天下、甚至可能将战火引向南疆的疯子。铲除这颗毒瘤，符合南疆的利益。至于我个人……”
他顿了顿，目光落在萧烬身上，那眼神深处似乎掠过一丝极其复杂难辨的情绪，有关切，有审视，还有一种更深沉的、仿佛沉淀了许久的什么东西。
“……我只是不希望看到故人，被这等阴私手段所害。”他的声音放缓，带着一种难得的、近乎真诚的温和，“无论是以哪种身份。”
这话语中的暗示几乎呼之欲出。他知道的，远比他说出来的更多。
萧烬心头莫名一悸，下意识地避开了他那过于洞察的目光。故人……他指的是姐姐，还是……她？
谢孤雨在一旁冷眼旁观，对这番暗流涌动的对话似乎毫无兴趣，只不耐地用手指叩击着剑鞘，发出沉闷的咄咄声，打断道：“废话说完没有？既然目标一致，那就找出那只老鼠，杀了便是。”
他的世界简单而直接，只有剑与目标。
百里牧云失笑，看向萧烬：“烬城主意下如何？暂时休战，先揪出‘影蛇’及其幕后主使？我想，这对无烬城来说，也绝非坏事。”
萧烬深吸一口气。形势比人强。谢孤雨虎视在侧，百里牧云深不可测，外有强敌环伺，内有萧澈疑窦丛生。合作，是目前最优解，至少能争取时间和情报。
“可以。”她吐出两个字，干净利落，“但我需要关于‘影蛇’更详细的信息，尤其是他/她可能的藏身之处、惯用手法、以及最近的活动轨迹。”
“这是自然。”百里牧云从袖中取出一枚薄薄的羊皮卷，递给萧烬，“这是我目前掌握的所有关于‘影蛇’的记录，包括几次疑似他/她出手的案例细节，以及我们推测的几个可能藏匿的区域图。或许对烬城主麾下的无烬城更有帮助。”
萧烬接过羊皮卷，入手微凉。她迅速扫了一眼，上面用极细的墨笔勾勒着地图和密密麻麻的小字，记录详实，条理清晰。这份情报的价值，非同小可。
“多谢。”她将羊皮卷收起，态度依旧疏离而戒备。
“既已合作，总需有个联络的方式。”百里牧云又道，“此地已暴露，不宜再用。烬城主若有消息，可派人到城东‘百草堂’，将信物交给掌柜，他自会设法通知我。”他递过一枚看似普通的南疆草药香囊，“以此为凭。”
萧烬接过香囊，淡淡的药草清香传来，令人心神稍宁。她点了点头。
事情似乎暂告一段落。厅内的杀气稍减，但那种无形的张力依旧存在，尤其是在萧烬与谢孤雨之间。
萧烬不欲再多留，今日信息量巨大，她需要立刻回去梳理，并安排无烬城调查“影蛇”之事。
“若无其他事，我先告辞。”她说着，转身欲走。
“等等。”
冰冷的两个字自身后响起。
萧烬脚步一顿，没有回头，但全身肌肉瞬间绷紧。谢孤雨又想做什么？
只听谢孤雨的声音缓慢而清晰，带着一种令人极不舒服的探究意味：“你的剑法……很有意思。”
萧烬心头猛地一跳！他注意到了？
方才情急之下，她为了抵挡他那凌厉无匹的剑气，所用招式虽以无烬城的诡谲阴柔为主，但危急关头，难免泄露出几分源自姐姐萧灼的、更为磅礴正大的剑意根基！那是药王谷嫡传的剑术精髓，与她的暗杀剑路截然不同！
虽然只是电光石火的瞬间，但以谢孤雨这等剑道巅峰人物的眼力，难保不会看出些许端倪！
“杂糅百家，求生而已，自然入不了谢大剑客的眼。”萧烬声音冷硬，试图轻描淡写地带过。
谢孤雨却绕到她面前，那双透过面具的眼睛锐利如鹰，死死盯住她，仿佛要将她从皮到骨彻底剖析一遍。
“不。”他缓缓摇头，语气带着一丝罕见的困惑和极强的偏执，“有一招……卸力回旋的那一下……很熟悉。像是我在哪里见过……”
他似乎在努力回忆，剑眉微蹙。三年前乱葬岗一战，萧烬重伤之下剑路更为狠戾诡变，与今日风格确有差异。而刚才那惊鸿一瞥的、带着光明正大意味的剑招，触动了他记忆深处的某根弦。
萧烬的后背瞬间渗出细密的冷汗。绝不能让他继续深想下去！姐姐的剑法太过独特，一旦被他联想到皇室、联想到萧灼，那后果不堪设想！
就在这千钧一发之际——
“呵。”百里牧云忽然轻笑一声，走上前来，看似无意地挡在了萧烬与谢孤雨之间，隔断了那咄咄逼人的视线，“谢兄莫非见了精妙剑招便心痒难耐？只可惜此地并非论剑之所。来日方长，待正事罢了，二位再约战紫禁之巅，一决高下也不迟。”
他语气轻松，巧妙地将谢孤雨的疑虑引向了武痴间的切磋较量，而非更深层的身份怀疑。
谢孤雨被打断思绪，不悦地瞥了百里牧云一眼，但似乎也觉得在此纠结一招半式有些偏离重点，终究冷哼一声，不再追问，只是那探究的目光依旧如影随形地烙在萧烬身上。
萧烬暗暗松了口气，对百里牧云投去一个极其复杂的一瞥。他再次替她解了围，一次可以说是巧合，两次……他到底想干什么？
“告辞。”她不再犹豫，压下所有情绪，转身快步走出厅堂，身影迅速消失在院门之外。
直到确认离开那令人窒息的小院足够远，混入熙攘人流，萧烬才缓缓吐出一口浊气，只觉得背后已被冷汗彻底浸湿。
今日之行，险象环生。谢孤雨的可怕武力，百里牧云的深沉心机，还有那浮出水面的、牵扯南疆与朝堂的巨大阴谋……
她摸了摸袖中的羊皮卷和香囊，眼神重新变得冰冷而坚定。
无论前方是何等龙潭虎穴，“影蛇”……还有其背后的所有人，她一个都不会放过。
而谢孤雨……
想起他那句“你的命是我的”以及最后那探究的眼神，萧烬唇角勾起一抹冰冷嗜血的弧度。
想要她的命？那就看看，三年之后，究竟是谁的剑，更利！
她压下所有翻腾的心绪，迅速整理易容，如同水滴汇入大海般，悄无声息地向着皇宫方向潜去。
还有一场硬仗，在宫里等着她。萧澈的疑心，必须尽快设法应对。
小院厅堂内，待萧烬离去后，谢孤雨忽然开口，声音冷沉：“你认识她。”
这不是疑问，而是陈述。他看向百里牧云，面具下的目光锐利如刀，仿佛能切开一切伪装。
百里牧云正俯身查看一具杀手的尸体，闻言动作不停，只是淡淡一笑：“何以见得？”
“你护着她。”谢孤雨语气肯定，“两次。”
一次阻止他下杀手，一次打断他的追问。这绝非百里牧云一贯置身事外的风格。
百里牧云直起身，掸了掸手，笑容依旧温和，却蒙上了一层难以看透的迷雾：“谢兄多虑了。我只是觉得，她活着，比死了更有价值。至少，在找到‘影蛇’之前是如此。”
“是么？”谢孤雨显然不信，但他对探究他人秘密并无太多兴趣，只要不影响他最终斩杀那个女人的目标即可。他转而问道：“那个‘影蛇’，你怎么看？”
谈起正事，百里牧云神色稍正：“很麻烦。他的箭，防不胜防。而且，我怀疑他背后的人，目的绝非单纯刺杀那么简单。用毒控制，制造傀儡……所图甚大。”
谢孤雨眼中闪过一丝厌恶：“歪门邪道。”
“确是歪门邪道，但却有效。”百里牧云目光投向窗外，眼神悠远，“风暴将至啊。谢兄，这次，恐怕需要你的剑，真正出鞘了。”
谢孤雨握紧了手中的剑，剑鞘微微嗡鸣。
“我的剑，只为斩断最强之敌而出鞘。”他冷声道，“希望那只老鼠，不要太让我失望。”
说完，他不再多言，身形一晃，如同青烟般消失在原地，竟不知是如何离开的。
百里牧云独自站在狼藉的厅堂中，看着满地的剑痕和尸体，脸上的笑容渐渐淡去，取而代之的是一种深沉的凝重。
他缓缓从怀中取出一枚极为古旧的、边缘已经磨损的赤玉蝶佩饰，指腹轻轻摩挲着上面熟悉的纹路，低声自语，声音轻得几乎只有自己能听见：
“赤蝶……鬼哭岭……你们终于，又忍不住了吗……”
“这一次，我不会再让任何人，伤害我想守护的人。”
“绝不。”
他的眼神，在那一刻，锐利如出鞘的南疆弯刀，与他平日温润如玉的形象，判若两人。
窗外，天色不知何时悄然阴沉下来，风里带来了山雨欲来的潮湿气息。
京城的天，要变了。
