圣都圛兴的北城门，此刻已不再是通衢大道，而是一座森严的绞刑架。
巨大的包铁城门紧闭如巨兽之口，门缝下渗出城外渗入的、带着泥土腥气的夜风，却吹不散门洞内令人窒息的铁锈味。数十支燃烧的火把插在城墙垛口和门洞两侧的架子上，跳跃的火光将周围照得亮如白昼，也将每一张紧绷的脸孔映照得明暗不定、狰狞扭曲。火把燃烧的噼啪声、甲胄鳞片摩擦的细碎声响、战马偶尔不安的响鼻，以及士兵粗重的呼吸声，交织成一片压抑的死亡序曲。
两队盔甲鲜明的城卫军交叉排列，封锁了整个门洞。长戟如林，锋刃在火光下闪着冰冷的寒芒，对准着任何试图靠近的生灵。更深处，一小队身着特殊紫黑色鳞甲、披着玄色斗篷的士兵，如同融入阴影的毒蛇，沉默地拱卫着中央一人。那人身形高大，面容冷硬如刀劈斧凿，眼神锐利似鹰隼，正是圣帝亲卫——紫鳞卫的统领，独孤犹。他手按腰间的狭长佩刀，刀柄上缠绕的紫色丝绦在火光下如同凝固的血痕。
江侯执、福伯和乔装后的无缘三人，几乎是贴着墙角的阴影挪移过来的。一路的潜行与躲避，耗尽了他们的体力与心神。江侯执刚毅的脸庞上沾满了灰尘和汗水，福伯更是气喘吁吁，苍老的身体微微颤抖。只有被宽大斗篷和斗笠严密包裹的无缘，脚步依旧沉稳，只是那被帽檐阴影彻底覆盖的面容下，捻动念珠的指尖微微用力，骨节泛白。
看到城门下这如临大敌的阵仗，三人的心瞬间沉到了谷底。
“站住！何人？！”一名城卫军什长厉声喝问，长戟的锋刃指向三人，寒光迫人。
江侯执强自镇定，深吸一口气，挺直了腰板，努力让自己的声音听起来带着塔府子弟应有的底气，甚至带着一丝恰到好处的不耐烦。他从怀中掏出一面沉甸甸、雕刻着白塔徽记的令牌，高高举起，令牌在火光下反射出耀眼的金光。
“塔府办事！奉护塔侯之命，有紧急要务需即刻出城！速速开门放行！”他的声音在寂静压抑的门洞里显得格外清晰。
那什长看到塔府令牌，脸色微微一变，眼神中的凶厉收敛了几分，换上了犹豫。他回头看了看紫鳞卫统领独孤犹的方向，显然不敢擅自做主。
就在这时，一直沉默如阴影的独孤犹动了。他缓缓踱步上前，紫黑色的鳞甲随着步伐发出细微而冰冷的摩擦声。他走到三人面前，高大的身影投下浓重的压迫感。他那双毫无温度的眼睛，如同两道冰冷的探针，先是在江侯执和福伯脸上扫过，确认了身份，随即，便如同嗅到血腥味的鲨鱼，死死锁定了站在中间、将头脸包裹得严严实实的无缘。
“塔府的人？”独孤犹的声音低沉沙哑，像砂纸摩擦着生铁，不带一丝情绪，“天色已晚，圣都戒严，全城搜捕要犯，任何人等，不得出城。”他的目光如同冰锥，刺向无缘，“此人，又是谁？为何裹得如此严实，不敢以真面目示人？难道不知圣谕当前，须得查验分明吗？”他的话语带着一种不容置疑的权威和赤裸裸的怀疑。
江侯执的心瞬间提到了嗓子眼，手心全是冷汗。福伯更是脸色煞白，嘴唇哆嗦着，几乎说不出话来。
“回禀独孤统领，”江侯执努力维持着镇定，声音却不由自主地带上了一丝不易察觉的颤抖，“这位是府中新来的账房先生，姓袁。他前些日子不慎染了风寒，面生恶疮，见不得风，也怕传染他人，故而才遮掩严实。护塔侯有紧急要务需他出城核对一批城外庄子的账目，耽误不得！还请独孤统领行个方便！”他语速飞快地编造着借口，后背的衣衫已被冷汗浸透。
“恶疮？账目？”独孤犹嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，充满了毫不掩饰的嘲讽与不信。他那双鹰隼般的眼睛锐利如刀，仿佛要穿透那厚重的斗笠和斗篷，看清里面藏着的究竟是人是鬼。“圣谕如山！管你是账房还是管家，但凡形迹可疑，皆需查验！掀开斗笠！”
最后四个字，如同冰冷的铁锤砸下！他身后的紫鳞卫同时向前踏出一步，手按刀柄，一股无形的杀气瞬间弥漫开来，将三人牢牢锁定！
江侯执和福伯如坠冰窟，绝望感瞬间攫住了全身。完了！只要斗笠一掀，那光亮的头颅，那沉静的眼神，立刻就会暴露无遗！一切伪装都将瞬间化为泡影！等待他们的，将是万劫不复！
就在这千钧一发、空气都仿佛凝固的窒息时刻——
一个平和、甚至带着几分悲悯意味的声音，如同投入滚油中的一滴水，突兀地在城门洞的另一侧响起：
“独孤统领，且慢动手。”
这声音并不洪亮，却带着一种奇异的穿透力，瞬间吸引了所有人的目光。
只见一队身着涅世教标志性银线滚边黑袍的教众，簇拥着一位身形高瘦、面容清癯的老者缓步走来。老者约莫五十余岁年纪，须发梳理得一丝不苟，眼神深邃如古井，脸上带着一种洞悉世事的淡然与悲悯。他身披一件深紫色的、绣着复杂星月纹路的教主法袍，手持一柄顶端镶嵌着幽蓝宝石的法杖——正是涅世教教主，兖愘！
他步履从容，仿佛行走在自家的庭院，对眼前剑拔弩张的场面视若无睹，径直走到了独孤犹面前。
独孤犹眉头紧锁，眼中闪过一丝被打断的不悦和深深的忌惮。紫鳞卫固然是圣帝亲卫，权势滔天，但面对这位执掌帝国国教、地位尊崇无比的教主，他也不得不收敛几分。
“教主！”独孤犹的声音依旧冰冷，但少了方才那份不容置疑的强硬，“深夜至此，不知有何指教？本统领正在执行圣谕，缉拿要犯。”
兖愘微微颔首，目光平静地扫过被紫鳞卫围在中间、包裹严实的无缘，又看了看面色紧张的江侯执和福伯，最后落回独孤犹脸上，声音平和却带着无形的力量：
“贫道受长公主祇暄殿下所托，特来告知独孤统领。”他顿了顿，清晰地吐出每一个字，“塔府这几位，乃是奉长公主殿下密令，出城为殿下办理一件紧要私务。任何人等，不得阻拦。”
“长公主殿下？！”独孤犹瞳孔猛地一缩，脸上第一次露出了明显的惊愕和犹疑。他下意识地看向江侯执三人，又难以置信地看向兖愘。长公主殿下？她怎么会插手此事？还是密令？这……
兖愘教主仿佛看穿了他的心思，那双古井无波的眼睛里，掠过一丝难以察觉的深意。他微微向前倾身，声音压得更低，却字字清晰地送入独孤犹耳中，如同带着魔力的低语：
“独孤统领，圣帝陛下对祇暄殿下的宠爱，举朝皆知，有目共睹。”他的目光仿佛能穿透人心，直抵独孤犹内心最深处那隐秘的盘算，“至于宫中……关于帝位承继者的风声，想必统领也有所耳闻？空穴来风，未必无因啊……”
他意味深长地停顿了一下，看着独孤犹骤然变幻的脸色，才缓缓吐出最后一句，如同重锤敲在鼓心：
“所谓，识时务者……方为俊杰。统领前程似锦，当知如何取舍，方不负圣恩，亦不负……来日之荣光。”
这番话，如同冰冷的雪水，瞬间从独孤犹的头顶浇下！让他激灵灵打了个寒颤！圣帝对祇暄公主的偏爱，宫中隐约流传的关于帝位归属的惊人猜测……再加上眼前这位位高权重的教主亲自出面作保，甚至隐晦地点出了“来日荣光”！
所有的线索瞬间在他脑中炸开、串联！一个清晰得令人恐惧的答案浮现出来！眼前这塔府一行，恐怕真与那位极有可能成为未来女帝的祇暄公主有着千丝万缕的联系！自己若在此刻强行阻拦，甚至扣押查验，那便是公然打了未来储君的脸！得罪了未来的帝王！这后果……远比放走一个所谓的“妖僧”要可怕千百倍！
权衡利弊，只在电光火石之间。
独孤犹脸上那冰冷的强硬如同潮水般迅速退去，取而代之的是一种复杂的、带着深深忌惮和迅速权衡后的妥协。他按在刀柄上的手，缓缓松开了。
他深深地看了一眼包裹严实的无缘，又看了看神情紧张的江侯执和福伯，最后目光复杂地落在兖愘教主那平静无波的脸上，喉结艰难地滚动了一下。
“……既然是长公主殿下的谕令……”独孤犹的声音干涩无比，带着一种强行压抑的憋屈和不得不低头的无奈，“末将……自当遵从。”他猛地一挥手，声音陡然拔高，带着一丝恼羞成怒的迁怒，“开城门！放行！”
“吱嘎嘎——轰隆！”
沉重的城门在巨大机括的呻吟声中，缓缓开启了一道仅容两人通过的缝隙。城外更深的、仿佛无边无际的黑暗，如同巨兽的咽喉，瞬间展现在三人面前。
江侯执和福伯如蒙大赦，几乎不敢相信自己的耳朵！巨大的狂喜和劫后余生的虚脱感同时袭来。他们来不及细想兖愘教主为何会出手相助，也顾不上思考这背后更深层的含义，几乎是同时朝着兖愘教主投去了一个充满感激、甚至带着一丝劫后余生泪光的眼神。
“快走！”江侯执低声催促，一把拉住还在微微发怔的无缘的手臂。
三人不再迟疑，如同离弦之箭，从那道象征着生机的门缝中，一头扎进了门外浓稠如墨的夜色里。身影瞬间被黑暗吞没。
城门在他们身后轰然关闭，沉重的撞击声如同丧钟，隔绝了两个世界。
城门洞内，火光跳跃。
独孤犹脸色铁青，胸膛剧烈起伏，显然余怒未消，却又无可奈何。他狠狠地瞪了一眼紧闭的城门，最终只能悻悻地一挥手，带着紫鳞卫如同幽灵般退回了更深的阴影之中。
只剩下兖愘教主和他身后沉默的教众，依旧站在原地。
兖愘的目光，平静地投向那道隔绝了内外的厚重城门，投向三人消失的方向。他那张清癯的脸上，没有任何表情，无悲无喜，仿佛刚才的一切都与他无关，又仿佛一切都在他洞若观火的预料之中。他的眼神深邃如渊，谁也看不清那里面究竟翻涌着怎样的思绪——是对祇暄公主命令的绝对执行？是对某种更深层次“缘法”的观望？还是……仅仅是一场冷眼旁观的顺势而为？
夜风穿过门洞，吹动他深紫色的法袍下摆，发出轻微的猎猎声响。他手中的法杖顶端，那枚幽蓝的宝石在火光映照下，闪烁着神秘而冰冷的光泽。
他静静地站了片刻，仿佛在聆听城外无边夜色中的某种声音，又仿佛只是在确认那三人已经远去。最终，他缓缓收回目光，没有再看任何人一眼，也没有留下只言片语，只是轻轻一拂袖。
“回吧。”
低沉的声音在寂静的门洞内响起。他转过身，在教众的簇拥下，迈着不疾不徐的步子，如同来时一般，悄无声息地融入了圣都圛兴依旧混乱、却似乎与他无关的茫茫夜色之中。只留下城门口跳动的火焰，以及空气中尚未散尽的杀伐之气与那缕若有若无的檀香余韵，在无声地诉说着方才那场惊心动魄的城门劫。
