第四十三章：困惑·谢孤舟对“公主”的注目
雨后的别苑，空气清冷湿润，带着泥土和草木的清新气息。晨曦微露，驱散了夜的阴霾，却驱不散萦绕在棠梨馆内外的无形张力。
萧澈果然如他所说，一夜未离。
他就在外间的软榻上和衣而卧，长剑置于手边，看似闭目养神，实则耳听八方，任何一丝细微的动静都足以让他瞬间警醒。他的存在，像一道无声的屏障，也像一座压抑的囚笼，将内室与外界隔开，也将萧烬牢牢地“守护”在他的视线之内。
内室中，萧烬同样一夜未眠。
并非因为恐惧或虚弱，而是因为必须维持最高级别的警惕。萧澈的呼吸声近在咫尺，她需要精确控制自己的呼吸、心跳，甚至每一次细微的翻身，都不能流露出丝毫习武之人的特征。这种时时刻刻的扮演，比一场生死搏杀更耗心神。
更重要的是，她需要思考。
百里牧云的突然出现和隐晦表态，打乱了她原有的步调，却也提供了一个意想不到的突破口。他暗示敌人来自内部，且能量巨大，这与她和姐姐之前的猜测不谋而合。承恩公府（皇后母族）是明面上的棋子，还是同样被利用的挡箭牌？那个南疆门客，以及其背后可能关联的“影蛇”和鬼哭岭势力，才是真正的心腹大患？
萧澈显然已经将百里牧云的话听了进去，并且似乎……暂时将怀疑的重点从她身上，转移到了外部威胁和“皇姐”身边可能存在的“守护力量”上。
这是一个可以利用的误区。
天刚蒙蒙亮，锦书便轻手轻脚地进来伺候。她看到外间和衣而卧的皇子殿下，似乎毫不意外，只是恭敬地行礼，然后无声地步入内室。
萧烬在她帮助下起身，依旧是一副恹恹无力、被昨夜“惊吓”得不轻的模样，任由锦书为她梳洗更衣。
“殿下……”锦书一边为她梳理长发，一边极低地耳语，“玄柒叁传来消息，已确认‘影蛇’最后消失的区域在城西榆林巷附近，那里鱼龙混杂，排查需要时间。另外……听雨楼的人，果然开始在暗中调查承恩公府和那个南疆门客了。”
萧烬闭着眼，仿佛仍在昏昏欲睡，指尖却在锦书掌心极快地划了几个字：“推动，加码。”
她要让萧澈查到的“真相”更快、更猛烈地指向皇后一党，最好是能抓到一些切实的把柄，让这潭水彻底沸腾起来，才能让幕后真正的大鱼放松警惕，或者……被迫露出马脚。
锦书心领神会，微微颔首。
用过早膳（依旧是萧澈亲自盯着她喝下那碗加了“料”的药），萧烬以需要静养为由，半倚在窗边的软榻上看书。阳光透过雕花木窗洒进来，在她苍白的脸上投下细碎的光斑，长睫低垂，显得安静又脆弱。
萧澈坐在不远处，手里也拿着一卷书，却许久未翻一页。他的目光时不时落在她身上，带着审视，带着探究，更带着一种连他自己都未曾察觉的复杂关注。
他还在想昨夜百里牧云的话。“故友之谊”、“守护之心”……百里牧云看“皇姐”的眼神，绝不仅仅是故友那么简单！那里面藏着更深的东西，像是沉淀已久的……眷恋？
这个认知让萧澈心里莫名堵得慌，一股无名火暗暗烧灼。
还有，“皇姐”……她此刻安静的模样，与昨夜那个泪眼婆娑、受惊失措的样子重叠，却又似乎有哪里不同。具体哪里不同，他说不上来，只是一种直觉。一种徘徊在坚信与怀疑之间的、极其折磨人的直觉。
就在室内气氛安静得近乎凝滞时，苑外忽然传来一阵不小的喧哗声，夹杂着马蹄声和呵斥声。
萧澈眉头一皱，立刻起身走到窗边，向外望去。
只见别苑大门方向，一队人马正疾驰而来，为首的竟是一身戎装、风尘仆仆的京�卫戍营统领！他们勒马停在大门外，神色紧张地与守苑护卫交涉着什么。
“怎么回事？”萧澈沉声问侍立在门口的自己的亲卫。
亲卫很快回报：“殿下，是京�卫戍营的刘统领，说有紧急军务禀报！”
京�卫戍营？军务？找到这远离京城的别苑来？萧澈心中一凛，立刻道：“让他进来回话！”他下意识地回头看了一眼软榻上的萧烬。
萧烬也放下了书卷，脸上带着恰到好处的茫然和一丝不安，望向他。
萧澈心中一软，语气不自觉放缓：“皇姐别怕，我出去看看。”
他快步走出棠梨馆，在院中见到了匆匆赶来的刘统领。
“殿下！”刘统领单膝跪地，语气急促，“昨夜京中发生数起命案，死者皆是朝中官员，其中……包括刑部侍郎李大人！凶手手段极其残忍，现场皆留有一枚黑色火焰令牌！”他双手呈上一枚玄铁令牌。
萧澈接过令牌，入手冰冷沉重，正面刻着一朵燃烧的黑色火焰，背面则是一个古体的“烬”字！
无烬城的令牌！
萧澈瞳孔骤缩！无烬城？！他们竟然敢在京中如此大肆杀戮朝廷命官？！
“可查到凶手踪迹？！”萧澈的声音瞬间冷如寒冰。
“凶手……身手极高，来去无踪。但……但在李大人府外墙角，我们发现了这个……”刘统领又呈上一物。
那是一小片撕扯下来的衣料，材质是极其罕见的冰蚕丝锦，边缘染血，颜色是……灼灼其华的凤凰火色！
萧澈的呼吸猛地一窒！这种颜色和料子的宫装……整个南晏，只有一个人会穿！
他的皇姐，萧灼！
怎么可能？！她昨夜一直在这里，从未离开过！难道是……
一个念头如同毒蛇般窜入他的脑海：无烬城首领烬！那个与皇姐有着惊人相似下颌线条的女人！她是在模仿皇姐？还是在……故意栽赃？！
就在他心神剧震之时，另一个亲卫疾步而来，低声禀报：“殿下，我们的人在榆林巷排查时，发现了一点东西……”他递上一枚被踩得有些变形的银簪，簪头是一朵精致的玉兰花苞。“此物是在一家暗娼馆后门的污秽处找到的，经查……似乎……似乎是宫中旧制，像是……像是公主殿下身边那位失踪女官杏雨平日惯用的……”
杏雨？！那个因为试图给皇姐下毒而被秘密处决、对外宣称暴病身亡的女官？！她的簪子怎么会出现在榆林巷那种地方？！还和无烬城的行动轨迹重合？！
一瞬间，无数的线索和猜测在萧澈脑中疯狂爆炸交织！
无烬城杀戮朝臣、留下疑似皇姐的衣料、失踪女官的簪子出现在“影蛇”可能藏匿的区域、百里牧云的暗示、皇后死士的袭击……
这一切，似乎都隐隐指向一个巨大的阴谋：有人要借无烬城这把刀，既要清除朝中异己，又要将弑杀朝廷命官的黑锅，扣在他皇姐的头上！甚至可能……连昨夜别苑的袭击，都是为了制造皇姐不在场的证明，或者……是为了牵制了他的注意力？！
好一招一石二鸟！好狠毒的心计！
萧澈只觉得一股寒气从脚底直窜头顶！他以为自己已经足够警惕，却没想到对方的手段如此刁钻狠辣，几乎要将“萧灼”逼入万劫不复的境地！
皇姐……她知不知道自己在鬼门关前走了多少个来回？！她身边到底潜伏着多少致命的危险？！
这一刻，对幕后黑手的滔天怒意，瞬间压过了他对“皇姐”那点尚未厘清的怀疑。无论她有多少秘密，无论她是否与无烬城有关，他此刻只有一个念头：护住她！不惜一切代价！
他猛地攥紧了那枚冰冷的黑色令牌和那支肮脏的银簪，指节因用力而泛白。
“刘统领，”他声音沙哑，却带着不容置疑的决断，“今日之事，严格保密！对外一律宣称李大人等是遭流寇报复殉职！现场发现的任何东西，全部封存，直接送至听雨楼！若有半分泄露，提头来见！”
“是！”刘统领虽不明所以，但被萧澈眼中从未有过的狠厉震慑，连忙领命。
“加派一倍人手，将别苑给本王围得像铁桶一般！一只苍蝇也不许放进来！”萧澈继续下令，目光锐利如鹰，“再派人……去请百里世子过来一叙。”或许，这位南疆世子，能提供一些关于那“黑色火焰”和南疆邪术的线索。
吩咐完一切，萧澈深吸一口气，努力平复翻腾的心绪，转身重新走向棠梨馆。
他需要重新审视他的“皇姐”，用另一种角度。
当他踏入内室时，脸上的所有焦灼和狠厉都已掩去，只剩下担忧和一丝疲惫。
萧烬依旧靠在软榻上，似乎被外面的动静惊扰，轻声问：“澈儿，出了什么事？我好像听到……”
“没事了，皇姐。”萧澈走到她榻边，很自然地坐下，拿起小几上的团扇，为她轻轻扇着风，动作是从未有过的温柔和……小心翼翼，“一些琐事罢了，已经处理了。你可还有哪里不舒服？”
他的目光细细描摹着她的眉眼，试图从中找出任何可能与那个冷戾杀手首领重叠的影子，却发现……很难。眼前的女子如此柔弱，如此依赖他，怎么可能是那个叱咤风云、杀人如麻的无烬城主？
可是……那手腕上的红痕，那夜被完美处理掉的死士……又该如何解释？
是了，定是她身边有能人异士在守护！定是如此！
萧烬敏锐地捕捉到了他态度微妙的变化。那是一种愤怒和担忧混合后的、更加复杂的保护欲。看来，天机阁和听雨楼联手“送”上的这份“大礼”，成功地将他的注意力彻底引开了。
她心中冷笑，面上却适时地流露出依赖和脆弱，轻轻拉住他的袖角：“澈儿，我总觉得心慌……我们什么时候回宫？这里……我害怕。”
“再住两日，等皇姐身子好些，我们就回去。”萧澈放柔了声音安抚她，眼底却一片冰寒。宫里的危险，只怕比这里更甚！在查清内鬼之前，他甚至觉得别苑更安全些。“别怕，有我在。”
他轻轻拍了拍她的手背，动作有些生涩，却带着前所未有的郑重。
就在这时，苑外传来通报声：“殿下，百里世子到了。”
萧澈动作一顿，眼底闪过一丝晦暗，起身道：“皇姐好生休息，我去去就回。”
萧烬乖巧点头，看着他离去的背影，眼神慢慢沉静下来。
百里牧云……他又被请来了。萧澈果然开始试图借助他的力量了。
也好。就让这潭水，更浑一些吧。
厅堂内，百里牧云依旧是一身月白常服，温润如玉，仿佛昨夜那个雨夜出现的人只是幻觉。
“殿下急着见牧云，不知所为何事？”他含笑行礼。
萧澈屏退左右，只留下二人。他没有迂回，直接将从刘统领那里得到的黑色火焰令牌放在了桌上。
“世子可见过此物？”
百里牧云目光落在令牌上，脸上的笑容微微淡去，眉头几不可察地蹙了一下：“这是……无烬城的‘黑炎令’？殿下从何得来？”他语气中带着恰到好处的惊讶。
“昨夜京中数位大臣遇害，现场留下了这个。”萧澈紧紧盯着他的眼睛，“世子久居南疆，见多识广，可知这无烬城……与南疆可有什么牵扯？”
百里牧云沉吟片刻，缓缓道：“无烬城崛起于中原，其根基与南疆应无直接关联。不过……”他话锋一转，“这黑炎令的铸造工艺，以及那火焰的纹路风格，倒是让牧云想起南疆一些古老的、信奉黑暗邪神的秘密教派。他们崇拜的圣火，便是此种黑色。”
“秘密教派？鬼哭岭？”萧澈立刻追问。
百里牧云眸光微闪：“殿下也知道鬼哭岭？那里确实是诸多邪异传说的源头。据说这些教派擅长操纵人心、炼制毒物傀儡。若真是他们与无烬城有所勾结，或是……冒充无烬城行事，那事情就远比想象中复杂了。”
冒充！这个词瞬间击中了萧澈！
是了！一定是这样！是那股南疆势力在冒充无烬城，行嫁祸之事！
“那这令牌可能仿造？”
“极难，但并非不可能。”百里牧云道，“南疆秘术诡谲，若有精通此道的高手，仿造足以乱真。尤其是……如果他们有内部之人提供真品样本的话。”他意有所指。
内部之人！那个南疆门客！承恩公府！
所有的线索似乎瞬间串联了起来！
萧澈只觉得豁然开朗，又寒意更甚！他猛地起身：“多谢世子解惑！”
“殿下客气了。”百里牧云温和道，“能帮到殿下和公主，是牧云的荣幸。”他提及“公主”时，语气格外轻柔。
萧澈此刻心急如焚，并未留意这细微差别，匆匆送走百里牧云后，立刻下令：“加急密令听雨楼，重点查那个南疆门客所有社会关系，尤其是与南疆鬼哭岭一带的往来！再查承恩公府近年所有暗中往来的账目和人手调动！要快！”
他必须抢在对方下一次动手之前，抓住他们的尾巴！
下达完一连串命令，萧澈才稍稍缓了口气，他揉了揉眉心，走回棠梨馆内室。
萧烬似乎睡着了，呼吸均匀，长睫在眼下投下安静的阴影，阳光照在她脸上，几乎透明。
萧澈站在榻边，静静地看了她许久。
此刻的她，看起来如此无害，如此需要保护。那些阴谋、杀戮、嫁祸……仿佛都与她无关。
他心中那点怀疑，在这一刻几乎被汹涌的保护欲彻底淹没。
不管她有多少秘密，不管她是谁，他只知道，她是他的皇姐，是他从小立誓要守护的人。
他轻轻为她掖了掖被角，动作轻柔得仿佛对待一件稀世珍宝。
然而，就在他转身准备离开的瞬间，眼角的余光似乎瞥见，她那垂在软榻边的手，指尖极其轻微地动了一下，那动作……快得几乎像是幻觉，却带着一种奇特的、仿佛在无声计算着什么的韵律感。
萧澈的脚步猛地顿住。
心头那刚刚被压下的疑虑，如同被风吹过的野草，骤然又冒出了一点尖儿。
他缓缓回头，目光再次落在她安睡的容颜上，深邃的眼底，翻涌着更加复杂难辨的波澜。
