那陈年普洱的香气，醇厚得如同陈年的墨，丝丝缕缕钻入鼻腔，轻易就勾起了守卫们腹中的馋虫。

        在这黎明前最是寒冷难熬的时刻，一杯滚烫的热茶，无异于雪中送炭。

        小满捧着乌木托盘，盘中几只粗陶碗热气蒸腾，他学着茶馆伙计的伶俐模样，脸上堆着讨好的笑：“几位军爷辛苦，我家先生特意煮了些热茶，给军爷们暖暖身子。”

        守卫们对视一眼，见只是个半大的孩子，又闻到那霸道的茶香，早已放下了戒备。

        其中一个头目接过茶碗，一饮而尽，滚烫的茶汤顺着喉咙滑入腹中，一股暖意瞬间驱散了五脏六腑的寒气，他舒坦地长出了一口气：“好茶！你们先生倒是个有心人。”

        其余几人见状，纷纷接过茶碗，咕咚咕咚喝了个干净。

        起初，他们只觉浑身舒泰，连日值夜的疲惫都仿佛被一扫而空。

        可渐渐地，那股暖意变得沉重起来，像一张无形的大网，将他们的神智一寸寸地拖入深渊。

        有人奇怪地晃了晃脑袋，只觉得眼前的灯火开始旋转，他低头看向碗底，那残余的茶渍在热气的蒸腾下，竟慢慢显现出一圈诡异而细密的纹路，如同某种不知名的符咒。

        “这……这是什么……”他想开口示警，舌头却像灌了铅一般沉重，眼皮再也支撑不住，身子一软，连人带刀重重地摔在地上。

        “扑通”、“扑通”之声接连响起，不过转瞬之间，东库门前已是一片沉寂，只余下几只翻倒的茶碗，在地上滚出几道深色的茶痕。

        一道黑影如鬼魅般掠过，裴铮的身形在微光中显现，他甚至没有看那些倒地的守卫一眼，手中长剑挽了个剑花，剑尖精准地刺入大门铁链最脆弱的环扣。

        只听“铮”的一声轻响，那比儿臂还粗的精钢锁链应声而断。

        他收剑入鞘，对身后款步而来的沈撷英微微颔首，随即退入阴影之中，仿佛从未出现过。

        沉重的库门被缓缓推开，一股混合着霉味、尘埃与陈年纸张的腐朽气息扑面而来。

        紧接着，堆积如山的卷宗失去了支撑，如一场沉默的雪崩，轰然倾泻而出，瞬间将门口的石阶淹没。

        这些，便是大邺朝三十年来所有关于茶叶的旧账，是压在三万茶户身上喘不过气来的大山。

        小满不再伪装，他背上早已备好的巨大竹篓，小小的身子在如山的卷宗前显得格外渺小，却又异常坚定。

        他蹲下身，一言不发，用那双泡惯了茶汤的手，飞快地将一卷卷旧账塞入竹篓中，用茶团的夹层将它们固定好。

        就在此时，一阵急促而杂乱的脚步声由远及近，带着滔天的怒火。

        “拿下！”

        一声暴喝如平地惊雷。

        谢砚臣身着绛紫色官袍，在亲卫的簇拥下狂奔而至，当他看到自己精心布置的守卫竟悄无声息地倒了一地时，那张素来威严的脸上，第一次浮现出难以置信的惊骇。

        他的目光如利剑般扫过，最终死死地钉在了那个站在卷宗之上的女子身上。

        “沈撷英！”他咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“你好大的胆子！私闯禁地，盗窃国库案牍，你可知这是灭九族的死罪！你懂什么律？”

        沈撷英没有理会他身边那些明晃晃的刀剑，只是缓缓弯腰，从脚边的“雪崩”中拾起一卷早已泛黄的茶引。

        她迎着谢砚臣吃人的目光，嘴角反而勾起一抹冰冷的讥诮。

        “我懂不懂律，谢大人说了不算。”她轻轻展开那份脆弱的卷宗，将温热的指尖按在上面。

        奇迹发生了，那原本空白的卷宗背面，随着她指尖的温度，竟缓缓浮现出一行行用特殊茶渍写成的血色小字。

        “这上面，写着三万茶户的命。”她的声音不大，却清晰地传入在场每一个人的耳中，带着一种不容置疑的力量，“茶税三成，运税两成，入京的孝敬、过关的盘剥，层层加码，到了茶户手上，十不存一。他们活不下去了，所以悬梁、投井、卖儿卖女！您说的律，就是这样的杀人律吗？”

        她手腕一抖，那份承载着无数血泪的茶引如一只疲惫的蝴蝶，飘落在谢砚臣的脚下。

        “您守的，是让忠良百姓家破人亡的死律；而我今日要立的，是让他们能堂堂正正活下去的活法！”

        话音未落，一道矫健的身影骑着快马冲破晨雾，在刺耳的马蹄声中急停在库门前。

        来人正是柳知雪，她翻身下马，单膝跪地：“先生，萧澹将军已率雪岭茶兵进驻城外三十里，只待火起为号！”

        谢砚臣脸色骤变，雪岭茶兵？

        那是戍卫边疆的精锐，怎会听从萧澹的调遣，为一个商贾女子兵临城下？

        沈撷英却仿佛早已料到，她从怀中取出一个精致的瓷瓶，倒出其中晶莹如雪的粉末。

        那是她亲手炮制的“冷香雪茶”，世间至香至烈之物。

        她将茶粉混入脚下一捧旧账燃烧后的灰烬，而后转身，一步步踏上倾泻而出的卷宗，直至库顶。

        她站在高处，俯瞰着脚下惊疑不定的众人和远处依稀可见的宫城轮廓。

        她举起左腕，右手并指如刀，毫不犹豫地一划！

        鲜血涌出，滴落在那一捧混合了灰烬的茶粉之上。

        “轰！”

        没有火焰的灼热，只有一道五彩奇光冲天而起！

        那光芒并不刺眼，却带着一种难以言喻的穿透力，瞬间撕裂了黎明前最后的黑暗。

        光柱在空中凝聚、盘旋，竟幻化成一只巨大无比的五彩神鸟，拖着华丽的尾羽，在整座宫城的上空盘旋悲鸣。

        城中无数早起的百姓被这天地异象惊动，纷纷推开窗户，奔上街头，仰望着天空那神圣而瑰丽的景象，惊呼与跪拜之声此起彼伏。

        “是茶神……茶神显灵了！”

        “天呐！神鸟护佑，我大邺朝要出大事了！”

        谢砚臣被这超乎常理的一幕彻底镇住，他下意识地拔出腰间佩剑，凝聚全身功力，朝着那信火凝成的巨鸟奋力一斩！

        剑气凌厉，却如泥牛入海，径直穿过了那虚幻的光影，没有造成丝毫影响。

        巨鸟仿佛被他的挑衅激怒，发出一声清越的长鸣，猛地俯冲而下。

        它没有攻击，只是巨大的光羽轻轻扫过谢砚臣的脸颊。

        刹那间，谢砚臣如遭雷击，踉跄着后退数步。

        他眼前不再是剑拔弩张的东库，火光中，一幕幕画面浮现：那是一个清瘦的少年，跪坐在茶山前的草庐里，借着月光，一遍又一遍地捧读着那本破旧的《茶经》，眼中闪烁着星辰般的光芒。

        他曾对天发誓，此生定要为天下茶户立命，要让茶香传遍四海，而不是成为套在他们脖子上的枷锁。

        那少年，不就是年少的自己吗？

        是从什么时候开始，那份初心被官场的污浊所蒙蔽，那双清澈的眼睛变得浑浊而冷酷？

        他守着律法，却忘了律法是为了什么而存在。

        “我……我也曾想……护着茶户……”他喃喃自语，浑身的力量仿佛被瞬间抽空，手中的长剑“当啷”一声坠地。

        两行滚烫的老泪，终于决堤而出。

        他颤抖着，解下了腰间那枚代表着大理寺卿无上权力的官印，一步步走到库前的石阶上，郑重地将其放下。

        “我……认输。”

        库顶之上，沈撷英白衣胜雪，那只五彩神鸟在她周身环绕飞舞，将她映衬得宛如神祇。

        她迎风而立，扬起手臂。

        霎时间，万千书页被风卷起，如一场迟来的大雪，洋洋洒洒，飘满了整个庭院。

        她信手拈来一张，用指尖的血迹将其点燃。

        火光，映红了半座城池。

        “谢大人，”她的声音在风中飘散，却清晰地传到他的耳中，“您烧的是祭奠亡魂的纸钱，而我烧的，是这不公的青天！”

        远处，整齐划一的甲胄摩擦声由远及近，萧澹一身银甲，在初升的晨曦与未尽的火光中，熠熠生辉，他身后的雪岭茶兵，军容肃整，杀气凛然。

        火海之中，一个全新的声音，盖过了所有的喧嚣，传遍了京城内外：

        “诏狱司即刻改制，首判沈撷英，即日开审——茶引大案，由民举，由民审，由民断！”

        火光渐渐熄灭，天光已然大亮。

        小满高高举起手中的茶筅，用尽全身力气，与身后成百上千名不知何时聚集而来的茶童们齐声呐喊，声震云霄：

        “先生在，茶在！”

        喧嚣终将落幕，烈火也已燃尽。

        沈撷英从库顶走下，萧澹迎了上来，眼中是未尽的震撼与敬佩。

        她没有看他，只是抬起自己那只被划破的手，血迹与灰烬混杂在一起，仿佛是这场燎天大火留下的唯一印记。

        她的目光越过所有人，望向了皇城深处那座最阴森、最黑暗的建筑——诏狱司。

        燃起这把火，只是开始。

        真正的战场，在那座吞噬了无数忠良的牢狱之内。

        要用那里的墨，写下全新的律法。

        晨光熹微，将她的身影拉得很长，前路，清晰而又布满荆棘。