天色未亮，长街尽头的更鼓敲过四更，寒气最是逼人。

        东库高墙下的守卫兵卒搓着手，呵出的白气旋即被冷风吹散。

        就在这时，一阵若有似无的茶香，像一只温暖的手，悄然抚过他们的鼻尖。

        几个半大不小的茶童，提着简陋的食盒，怯生生地走了过来。

        为首的正是小满，他冻得脸颊通红，却还是挤出一个讨好的笑：“几位军爷，天寒地冻的，我家先生说，请军爷们喝口热茶暖暖身子。”

        兵卒们本想呵斥，可见他们只是些孩子，又闻到那股醇厚的茶香，腹中的馋虫便被勾了起来。

        他们日夜看守这枯燥的库房，待遇微薄，何曾有人如此体贴。

        一个老兵油子探头看了看食盒里粗陶大碗盛着的温热茶汤，以及旁边几块压得紧实的茶团，不屑地撇撇嘴：“什么好东西，也敢拿来孝敬？”

        小满连忙躬身：“军爷说的是，不是什么名贵东西，就是些寻常的茶。只是我家先生说了，再寻常的茶，能在这寒夜里暖人心，便是好茶。”

        这话说得妥帖，兵卒们紧绷的脸色缓和下来。

        热气腾腾的茶汤在这冷夜里是无上的诱惑。

        他们不再推辞，接过大碗，咕咚咕咚地灌了下去。

        温热的茶水滑入喉咙，一股暖意瞬间扩散至四肢百骸，驱散了积攒一夜的寒气与困意。

        然而，他们谁也没有注意到，当温热的茶汤浸润碗底，那些原本黯淡无光的茶渍，竟在热气的氤氲下，慢慢显现出一种诡异而繁复的纹路，如同一朵朵盛开的黑色睡莲。

        “这茶……后劲儿怎么这么大……”一个兵卒打了个哈欠，眼皮越来越沉。

        话音未落，他手中的陶碗已然滑落，在青石板上摔得粉碎。

        清脆的碎裂声成了最后的警示，紧接着，此起彼伏的闷响传来，七八个精壮的兵卒，竟在片刻之间尽数倒地，陷入了沉沉的昏睡。

        黑暗中，一道身影如鬼魅般掠出。

        裴铮一身夜行衣，手中长剑在微弱的天光下不见一丝反光。

        他甚至没有去看那些倒地的兵卒，径直走到库门前，手腕一振，剑锋无声无息地划过碗口粗的精铁锁链。

        没有金铁交鸣的巨响，只有一声轻微到几乎听不见的“嗤”声，仿佛热刀切过牛油。

        那条象征着朝廷威严的锁链，应声断裂。

        沉重的东库大门被缓缓推开，一股陈腐的霉味混合着纸张特有的朽气扑面而来。

        门后，并非金银财宝，而是一座由卷宗堆积而成的山。

        随着大门的洞开，这脆弱的平衡被打破，堆在最前方的数千卷旧账册如雪崩般倾泻而出，瞬间将门口的空地淹没。

        这些泛黄的纸页，每一张都记录着一笔茶税，每一笔都牵系着一个茶户家庭的生死。

        小满背着一个巨大的竹篓，眼中没有孩童的稚气，只有与年龄不符的沉稳。

        他跪在纸海之中，将一卷卷旧账飞快地塞进那些特制的、留有夹层的茶团之中。

        就在此时，急促的马蹄声由远及近，撕裂了黎明前的宁静。

        谢砚臣一身绯色官袍，在亲卫的簇拥下狂奔而至。

        可当他抵达东库前时，看到的只有横七竖八倒了一地的亲兵，以及那洞开的、仿佛在无声嘲笑着他的库门。

        他翻身下马，目光如电，死死锁定了站在卷宗之山前的沈撷英。

        她素衣罩体，手里捏着一卷早已泛黄的茶引，神色平静得可怕。

        “沈撷英，”谢砚臣的声音冰冷如铁，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“你好大的胆子！你懂什么律？”

        沈撷英没有回答，只是缓缓展开了手中的那卷茶引。

        她伸出纤长的手指，指尖上还沾着未干的茶渍。

        她将指尖轻轻按在卷宗的空白处，那茶渍遇纸，竟如墨入水，迅速晕开，显现出一个个细小的名字。

        “这上面，”她的声音不大，却清晰地传遍了整个空旷的庭院，“写着三万茶户的命。您问我懂什么律？我只知道，他们遵守您的律，最后家破人亡。您说的律，是杀人律。”

        话音落，她手腕一抖，那卷写满血泪的茶引被狠狠掷于地上，落在谢砚臣的官靴前。

        “您守的，是让人生不如死的死律；我今日要立的，是能让人活下去的活法！”

        就在两人对峙之际，又一阵马蹄声响起。

        柳知雪一身劲装，翻身下马，单膝跪地，将一封火漆密封的信笺呈上：“先生，萧澹将军密信，雪岭茶兵已至城外三十里，只待火起为号！”

        沈撷英接过密信，看也未看，转手便投入了脚边一个早已备好的火盆。

        她从怀中取出一个小巧的瓷瓶，倒出其中晶莹如雪的粉末。

        那是天下至寒的“冷香雪”茶粉，混入那些旧账册烧成的灰烬之中，顷刻间，灰烬仿佛被赋予了生命，散发出幽蓝的冷光。

        她没有丝毫犹豫，拔下发簪，在自己白皙的手腕上轻轻一划。

        鲜红的血珠滚落，滴入那混合了茶粉的灰烬里。

        “轰——”

        一声闷响，火盆中的灰烬冲天而起，化作一道五彩斑斓的信火。

        那火焰并不灼热，反而带着一股奇异的寒意。

        它在半空中凝聚，盘旋，最终竟化作一只翼展十丈的巨鸟，在灰蒙蒙的宫城上空发出清越的鸣叫。

        城中早起的百姓纷纷走出家门，仰头望天，看到这闻所未闻的奇景，无不骇然失色，跪地叩拜：“是茶神！茶神显灵了！”

        “妖术！”谢砚臣目眦欲裂，他猛地拔出腰间佩剑，剑气如虹，朝那火鸟当头斩去。

        然而，他的剑锋却径直穿过了火鸟的身体，仿佛斩在虚空之中。

        火鸟发出一声长鸣，猛地俯冲而下。

        它并非实体，却带着一股无可抗拒的威压。

        一道绚烂的光羽轻轻扫过谢砚臣花白的鬓角，他只觉一股寒意浸入骨髓，脚下一个踉跄，狼狈地后退数步。

        也就在这一瞬间，他眼前的火光陡然变幻，浮现出一幅幅画面：那是一个总角之年的孩童，跪坐在茶田旁的茅庐里，借着微弱的烛光，一遍遍诵读着《茶经》。

        那孩子的眼中，闪烁着对茶最纯粹的热爱与光芒。

        画面中的孩童，正是年幼的自己。

        谢砚臣浑身剧烈地颤抖起来，握剑的手再也使不上一丝力气。

        “我……我也曾……也曾想护着那些茶户……”他喃喃自语，仿佛在对那幻象中的自己忏悔。

        “当啷”一声，长剑坠地。

        这位执掌诏狱、铁面无私了一辈子的老人，竟老泪纵横。

        他颤抖着手，解下了腰间那枚象征着权力和律法的官印，一步步走到库前的石阶上，将它轻轻放下。

        “我……认输。”

        沈撷英立于库房之顶，那巨大的火鸟在她身后盘旋环绕，宛如她的守护神。

        她扬起手，抓起一把把旧账册，奋力撒向空中。

        万千纸页随风而起，如一场遮天蔽日的暴雪，洋洋洒洒，飘满了半座宫城。

        她点燃了手中的第一张卷宗。

        火苗“腾”地一下蹿起，映红了她决绝的脸庞。

        “谢大人，”她的声音乘风而下，清晰地传入每一个人的耳中，“您在祠堂烧纸，是敬鬼神，慰亡灵。而我今日烧天，是要这天，换个活法！”

        火光冲天，将整座东库吞没。

        远处，一支银甲闪亮的军队正踏着整齐的步伐，如潮水般涌来。

        为首的萧澹银甲映月，气势如虹。

        火海之中，一个崭新的命令随风传遍全城：“诏狱司即刻改制，首判之案，由沈撷英主理。即日起，开审——茶引大案！此案，由民举，由民审，由民断！”

        火光的尽头，小满高高举起了手中的茶筅，他身后，上千名茶童用尽全身力气，发出了稚嫩却又振聋发聩的呼喊：“先生在，茶在！”

        大火烧了整整一夜，直到天光大亮，才渐渐熄灭。

        旧日的罪恶与腐朽，连同那座库房，一同化作了漫天飞灰。

        喧嚣与厮杀归于沉寂，整座京城仿佛被一场大雨洗过，空气中弥漫着灰烬和泥土的味道。

        然而，所有人都知道，这场大火烧尽的只是旧夜。

        真正的对决，才刚刚拉开序幕。

        沈撷英站在晨光之中，望着满目疮痍，神色平静。

        她的仗打完了，但她的活，才刚刚开始。