诏狱司的雾，似乎永远不会散尽。

        茯苓将最后一缕山茱萸粉末均匀地裹在茶团上，那团茶叶看上去就像一枚寻常的野果，质朴无华。

        裴铮的剑鞘依旧靠在门框上，他的人像一尊沉默的铁塔，挡住了外面窥探的视线，也隔绝了沈撷英最后一丝犹豫。

        墙角那口枯井，是前朝废弃的，井口窄小，井下却连着一条贯穿神京地底的暗渠。

        茶团滚入井中，没有激起半点水花，仿佛被一只无形的手接了过去，悄无声息地融入了黑暗。

        三息，恰好是裴铮重新调整呼吸的间隙。

        沉重而整齐的脚步声踏碎了偏院的宁静，为首的搜查官是谢砚臣的心腹，一双鹰眼锐利如刀。

        他身后跟着两名仵作，径直走向那只小小的红泥火炉。

        炉火已熄，但余温尚存。

        仵作用银针探入茶汤，又取出一只活蹦乱跳的白鼠，强行灌入几滴。

        白鼠在笼中吱吱乱叫，活蹦乱跳，毫无异状。

        “看来沈祭酒的雅兴未减，身陷囹圄，还有心思品茗。”搜查官脸上挂着一丝轻蔑的冷笑，目光在沈撷英苍白的脸上逡巡，似乎想找出些许破绽。

        沈撷英扶着墙壁，缓缓站直了身体，她的指尖还残留着茉莉花的清香，可喉咙深处却泛起一阵难以言喻的苦涩。

        这不是茶的苦，而是记忆被抽离的空洞感。

        这是第九次了，她以一段记忆为墨，在特制的桑皮纸上书写。

        那些字迹遇水而生，遇干而隐，是她与父亲沈从安穷尽半生心血才研制出的“水隐墨”。

        每一次书写，都意味着一段记忆的永久消逝。

        她已经记不清，自己第一次跟着父亲学点茶时，究竟是说了句“好香”，还是“好苦”。

        那些鲜活的画面，如今只剩下一片模糊的白雾，与这诏狱司的晨雾别无二致。

        搜查官一无所获，悻悻然地带人离去。

        偏院重归寂静。

        裴铮走进来，将一小块干粮递到她手中，声音压得极低：“先吃点东西，你的脸色比桑皮纸还白。”

        沈撷英接过干粮，却没有吃，只是怔怔地看着自己的指尖。

        她赢了这一局，但代价是又失去了一部分的自己。

        正午的阳光毒辣，将老把头渡口的青石板晒得滚烫。

        小满赤着一双脚，踩在被江水浸湿的石阶上，半点不觉得烫。

        他挑着一只半旧的竹篮，篮子不大，却压得他小小的肩膀微微倾斜。

        “站住！查私货！”几名官兵凶神恶煞地拦住了去路。

        为首的兵痞一把掀开盖在篮子上的粗布，只见里面整整齐齐码着一堆灰扑扑的茶团，散发着草药和茶叶混合的奇特气味。

        小满黝黑的脸上立刻绽开一个憨厚的笑容，露出两排洁白的牙齿：“官爷，尝尝？这是俺们村新做的方子，茉莉龙井心，外面裹了山茱萸粉，最是提神醒脑！”

        “什么乱七八糟的玩意儿！”兵痞嗤之以鼻，但还是被那股特殊的香气勾起了几分好奇。

        他随手捏起一枚，粗鲁地塞进嘴里用力一咬，

        “咔嚓”一声，茶团碎裂。

        一股奇异的温热感瞬间从舌尖炸开，带着一丝微麻。

        这是山茱萸的粉末遇到了唾液，正在迅速释放热量。

        兵痞愣住了，他低头看向手中断开的茶团，只见原本光洁的内层断面上，竟随着那股热量浮现出几个细小的红色血字——东库虫蛀，印在第三列。

        字迹清晰，触目惊心。

        兵痞吓得魂飞魄散，手一抖，半截茶团掉在地上。

        他张大了嘴，想喊什么，却被那股麻意和惊骇堵住了喉咙。

        小满趁着所有官兵都围过去查看的混乱瞬间，身体一矮，手腕巧妙地一翻，整个竹篮悄无声息地沉入渡口石阶下的一个水底暗格里。

        那暗格是他和伙伴们花了半年时间，在水下用石头垒成的，与江底的暗流相通。

        几十枚茶团在竹篮解体后，便随着那股幽深的暗流，像一群黑色的鱼，悄然无声地漂向了江南。

        它们将在温热的江水中慢慢舒展，将藏在茶叶纹理间的秘密，彻底显露出来。

        诏狱司，东库。

        高大的库房门前，谢砚臣一身绯色官袍，面沉如水。

        一名亲信跪伏在地，双手呈上一枚被截获的茶团，声音颤抖：“大人，城西渡口截获的茶团，经火烤检验，确有异温，内部恐藏密文。只是……只是字迹遇风即散，难以辨认。”

        谢砚臣的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神里满是居高临下的漠然：“雕虫小技。一群愚民，就算认得几个字，又能掀起什么风浪？不过是疥癣之疾，不足为惧。”

        他根本没把这小小的茶团放在眼里，在他看来，真正的威胁是那些传播思想的源头。

        他挥了挥手，声音不带一丝温度地发出命令：“传令下去，城南的几家私塾，再焚三处。凡查到偷偷识字的七岁以上男童，杖三十，全家流放岭南。”

        他相信，只要烧光了纸，打断了笔，堵住了嘴，天下便会重归他所希望的“安稳”。

        然而，他话音未落，一名传令官神色慌张地策马飞奔而来，人未到，声先至：“大人！八百里加急！边关急报！”

        信使翻身下马，几乎是滚到了谢砚臣面前，呈上火漆密封的竹筒。

        谢砚臣皱眉拆开，信上的内容让他一向平稳的手都出现了瞬间的颤抖。

        江南七府，一夜之间，有上百座“茶碑”被立于各大码头和茶市。

        碑文并非石刻，而是用无数张从江中捞起的桑皮纸拓印拼接而成。

        那些纸上，赫然印着完整的东库账目。

        成千上万的茶农和商贩，手持茶商同业会散发的抄本，跪在府衙前，齐声请愿，要求彻查漕运贪腐，推行税改。

        谢砚臣的瞳孔骤然收缩，他死死盯着信纸上那几个字，仿佛要将它瞪出个窟窿来。

        他喃喃自语，声音里第一次带上了无法置信的惊骇：“他们……他们怎么会识得‘虫蛀’这两个字？”

        他烧掉了城南的私塾，却没料到，江南的茶行，早已成了新的学堂。

        夜半，神京城外，破庙。

        油灯的光芒如豆，勉强照亮了神像前的一角。

        鹤翁枯瘦如柴的手指，轻轻抚过一张刚刚用特殊药水浸泡过的桑皮纸。

        纸上，原本无痕的茶渍，正缓缓显现出幽蓝色的字迹：“东库虫蛀，印在第三列。”

        字迹娟秀中带着一股凛然的筋骨，布局精妙，疏密有致。

        鹤翁仰头，发出一阵嘶哑而快意的笑声，浑浊的眼中闪烁着精光：“这字……是‘冷香雪’的韵味，风骨天成，但这其中的算格与布局，分明是顾横波的影子。丫头啊丫头，你这是把两家的绝学都融进去了。”

        他小心翼翼地将桑皮纸卷成一指粗细的纸卷，塞进一个中空的竹筒里，然后将竹筒严丝合缝地嵌入一只卖茶团的竹篮底部。

        庙门外，小满带着十几个和他年岁相仿的童子，已经悄然列队而出。

        他们没有言语，只是用眼神交流，随即像一股股细小的春溪，无声地融入了神京城深夜的街巷之中。

        与此同时，城东的衡情司——明面上是京城最大的茶楼，暗中却是沈家情报网的枢纽——楼顶用于烘焙新茶的巨大风炉，烟囱里冒出的茶烟忽然变了颜色。

        青白色的烟气中，陡然窜起一缕五彩流光，在夜空中盘旋、流转，最终凝聚成一只栩栩如生的飞鸟，掠过重重宫墙，径直朝着江南漕渠的方向飞去，最终消散在茫茫夜色里。

        高墙之内，沈撷英正倚在铁窗边。

        当她看到那只划破夜空的烟火飞鸟时，紧绷的嘴角终于露出了一丝笑意。

        她对着窗外无边的黑暗低声私语，像是在对一位老友说话：“柳知雪，该你了。”

        次日清晨，一名挑着担子的药贩模样的女子，获准进入诏狱司偏院，为“身染风寒”的沈祭酒送些草药。

        在递过药包的瞬间，她用只有两人能听到的声音飞快地说道：“大小姐，萧将军托我传话，边关三百‘茶兵’已经就位。他说，只要您一声令下，他们随时可以‘点茶’。”

        女子的袖中，还藏着几粒被油纸包好的，来自雪岭的特异茶种。

        沈撷英的手指收紧，紧紧握住了那几粒坚硬的茶种，它们仿佛带着边关雪山的寒意和战士们滚烫的决心。

        她抬起头，望向窗外那片被高墙切割得四四方方的天空。

        片刻之后，衡情司的茶烟再次升腾而起。

        这一次，烟气没有化作飞鸟，而是在诏狱司的正上空，缓缓聚拢成一盏巨大而明亮的宫灯形状，悬而不散。

        灯影摇曳，仿佛在无声地宣告着什么。

        沈撷英看着那盏烟火之灯，轻声笑了，这话，是说给谢砚臣听的：“谢大人，你烧得掉天下的纸，却烧不掉这燎原的火。”

        灯影之下，无人注意，偏院门口，裴铮沉默地抬起手，用匕首的尖端，在自己的剑鞘上，刻下了第四道崭新的划痕。

        四道划痕，代表着诏狱司的四道关键门户，内应已全部就位。

        计划的齿轮一旦开始转动，便再也无法停下。

        神京城里的空气，在一日之内变得肃杀而紧张。

        谢砚臣的疯狂反扑，比任何人预想的都要来得更快、更猛烈。

        一时间，城中风声鹤唳，巡街的卫兵增加了三倍，无数无辜的文士和学童被投入大牢。

        那盏悬于诏狱司上空的烟火之灯，点燃了希望，也引来了狂风暴雨。

        这场酝酿已久的暴雨，终于在第三天的黄昏降临，雨势之大，仿佛要将整个神京城都冲刷干净。

        连接南北的洛魂桥，在狂暴的洪水中发出一阵呻吟，最终被拦腰冲断。

        南下的路，断了。

        断桥边，一个简陋的茶摊在风雨中飘摇，摊主早已不知去向。

        只有一个盲眼的老者，披着蓑衣，独自坐在棚下，任凭风雨抽打着油布棚顶，发出啪啪的巨响。

        他手中的竹杖，一下，又一下，有节奏地轻点着泥泞的地面，那声音微弱，却执拗地不被雷鸣与洪流吞没。

        一名同样被困在此处的茶客，见他孤零零一人，心生不忍，端着自己刚刚沏好的一碗热茶，小心翼翼地递到他面前。

        鹤翁的耳朵微微一动，捕捉到了那细微的脚步声和水汽的温度，他没有抬头，只是缓缓地摇了摇。